第十七章滅門之禍
好不容易等到雨停，兩人剛回到客棧，便听到店外有人拍門，原來是怪叫化等三人也來投宿。不一會兒，便見小二端著燈將三人引到了西廂房。
上官通將莊韻情送回房間，叮囑他趕快將濕衣換下，便也回到自己房中。
莊韻情找出干衣服換好，在床上擁被而坐，折騰了一天，方才又淋了雨，不一會兒便覺眼皮發沉，困意漸濃－－－－方嘉儀的被害她雖然也很難過，但畢竟與她相識未久，所以傷心遠不及上官通之甚，不久便即睡去。
睡到中夜，忽听外面一陣嘈雜之聲，起初她迷迷糊糊以為是在做夢，但到後來，嘈雜聲越來越大，她一驚而醒，急忙披衣起身。隱隱只見西北方的天空一片通紅，她忙開門出來，嘈雜聲更大，外面隱隱有人喊「著火了！」「救火呀！」
莊韻情心中奇怪︰「這天氣剛下過雨，怎會起火呢？」但事實又明擺著，而且火勢似乎還不小。她不想多事，當下剛要轉回房中，忽然想起這著火的地方似乎距方宅不遠，便叫道︰「上官通，快來看！」但她連叫了兩聲卻毫無回應。再細一看，只見上官通的房間窗戶洞開，她一推門，門也沒有栓，房中卻空無一人。她又忙轉身出來，向對面一看，也是房門洞開，怪叫化等三人也是不知去向。她心知不對，忙提氣向火光處奔去。
此刻鎮子上已一片混亂，幾乎整個鎮子的人都被驚動了。不少人拿著水桶、臉盆向著火處奔去。莊韻情趕到時整個方宅已陷入一片火海，她之前雖有預感，但仍然嚇了一跳。
此時火勢已大，縱然搶救也已不及，奇怪的是趕來的人雖多，但真正上前救火的卻寥寥無幾。更有不少人聚在一處，對著方宅指指點點，小聲議論。莊韻情忙拉住人，問道︰「大叔，火這樣大，大家怎麼不去救？」那人瞧了瞧她，忽將手中的水桶一傾，「嘩」地一聲將一桶水全潑在了地上，說道︰「方家多行不義，燒了最好，這是老天的報應，干嘛要救？」說著「呸」了一聲，遠遠走開。
莊韻情一怔，心想方家在本地人緣如此之差，怕是真是作惡太多了，想著不由對著大火呆呆發怔－－－－只听大火燒的房梁 啪作響，不時有房屋轟然倒坍。她忽然想到，這火燒的如此之大，只怕不是意外，奇怪的是方家並無一人逃出，她向四周看了看，也並不見方家一人，不由一凜︰「難道方家老幼婦孺幾十人都被燒死了不成？否則至少該有一兩人逃出來才是。」
她雖不願多事，還是忍不住想要沖進火海去瞧瞧，怎奈火勢太大，熱浪熾人；她試了兩次，都被熱浪逼了回來，只好作罷。圍觀的眾人這時似乎也瞧出這場火來得蹊蹺，紛紛低聲議論。莊韻情無法進入火場，也只好先回客棧，直到黎明時分才見上官通回來。
莊韻情看他臉色沉重，身上臉上都有被火燎過的痕跡，忙奔過去，問道︰「你受傷了麼？究竟發生了什麼事？」上官通沉聲道︰「死了，都死了。」莊韻情嚇了一跳︰「都死了？難道一個人都沒逃出來？」上官通的臉色更加難看︰「方家老少，上下幾十口人全都燒成了焦炭……」莊韻情忽然想到一個可怕的問題，不禁蒼白了臉色，顫聲道︰「你－－－－，是不是你……」
上官通忽然大怒︰「你看我象這樣的人麼？」他哼了一聲︰「我若要動手也只會找那罪魁禍首，豈會做出這等殺害婦孺的事來？」莊韻情道︰「可是除了你，還有誰和方家有這樣的深仇大恨？」上官通冷笑道︰「他們**擄掠，多行不義，樹敵還怕少了？想要他們命的不計其數，只怕還輪不到我！」
「說得沒錯！」隨著話聲，門外已進來三個人，正是住在對面西廂的怪叫化等三人。這時三個人都是滿面灰塵，風塵僕僕。怪叫化說道︰「方家那五個老兒平是趾高氣揚，作案無數，結下無數仇家，如今害人害己，不知得罪了哪方的煞星，竟給他們下了如此狠手－－－－只是太狠了些，連老人、孩子都不放過！」
上官通見三人進來，便住口不語。莊韻情錯怪了他，見他生氣，心中頗感歉疚，但若要給他道歉卻也不能，只好轉過了頭。
怪叫化道︰「這件事蹊蹺的很，公子可有何發現？」上官通已恢復了漫不經心的神態︰「三位早我一步，可曾看到了什麼？」怪叫化皺眉道︰「就因為什麼也沒瞧見，所以才奇怪。」上官通嘲弄道︰「說不定方家作惡太多，所以老天爺降下來一把大火以示懲罰……」瘋和尚笑道︰「這話說得對，這就叫善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到！」
怪叫化微微搖頭，胖頭陀道︰「我看猜也沒用；方家既然有那麼多仇家，哪家都有可能，只要挨家去查元凶肯定跑不掉；只是這方家名聲太臭，只怕沒人多管閑事！」怪叫化沉思良久，還是搖頭︰「我總覺得這不是普通仇殺。我剛沖進去時曾檢查了幾個死者，都是被人殺死後才拋入火中的。凶手殺人之後再放一把火顯然是要毀尸滅跡；只是方家上下近百口人，若要將他們一一殺死面不使一人漏網、再放火焚尸卻不是一兩個人能做夠做到……」
上官通心中也有一堆疑團，只是他對方家上下實有說不出的厭惡和憤恨，所以就算他心里有再大的懷疑也懶得去追究了，他唯一遺憾的是不能手仞仇人。
這時天色大亮，小二送來早茶，看見幾人聚在一處，便道︰「昨天晚上外面太亂，幾位都沒睡好吧？先喝杯茶，解解乏。」
怪叫化問道︰「小二哥，你知道昨天晚上著火的是什麼地方麼？」
小二道︰「當然。提起石梁方家誰不知道？可惜呀，萬貫家財一把火燒個干淨！」
怪叫化道︰「你們開店，見的人多，這幾天鎮上可曾來過什麼陌生人？見沒見有人找方家的麻煩？」
小二笑道︰「這就不好說啦。我們是百年老店，每天南來的北往的客人總有不少－－－－比如你們幾位，除了這位公子，我以前就沒見過。可咱開的是客棧，迎來送往也是平常，沒憑沒據咱們可不敢亂說。不過－－－－」他忽然壓低了聲音，神秘地道︰「方家這把火，確實燒得奇怪……」
怪叫化道︰「怎麼？」
小二走到門邊，向左右看了看，見沒有人這才低聲說道；「不瞞各位，昨晚這場火燒起來時我瞧見了－－－－因為昨晚我吃壞了肚子，半夜起來上茅廁，忽見西北方亮了幾下，接著天空一下子就紅了起來，一會兒便有人叫‘著火了’，我爬到牆頭上一看大火已經燒了起來，火苗都快躥上樹梢了。我看得清清楚楚，後來見你們三位和這位公子都先後去瞧熱鬧，我才從牆上爬下來，誰知一腳蹬空，摔得我現在還疼呢！」
怪叫化皺眉道︰「你是說方家的大火是一下子燒起來的？」
小二道︰「是呀！我先還奇怪，昨晚剛下過大雨，天還陰沉沉的，這火怎會燒的這麼大？」
怪叫化臉色變得鄭重，說道︰「果然不出所料，是有人故意放火－－－－小二，你還知道什麼？」
小二道︰「我當時正蹲在茅廁里，只能看到天上發紅；再說了，離的這麼遠，就是有什麼動靜我也听不到……」
怪叫化出了一會兒神，忽然想起什麼，說道︰「走，再去火場！」不等胖頭陀和瘋和尚答應便沖出門去。胖頭陀走到門邊，回頭問通情二人道︰「喂！你們倆去不去？」
莊韻情搖頭道︰「不，我要走啦！」
瘋和尚已在門外叫道︰「頭陀，走啦！」胖頭陀這才晃著滿頭亂發去了。
莊韻情便招呼小二結算房錢。上官通道︰「你等等，我跟你一起走。」莊韻情道︰「不用啦！」也不等他答話，放下銀子便飄然出了客棧。
莊韻情這次下山，看到舊居的淒涼本就滿懷愁緒，再見到方嘉儀之死，更感到人世無常，不禁感到茫然。
方嘉儀之死，她固然感到難過，但是現在害死她的方家也遭到屠殺，她卻並不感到快樂。同樣，如果她找到了殺死父母的大惡人，她會不會殺他？殺了他，她會不會感到快樂？她自己並不知道。
這一日天色已晚，眼見附近並無村鎮，她便知道又錯過了宿頭。好在她生靜，露宿荒郊也並非第一次，倒也並不害怕。只是月復中饑餓，一路上也未見有什麼野味，看到路邊種著大片地瓜，便隨手掘了幾塊，找個背風的地方生火烤了。不一會兒，香味兒便飄了出來，她撿起一個，敲掉外面的干泥，正要放到口中，忽听一陣馬蹄聲響由遠及近，來得極快。倏忽已到近前。有人道︰
「好香！好香！」