火紅的夕陽慢慢消逝，天空被蒙上了一層黑布，京城各處都飄散著裊裊炊煙。宮女太監都在不停地忙碌著，準備著今年以來最盛大的宮宴。各宮的娘娘們也在費盡心思準備參加宮宴的裝扮，黑夜已經降臨，皇宮的喧鬧才剛剛開始。
燼王府，段沉香已經梳妝打扮完畢，正坐在梳妝台前怔怔出神。燼王爺那天突然闖進她的房間，顯然是在懷疑她什麼，她無法解釋太後為什麼待她如何好，但是她已經都把知道的事實說完了。若是燼王爺再懷疑什麼，她也沒有法子。
「小姐，王爺讓人來請了。」碧蓮急匆匆從門外走了進來，神采飛揚地說道。段沉香嫁入燼王府以來，這是第一次參加宮宴，也難怪碧蓮會喜形于色了。
「知道了，走吧。」段沉香看了一眼銅鏡中的自己，裝扮得就像是一個沒有靈魂的傀儡。美麗而空洞。
走到前院，就看見燼王爺正背著手站在廊下，若有所思地看著一邊的蘭花叢。段沉香緩緩走過去，欠身行禮︰「沉香參見王爺。」
「嗯，起吧。」燼王爺只是淡淡看了段沉香一眼，而後又移開了眼神。
馬車平穩地行駛在京城大街上，段沉香低著頭看著自己的皓腕，自從那天燼王爺質問她之後，她不知道該以什麼面目去對燼王爺。坐在對面的燼王爺嘴唇緊抿，雙眼懶懶地眯著，頭稍稍往後仰，輕輕靠在馬車壁上。
「王爺，王妃，宮門已到。」馬車緩緩停了下來，馬車夫把頭微微向後轉，微微抬高聲音說道。
燼王爺眼楮倏地睜開，率先起身下了馬車。段沉香扶著馬車門彎著腰鑽出了馬車，她不著痕跡地掃了燼王爺一眼，見他雙手抱胸若無其事地背對著她。她輕聲對馬車夫說道︰「你過來。」
馬車夫也是個機靈的人，主子們之間的感情交集他是半點都沒有興趣知道，段沉香肯讓他扶著下馬車，這已經是莫大的榮幸了。
段沉香在馬車夫的攙扶下優雅地下了馬車。燼王爺听到聲響，就立刻抬腳往宮門走去，段沉香稍稍加快腳步跟在燼王爺身後。一路上有不少宮女太監向燼王爺和她行禮，待她跟燼王爺一走，宮女太監們就不住地交頭接耳。燼王爺在前頭走得飛快，而段沉香在後面追得辛苦，只要不是瞎子，都能看出這對夫婦之間的關系有多差，真是丟臉丟到宮里來了。
宮宴是在慶和殿舉行，燼王爺和段沉香走進慶和殿的時候，時辰還尚早，殿內只有稀稀疏疏的人影站著。
「微臣參見燼王爺，參見燼王妃。」這些大臣表面看起來是在交頭接耳三五成群地閑話家常，實則都有一雙厲眼，只要是從門外走進來的任何一個人，都一個不落地落入他們的眼中。
「各位大人無需多禮。」燼王爺微微抬手，示意各位大臣都起身說話。段沉香安靜地站在燼王爺身邊，這些個宮宴她是最厭煩的，在這里幾乎是听不到一句真心話，都是些虛與委蛇的東西。
慶和的殿的管事公公趕緊也走了過來，把燼王爺和段沉香引到位置上去坐，還吩咐身邊的幾位宮女要好好服侍。
「怎麼一言不發的？莫非王妃是對本王已經無話可說了？」燼王爺坐下之後就拿起酒杯灌了一杯酒下肚，見段沉香一直低著頭不說話，臉色也漸漸難看起來。
「王爺真是說笑了。沉香只是昨夜睡得不太安穩，這才精神不濟，不太想多說話而已。」段沉香微微抬起頭，輕笑著說道。
「這麼說，還是本王的錯了？」燼王爺那天收到那個楠木盒子，打開盒子一看便知道是太後給段沉香的，因為盒子里的那些東西，就算是他恐怕也不能輕易拿到手。太後要拿到這些東西，恐怕也費了不少勁，同時也擔了不少風險。
太後雖說是皇上的母後，但畢竟不是親生的，再說皇上跟太後一直以來都是面和心不和，若是被皇上知道太後的勢力竟如此龐大，甚至到了無孔不入的地步，那皇上肯定會想方設法把太後除掉。
「怎麼會是王爺的錯？這與王爺完全無關，王爺不必太自責。」段沉香听著燼王爺略帶幼稚的話語，嘴角不由得微微上揚。燼王爺這時候並不是要跟她爭辯些什麼，只是他想開口跟段沉香冰釋前嫌，卻找不到理由罷了。
就在燼王爺和段沉香說話的當兒，文武百官和後宮妃嬪都已經來了，大殿上更是一片喧鬧非凡。
「皇上駕到，太後娘娘駕到，皇後娘娘駕到。」御駕已經在殿外了，太監們一層層向上通報，站著說話的各位大臣和後妃都趕緊坐回自己的位置，臉色鄭重地看著門外。
三道明黃色的身影出現在殿門，皇上身穿金燦燦的龍袍，頭戴金色發冠，走到太後和皇後的中間。皇後看起來臉色有些憔悴，不知道是不是最近不得聖寵的緣故。太後的精神看起來倒是很好，在走過段沉香身邊的時候，還對段沉香點了點頭，就算是打招呼了。
段沉香見太後對她點頭，她也回之一笑。看見太後她又想起燼王爺那番質問的話語，她為燼王府做了這麼多，她不求有任何回報，因為燼王府也是她的責任。可燼王爺竟然還不相信她，她的心頭不禁生起陣陣心寒。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「太後娘娘千歲千歲千千歲。」
「皇後娘娘千歲千歲千千歲。」
大殿的每個角落都響起了陣陣行禮聲，眾人齊聲山呼萬歲。
「眾愛卿平身，各位愛妃平身。」皇上滿臉堆笑看著眾人說道。
「謝皇上。」眾人又是一陣齊聲謝恩，而後才站起來重新坐回位置上。
「今日的晚宴大家都玩得盡心些，皇後悉心準備了幾十個歌舞節目，一定不會讓眾位愛卿失望的。除此之外，還有一位神秘的來使，讓今晚的宮宴錦上添花的。愛卿和愛妃不如來猜猜，神秘來使是誰，猜中者賞銀十萬兩。」皇上說完這一番話，還神秘地笑了笑，他敢擔保，殿上沒有人能夠猜得出來。
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