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幾個女人邊喝著茶，邊隨意的聊著。林家的兒媳說道︰「要說這阮家娘子也算是賢淑了，雖然自己不能生，可是對幾個小妾生的孩子都視如已出。」
武家的娘子嘆了口氣道︰「人家是不能生才納妾，可我前後都生了三個兒子了，我家郎君還是納了好幾房小妾。每天家里都鬧得不清不淨的，哎，這日子真是沒法過呀。」
另一個婦人正在一邊勸道，「世間的男子皆是如此，姐姐也不用難過，你有三個兒子，將來有的是福享。」
周玉娥坐在一旁冷不丁的插了一句︰「誰說世間男子皆是如些，我家二郎就不會這樣。前一陣子還將兩個通房打發出去了呢。」眾人听了頓時露出一片羨慕的神色。周玉娥臉上神色很是得意。
常媚兒卻的來了一句︰「弟妹，這種話你怎麼能在這里說呢，知道的說是二郎疼你，不知道的還以為是你善妒，容不下人呢？」
周玉娥沒想到常媚兒如此的不給她面子，臉上青一陣白一陣，憤憤的說了句︰「你……」想要反駁，又怕被別人說不懂規矩，當面頂撞大嫂。
常媚兒看著她憋的通紅的臉，只覺舒暢極了，總算是出了胸中的一口怨氣。
秋天到了，常媚兒比往常忙碌多了，糧食要佇存起來，瓜果蔬菜該腌臘的腌臘，該收藏的收藏，許多事情都要做，就連顧喜沒事的時候也會到廚房幫忙。
這一日，媚兒派了芳雲和去她叔叔的莊子上看看，秋收能不能忙的過來。本以為中午時分她就能回來，沒想到一直到了下午也沒見她的影子。
媚兒有些急了，叫楮雪去叫顧喜，想讓他去看看到底是怎麼回事。誰想還等晴雪去叫，顧喜就急匆匆的來了，噗通一下跪到了媚兒跟前︰「少夫人……芳雲姐姐可能是出了點事，您也不用著急，我已經叫人去通知大了。」
媚兒一听，心中怎能不著急，各種不好的念頭和想法全都浮了上來，「到底是什麼事？你快說說。」
「少夫人，剛才我從廚房出來，見芳雲姐姐被二少夫人的人扭著膀子壓著，二少夫人在後面跟著，一臉興災樂禍的樣子，往景寧堂的方向去了。小人不知出了什麼事，就趕緊回來報告少夫人，路上遇到了小胖，就打發了他去通知大。」
常媚兒了听了，一下子站了起來，抬腿就向外走。「姑娘，你慢一些，小心別摔著了。」楮雪跟在後面喊。碧青、碧春還有顧喜也都跟了上去。
常媚兒三步並做兩步，幾乎是一路小跑著，到了景寧堂。一進院門，就見芳雲跪在當院，旁邊還跪著一個年輕男子，卻不知是誰。周夫人坐在院中的一把雕花椅上，端著一杯茶，慢條斯理的喝著。周玉娥站在周夫人身邊，一臉的得意。邊上七七八八還站了十幾個丫環婆子，有周夫人院中的，也有周玉娥的人。
見常媚兒來了，周夫人慢慢的放下了茶杯，笑了笑，神情是難得的溫和，可是常媚兒看了，只覺得心里都有些發毛。
「大媳婦，你的消息還真是靈通，這麼快就來了，我都沒顧上問是怎麼回事呢。」周夫人看似很隨和的說了句。
「這還用得著問嗎，我都當場抓住她們了。大嫂，你養的好丫頭，偷人都偷到外面去了。」周玉娥語氣很是輕蔑的說道，那神情就像在說，「你看，小戶人家養出的丫頭都這麼的沒規矩。」
「偷什麼人，弟妹說話怎麼這麼難听。芳雲她叔叔家離這里不遠，今天她只是去串個門，看看叔叔嬸嬸而已。她人都不在家中，卻不知怎麼會被弟妹抓到？」
「你是懷疑我誣陷嗎？」周玉娥眼中有些冒火。
「怎麼會，我只是有些好奇，她怎麼會被你抓到。」常媚兒一臉誠懇，像是真的要請教她一樣。
「我管著府中的采買之事，自然經常出門，那像你好命，每天只到廚房溜達兩圈就得了。」兩人的話都有些夾槍帶棒，漸漸的都有些跑題了。
「好了，說正事。」周夫人在一邊听得有些不耐煩。
周玉娥這才撇了撇嘴說道︰「外面鋪子里說新到了一批料子，我就想出去看看。如果好的話，就定一些，過些日子好做冬衣。從鋪子里出來後，見對面有一家賣調料的鋪子，就隨便進去看看。不想一進門，就看到了這個小賤人跟這個男人坐在一起，有說有笑的。這不是偷人是什麼？」
常媚兒听了卻輕輕的笑了笑，「這算什麼偷人，踫到了認識的人，說兩句話還不行嗎？」
「兩人的頭都湊到一起了，這算是什麼？再說了，她一直跟在你身邊，只要認識了外面的男人就是偷人。」
「芳雲，你說說，怎麼回事。」常媚兒不答周玉娥的話，反而轉身去問跪在地上的芳雲。
「少夫人，他叫劉剛，是我嬸子的娘家佷子，在咱們府外不遠開了個賣調料的鋪子，也兼營一些慣常用的藥材。今日嬸子叫我回來時給他捎些東西。我就去了，以前小時候也是經常見的，與他也挺熟，見了面就多說了兩句話。不想就被二少夫人看到了，非要說奴婢是偷人，還將他也一起抓了過來。」芳雲滿臉無辜的說道。
「哼，只不過是狡辯罷了。那個被抓住的丫頭不說男人是自家親戚。」周玉娥在一旁冷笑著說道。又回過臉來，笑著對周夫人說道︰「您說是吧，母親。「
「是啊，誰都不是傻子，哪里肯不打自招。」周夫人坐在椅子上，慢慢的喝了一口茶，「叫人給我打。」
她的話剛說完，就有兩個婆子走了上來，手中舀著長長的竹鞭，揚手就朝芳雲打去。芳雲身旁的男子卻一下子擋在了她的面前，身上結結結實實的挨了兩鞭子，一邊低聲說道︰「不要打她，是我不該與她說話。」
周夫人與周玉娥見了，齊齊的笑了出來。
「還真是郎情妾意呀，你瞧，多知道心疼人兒！」周玉娥嘖嘖的夸道。
「弟妹，你也別笑，芳雲就算真是在外面有人，也不關我們顧家的的事。」
「哈哈，大嫂你還真是什麼話都敢說，什麼叫不關顧家的事？她雖是你的陪嫁丫頭，可是你既已嫁了過了，她自然也就是顧家的人，怎麼就不關顧家的的事？」
常媚兒懶得理周玉娥，轉身身著周夫人，語氣和緩的說︰「母親，請听兒媳說一句。芳雲她本就是自由之身。嫁過來之前，我就已經許了她們，還她們一個自由之身。只是她們執意要跟著我。所以才隨我嫁了過來，不過那日晚上我就已經將她們的賣身契燒掉了。」
這話倒也是實話，當日常媚兒本不想帶她們來的，只因上一世她們倆人到顧家以後，都沒有什麼好結果。
可是她倆從小就跟著媚兒，怎麼放心讓她一個人嫁過來，身邊連個信得過的人都沒有。兩人都哭得傷心，後來媚兒沒法，才帶了她們過來。
「哼，你說燒了就燒了，我看只不過是你不想讓她們受到應得的懲罰罷了。你要是將契約藏起來，誰會知道你放哪兒了。」周玉娥听了心中萬分不甘，如果芳雲沒有賣身契的話，那她就有自己的權利，愛嫁誰就嫁誰，這事就的確是與顧家沒有任何關系了。
「是啊，玉娥說的有道理，人是你的人，怎麼說都由你。現在有沒有賣身契，也只是你空口說白話。只不過顧家從不用自由身的僕從。如果她們倆真是自由之身，我看這件事就這樣算了，只是她倆在這府中也留不得了。」周夫人陰沉著臉說道。
常媚兒想，讓她倆離開顧府倒也不是不可以。雖說自己有些不舍，可也總比受罰強，再說現在自己有莊子，讓她倆去莊子上也就是了。
想到這兒，她抬起頭來剛想說話，卻見顧泓遠帶著人急匆匆的來了。
顧泓遠一進院，看都沒看媚兒一眼，就徑直走到了周夫人面前，笑嘻嘻的說︰「母親，怎麼了，誰惹您老人家生氣了。」
「還不是你的媳婦，成天的不省事，現在連她的丫頭也來湊熱鬧。」周夫人輕哼了一聲，很是不高興的說道。
周玉娥卻在一旁柔聲的將事情說了一遍，中間自然把自己說的多麼的大度，都是為了顧家的名聲。完了還說道︰「如果每個主子都這樣縱著下人們，那以後顧府還有什麼規矩可言，還怎麼當得起世家大族的風範。」
「弟妹說的有道理，對下人們確實不能太放縱。」顧泓遠語氣清冷的說了一句。周玉娥立即面露喜色，連頭都不自覺的抬高了幾分，眼波流轉，柔柔的看向顧泓遠。
連周夫人臉上都露出了笑容。
常媚兒听了卻是心中一沉，難道平時他對自己那麼好，也只是在哄自己嗎？現在到了事兒上，他竟然幫著外人說話。她的心泛上了一陣酸酸的，疼疼的苦澀。
「只是這兩個丫頭在常家時就已是自由之身，難道陪嫁到了我們顧家，我們還能奪了她們的自由身？這樣反倒是顯得我們小家子氣了。」顧泓遠神情溫和的轉而說道。
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