楊辰不明白崔湜為什麼給她這麼一本書。可幾日讀下來，她卻是越讀越心驚。
這書她不是沒見過，以前父親的藏書室里也有一本，還是緞子封皮的，比眼前這本要精致很多。她也曾想借來看看，可是父親只說那里面都是惑眾妖言，不許她看，後來听先生說那里面也都是些不入流的東西，也就作罷了。
現在，她終于明白了父親和先生話中的含義。
這書乍一看也是寫史，有些記述與太史公所言極為相似，可仔細讀來，字里行間，卻是差之千里。太史公為文，記的是君仁臣賢，揚的是英雄大義；而《戰國策》，卻是滿紙的揣情摩意，通篇的趨利避害。
所謂春秋無義戰，國策之書也絲毫不講什麼禮義廉恥。這就是為什麼父親和先生不讓她讀的原因。她從小就學黃老之道，信奉的是少私寡欲這四個字，又怎麼能學這些機巧鑽營之術？
可是真的不能麼？她現在的境況，又與那些落魄的戰國策士有什麼不同？這些機巧鑽營若是真能用好，或許自己也能像那些說客一樣，一步登天。
想到這兒，她心里忽然明朗︰這就是崔湜所謂的有用之書吧？難道，他是在為她指路？
正想著，忽然一個軟軟的身子靠過來，一個聲音脆生生地問道︰「娘子，你在瞧什麼吶？」
說話的是同屋周娘的女兒，名叫周穆兒，剛剛八九歲的年紀，很是可愛。只是因為生在掖庭，一年都吃不到一次肉，所以小身板長到現在也還跟五六歲的孩子沒什麼區別。此時房內人剛從干活的地方回來，正在各自收拾著，她見楊辰坐在爐子邊讀書，就湊過來跟著一起看。
「娘子，這些字你都認識啊？」周穆兒一雙眼楮看看書，又看看楊辰，又是驚訝又是羨慕。
楊辰含笑點了點頭。
一旁尹襲月笑道︰「楊姐姐不認識的字這個世上還沒有人會寫呢。」
楊辰回頭看她一眼，笑道︰「你又往火上架我，我可不上這個當。」復又對周穆兒說道，「別听你尹姐姐的，她慣會取笑我。」
「我說的是真的。」尹襲月對著周穆兒一笑，端著水盆走出了門。
此時周娘正好進來，一見周穆兒挨著楊辰坐著，急忙道︰「穆丫頭，快過來，別吵著娘子讀書。」
周穆兒小嘴一撅，一臉不情願。楊辰含笑把她攬在身前，道︰「穆兒很是乖巧，我們說說話。」
周娘的笑容中帶著局促和尷尬，道︰「這孩子從小就是沒教養的。娘子大家閨秀出身，別讓她唐突了您。」
此話一出，滿屋子的眼楮都有意無意落在楊辰身上。大家都不是傻子，這幾個月來楊辰被百般照佛，定然是有後台的，就連一向跋扈的邢氏見了她也比以往收斂了幾分，眾人心里自然更多忌憚。這恰到好處的敬畏讓她和周圍的人隔出了一道屏障，使她免受了很多悶氣，楊辰無意打破這層隔閡，只是淡淡垂下眸子，道︰「那都是以前的事了。我看穆兒很是聰明靈秀的，不知周娘有沒有打算讓她讀書識字？」
周娘低眉道︰「一個女奴而已，識字也沒有用吧。」
「會寫字也是一門技藝，將來穆兒長大了，也不必被分到農桑園去做苦差了。再說，若是有朝一日逢了恩典月兌離奴籍，不也得考慮生計的事麼。」楊辰緩緩說道。
周娘眼楮一亮，「月兌離奴籍」這四個字是她想也不敢想的。可若真有這機會，她不得不為自己的女兒打算，總不能讓女兒也像她一樣一輩子做苦工吧？
「那娘子的意思，該讓這孩子讀書？」周娘問道。
楊辰低頭一看，周穆兒正眼巴巴地望著自己，雙眼盡是緊張和期待。楊辰一笑，道︰「左右穆兒現在也沒什麼正經活計，不如跟著我去內文學館，我做完了活兒就教她認字，可好？」
周娘雙眼發亮，急急下拜，道︰「那就謝謝娘子了。」
周穆兒也是乖覺，立時在楊辰腳邊拜道︰「謝謝娘子。」
「我們同屋居住，周娘何必如此客氣。」楊辰淡淡說道，「馬上就該過年了，也不急在這一時。等過完了年內文學館再開課，就讓她跟我一起去。」
「周家丫頭好福氣呢。」同屋一個大娘說道，旁邊立時有人應和著。在她們看來，楊辰是得了上面照顧的人，必然在掖庭呆不長久，周穆兒能和楊辰走得近，將來沒準兒也能沾光月兌離奴籍。楊辰就是知道她們這樣的心思才有此一出，一來，她剛入掖庭的時候周家母女就對自己不錯，這樣做也算是一種報償；二來，她也想聚一聚人心，如果將來有機會月兌離掖庭，她也要借此震懾她們。別想走什麼門路跟她爭，因為爭也是爭不過的。雖然眼下八字還沒一撇，可事情總得一步一步謀劃。
想到這兒，楊辰心里陡然一驚，不知不覺，她已經將那揣摩和投機的伎倆全用上了。
夜里躺在大通鋪上，楊辰靜靜望著昏暗的屋頂。也好，既然求人不成，也只能求己了。
「楊姐姐，你睡了嗎？」。身邊尹襲月問道。
「還沒，怎麼了？」楊辰問。
尹襲月側身對著她，道︰「再過五日尚功局就要放年假了。里面有位姑姑，也是並州人，她是要回家過年的。我想，能不能請你幫我給家里人寫封信，讓那位姑姑帶回去……」
尹襲月越說聲音越小。她怕楊辰傷心，所以這件事憋了好多天都沒有說，可她認識的人里也只有楊辰認字。想來想去，還是硬著頭皮說了。
周圍霎時安靜下來，只有長短不一的呼吸聲。楊辰望著屋頂，緩緩道︰「好啊，我明日帶點筆墨回來，晚上就幫你寫吧。」
「謝謝楊姐姐。」屋子里黑洞洞的，楊辰的表情看不真切。尹襲月模到她的手，輕輕握住，道，「我相信你弟弟和姨娘一定會平安的。等明年這個時候，興許一切都好了呢？」
「希望如此。好了，快睡吧。」楊辰聲音如常。尹襲月也放了心，閉上眼楮睡去了。楊辰側了個身，一滴淚順著她眼角流出，沾濕了枕頭。