黃昏時下了一場秋雨，厚重的陰雲遮住了夕陽，整個觀風殿都籠罩在一層陰郁的色澤中。遠處，一行宮人手捧著朱漆托盤，沿著廊道緩緩而來。廊檐上掛著宮燈，彩絹鏤花的罩子將燈火應得朦朧而迷幻。朱漆托盤內盛著小廚房剛做得的清口小菜，青色的蓮花瓷碗映著朱漆托盤，仿佛是大紅錦被上綴繡的明珠。合歡走在隊列最前，斂裙跨入觀風殿正殿，彩繡絲履在花鳥屏風後站定，低聲說道︰「婕妤，該用晚膳了。」
「進來。」
眾宮人魚貫走入殿中，跪在大殿正中。合歡亦在幾案前斂裙跪坐。她在外，楊辰在里，兩個人就這麼隔著幾案對著。楊辰低著頭收筆攏硯，待將桌案都收拾好了，方才退在一邊。
合歡抬手喚來宮人，將托盤內的菜肴一樣一樣擺上桌案，繼而捧起玉箸，低頭奉于上官婉兒面前。
上官婉兒抬手接過箸，隨手從最近的碗中夾了一口清炒芥菜。這菜入口有一種酸苦的味道，平民家吃的多，可宮里卻是少見。上官婉兒卻獨愛這種味道。那縈繞在舌根的酸苦總能適時地刺痛她這被錦緞華服包裹得近乎麻木的軀體。
上官婉兒一向少食，剛動了幾筷子便覺得胃里有些脹，便將玉箸放下了。見婕妤撂了筷子，宮人們便收拾好瓷碗托盤，低身退了出去。合歡走在最末，尚未轉過屏風，便听身後上官婉兒說道︰「合歡，你留一下。」
眾宮人紛紛去了。合歡轉身回到大殿中，低頭而立。楊辰走到屏風前，微微一頓，繼而跟著宮人們往殿外去了。
幾案上擺著漱口的菊花水。上官婉兒抿了一口，吐在旁邊的白瓷盂中。左右宮人捧了瓷盂退下，空蕩蕩的大殿內，便只剩下了上官婉兒和合歡兩人。
上官婉兒看著合歡，合歡垂首而立。許久，兩人就保持著這個姿勢。一陣風穿堂而過，吹得四角的燈燭閃了一閃。上官婉兒微微眯起眼楮，說道︰「你在我身邊，多久了？」
合歡答道︰「回婕妤，奴是去年八月入的觀風殿，今年五月才來婕妤身邊伺候。」
「嗯。」上官婉兒若有所思，道，「可不是麼。尺素走了，你才來的。這些年我身邊的人換了不少，你算是難得的可心了。」
合歡垂眸道︰「謝婕妤。」
上官婉兒看著她，緩緩說道︰「可惜，你的心卻不是向著我的。」
合歡一驚，急忙斂裙下跪，低頭道︰「婕妤……奴的忠心天地可鑒。」
「是麼。」上官婉兒起身離席，緩步走到她面前，冷冷道，「這便是你的忠心麼？」
一方白絹飄搖而下，如同索命的白綾緩緩落在合歡面前。白帛上墨色渲染，一角正搭在她的手上，如一條攀地而行的蛇，吐著陰瑟瑟的信子。
合歡的臉色比帛書還要蒼白，她低著頭，細密的汗珠從額上滲出來。
大殿內一片死寂，唯有撲火的飛蛾裝在紗罩上，發出「啪」的一聲響。
上官婉兒的聲音幽冷，緩緩說道︰「我自問待你不薄，你因何里通外人？」
合歡頓首在地，高聲說道︰「婕妤明察奴的確見過這封帛書，但是，這絕不是奴寫的，奴絕沒有與外人相通啊」
「是麼，」上官婉兒的聲音如同冰冷的絲帛，從頭頂傳來，「不是你，又是何人所為？」
合歡俯首在地，說道︰「回稟婕妤。這封帛書，是宮人楊辰的」
上官婉兒眉梢一抖，緩步走回案前坐下，說道︰「你說清楚。」
「是。」合歡跪坐起身，說道，「前日奴去尚功局辦差，偶遇楊宮人匆匆而出，與奴正撞了個滿懷，這帛書便從她袖中掉落出來。奴當時以為宮人們題詩的帕子，也就未作多想。可是今日見此帛書，分明和那日的帕子一模一樣，再一想楊宮人當時的慌張神態，必是她無疑。」
合歡頓首，說道，「婕妤，奴在觀風殿當差，從來不敢有半點逾矩之處，不知犯了什麼錯引得如此懷疑。若是有人誣告，奴願當面與其對質。婕妤，奴受了冤枉不要緊，可若是放過了那真正吃里扒外之人，對婕妤，對觀風殿，都是一大禍患啊請婕妤明察」
她的額頭磕在梨木地面上，發出一聲沉悶的聲響。燭火暗淡，上官婉兒的臉藏在陰影下，看不清表情。許久，座上的聲音終于說道︰「如此說來，是我錯怪你了？」
合歡頓首在地，聲音里已帶了一絲哽咽︰「奴自問清清白白。婕妤若不信，可派人去搜查奴的房間。若有如此白帛，奴必一死以謝」
上官婉兒幽幽嘆了口氣，說道︰「我知道了。你起來吧。」
合歡抬起頭，臉上早已是淚痕縱橫。
上官婉兒望著她，緩緩說道︰「你跟在我身邊也有些日子了。你的為人，我也是相信的。只是這麼大的事，我不得不多留一份心。知道不是你，我這心里也安定了。你去吧，今日之事不要聲張。我還要再查一查。」
合歡低頭，說道，「婕妤如果信得過奴，不如將此事交給奴來辦。」
上官婉兒雙目微眯，道︰「你懷疑楊辰？」
「是，」合歡沉聲說道，「楊宮人出身離奇，不知是何背景。她入觀風殿不久，其為人品性也待觀察。這封帛書奴在她身上見過，縱使她不是細作，也必定月兌不了干系。」
殿內靜了靜。金銀纏絲的銅爐內沉香燃盡，最後一縷白煙無以為繼，尚未升到空中就散了。許久，上官婉兒終于說道︰「也好，那邊交給你來查吧。只是切記，須得有切實的證據才行，莫要冤枉了她。」
合歡立即俯首，道︰「是，奴明白。」
上官婉兒深深嘆了口氣，似是帶著無盡的倦意。她以手撐頭，靠在幾案上，說道︰「沒事了，你下去吧。」
合歡俯身一禮，緩步退出門外。
雨仍在下著，密密麻麻鋪天蓋地，空氣里盡是涼薄的氣息。黑暗盡頭一點橙紅色的光，是守夜的小太監點起的燈火。合歡順著空蕩蕩的廊道往後院走去，偶有宮人從她身邊經過，低身行禮。她走到門邊，豁然轉身。雨幕燈影下，楊辰一身上紅下白的窄袖襦裙，靜靜立在廊道盡頭。
一陣秋風裹挾著夜雨，「嘩」的一聲澆在廊檐上。檐角風鈴霎時紛紛作響，一片蕭殺寒意。