艾米莉回頭指著自己︰「你是叫我嗎？」
長著雙翡翠色大眼楮的半精靈女孩米婭笑著點頭說道︰「怎麼樣？幫幫忙吧。」
「謝謝，我很樂意。」艾米莉哪里不明白是這個女孩善解人意地送給她吃的，接過**的干面包，心中對她好感大增。
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絨線草有著超強的縴維韌性，制作的繩索和防護甲具比同類物品的性能高出一大截，在市場上十分受追捧，因其只生長在秋天的紅葉森林，所以每年夏末就開始有不少人聚集在森林外的小鎮入林采集。為免過度采伐造成物種絕種，除了本國機構，卡徒索每年只向公眾頒發十枚限量采集令牌，今年魔力源的令牌還是另一個佣兵團臨時退出得到的轉讓，時機比另幾家晚了不少，幾人在抵達森林後才發現森林外圍的絨線草已被采得剩不下多少，他們想要此行不虧本就必須繼續往深處走。
「天殺的狗雜種！」在打跑不知多少位偷采者後，脾氣暴燥的魯道夫罵罵咧咧地踹了一腳大樹氣道︰「這才不到五年，就有這麼多人來了，到現在采的那點還不夠稅金，卡徒索政府收那麼多是用來吃狗屎的嗎？」
另一個人也附和地抱怨道︰「是啊，還以為是個美差，誰知道還是要跟人搶。隊長，你剛剛看見沒有，那個穿短獵裝的家伙就是上次和我們搶白殼果的紫晶佣兵團的，他以為他戴著寬邊帽我就認不出來了！堂堂的大佣兵團也干這種無恥的事，真不嫌丟人！」今年內的限采令里並沒有紫晶佣兵團，紅葉森林也就這一樣物產值些錢，這人這時出現在這里顯然也是為了這樣東西。
「什麼！那咱們團辛苦搶到這塊牌子不就是個垃圾麼？」
「靠！一群雜種！」這番話立刻引得一群大男人罵聲不絕。
眼見眾人情緒逾加不好，杰克遜面色不佳地制止道︰「別瞎猜，沒準別人是做私活。有這功夫還不如再多找找，都知道我們拿的閑差，別十天之後回去被人笑話。」
一席話說得各人都悻悻閉上了嘴，各自睜大了眼楮尋找著藏得深些的漏網之魚，只是勉強打起精神的眾人沒有發現遠遠跟在他們身後的另一雙鬼祟的眼楮。
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越到林深處，路就越發難走，先前還能靠著雜亂的腳印稍作探路，然而現在草地上的除了數目不見明顯增多的零星絨線草，人跡更是稀少，到後來連一個腳印都看不見，取代的是一棵棵連樹干都開始發紅的紅葉樹，這說明他們已經接近了森林中部，不能再往前走了。
「停下。」杰克遜隊長作了個手勢︰「所有人在百碼以內散開，采集。」
「隊長，不往前走了？前面肯定還有啊。」魯道夫指著前方那片一叢一叢的銀色肉疼地嚷道。
杰克遜還沒說話，另一個叫馬修的武士先說道︰「這里已經夠深了，再往前，你不會忘了紅葉森林的那個傳說吧？」
他這話一說，魯道夫神色忌憚地看了一眼森林深處，不說話了，連那幾個老佣兵們同時也默契地閉上了嘴巴。
這種「有秘密就瞞著我一個」的氣氛勾得艾米莉的心里癢癢的，她琢磨著等會兒問問朱利安，卻听得隊伍中的另一個女孩西雅問道︰「魯道夫大叔，是什麼傳說？」
艾米莉眉頭一皺︰在事發地談是非……
魯道夫也像是一副不願多談的樣子，只當是沒有听到埋頭苦干，西雅見魯道夫不理她，頓時大感氣憤地又問了兩遍，大有一副死纏到底的韌勁。魯道夫暗叫倒霉，這女孩竟執著得很，可西雅是這個隊伍唯三的魔法師，盡管才擺月兌魔法學徒的身份踏入初級魔法師門檻，也不是他能隨意輕慢的，因為即使在以魔力源這種主力軍為魔法師的佣兵團的實力，每一名魔法師亦是珍貴非常的。
他吱唔兩聲，正苦想著找個什麼話糊弄過去，忽然听到不遠處另兩名隊員的呼喊︰「這里有好多，再來一個人幫忙采。」
魯道夫將采好的絨線草往背後一劃拉，二話不說，拔腿就跑︰「我馬上就來。」轉眼就躥出了一大段路。
「你！」西雅瞪著他的背影，氣得將手中的藥鏟一扔，打中了不遠處一株四人合抱的大樹，艾米莉眼尖地看到了隱在草叢中的一抹白金色。
好像是……
她快走兩步，見西雅已經撿回藥鏟，其他的人也在埋頭干活，艾米莉裝作挖草的樣子將那一叢開得密密的雛菊扒開，露出了隱藏在中間的小家伙，再翻開花蕊的背面，果然已經變成了白色。
藏得可真深哪！艾米莉捂住嘴巴生怕自己一個不小心笑出了聲，她沉下心思盡量完整地將它挖了出來，這種名為金鞭花的植物和雛菊極像，是隨處可見的雜草類植物，只是花瓣形狀一個偏尖，一個偏圓，不細看很容易忽略其中差別，年份超過十年的金鞭花會漸漸自背面長出白色絨毛，看這朵花的品相，至少長了百十年。一百年份的金鞭花，不說成不成精的話，其根睫的藥效是花朵的數百倍計，少說值一百個金幣，這一趟只憑著這朵花就值回成本了。
艾米莉背著眾人，將身子半掩到大樹後面，快速地自菲尼克斯樹葉中取出一只空木盒，將還附著少許泥土的金鞭花放了進去。做完這一切後，她才有心思沿著大樹四處尋模起來。
又趴在地上把這樹後的地皮都翻了個遍，艾米莉清點了下采到的絨線草，忽然想到現在好像一點人聲都沒有了，她霍地抬頭，只見隊員們已經橫七豎八地倒了一地，五個男人背對著她，正在隊長杰克遜的身上找著什麼東西，另外還有幾個人分散在周圍翻弄著其他人的東西。
艾米莉大吃一驚︰這是從哪冒出的幾個人，竟不聲不響地把他們都端了！一二三四五六七……除了那兩個在背蔭面的，剩下的人有一算一的全躺在地上人事不知！她身體貼緊地面，往大樹邊挪了挪，將自己的身體藏嚴，深深地慶幸自己特意選了迷彩色做了衣服穿，同時努力回想不對勁的地方︰難道那些家伙用了迷香？對了！難怪剛剛鼻子聞到一股子酸腥味，她怎麼會大意地以為是某種動物的糞便味呢？這明明是迷腥草和沙果混合燃燒的味道！
現在該怎麼辦？！她緊張地轉動腦筋︰不能用劍法，先不談打不打得過的問題，從她這邊看得到的男人都有二十個，全是那種身材高大，孔武有力的，她可從沒實戰過呢！一旦失敗就意味著機會的喪失！
然而她已經沒時間想對策了，有個男人仿佛發現了這邊的不對，徑直走了過來。艾米莉死死揪住菲尼克斯樹葉袋的葉柄，食中兩指已勾住了放在最里邊的鐵劍，她能感覺到這沉睡了近三年的細劍躍躍欲出，整個人已經蓄勢待發！
「嘿，」驟然響起的談話聲嚇得艾米莉身體輕輕彈了一下，連忙平復了呼吸趴好，听著這個人繼續說道︰「你還在亂逛什麼？快來幫忙，這玩意兒藥效可不長，雖說這里已經接近中部，可還得走不少距離才算真正的月復地。」月復地？這是什麼意思？听說，有些亡命徒喜歡拿人作捕獵魔獸的誘餌……她不會這麼倒霉吧！
「不是，那邊好像還有個人。」先前的那人答道，艾米莉听見他的聲音越來越近，透過眯縫的左眼，她看見兩只黑色的舊靴子到了她的面前，那人「咦」了一聲道︰「這個小家伙可真會藏，真差點把你給漏了。」接著一只虎口處紋著黑蜘蛛的大手向她伸了過來。
然後是一陣天懸地轉，她四腳懸空地被人提了起來，再被一只胳膊猛力地甩了一下，胃里大概是頂到了什麼東西，晃得她差點一口吐出來，之後就晃晃悠悠地可能被那人扛到了肩上。數著心跳大約過了一個魔法時，就在她幾次忍不住想要睜眼，那人停了下來將她放到地上。
又過了好一會兒，艾米莉豎著耳朵感覺到這四周已經沒有其他人時，才張開了眼楮，馬上就看見不遠處躺著兩個人，她跑上去將其中一人掀過來，正是朱利安。艾米莉趕緊掏出自制的解毒丹給他喂了一顆。
「這是怎麼回事？！」朱利安大叫著跳起來。
「快來幫忙。」艾米莉簡單和他說了下經過，將另一人救醒後問道︰「你們是不是得罪了什麼人，要下這樣的黑手來陰你們？」迷腥草常見，沙果可不那麼好弄，摻了沙果的迷藥沒有乳象骨粉作解，被迷的人極可能會導致痴呆的！不是仇家誰會這麼不給人留後路？要不是她有博爾希多斯配制的避毒粉隨時配帶在身上，鐵定也中招了！也幸好她之前學過醫術，對這種不算魔藥學範疇的草藥也頗有研究，最慶幸的是她之前配過的藥品有用的都隨手放在了那個空間無限大的樹葉里，不然今天的結果如何真的很難料。
翻遍了附近的角角落落，原來十人的小隊只剩下了九個人，獨獨不見了那個傲氣的少年伯第納。無緣無故失蹤了一個人，所有人的心情都不好，尤其是兩個女孩，米婭還好些，只是紅了眼圈，西雅已經悲痛地哭出了聲，但這是冒險，就算再不情願，這種事也無法杜絕。
然而隊長杰克遜黑著臉盤問了艾米莉所有她觀察到的偷襲者的特征後叫住了大家沒頭沒腦的尋找，陰郁地說出一個壞消息︰「不用找了！伯第納被綁架了，或者，」他吐出一口氣︰「是被殺了。」
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熱乎乎的二更送上