將所有發布的任務都看過一遍，艾米莉不得不又去了佣兵團的駐點。和冒險者公會一樣，這里稍難點的任務都會有建議多人組隊，死亡率太高對公會的名譽也不好，兩大公會都以這種方式約束熱血沖頭好高騖遠的會員，說是建議，像她這種新丁就必須遵守。在大廳轉了一圈，尤其是觀察過各佣兵團的人行事作風，她心里已隱隱有了點譜。
正是中午吃飯時候，駐點一長溜的桌椅空了一大半，只有一條桌子後趴著個髒兮兮的酒紅色腦袋，艾米莉走到那人面前敲了敲桌子。
「什麼事？」被打斷睡眠的男人沒好氣地抬起頭揉著眼楮問道。
「請問，這里是——」剛開了個話頭，艾米莉看清了這人的相貌，不禁瞪大眼楮︰「朱利安大叔？」黑眼楮酒紅頭發的大胡子，從不離身的斜挎布包，不是幾年不見的朱利安是哪個？
「你認識我？」朱利安不用多久就想了起來︰「你是——艾米莉？哈哈，你怎麼來了這里？」大胡子的黑眼楮里爆出毫不掩飾的喜悅。
艾米莉可沒那麼高興地與他敘舊，她嘟著嘴開始聲討︰「朱利安大叔，那年走之前你怎麼對我保證的，來了帝都卻不去看看我，枉我當你是朋友呢。」
「呃——」朱利安尷尬地撓撓頭笑笑，見艾米莉仍是執著地想要他回答，只得轉著眼珠找理由︰「我，我也是才到的帝都。」
「哼！」艾米莉轉身就走。
「哎，別走，我說還不行嗎？」朱利安慌忙攔住她，身高體壯的大男人站在她面前幾乎是她的兩個長寬，卻局促地紅了臉︰「沒有賺到足夠的金幣可怎麼給你買禮物呢？其實我這次準備過兩天就去找你的。」
不會吧，就是這麼簡單的原因讓朱利安過門而不入？艾米莉的藍眼楮里寫滿了不信，在她的目光壓力下，朱利安很快敗下陣來︰「我真的是才到帝都，之前，」他舌忝舌忝嘴唇︰「從你家走後就一直在一個朋友家做客。」
有這麼簡單？別不是又有什麼稀奇古怪的事情給絆住了吧？艾米莉見朱利安一副心虛加惱怒的神情，想想還是沒急著拆穿他，反正這個直腸子的家伙不出三天就會說漏嘴。
「你加入了佣兵團嗎？」艾米莉換了個話題。
「是啊，有個朋友幫我找了份工作。我暫時不想單干，就答應了他。」朱利安見她沒再追問，悄悄松了口氣︰在小女孩面前她還是想保留兩分面子的，盡管他一點不知道艾米莉早就把他當成了缺心眼兒的家伙。
「哦？那你在哪家佣兵團？」艾米莉忽然想到可以問問朱利安的意見，畢竟他再直性子也在這一行干了那麼久，多少了解些內幕。
「魔力源佣兵團。」朱利安沒看見艾米莉陡然不佳的臉色，繼續說道︰「我們的佣兵團是大陸前十，你朱利安叔叔也算是進了大團，長了見識了。」
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「老伙計，把最好的烤肉上上來。」朱利安顯然和這個小酒館的關系不錯，那酒保看了是他，先就倒了一大杯大麥酒給他，調侃道︰「你這個混蛋，在哪拐到這麼漂亮的小姑娘？難得人家沒被你這髒鬼給燻死過去。」
朱利安捶了他一拳笑罵道︰「別瞎說，這是我認識的小朋友，可不許欺負人家。」說完領著艾米莉到了一張空位上坐了下來。
「這麼說，你想兼職做佣兵嗎？這可不太好找，好一點的佣兵團都對佣兵約束很緊的。」朱利安大嚼著烤肉，還不忘發表意見，他擰著眉毛想了想︰「除非你有特殊能力，讓佣兵團覺得能付出那樣的代價招攬你。」
「我也知道啊，」艾米莉就在為這事傷腦筋，要不是該死的斯特里普家，她至少是個高級劍士了，可現在，除了點半調子的魔藥水平，她一無是處。魔藥？艾米莉眼楮一亮︰「我會配些魔藥，算不算有特殊本領？」
「嗯？艾米莉你學了魔法嗎？到什麼程度了？」朱利安放下正啃著的肉骨頭熱切地看過來。不怪他反應那麼大，魔法師在哪里都是稀缺的，盡管他所在的魔力源號稱魔法師最多的佣兵團，可包括魔法學徒在內的低級從業者也只佔全團的30%，大部分仍是由武職人員組成。
「不是，只是用些魔力設備能配簡單的藥。」面對朱利安的眼神，艾米莉覺得壓力好大，回答的聲音不覺小了許多，到現在她還是只會配兩種魔藥。
「那也很了不起，魔藥師絕對算得上可以值得特殊對待的人才。你會配什麼藥？」
「25%的魔力恢復劑。」這個家伙面前肯定不能什麼話都往外掏，她保守地只說了一種，還有一種是整蠱藥，這也沒必要說。
「魔力恢復劑嗎？」朱利安想了一下，猛地一拍腦袋︰「我們團里前幾天還在說想找個能固定供貨的魔藥師，專做魔力恢復劑的，怎麼樣？你有沒有興趣？」
艾米莉萬萬沒想到聊了幾句，朱利安就要熱心地給她介紹工作，只是後悔也來不及了，她只得想辦法推月兌︰「我已經和別人簽了供貨合約，再說我做佣兵想的是能長長見識，順便挖挖藥材。」
「這不沖突啊，你可以一邊出門一邊做魔藥，合約的事也很好解決，你總不會傻到和別人簽的是獨家供貨吧？到時候你只要把做的魔藥勻一小部分出來賣給佣兵團，我保證肯定比魔藥店的收購價高。」朱利安的腦子這回轉得倒快。
「可是……」艾米莉沒話說了，但又不想加入這個惡名在外的佣兵團。
左右為難了好一會兒，朱利安才猜到小女孩可能不太樂意。他只是有時候迷糊，並不是真的傻瓜，稍微一想，就明白了她的顧慮︰「你是被早上的那一架嚇到了吧？」見她沒有否認，朱利安略微激動地說道︰「我就是那個踏進紫晶佣兵團陷阱的家伙，我敢以盜賊的職業道德發誓︰那里絕沒有狗屁的示警標志，紫晶的那些家伙們絕對是用這種方法在找茬。」他喝下一大口酒，接著道︰「大家都是做這一行的，哪個規模大點的佣兵團和別人沒點磨擦，魔力源至少實力拔尖，至少你配上了火焰團徽沒幾個不長眼的家伙敢去招惹你。如果不想老把時間耗在團里，你可以到佣兵團申請一個掛職，這樣就不必受和普通的佣兵同樣的限制，再說，咱們倆在一個團里我還能照顧下你，你一個人到了什麼都不了解的地方哪里能行。」
朱利安拉拉雜雜的說了一大篇，艾米莉只听進去了最後一句。盜賊的人品她是信任的，而且自己又沒哪里可以叫人覬覦，如果有什麼行動，一個武力不錯的成年人跟在身邊終究要放心不少，她認真的考慮了一會兒，點點頭說道︰「先帶我去你們的駐地去看看吧。」這麼大的團隊肯定在主要城市設有分處。
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秋天轉眼快過去一半，處于卡徒索帝國南端的紅葉森林昨天剛下過一場豪雨，松軟的泥土和著厚厚的落葉，踩一腳下去就是一個淺淺的水坑。幸好這場秋雨讓這片位于渥馬哈中游的中型森林的氣溫及時降了下來，不然他們就要嘗嘗在蒸鍋里行走的滋味了。
「休息，原地坐下。」隊長杰克遜看了看天色，終于開了尊口。
「什麼鬼天氣，我的兩只腳簡直成了泡在魚湯里的爛魚。」副隊長魯道夫找了塊稍干的樹根坐下，嚷嚷著開始月兌鞋。
艾米莉四處一看，除了隊里的兩個女孩和那個俊秀的少年伯第納，另外的六個人都抱怨著做出了同樣的動作，她不由得摒住呼吸朝遠處走了幾步。
「艾米莉，你的肉餅。」朱利安掏出之前準備的干糧招呼她去吃。
艾米莉瞅著他模過臭腳丫的手捏在桃樂絲精心為她準備的牛肉餡餅上，嘴巴忍不住一抽，最終還是默默地接過肉餅，把他捏過的那一角撕掉準備就著水吞下肚，覺得自己為了圖輕松把物資放在朱利安的背囊上實在是個錯誤的決定。即使兩人有過默契不能暴露菲尼克斯樹葉袋的存在，可她又不是沒有力氣，現在可好，美味的餡餅怎麼聞都像有了股腳臭味。
她是五天前加入這個十人小隊的，自從同意進魔力源佣兵團，一個多月來她除了和帝都魔法街的魔藥店老板交易過幾次外，余下的魔力恢復劑她都以四個金幣的價錢賣給了佣兵團。雖然有了穩定的經濟來源，可這與她當初的期望並不相符。知道有了這個機會，她馬上就磨著朱利安將她帶上了。也許是想到這次的任務不過是到紅葉森林采集絨線草這麼簡單，朱利安沒有多考慮就答應了她。
十個人分成兩堆圍坐著吃起了干糧，只有她孤零零地站在中間沒人理。艾米莉實在不想跟著朱利安去感受那些男人們的「香飄萬里」，只得拉起個笑臉朝離他們最遠的兩女一男走去。
「我這里有多的餡餅，想不想來一塊？」見那三人吃的是路上買的干面包，艾米莉問道。
「算了，沾了腳臭味的東西就是頂級大廚的作品我也不會踫。」先開口的是那個叫伯第納的男孩，之前和她在佣兵公會還有過不太愉快的一面之緣。這三人的服飾比隊伍中的其他人華麗不少，即便是在泥沼中行走了半天，依舊盡力保持著整潔的外表，說話吃東西文雅無聲，顯然是有著良好教養的富人子弟。
艾米莉干笑了兩聲，這個家伙盡管說話刻薄了些，可的確沒說錯，她就是指望著幾人能交換食物吃吃，誰知被他把朱利安之前的動作看在了眼里，弄得她現在只有轉身走開對著餡餅發愁。
「哎，我的面包吃不完，你能不能幫我吃一塊？」一個清甜的聲音叫住了她。
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實在是抱歉，這幾天因為網絡問題一直不曾上網，想不到上了推薦，今天本人三更。