辰時三刻，冬日陽光亦帶了暖意，從儲秀宮清漆花梨冰裂紋窗格斜射入，破裂斑斕，籠住整片波斯地毯，縴細羊毛在日光下染了金色。
宮外新春炮竹余燼還未掃淨，成帝第二次選秀便已開始。冬日大選，讓多少姑娘著了急。冬日多在閨中游戲，連府上的花園亦不去了，自不在乎著裝，故冬日衣裝多是單薄素雅的，如何能穿來殿選。
儲秀宮偏殿內，火盆燒得殿內如春日般溫暖，小主的斗篷大衣自是早叫婢子丫鬟捧到一邊去了，極清馨的薔薇露合香孤芳自賞地自顧自燃著，帶著微微瑟縮，正如同現在這些千金小姐們的心情。偏殿約是京中常見的四合院兩間主屋大小，地上是青琉璃磚，光可鑒人，正中央瓖了一塊又一塊波斯新貢地毯，陳一模一樣十幾套雕花金絲楠木案椅，眾小主便先在此坐著，候御前宦人唱名，才前去正殿面聖。
芩鴻宛獨自一人攬了一角，手中緊絞錦帕，容顏精致姣好，膚色格外白皙，不愧一句「膚若凝脂」，必是名門閨秀自小調理好的。女子有著不自覺的傲氣，家中亦極顯赫，已然有人認了出來，無人敢往前打擾。這位是族內嫡長女，父位至禮部尚書，祖上一門出了三朝宰丞，入宅邸，只是三頁琉璃頂彩漆柱宰丞牌坊就晃花了人眼。
因是生怕自己不出挑，前來殿選必是隆重打扮了一番，旁人不知曉，她自己著實清楚︰
內是錦茜紅明花抹胸，外一襲煙羅紫繡折枝堆花對襟襦裙，上金絲邊束衣束起，著一件煙霞色如意雲紋杉，罩煙羅紫勾寶相花紋刻絲長紗衣，原又罩了雪色夾紫金織錦皮毛斗篷，此時因室內暖和月兌去了。墨發綰了朝雲近香髻，用一對紅玉纏絲雙扣雲腳簪定住，又髻邊一支大三翅鶯羽珠釵點綴。珠花細細，蓮步起，便于耳畔蘇蘇顫動。耳下鎏金紅珊瑚墜子，頸上同是鎏金珊瑚串。雖奢華，卻全無龍鳳金銀，俱是精細材質，一時旁人真挑不出錯處。
自小芩鴻宛從不知什麼叫做難為，如今驀地要見意中人，便難免有些發怵。
芩父知曉芩鴻宛心氣兒高，誓只嫁那一位人中之龍，方聞大選，忙不迭讓她準備，便毫不猶豫送了來。愛女之心有，亦有幫襯他仕途之意。皇室于國舅老爺自然是不能虧待的。
她曾見過帝君。
時年她十五歲，徽寧三年，那日國宴，眾官宦攜眷前往，芩鴻宛便去了。
十五歲華年，精心裝扮，又一支大月季在發髻上，花容嬌艷似水。
宴上請安落座，身為禮部尚書嫡長女，位置自是離帝君不遠的，于是安頓下後第一件事便是毫不避諱抬眸看他，卻驀地撞入一片幽深墨潭。
他是劍眉斜飛入鬢，眉色稍淡，想是薄情人。目若朗星，五官端正，唇色淡而薄美，膚色比昭京那些尋常紈褲子弟稍深，又比尋常男子白皙些，舉手投足俱有貴氣，風華無雙，神似謫仙，一時便想不出什麼，只腦袋一片空白，或許驚為天人能稍稍比喻吧。芩鴻宛便呆在那里了。
卻不想帝君又抬眸看她。
那是一雙怎樣的眼眸呵，淡漠涼薄，含著淡淡的調侃，帶著天朝帝君睥睨天下的傲氣和年輕人的鋒銳看來，仿佛要看透她整個人，看入心里。
畢竟是十五歲小女兒心思，她帶著極大的惶惑低頭，不知放在何處的手，竟將一旁的銀里起花骨質白玉杯掃到了地上，碎成片片晶瑩，只剩一個還在原地旋轉的銀質繁復杯中花在原地打轉。
她稱醉逃離，不敢回想他帶著探究和笑意的眸子，一點一點把持不住，自此傾心。
芩鴻宛面容浮起些笑意。
「李氏，年十六，正六品州丞嫡次女，近前面聖。」
「趙氏，年十五，正五品兵尉庶三女，近前面聖。」
那位置剛剛好，微側目就足夠看見正殿中情景。那暗金色袍子的正是他，頰微熱，不由得移開目光。卻見其旁一金繡紅紗女子更扎眼，左畔復又一抹素色。便是端怡、端寧兩皇貴妃了。昭京氏族世家多有聯姻，也時常相互來往走動，這些少爺小姐大多都是相識的，芩鴻宛與這兩位與閨中亦是認得，只是不熟而已。人常道這兩位是情同姐妹，她親眼未曾見過，亦總不信。同位一個男子的妾，為博歡心，何來真心？並傳端怡媚而奪魂，端寧慧而博知，芩鴻宛向來只道不過爾爾，只因是寵妃而多加贊美而已，不過虛有其表。
故己必勝之。
「芩氏，年十七，正二品禮部尚書嫡長女，上前面聖。」
聞喚，起身整裝，又怕他記不起，便想再用一支大朵花。再取亦來不及，此時正隆冬新春，只有御用暖房育出的幾盆正粉牡丹在此，只得先折一支簪上。
轉身出偏殿，不敢抬眼，只穩穩禮道︰「臣女參見帝君，皇貴妃娘娘。」
語罷許久不聞叫起，芩鴻宛心下便微微慌了。
昭朝九世帝君昭成帝戚元現年二十一，即位五年，後位空懸。宮闈種種爭斗他自是領教過的，便是有自己的打算。
此時他臉色並不好，而身邊兩位皇貴妃，一位端怡皇貴妃冷著臉，另一位端寧皇貴妃早已轉過身去抿著茶。空氣一時間冷了下來，可憐芩鴻宛還不知自己錯在哪里。
「罷了，你起來。」戚元道，聲音極是好听，如微風振簫，「瞧你，便只許昭南一人愛花了？」後半句是對昭氏環姝說的，自然，這昭南便是對端寧皇貴妃蘇氏的昵稱。
「我才不管。反正她就是讓浣翳傷心了。」昭環姝嬌嗔一句，轉眸看向殿下女子，倏然變色冷冷道，「芩氏，你分明知曉牡丹是端寧皇貴妃先年最愛的花，又同她一般簪在鬢上，是何居心？」
居高位多年，言行舉止自有一番威懾，又事關宮闈秘辛，讓芩鴻宛微微一驚，暗罵自己昏了頭腦，真真愚不可及。
此緣由她亦是曾听聞過，此刻敵強我弱，只得噤聲不語。
「姝兒何來如此大動肝火。芩氏，我道如此眼熟，原是芩琦的長女。是個有趣人兒呢。」戚元只帶了笑，只不知有幾分真笑意。
芩鴻宛噙笑微禮，心下只憂著，像這無故犯了忌諱的，只怕日後就是留了，也不得舒心。
昭環姝眼眸微微一轉，並未接話。
蘇浣翳听見帝君語氣緩和，又帶些興趣，心知此女許是要留了，給昭環姝打個眼色，她便會意言兮。
「臣妾听著帝君這話，莫非是與芩氏先年就認識？」
戚元也不以為忤，微微笑道，「瞧這醋意，我都聞見了呢。先年在宮宴上有一面之緣。」
芩鴻宛在殿下立著，听他提起，玉頰泛上些許紅暈。
蘇浣翳瞧見，心下微沉。不可給那芩氏難堪，更不可撫了帝君面子，只得道︰「從前也是相識，進宮這些年忘了小字，難免生分了。」
芩鴻宛瞧見她放下那只燒藍琺瑯金飾茶杯，終于抬眸，輕描淡寫看向自己，目光略過牡丹，只頓在自己額頭上，卻也不敢放松，又微禮道，「臣女小字鴻宛。」
「鴻宛？這二字卻是似曾相識。可知出處？」
「古人贊女子好姿態，‘翩若驚鴻，宛若游龍’，便取間二字為之。」
蘇浣翳只淡淡一笑，仿佛事不關己，「好文識，好口才，不愧昭京才女之名。我見這位鴻宛是年輕貌美，出身世家，禮數周到，端莊大方，莫不是帝君動心，不舍得再留給其他男子了？」
芩鴻宛在殿下怯怯和著笑了，順目立著，「臣女不敢當。」
「你若說不敢當，才是貶損帝君的眼光呢。」看似蘇浣翳也不願和芩鴻宛較真，語罷只遙遙看著門外冬雪，神色一如既往。
「昭南卻是好氣量。」戚元也不動聲色，只道。
「還不留了牌子，趕緊讓芩氏下去听封？再強留在儲秀宮，先不說帝君怪我們小肚雞腸地為難人，日後這位若是得了寵，才要惦記這殿選日的刁難呢，也免不了你的。」昭環姝對著一邊帝君貼身宦人張全寶笑諷道。
張全寶不敢附和，只得扯著嗓子喊曰︰「芩氏留——」
芩氏聞言一禮，「妾身謝帝君，皇貴妃。」
戚元大笑道，「你這自稱倒是變得快。有人牙尖嘴利，將該說的不該說的說盡了，反真難為你留在儲秀宮。快下去吧。」
芩鴻宛再禮退下，只心頭籠上一層陰霾。
幾日後，芩府正廳。
「秀女芩氏接旨——」
芩鴻宛跪下，心中不知作何滋味。
「正二品禮部尚書嫡長女芩氏，年十七，小字鴻宛，殿試中語言得體，禮儀莊隆，德行出眾，氣質高華，封正五品充衣，賜字端，號端充衣，賜居落瑜宮側殿，賞紅珊瑚兩座，海水珍珠兩斛……，俱置宮內居處，茲于徽寧五年二月二十八日入宮，欽此。」
賞了宣旨的宦人僕從，其余皆不需她安排，自在二十八日早早坐上轎子，送入宮中，因是新人入宮，各新小主派去的僕役中，便都又多派了名禮儀姑姑。