雲燁以為他可以把過去的一切徹底忘記，可是這個孩子的出現提醒著他，記憶像一群丑陋的飛蛾瞬間席卷而來。
他忘不了那年冬天，朝霞殿里昏黃的燈光，蘭妃靜靜地躺在那兒，像是睡著了，可是卻再也不能對他笑，奴才們見了他都像躲瘟疫一樣避之不及，他是個不祥的人。只有嬤嬤林氏仍然親近他，可是，那卻是他永遠的噩夢…
他哭的累極了，蜷縮在床上沉沉睡去，可是夢里有誰在撫模著他，像兩條滑膩的蛇在身上游走，他驚醒過來，眼前卻是林氏的臉，他又想起那無比惡心的一幕，當他親眼看見值夜的喜公公趴在林氏的腿間，而林氏平時那張慈愛的臉上卻盡是扭曲的神色…他忘不了那種羞恥和厭惡，從此再也不願親近她，而現在那雙手正放在他的身上！
「四皇子，奴婢帶您去一個地方，蘭妃娘娘臨去前交代了奴婢一些話。」
他手中握緊了蘭妃生前最愛的那只玉蘭釵，藏在袖筒中，強迫自己鎮靜下來。
「去哪兒？」
「當然是去四皇子喜歡的地方…」
他心頭忽然有極不好的預感，轉身就想跑開，可頸後卻突然傳來劇烈的擊痛，頓時眼前一黑，便人事不知了。
當他醒來的時候，林氏正抱著他，而他的嘴里含著的竟是林氏的乳鉻！一種從未有過的羞恥讓他掙月兌出來，一步步向後退著，林氏睜開眯著的眼楮，笑道︰「四皇子，你想跑到哪兒去？這里可是明月宮，是不會有人來的，現在連蘭妃也死了，還有誰能護著你呢，宮里頭那一位是不會放過你的。」
他只覺得渾身發冷，轉眼已退到了井邊，濕膩的手幾乎握不住細細的簪子。「你要做什麼？」
「四皇子，嬤嬤可是最疼你的，你只須像小時候那樣，吃嬤嬤的女乃，你放心，以後在這宮里嬤嬤會護著你的，來、听話。」
「真的麼？」
林氏蹲來，柔聲說道︰「當然。」
「嬤嬤，雲燁知道只有嬤嬤疼我。」
他張開手臂緊緊的抱住林氏的脖子，一如一個嚇壞的孩子。然而，林氏臉上的笑已凝固在了臉上，在她的後腦上，赫然插著那根玉蘭簪，在月光下泛著冷冷的金光，她不可置信的大睜著眼楮，似乎想站起來，可是碩大的身子搖晃了幾下，便一頭栽進了枯井，沉重的悶響在夜里顯得那樣詭異。忽然，從草叢里傳來一聲低低的驚呼！只見一個小小的身影站了起來，睜著一雙驚恐的大眼，定定的望著他。他心跳如鼓，大口地喘著氣，雙腿仿佛已不是自己的，怎麼也邁不動，直到看著那個身影越跑越遠，才虛月兌一般坐在了地上，腦中一片空白。他匆忙用枯草蓋在那井上，逃似的離開了那個地方…自此沒有向任何人提起過…
「怎麼樣？想起來了麼？」耳邊傳來孩子清脆的童音。
雲燁看著眼前不到自己肩頭的孩子，覺得有些疑惑，他既是世子，為什麼沒有把那件事說出去，眼前忽然閃過丹貴妃冷漠的語氣和神色，多年前宮里的流傳的那些只言片語在腦海里拼湊起來，一個大膽的猜測躍上心頭。于是他微微躬身打量著沉默的孩子，篤定的語氣中含著一絲促狹。
「那時候既沒有說，現在又何必說，我不會是你的敵人。」
孩子看著雲燁遠去的背影，輕哼一聲，朝自己的床上走去。偌大的房間里到處是搖曳的燭光，炭爐里燃著上好的紅籮炭，一絲煙氣也沒有，他蜷在寬大的錦被里，不知為何竟覺得冷，從很小的時候就覺得母妃並不喜歡他，無論他多麼努力的逗母妃開心，她都不會笑，也從來不抱他，只讓乳母帶著他到殿外去玩。直到那一次，他在宮里迷了路，不知不覺間跑到了明月宮，他知道這個地方，奴才們偶爾會在主子不在的時候說起，這里比宮里所有的宮殿都要更加富麗堂皇，可是從建成起就沒有哪位娘娘住過，宮里盛傳這是為了故去的皇後而建。明月宮里半個人也沒有，又冷又荒涼，他心里怕極了，黑漆漆的夜色里像是有吃人野獸要跳出來，他縮在高高的草叢里不知所措…直到他目睹了那一幕，他只想跑回永福宮撲進母妃的懷里告訴她，自己有多害怕…他一路跌跌撞撞不停的跑，他听見自己粗重的呼吸，連綿的宮牆像是沒有盡頭，終于看見了永福宮…
可是當他走近母妃的寢房，卻听見了自己永遠也忘不了的話。
她的乳母正在給母妃細細的梳理這頭發，漫然說道︰「娘娘，蘭妃已經死了，那個孩子怎麼辦？」
「惜燕，你知道對付敵人最好的辦法是什麼嗎？」。
「惜燕愚鈍。」
「如果不想讓狼崽子咬到自己，最好的辦法就是把他拴在身邊。」
「娘娘英明，那…世子那兒還是跟以前一樣麼？」
「嗯，皇上想借我給他一個名正言順的身份登上皇位，那我就如皇上所願，可是世子天生痴傻，不堪重任，也怨不得本宮啊，你記住，藥不能下得太多，要一點一點的下，等到本宮懷上龍子，再加重藥量，我要那個女人在天上看著她的兒子，永生永世都不得安寧…」
他緊緊的捂住耳朵，卻仍是有嗡嗡的聲音在耳邊橫沖直撞，他想大聲的叫喊，想沖進去問問母妃，他不斷的告訴自己這不是真的…可是，那些點點滴滴就如同散在心頭的珠子，終于一一串聯起來，成為他心上的一根刺，再也拔不去…
夜已三更，朗坤宮內卻燈火通明。
只見殿下跪著一名著甲士兵，身上的戰衣早已被血色浸得發暗，淡淡的腥氣彌漫在寂靜的大殿內，越發顯得壓抑。兩側應急召入宮的大臣垂首而立，均是面有憂色。
楚皇緊皺眉頭，沉聲問道︰「薛錆，你怎麼看？」
只見一名面色略黑，身材魁梧的漢子應聲出列，正是薛氏長房一脈領主薛義安之子薛錆︰「稟陛下，昭國夜襲雍關，陳兵十萬于我九邊重鎮，污蔑我楚國派刺客暗殺昭皇，借機挑起戰事，其行可恨，其心可誅！臣請命帶兵迎戰，一舉殲敵，以彰我大楚國威！」
楚皇面目清冷，看不出喜怒。
「衛征，你說。」
年輕將領幾步上前，躬身一拜，說道︰「陛下應該知道，我楚國地處南方，土地肥沃，雨水豐沛，稻子唯有在楚國是一年三季，五國之中也唯有我楚國年年糧食充裕，谷稻盈倉，這些年來國庫不斷充盈，國富必然兵強，十年前郁州之戰鐵脊箭一朝揚名，威震四國，我南楚主軍驍勇善戰，水陸皆通，陛下自登基伊始便推行兵策新政，到如今成效卓著，南楚軍隊雖然精簡大半，戰士卻可以一敵十，不但減少了供軍的錢糧，而且又可務實國本，總此種種，東昭為我毗鄰，怎會安然高臥，眼見我楚國如此昌盛下去？臣以為昭國此次發兵意不在戰，而在遏。」鏗鏘的聲音回蕩在大殿內，年輕的將領像一把出鞘的寶劍，光芒四射，令人不敢逼視，楚皇眼中贊賞之色立現。
「說下去。」
衛征覺得胸中仿佛有一股干雲豪氣在橫沖直撞著，他的抱負，理想似乎要噴薄而出。
「陛下，臣以為此戰楚國不能勝。」
一石激起千層浪！大臣們無不目瞪口呆，驚呼不斷。
而衛征卻面不改色，繼續說道︰「陛下，多年以來，昭國依仗地物廣博，又有東海隔斷蠻夷侵擾，加之其邊關險要，易守難攻，愈加肆無忌憚的插手他國內亂，自詡為諸國之首，早已引得四國不滿。若是此次楚國勝了，那麼四國的目光必定轉向楚國，木秀于林，風必摧之。楚國雖崢嶸日盛，卻萬不能成為眾矢之的，西南一方商貿不通，受制于東昭，船運途經趙國境內的密羅河，受制于趙，楚地雖然富庶，卻礦產寥寥，每年戶部自秦國買入生鐵和青銅都要花費三十萬萬兩黃金，而且南楚緊鄰蠻夷蜀地和南疆外族，終日紛爭不斷，種種隱患還待從長計議。陛下，臣以為當此關頭，我楚國絕不可爭強太盛，唯有鋒芒內斂，靜待時機。」
此語一出，大殿內瞬時靜得可怕，五國幾百年來明爭暗斗，互相制衡，表面雖然看似平靜，實則卻是暗流洶涌，昭國爭霸之心四國皆知，可是沒有人願意去打破這樣微妙的局面，其間利益交纏難理，關系盤根錯節，一旦開戰，就不僅僅是兩國之戰，而是整個華夏的災難…
楚皇雙目微閉，沉默許久，大殿中的每個人心上都緊緊的繃著一根弦，靜靜等待著上位者的決定。楚皇緩緩的睜開雙眼，仿佛穿過歷史的重重迷霧，看到大楚的紫荊戰旗伴著東方的朝陽獵獵作響，那是他畢生的願望，渾厚的聲音頓時在大殿響起︰「衛征听封！」
「臣在！」
「即日命京都靖國少將衛征為東征大將軍，我要你用這一敗換我楚國十年太平！」
「衛征領命！」鏗鏘有力的聲音頓時響徹整個朗坤宮。
群臣再次嘩然，薛錆正要上前勸諫，卻被其父薛義安攔下，這位輔佐三代君王的老者仿佛一下子老了十歲，帶頭緩緩地跪下，蒼老的聲音回蕩在朗坤宮內。
「陛下英明。」
此言一出，群臣附應。
馬車緩慢地行駛在寂靜的街道上，車頭的木牌上工整的寫著「薛府」二字。
「父親，你今日為何攔我？皇上這是要讓楚國成為天下的笑柄啊！」
老人的雙眼中內藏睿智的光芒，老邁的聲音顯得有些無力︰「錆兒，你以為皇上只是志在昭國麼？」他看了一眼滿臉疑慮的兒子，雙目微閉，沉聲說道︰「皇上想要的，是整個天下。」
楚國懿軒二十年，春，楚國敗于昭國，在雍關露台簽下降書，願每年向昭國進貢，並應允五年後著派世子到昭國為質，以示誠意。