因世子被毒蛇咬傷，匆匆回了永福宮，一場圍獵就此結束。薛綺彤愣愣的看著空蕩蕩的馬場，一雙大眼楮朝著馬廄的方向有意無意的掃了幾眼，心中不禁一陣失落，輕哼一聲，低聲自語道︰「下次見了你，看我怎麼收拾你……」
「誰惹著我們的初雲郡主了？」少年略帶調侃的聲音從身後傳來。
薛綺彤听到楚雲暮的聲音，頓時想起他那雙銳利逼人的眼楮，渾身一陣不自在，跨上小紅馬便想離去。
「綺彤。」
一听見是兄長的聲音，薛綺彤頓時一個頭兩個大，不由乖乖的跳下馬，轉過身來，一雙小手不安地絞著衣裙，吶吶的說道︰「大哥，我沒有打回來兔子……」
女孩子柔女敕的肌膚像是沁紅的軟玉，漆黑的眼底帶些清澈的藍色，眉宇像是用淡淡的墨筆描畫出來的，瘦削的身子裹在火紅的衣裙里，竟像一只從林子跳出的精靈，讓人禁不住想把它永遠圈在自己的身邊。楚雲暮看著眼前的女孩子，覺得自己從來沒有像現在這樣渴望擁有一樣東西，眼楮微微眯起，繼又低低的笑起來︰「我還當是什麼事情，不就是幾只兔子嘛，穆遠，把我今日打的那幾只兔子全都送給初雲郡主。」
「是。」
灰色的野兔身上還插著黑凌凌的箭簇，無一例外都是穿胸而過，暗紅的血順著箭頭汨汨地往外淌著，染紅了身下的一小片青草。薛綺彤突然覺得一陣心慌，猛然抬起頭來，烏黑的發辮在陽光下泛著暗藍色的光亮。
「我才不要你的兔子！」說完再也不敢直視那雙眼楮，跨上小紅馬全力疾馳而去。
薛千青頓覺無奈，躬身對楚雲暮說道︰「小妹不懂事，還請三皇子見諒。」
馬上的少年無聲一笑，淡淡道︰「千青，去看看你妹妹吧。」
「是。」
噠噠的馬蹄聲漸漸遠去，楚雲暮望著遠處的兄妹二人，眉峰微皺，看了看西邊艷紅的天幕，輕夾馬月復，緩緩離去……
春日晝短，過了傍晚，天色已暗了下來，街道上行人漸疏，三兩個打著燈籠的小販正忙著收拾攤位。薛府朱門緊閉，兩側碩大威武的石獅森然而臥，夜風呼嘯而過，搖曳起府內萬千竹海碧波，頓時吹熄了祠堂外的角燈。
祠堂內，昏暗的燭光映著老人溝壑縱橫的臉孔，一雙渾濁的眼楮默默的注視著那一排排的靈位，燭台林立，照出那些陌生又熟悉的名字，嗚嗚的風無孔不入的鑽進來，如同祖先們低沉的嘆息。
薛錆看著父親佝僂的肩背，想起許多年前自己還是個孩子的時候，父親凱旋歸來，無數號角齊鳴，雄渾悠遠，父親就騎在雄駿的戰馬上，英武的身軀就像一座山，高大、挺拔、驕傲，冰冷的鎧甲在烈日下反射出炫目的鐵光，不容逼視。轉眼這麼多年過去了，記憶中的身影漸漸與眼前人的身軀重合，他心頭忽然有一絲難言的酸澀。
「父親……」
老人看著自己唯一的兒子，渾濁的雙眼溢出柔和的光芒，仿佛他不再是那個手上沾滿鮮血的將軍，而僅僅是一個慈愛的父親。
「錆兒，你知道這次蜀地叛亂，我為什麼不讓你去麼？」
「父親是怕薛家功高震主，想一步步放開手中的兵權……」
老人雙眼微閉，無奈的搖了搖頭。
「你認為皇上還會信任薛家麼？宸丹進宮多年卻無所出，這已經表明了皇上的態度……」
「父親，你是說……可是皇上對薛家恩寵有加……」
「功高震主，薛家想抽身朝堂已是不可能了，放棄兵權無疑等于坐以待斃，恩寵……帝王的恩寵就是和著蜜糖的毒藥，丹兒堪不破這一點，難道你也看不出麼……薛家在朝堂上處處制肘，江遠照步步緊逼，衛征年紀輕輕卻鋒芒畢露，躋身廟堂，插足門閥黨爭，得罪的何止薛家……皇上會看不見麼？恩寵只是把薛家推到風口浪尖上，皇上在等著我死啊……錆兒。」
「若是我們擁立世子……」
「世子……皇上立這個世子恐怕只是一個幌子，臣子們越揣測不出皇上的心意，朝堂上就會越亂，臣子們越亂，皇位就越安穩……」
「那父親為何擁立三皇子？若是皇上廢黜世子，卻不立三皇子為儲君……」
「錆兒，這就是為父至今不願放手的原因……重要的不是皇上要立哪位皇子為儲君……而在薛家擁立誰為儲君，那他就必然要成為大楚未來的主人……」
老人的聲音異常沙啞，薛錆突然想起很久以前，父親曾告訴過他的太祖皇帝登位時的那場「玄門之變」，他看著那些不知面目的先祖們的牌位，忽然驀然醒悟，其實祖輩們早已料到了後世的結局，那些口口相傳的故事其實正是給子孫的警示，只是這場豪賭，薛家真的就能笑到最後麼？權力，就像一把劍，太鋒利了，難免會傷到自己……
而就在薛家父子祠堂夜話之時，朗坤殿內，楚皇卻看著堆積如山的折子沉默不語，男人堅毅的臉上隱隱透著一股疲憊之色，沉聲問道︰
「承恩，現在什麼時辰了？」
「陛下，剛過寅時。」
「哦……今日是四月初七……」男人定定的看著遠方那一輪明月，周圍只有一顆忽明忽暗的星子伴隨左右。在楚國的傳說中，那是月神的眼淚。日月本為夫妻，同懸蒼穹，萬古同輝。青帝造萬物，一畫開天，將世間萬物分為陰陽兩相，日主晝，月主昏，從此日月分離，互相追逐卻永世不見……
楚懿軒收回目光，深邃的眼楮里仿佛藏著無盡的冷寂。
「世子怎麼樣了？」
「稟陛下，萬太醫已經診過了，世子體內余毒已清，只需好好調養幾日即可。」
「承恩，你跟隨我多年，也認為我會廢黜世子，另立新儲麼？」
魏承恩雙目低垂，斑白的頭發垂在胸前，佝僂的脊背在夜風中顯得有些瑟縮。
「奴才不敢妄自揣測陛下的心思。」
楚皇眉梢微微一挑，卻笑道︰
「這滿朝的臣子都能說這句話，唯有你不能說，這麼多年你揣測的還少麼？什麼時候連你也吞吞吐吐了……」
「陛下、為什麼要把世子送到東昭去，那可是虎狼之窩啊？」
「你早就想問我這句話了吧，承恩……你還記得麼，我少年時喜好游歷山川，對世間的珍奇異獸甚是痴迷，一直想見一見北戎真正的雪狼王……我記得那年的冬天真是冷，楚國雖處南方，可是仍然滴水成冰，更不用說一向寒冷的北戎之地，可是傳說只有在這樣的冰天雪地中才能見到真正的雪狼王，我到現在還記得剛剛進入雪山的情景……到處都是雪，從山下蔓延到天際，兩條腿像是有千斤重，每走一步都陷進兩尺多厚的雪窩子里，直到昏死在雪地里，我都沒有走出那片山頭，後來我被當地人所救，才知道那是得了雪盲癥……我找到村子里唯一一個見過雪狼王的人，給他十粒金珠讓他帶我進山，我們蒙上眼罩，腳下踩著木板，在山里一連走了兩天，連一個活物都沒有見到，第三天的時候，他終于停下來在一座雪坡下搭了一頂帳篷……夜里的時候，一頭雪白的母狼帶著一群小狼到雪坡下避風，借著雪光，我看見那些小狼爭著拱進母狼的懷里，它們在搶著嘬女乃，可是這樣的天氣，山里的獵戶都打不到東西，狼哪里吃得飽，母狼下不了狼女乃，其中那頭最瘦弱的小狼就被它的兄弟們咬死了，吃得連半根骨頭都不剩，我們一連呆了五天，每天都啃著像石頭一樣硬的 餅。其中一頭小狼就一連吃了剩下的四只狼崽子，到第五天的時候，它湊到母狼的懷里，咬穿了母狼的肚子，一頭鑽了進去……向導告訴我，活下來的這頭小狼就會成為真正的雪狼王，它在最冷的冬天出世，靠吃掉自己的兄弟姐妹和母親過完冬天，最後呆在母狼的肚子里，直到北戎漫長的冬天過去，它就成為真正的雪狼王，凶殘嗜血，甚至能獨自捕獵一頭成年的雪地犛牛……承恩，我大楚需要的是一位開疆拓土、征伐四方、滌蕩濁世的亂世帝星，我不能把他養在楚國的宮闈之內……」
魏承恩微微垂首，看不清神色，說道︰「世子總有一天會明白陛下的苦心的。」
「承恩，其實你早就知道我不會廢黜世子。」
「奴才只知道世子是雲姑娘跟陛下唯一的骨血。」
楚皇看了一眼躬身斂眉的魏承恩，不由一聲輕笑。
「你這個老狐狸。」然而他似乎又想起了什麼，斂起神色，沉聲說道︰「承恩，四月初九是你族人的祭日，你不用伺候了，回去上柱香吧，告訴他們，我永遠記得他們是怎麼死的……」
魏承恩聞言，脊背一僵，緩緩的跪了下去，佝僂的身子像一只巨大的蝦米，伏在地上，久久不願起身……