林笑沒接話，曹蕤又把她打量了一會兒，笑呵呵地著拉過林笑的手道︰「若說美人我可沒少見，不過像你這般生的如此干淨的可是頭一回見。對了，豆兒，你可有起大名？」
「未曾。」
林笑並不抵觸對方這樣的親昵行為，她只在暗自納罕，這樣的世家怎會教出了如此活潑的女兒！李氏的性子太清冷，難道是像曹寅的性子了？她又想起曹的模樣，暗地里在兩張臉上找相似的地方，他們是親姐弟還是堂表姐弟呢？
「對了，你的生辰是哪年哪月？」
「我是二十六年二月的。」
「咦！那我得管你叫姐姐了，我是二十七年正月的。你是第一次來我家，我這個東道可要好好帶你玩玩！我看你們是從西池那里過來的，方才可是去那里玩了？」
「沒有，就在竹林里玩了，從岔路過來的。」
「那你見過竹林了，覺得淇奧煙綠如何？」
林笑略一怔，繼而恍然。她方知原來那林子還是有名字的，想起林中的仙氣兒，又見曹蕤烏黑的大眼閃著光，便知其意，她贊道︰「當然是極好的，特別是那道溪水，高竹臨溪上，動靜相宜，見之忘俗，若再有人撫琴那就更妙了。」
曹蕤越听臉上的笑意越濃︰「哈哈，撫琴這事兒，讓連生做吧，也不知高山流水，誰是他的知音。你可知從池里通溪水的主意是誰想的，可不是園林大家，是我和姐姐一起想的。」
侍書接話道︰「這園中的奇巧景致還有許多都是我家大姑娘想的呢。」
林笑並不知曹蕤說的連生是誰，可她听到曹家大姑娘之名，心里便是一驚，原來是那位未來的王妃啊。
「好生了得。曹大小姐真是才女！」
「才女？我姐姐自然當得起，她若是男子，嘿嘿……說起才女，你不也是？」
林笑見她笑得古怪，不明所以，只听曹蕤搖頭晃腦的道︰「人生易老天難老，歲歲重陽。今又重陽，戰地黃花分外香。一年一度秋風勁，不似春光。勝似春光，寥廓江天萬里霜！」
林笑僵在那里，背後刷的起了一層虛汗，臉上也泛起了桃花，她尷尬已極。曹蕤猶自道︰「連生和姐姐都說這闕詞做的大氣，不像女兒家的風格，若是女兒寫的那也定是胸中有丘壑之人。我一直在想是個什麼樣的女子寫出這樣的詞來呢，今日見了……卻竟然是個文靜恬淡之人，還真是看不出來啊。」
林笑噎了半晌才說出話來︰「我也是借鑒前賢所做生套的，當不得真。我才讀過幾天書，哪能做什麼詩？貴兒妹妹，你別笑話我了。」
曹蕤先是喜見瑯豆兒生的干淨，又慕她的詩才，這回見她喚自己貴兒極是自然，心里又高興了許多。她笑嘻嘻的道︰「前賢？哪個前賢？姐姐莫要謙虛了。咱也別杵在這里說話兒。這里離我的屋子不遠，隨我去坐坐吧。」
林笑有些為難，她看了看寶絡，後者未作暗示，此時入畫插話道︰「姑娘，瑯太太和我家夫人按著慣例估模著還得一會兒呢。」
林笑知其意，其實自己也想去看看世家閨秀的居所，于是點頭道︰「那我恭敬不如從命了。」
幾人沿著小路慢慢走著，大多數時間是曹蕤說林笑听，直到再次談起了詩詞。林笑思慮將來的狀況，便似隨意的問道︰
「我之前礙于身體有恙，不通世事，有些事還要請教。妹妹，你們常起詩社嗎？」
「傷春悲秋，夏花冬雪，各季有景，上巳端午乞巧中秋，各時有典。起個詩社，做個詩，倒也容易。再說幾個友人也可借此一聚，有何不可呢？對了，豆兒，你可願入社？」
林笑忙搖頭道︰「我這點斤兩哪里敢入詩社，又哪里有時間。如我，平日大多的精力都放到女紅上了，又到底沒看過多少書，得空所看都是閑書，連字都還沒學全呢。平日我就是個俗人，所愛都是些俗事俗物，沒少被哥哥笑話。若不是被母親逼著，大概什麼都不想學，只想著好吃好喝好玩了。」
林笑說這些話半是發自肺腑，另一半則是不想參與到什麼詩社活動里去，她說的如此明白就是堵了曹蕤相邀的可能。但說完，她又發現自己好像說的太不符一個閨秀的樣子了。
果然曹蕤听完甚是詫異，繼而她又燦然一笑，「姐姐真是直爽人。可這又好什麼羞愧的，能作詩不見得是好女子，好女子可一定精于女紅持家。說實話，我亦不喜刻意吟詩作對賣弄才情，可偏偏所交之人個個都喜好如此，好不好，也只得隨著他們，有時好勝，也是要爭一爭第一的。起詩社，說實話，一則確是為了抒情，二則，這內宅實在太過無趣了。」
這時只听侍書接話道︰「瑯姑娘，我家二姑娘可是才女啊，上回在竹林賽詩，是大姑娘第一，可是奴婢還記得在‘坐聞桂馨苑’作詩時，您可是第一呢。就連趙小姐都有贊譽。」
曹蕤瞥了侍書一眼，嘿嘿笑道︰「你倒記得清，我卻忘了。」說著她放開了林笑的胳膊，駐足去看路邊的一叢幽蘭，看了好一會方道︰「我很是羨慕豆兒你啊。」
林笑不知她指的是什麼，一個十歲的孩子，明媚又憂傷的對著花說著落寞，實在是有些為賦新詞強說愁，她想，自己有什麼好羨慕的，商家的女兒能比官家的女兒好多少去，到最後也是淪為某氏的命。趁能玩的時候就好好玩吧。
「平日連生很少夸人，可他在我面前可說了豆兒你兩回好了。頭一次是你做了一首好詞，二回卻又是為什麼？我問他，他不說，只說你有丈夫氣，端的一個巾幗英雄。可是又有大作，若是有就告訴我，好讓我去姐姐面前炫耀一番，免得她又眼楮看到天上去了。」
林笑見她如此說自己的姐姐，心里不免奇怪，也猜到連生怕就是曹了。第一回是重陽事件，這第二回的稱贊大約和攬月樓事件有關吧，自己那樣子還算巾幗英雄？曹小弟那是什麼眼神啊。只是這話可怎麼圓？林笑想了想只得胡謅道︰「我能有什麼事啊，不過終日在家悶著。怕是我哥哥又胡亂說什麼了吧。」
曹蕤盯著她瞧了一會，眼珠一轉，笑道︰「你不願說也罷了，只怕有人會多心。到最後弄得不好看。」
她見林笑一臉疑惑也不解釋。而是對侍書道︰
「今日你沒在連生那里伺候，怎的到母親那里去了？」
「回二姑娘的話，奴婢奉了大爺的命，給夫人新采了花兒送過去的。這不剛好，遇到瑯太太來訪，這才被夫人留了陪客。」
「是嗎。這里既然有我陪客，你也別在這里伺候了，到時入畫可以送瑯姑娘回去。你快回去，莫在路上耍，省得連生又到處遣人找你。對了，回去後督促著他少擺弄琴簫，多用心溫書。」
侍書應了，臉上一絲不妥也看不出來，她施禮後便退下了。林笑看著曹蕤微冷的表情，心里暗道︰剛才的天真活潑難不成竟是做出來的？
曹蕤見林笑發怔，展顏一笑道︰「前面便是我的住所了，姐姐，咱們走吧。」
按著規矩，古代的女眷大都住府宅的最深處，曹蕤這樣的閨閣少女所住要比李氏住的還要靠後些，一幢二層的小樓臨水建在高處。林笑見一路的海棠種的很講究，直到繡樓前已是成林了，只是現在是深秋，樹上早已沒有花團錦簇的繁茂。再看樓前的一塊奇石上鐫刻著︰‘海棠春塢’四個大字。她不由道︰「貴兒怎麼種了這麼許多海棠？」
「我就是喜歡它的姿容，雖艷無俗姿，太皇真富貴。嘻嘻，」曹蕤笑著道，「只是再不俗，花也不過百日紅，我等也不過是個女子。」林笑覺得她此時的笑十分刺目，正詫異著，曹蕤拉著她的手進了正屋。