康熙四十一年江寧府經歷水患，比三十七年那次的還要嚴重，等到入秋之後官府也沒能很好的安置災民，從而滋生了各種事端，富戶被搶或是為糧殺人，更有災民去搶官糧的事情出現。浪客中文網商業發展因此遭受了很大的打擊，街上的商鋪有大半是關閉的，路上的行人亦是很少，展目望去滿目蕭條。百姓們都在懷念擔任河道總督正在治理黃河的張鵬翮，談論著他的清廉和德行，又在咒罵官匪勾結，私吞朝廷撥款。終于有被迫害的官家子女進京告御狀，引得康熙帝大怒，開始過問江南貪污賑銀以及私賣糧鹽之事。
中秋過後江南連綿的雨就沒有停過，十月底的一日在離蘇州城三十多里外的官道上正有幾駕車馬在積雨成潭的泥路上艱難行走著。為首的二十五六歲的年青公子愁容滿面，他全身已被淋濕，正冷的直打顫，他回首看著自己的貨心里焦急萬分。一個老年僕從打馬上前道︰「少爺，找個地方避雨吧，看時光怕是進不了城了。等明日吧。再走人受不了，貨也怕出問題呢，這要是讓老爺知道您又該受責罰了。」
年青人抹了一把臉陰郁道︰「這時候哪里有什麼避雨的地方？」
老僕道︰「老奴記得從這個岔道過去有一間道觀，大約也就是兩里路遠。您看？」
「那就走吧。對了，找人的事如何了。」
「唉，沒找到，現在願意出海的人可不容易找，洋人呢，咱們又沒法子聯絡上。這話听不懂啊。少爺您再耐心等等。」
「我等不了了，再這樣下去遲早要被廉氏那個賤人和王松害死！不如早走，哼，待我發了財衣錦還鄉就是他們還債之時！」
見主子咬牙切齒的說著，老僕人心里又同情又憂懼，「大少爺……」
「我就不信那批命的能說準，我王柏真能死于一個婦人之手，這一年再怎麼樣都不回山東了。看她能耐我何！走了，忠叔。」
這王柏的臉上顯出決然的表情，他回首大聲對僕眾道︰「咱們到前面去歇歇腳，等雨停了再走。」
那群人從旭日東升趕到日落西山，大雨磅礡中走了許久早都暗生不滿，礙于主子的嚴厲都不敢抱怨，此時一听能休息了都高興起來。這速度自然就快了許多。按著忠叔所言往西走了快兩里路，經過古橋果然見到一座破破爛爛的道觀在斜坡上，天色昏暗王柏看不清是匾額就問︰「忠叔，這觀供的是誰？三清嗎？」
「不是的。我記得供的是青帝。」
「誒？這還挺少見的呢。難怪香火不旺，咦，有火光。看樣子里面還有別的避雨的人。你們都放小心些，如今世道可不穩當，都打起精神來！」
被主子提醒諸人都將手扶在腰間，等到了跟前才發現觀外停了許多的裝貨的車馬，廊下還有幾個壯漢在盯著。看車廂上插著的旗樣王柏知道這些人是押鏢的。他和忠叔互相看了眼，王柏下馬走到那些人跟前說明了自家情況，同樣警惕的鏢局一干人等在查看過後才讓他們進了去。
王柏一進大殿就見中央燃著火，火上烤著兩只兔子。周圍還放著一圈地瓜，這味道再加上男人們的汗味直沖鼻子，他皺著眉隱忍著沒捂住鼻子。火旁圍著一圈人，看穿戴並不是一路的，鏢局的人很好認。他們戴著刀拿著槍系著同樣的腰帶。書生打扮的男人一看就是個酸儒，他正在訓斥書童弄濕了自己的書。和他們坐的較近的是兩個年輕的書生正借著火光看書。呼呼大睡的是個樵夫。另有三個穿戴尋常的男子坐的較遠。他們背靠著神像底座坐著，看行李顯然是趕路的。其中一人戴著斗笠貌似在打瞌睡，另兩個則看著門外，似乎是觀察著雨什麼時候停。再遠處的地上還蜷縮著兩個人看不清樣貌。
王柏常年行走在外，自然知道道上的規矩，他抱拳掃視眾人又將目光放在鏢局那些人的身上道︰「見過各位了，在下是個商人，借道觀避雨，還望收容。」
其他人沒說話但都看著他，鏢局的一人開口道︰「別說什麼收不收容的，能遇到都是緣分，坐吧！」王柏見這中年男子生的斯文並不像印象里押鏢人的形象，心里微微吃驚，但並沒有顯露出來，只是笑道︰「多謝了。」說著他帶著下人也坐到了火堆旁。
「听兄弟的口音是北方人？」那人打量了一下王柏問道。
「是的，在下山東人氏，到南方做生意的。沒想到回遇到這麼大的雨，還下的那麼長時間。真是誤事啊。」
「不錯。這雨卻是麻煩，不過觀氣象明日定是會停的。」
「哦，真的，那可是太好了，要是晚將貨物送到可就糟了。」
他二人在這里說著話，那邊的書生們開始討論起時局，大都是抱怨科舉不公之類的，樵夫還在睡覺鼾聲如雷。角落里的兩個人起身靠近過來，王柏眼尖一眼看出他們竟是洋人，其中一個顯然病了，另一個正扶著他。他們來到火堆邊對著那鏢師嘰嘰咕咕說了一堆話，大家看著他們，眼神里皆是警惕和不解。
老年書生的書童輕聲問道︰「老爺，他們要干嘛？」
書生哼了一聲道︰「洋人！管他要干嘛，非我族類其心必異，這種人官府早就該將他們逐出去！」
年輕書生中一人道︰「兄台，此言差矣，洋人自有洋人的好處，要不萬歲爺怎麼會招了那麼多洋人在宮里？」
另一個書生小聲道︰「這兩個看著像是傳教士，我听說前些日子他們有人在盱眙傳教給幾個人給打了，說他們不是好人讓人去信妖怪。」
「不是妖怪，听說是他們信的神，嗯，天主？」
那兩個洋人見這些人對自己無視。都非常無奈和失望，正要退回去，只听那鏢師道︰「喂，你們。等等。」說著他從地上拿過兩個烤的焦香的地瓜扔了過去，「吃吧。」
看到他這樣其他人都很是驚異，王柏見那兩個傳教士激動地在胸前畫著十字，撿起地瓜不顧燙手就往嘴里塞，顯然是餓極了。「您可真是仁善啊。」王柏贊了句。
鏢師道︰「也是人。能幫就幫吧。」
此時王柏忽听門外有急促的馬蹄聲，接著一個鏢局的人進來跟那鏢師回話，過了一會兒只見一個少年背著一身的東西急急忙忙的沖了進來。當他摘下斗笠，王柏驚了一下，起身指著他道︰「林兄弟，是你呀！」
有新人進觀，而且還是那商人認識的人。在座的諸人都好奇的看了過去。這是個十來歲劍眉星目的少年，五官生的周正，不過皮膚黝黑而且還是一臉的麻子，他的袍子已經被雨打濕了，顯出縴細單薄的身形來。少年見有人喚自己顯然嚇了一跳，看到王柏後卻是一笑。他笑起來卻極是好看。看得人心里暖融融的，「王兄是你呀，沒想到居然在這里見到。」听到這聲音本在打瞌睡的斗笠男子抬起了頭，那少年很是警覺也看了過去，他只見到了半張臉，黃蠟的臉色在火光下顯得似有病容，那人的隨從也是極普通的樣子，並不認識。隨即他就轉移了目光繼續對王柏道︰「王兄怎麼來這里的。你不是要去泉州的嗎？」
王柏的臉僵了一下，方才他可是跟鏢師說的要去廣州的，偷眼看去鏢師似乎不以為意。「是啊，後來改主意了。呃，你怎麼……」王柏打量著那少年。見他正從身上卸下東西。
「唉，去了趟寒山寺寫生。沒來得及回船就被雨阻了。」
「寫生？」
「哦，就是畫畫。」說著他又放下一卷用油紙包著的東西。里面都是畫，打開後有數幅已經濕了，少年哎呦一聲，一臉的郁悶。「早知道就先回船上了，也就是幾里路的事。唉。」
「林兄弟，你，你這畫的是什麼？看著怎麼……」
那少年嘻嘻笑道︰「這是西洋畫，不是用丹青畫的，是用油彩。」他鋪著紙放在火邊後閃過王柏的阻擋，對那鏢師笑眯眯道︰「大叔，我能用您的火取取暖晾晾畫嗎？」
鏢師打量著他，「取暖晾畫無所謂，只你這少年怎的不在家中讀書，這時候了竟然在外游玩，家里人知道嗎？」
少年依然笑眯眯道︰「我沒有讀書，家里人說了讀書不如掙錢，他們嫌我吃得多干的少，就攆我出來做事，說每月得交夠銀子才能在家里住。我沒別的本事就是跟人學過畫，只能賣畫為生啦。」
王柏點頭道︰「我認識他的時候，就見他在賣畫。不過那會兒賣的可不是西洋畫。」
「是呀，國人還是喜歡水墨畫多一些的，油畫呢，可沒人喜歡。」
見他晾畫，那兩個書生就圍過來看，一見就驚道︰「哎呦，畫我看不懂，不過這字很妙啊！小兄弟你這是師從的哪位大家？」
少年笑道︰「小時候家境好的時候請過西席，字是他教的。後來他走了我就自己跟著碑和帖子練習。」
「哎呀！！這就叫做天才了吧。」
「的確，唉，我要是有這筆字也不會落榜了。」
「你落榜可不關字的事吧，是銀子沒給夠！」
這二人又開始說科考，少年繼續晾畫，王柏遲疑了一下問道︰「林兄弟，那日多虧你仗義相助，否則……我這心里一直覺得應該有所回報。」
少年不在意道︰「不過就是趕跑了幾個訛人的壞人罷了。沒有我，以你的身手最多費些時間而已。何況你不是請我吃過飯了嗎？」
王柏正想再說話，就見那兩個吃完地瓜的洋人站在少年背後嘀嘀咕咕指著畫議論，他提醒道︰「林兄弟，注意他們。怕是在打你的主意！」
少年回首看了他們一眼，又對王柏道︰「沒事的，這兩個傳教士在說我的畫呢。」
王柏訝異道︰「你怎麼知道？」
少年一笑也不回話，而是回頭對洋人說起了話，他這一開口引的所有人都看了過來，只見少年再跟他們談論了一會兒後，竟去給洋人號了號脈並在游山具里取出一個瓷瓶遞了過去，洋人接過後激動的又開始畫十字，少年笑著跟他們繼續說著洋話。王柏的眼越睜越大，他霍然起身拉過少年激動的問道︰「你懂西洋話？！」
「我在教堂給洋人畫過壁畫，勉強能听懂一點。他們方才在說我的畫顏色上有問題，我就跟他們討論了一下。然後听說他們有人病了，就給了他們祛風寒的藥。就是這樣。王兄怎麼啦？」
「真是天助我也！！」王柏心里大喜，他殷勤的問道︰「一直沒有機會請教林兄弟的大名，請問？」
「我姓林名笑，字月如。」少年咧嘴笑了。(未完待續)