第一章駕崩
成朝。啟泰五年三月初一，敏帝駕崩，山河撼動。
所幸敏帝原旭留有血脈，寵妃潘貴人剛剛為他生下遺月復子原梓。
三月初五，尚在襁褓中的皇太子原梓即位，改元啟運，其祖母胡真兒被尊為太皇太後，照舊垂簾听政，把持朝政，權臣何石、魏陶輔政，一樣的權勢滔天。
蘭萱殿中，褚英娥恬靜地站在窗前，她不過十五六歲光景，卻已經入宮兩年，在這象征著貴妃尊貴地位的蘭萱殿里也住了兩年。
沃日吞天，金光璀璨，已是暮色漸近的黃昏，落日的余暉不知從那座山邊反折過來，映在她嬌俏明麗的臉上，姣好的容顏便好似蒙上一層淡金黃色的輕紗。
貼身宮女筱紅氣喘吁吁一路小跑而來，正欲張口嚷嚷，卻看見主子如嬌蘭般掩映在夕陽中的模樣，真真是人淡如斯，說不出的俏麗可人。
「小姐！」她和筱白、筱青都是從大將軍府中跟隨者進宮的陪嫁丫鬟，兩年來還習慣性地稱呼褚英娥為「小姐」，在這規矩深嚴的深宮大院中卻從來也沒有人過問。
也是，相較于潘貴人的琴瑟殿，富貴堂皇的蘭萱殿和年輕貌美的褚英娥不過都是擺設一樣的存在，先帝原旭只是為了和太後胡真兒抗衡，不得已才借重手握兵權的大將軍褚榮之勢，冊封褚英娥為皇貴妃也不過是權宜之計，兩年來從未踏進過蘭萱殿一步。
褚英娥相信，如果哪一天自己卸下朱釵，清淡素顏往他面前一站，他一定認不出自己是誰。可那又怎樣？褚英娥從來也不寄望于他，況且再怎樣金尊玉貴，貴為天子的原旭也不過在二十五歲時就駕鶴薨去，誰又能說高高地坐在龍椅上就是真的愜意輝煌？
「小姐！」筱紅見主子沒有動靜，不由得焦急地加大了聲音︰「太皇太後正往蘭萱殿趕來！」
太皇太後？褚英娥微微一愣，繼而想起，如今改元啟運，胡真兒已經是太皇太後了。
真好，無人問津的蘭萱殿也要熱鬧起來了。
自己雖是形同虛設的皇貴妃，可是這個形同虛設的貴妃娘娘卻是無人可以妄動，全天下都知道，契胡部落的酋長褚榮原本只是為了匡扶朝廷，才听天命散盡家財招兵買馬，肅清邊境的，後來卻一發不可收拾，一躍成為成朝的頂梁支柱。
如今天下兵馬有三分之二在褚榮手中。
「可知緣由？」褚英娥淡淡問道，聲音平靜得讓人著急。
小姐從前可不是這種性子！
「才先太皇太後替新皇擬定聖旨，著先帝一眾妃嬪即刻到皇城西北的皇廟永安寺修行，為先帝守靈！現在估計是拿人來了！小姐，你快想想法子吧，一旦進了那尼姑庵，這一生一世都見不得天了。」筱紅原就口齒伶俐，早年跟在褚英娥身邊養成自然率直的性子，如今心中著急，爆竹似的 里啪啦說了個沒完，說到最後，隱隱含了哭腔。
褚英娥入宮後自己改了性子判若兩人，卻從不要求身邊丫鬟循規蹈矩壓制本性。
「不是先守靈三個月，再下旨安置的嗎？」。的確很不尋常，褚英娥輕挑娥眉，問詢出聲。
「請娘娘褪下衣裳！」冷不防地，身後響起了突兀的聲音，把主僕兩個都嚇了一跳。
「大膽的小蹄子，不要命了你！」
筱紅一見是宮中那個叫做小翠的灑掃丫鬟，提到胸口的心輕輕放下，臉一沉，止不住唾罵開來︰「正殿是你能來的地兒？沒規矩的東西！小心娘娘明兒……」
「請娘娘速速褪下衣裳，穿上奴侍的衣裳，宮中見過娘娘的人不多，太皇太後也不認識您，明日我們走後，請娘娘尋一時機出宮！」
小翠也不理會筱紅，低眉順眼地說完幾句話，竟對著褚英娥徑自寬衣解帶起來︰
「事急從宜！還請娘娘恕罪！再遲就來不及了！」
褚英娥迅速回過神來，這是事先安插在宮中的人。
只是不知道是父親的謀略，還是他的安排？
褚英娥尚在猶豫之間，醒悟過來的筱紅和小翠已經緊手緊腳地伺候褚英娥換起衣裳來……