此時，距離京城五百里的褚州城內暗波洶涌。
兩年前，褚英娥的父親褚榮因平定叛亂有功，被封為護國大將軍，賜大將軍府邸，並將原本的景州更名為褚州，作為封地。
在成朝，以護國大將軍之職享有封地，分封武將，轄制一方，享有特權的，褚榮卻是第一人。
眼下時局跌宕，褚榮隸下諸將都打起十二分精神，隨時準備著大將軍褚榮的召喚。
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褚城左都督府中，聲名赫赫的都督賀歡正襟端坐于案前，雙眉緊鎖，神情再莊重不過。
「大人，潘貴人所出的確是公主無疑。」
韓久帶來的消息不啻于平地驚雷，饒是賀歡事前多方揣摩，也萬萬料不到胡真兒竟能無所忌憚到如此地步。
「那接生婆子現在何處？」
他的聲音一如既往地清亮渾厚，眉宇中卻隱隱透出憤怒，和一絲緊張。
這絲緊張源于剛剛得知的消息，也飽含著久蟄的猛獸對獵物蠢蠢欲動的渴望與激情。
「鄧婆子已被屬下秘密遣至城郊竹林，安全無虞，只受了些許驚嚇。只是接生諸人與闔宮奴侍，都被太後下令以鳩酒誅殺，現今無一活口。」
「胡真兒安敢欺天下！」沉穩如賀歡，也終忍不住呵斥出聲︰「速將鄧婆子秘密護送至大將軍府，我隨後便到。」
片刻之後，又肅然加了一句︰「派得力人手相護，務必保其性命！」
賀歡目前不過是區區左都督，官職不高不低，但是治軍嚴謹，御下有方，手中三萬人馬儼然成為褚家軍的精銳部隊，先帝在世前都對其青眼有加。
褚榮麾下眾將的官餃多為褚榮封賜，唯有賀歡這左都督由先帝御筆親封，顯然與眾不同。
作為心月復跟隨賀歡多年，韓久知曉分數，應了聲喏，干淨利落地退了下去。
隨侍身邊的管家高伯送韓軌出去。
下一步怎麼辦？賀歡右手拂額，左手在紫檀香木案幾上漫不經心地隨意敲打，眼楮盯著雕花鏤翹窗的曲紗窗葉，心念飛動。
這是一個多事之秋，先帝原旭本就對太後擅權心存不滿，又為胡氏秉政自恣，一再穢亂宮闈羞憤難當，母子之間勢如水火。敏帝駕崩之前曾經密令褚榮入京勤王，意圖以清君側之名，將胡氏身邊的佞臣何石、魏陶等一網打盡。當十萬大軍行近京郊之時，先帝卻詔令軍隊退回褚州，整裝待令。雖是口諭，卻由內侍總領何公公親自來傳，並帶來褚榮長女貴妃褚英娥隨身的赤金瓖玉如意簪——褚榮和賀歡不疑有他。
可是五日後便傳來敏帝駕崩的消息。
突如其來的口諭，蹊蹺的駕崩，公主謊做皇子繼承大統，胡真兒殺盡潘貴人宮中諸人滅口……真相就如禿子頭上的明晃晃的虱子一樣，藏無可藏。
起兵總是需要由頭。
除了鄧婆子之外，最關鍵的就是貴妃褚英娥，那赤金瓖玉如意簪是褚英娥的貼身之物不錯，旁人或許無法確認，賀歡卻是無論如何也不會認錯的。
按照成朝祖制，眾後妃須為先帝哭孝三月，再由新帝下旨安置去向，可就算守靈，貴妃褚英娥處也不該至今尚未傳出任何消息，莫非……
無數念頭轉過，賀歡的兩道劍眉不由緊緊糾扎了起來，那個時而英姿颯爽時而嫵媚多情的奇女子，花一樣明媚嬌俏的笑容，入宮時哀怨無聲的眼神，成為貴妃之後雍容華貴的臉上平淡清冷的微笑——賀歡的心像被針尖輕輕攪動了一下，微亂，輕痛。
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「阿爹，阿爹——」
親昵卻不失恭謹的清脆童聲將賀歡從沉思中驚醒。
賀歡抬起頭來，定楮望去，卻是原配夫人羅楚君攜著長女元娘姍姍而來，已經進門向案幾便走來，身後井然有序地跟著幾個貼身丫鬟，俱是屏息凝神，透著恬靜乖順的性子，是賀府的一貫作風。
他的眉稍不自覺地舒展開來。