莊魅顏的身體失控倒在地上，同時噴出一口鮮血，引得大家慌張起來。魅顏听見離自己最近的二姐莊美儀怪叫一聲，惱怒地嚷道︰
「哎呀，我的新衣服！這可是姐夫從京城帶來的雪貂毛大氅。」
許是這一口鮮血噴到了莊美儀的大氅上吧。
「二姐，現在天氣這麼暖和，還不到穿貂毛裘衣的季節吧。」五妹牙尖嘴利，素來得理不讓人。
「三妹這是怎麼了？要不要緊？青碧，青碧，你去瞧瞧春菊這小蹄子躲哪里頑去，竟把她主子自己放在園子里，也不在身邊伺候著，太不像話了！」大姐「賢惠」的名聲並不是白來的。
……
莊魅顏的意識越來越模糊，所有的人影都在她的上空盤旋著，一張張美麗的面孔變得模糊而猙獰，忽而變成想吃人的怪獸圍著她不停打轉。
這時，她听到一個恬靜的聲音，溫雅穩重。
「……撐著點啊，要活下去的。」
是的，她要活下去的，活下去！
……
不知過了多久，她混沌的意識漸漸變得清明，緩緩撐開沉重的眼皮，首先映入眼簾的就是春菊那張滿是淚水的小臉，一雙眼楮哭得像核桃似的紅紅腫腫，嘴角勉強夠出一絲笑容，卻比哭還難看。
「小姐啊……你可醒了。大慈大悲觀世音菩薩，如來佛祖，阿彌陀佛，老天保佑！」
春菊閉上眼楮，雙手合十，一個勁念佛。
莊魅顏心中一熱，勉強笑了笑。她微微轉頭，發現自己並不是躺在自己的床上，心中不禁有些驚訝。
這時，床頭有人輕輕摁住她的手，溫柔地拍了拍，安慰道︰「顏妹妹醒了就好。堂哥，顏妹妹醒了，煩你再來幫她把把脈，看到底要不要緊。」
她後面這段話是對另外一個人說的。莊魅顏抬起頭，看到床頭站著一個穿著白衣素衫的女子，容貌秀麗端莊，面色異常蒼白，給人弱不禁風的感覺，雙眸低垂，目光暗斂，偶爾抬起的眼梢間卻傳遞著隱隱的鋒利。
莊魅顏心中牢牢記下了這個女人，江芙白。江芙白是她的表姐，是姑太太家里的獨生女兒，兩年前姑太太染病身亡，她便寄養在莊府，為人謹慎，通常深入簡出，很少在人前露面。
她與自己更談不上什麼交情，想不到在危難的時候，竟然是她施以援手。
三根修長的手指輕輕搭在她的手腕間，江芙白的堂哥與她有幾分相似，容貌俊美，穿著一身普通的煙青色交領長袍，他正在專心搭脈，眉頭微皺，神態凝重。
「這位是我堂哥江玉堂，家叔是太醫院的前任醫正，醫術高明，堂哥盡得真傳，今日虧得他在。」江芙白解釋道。
原來在園子里，莊魅顏昏倒之後，幾個姐妹都說有事就月兌了身。春菊趕了過來，只嚇得六神無主，除了哭還是哭，江芙白看不下去就幫忙把她扶到自己的房間里，正巧表哥江玉堂過來看望江芙白，看到此景自告奮勇進行救護。
緊接著，江芙白又問道︰「堂哥，顏妹妹到底是什麼病？要不要緊？」
江玉堂松開手指，嘆道︰「借一步說話。」
江芙白會意，兩人正要離開房間，莊魅顏卻沉聲道︰「先生有什麼話但講無妨，就算是天塌下來，魅顏也頂得住。」
江玉堂有所顧慮，抬頭看了一眼江芙白，後者微微頜首。
江玉堂這才說道︰「從莊小姐的脈相來看，應該是中了毒，所幸中毒不深，我已經用針灸之術幫莊小姐將余毒逼出，只需要再煎幾服藥就可以康復。哦，對了，請問莊小姐最近吃過了什麼特別的東西麼？」
「中毒」這個詞強烈的震撼著莊魅顏，她輕輕咬住下唇，沉思片刻，反而笑道︰「邱先生真會開玩笑，我明明是偶感風寒，肺經不暢，吐了幾口血，怎麼會中毒呢？這里可是深宅大院，宅子里住的都是至親骨肉，此事萬不可亂說啊。」
江玉堂面色不悅，怫然道︰「某雖不才，中毒的脈象和肺經不暢的脈象還分得清楚，莊小姐若是不信在下的醫術，大可找別的醫家再行診斷。」
江芙白趕緊攔下自己這個性情耿直的堂哥，她知道莊魅顏的難處，對身邊的小丫頭使了個眼色。小丫頭很是乖巧，立刻輕手輕腳跑到到門口瞧了瞧，然後回來在江芙白的耳邊低語了幾句。
江芙白深深地望了莊魅顏一眼，緩緩點頭，吩咐道︰「你在門口盯著，有人來了就喊一聲，曉得不？」
這個丫頭是江芙白從自己家里帶了來的，十分貼心。
江芙白嘆了口氣道︰「顏妹妹所慮極是，果然隔牆有耳－－巧兒說出門的時候看到一道影子貼著牆根，看到巧兒就躲開了。」
莊魅顏低聲道︰「多謝邱先生救命之恩，剛才是情非得已，請先生不要怪罪。所謂救人救到底，魅顏還要請先生再幫一個忙，不知先生是否答應？」
江玉堂也感覺到緊張的氣氛，他點頭道︰「但說無妨，只要在下做得到，一定盡力。」
莊魅顏低聲交代了幾句話。
巧兒忽然在外間屋子里喊了一嗓子，笑著招呼道︰「奴婢給二夫人、表小姐請安。」
「巧兒越發乖巧了，你們家小姐呢？听說我們家三姑娘在園子里突發急癥，現在在哪兒呢？」
隨著話音由遠及近，人已經進了屋。來人是一名衣著華麗的夫人，頭戴秋板貂鼠昭君套，鬢上斜插著一只沉甸甸的純金打制的雕花簪子，中間瓖了顏色通透的碧玉。她的身材與膚質都保養得很好，讓人看不出具體的年齡，跟身邊的莊美玉一比，倒好像是兩姐妹。
這位就是莊府的二夫人劉氏，莊美玉和莊美儀的母親，她原本不過是行院里的一名歌女，後來被莊嚴元贖了身，娶回家里做姨娘，論身份該是妾室，當不起「夫人」兩個字。莊家正室夫人早年瘋癲，莊嚴元一直不肯停妻再娶，在京城的時候，頗得外界贊譽，有道是「糟糠之妻不下堂」，人人稱贊莊大人不忘舊情。
莊嚴元不喜歡家務瑣事，劉氏就掌管府上的一概事務，漸漸地，有些趨炎附勢的下人就稱呼她二夫人，更有甚者，直接稱呼她「夫人」。
劉氏看了一眼躺在床上面色蠟黃的莊魅顏，沒有上前慰問，反而抓住站在一旁的江芙白的手兒，急切的說道︰
「我听你姐姐說三姑娘病了，趕緊過來瞧瞧，鄉下就是比不上京城－－我叫人去請大夫，誰知跑了兩三家竟然都不在家，可把我急壞了。」
一團話說的熱熱乎乎，好似心肝肺都恨不得掏出來給人看看的樣子。
江芙白嘆了口氣，道︰「二夫人不要著急，可巧堂哥今天來看我，他略懂醫術，已經幫著顏妹妹看過了。」
劉氏微微驚詫，道︰「怎麼樣？到底是什麼病？」
江芙白微微搖頭，蹙眉道︰「顏妹妹這病－－怕是不大好。」