陽春三月，便是春風和煦，陽光嫵媚的季節。
「鳳凰窩」風光旖旎，景色怡然。東南邊有幾塊田地，那是「鳳凰窩」世代辛苦開墾出來的口糧田，人們正在農田里忙碌著，耕田，播種。
莊魅顏穿著一件家常的桃紅色濡衫，下罩煙綠色百褶長裙，腰間學著莊戶人家的婦人，系了一條與襦襖同色的圍裙，用藍色頭巾把頭發攏了，在腦後系扣，手里握著一把花鋤，彎腰在門前忙碌著。
她這樣一副打扮完全就與田里耕作的那些農婦別無兩樣，顯得干淨利落，她的腰身標致，單看背影，極有婀娜之姿。
春菊端了一壺茶出來，看見小姐正在門前忙碌，心里有了幾分不樂意，再一扭頭瞧見旁邊站著的小白，兩眼放光，盯著莊魅顏的背影不放，更為不悅。她氣憤憤地擱下茶盤，抬手就給了小白一個爆粟。
「哎呀！」小白不提防，便失聲大叫，捂著額頭，吃痛地斜眼看著春菊。
春菊沒好聲沒好氣地數落道︰「都怪你不好啦！前幾天害得小姐一夜未歸，現在小姐做事，你又只會袖手旁觀，一個大老爺們，整天游手好閑，你害臊不害臊？」
小白只是傻傻地揉著額角，嘿然而笑。
春菊無奈，上前接過小姐手里的花鋤，抱怨道︰「小姐，你瞧他那樣子。」
自從前幾天莊魅顏在山里遇險，回來之後雖然盡量輕描淡寫地說與春菊听，可是春菊還是認定是小白給小姐帶來了麻煩，十分記恨，連接幾日不給小白好臉色看。偏偏小白那種人天真爛漫，完全不放在心上，依然嬉笑如故。
見小姐微笑不語，春菊又撅嘴道︰「娘子，娘子，他整日胡言亂語的，雖說這里是鄉間僻野，山民淳樸不以為意，可傳揚出去終究于小姐的名聲不好。所以，還是避嫌一二為好。」
莊魅顏坐在院子的石凳上，端起茶碗，抿了一口，笑道︰「他是什麼人你又不是不知道，跟他計較什麼。這片空地空著怪可惜的，等開出來，咱們種點時令蔬菜，日後吃菜也省了不少麻煩。」
春菊心疼地模著她手上的水泡，道︰「這些粗活留著奴婢和楊嫂來做吧，小姐您是千金之軀，怎麼能做這個呢？」
莊魅顏莞爾，道︰「怎麼就不能做這個，古人雲，吃的苦中苦方為人上人，我雖不想做什麼人上人，但求能在世上佔有一席之地。人不欺我我亦不欺人；人若欺我我必雙倍換之。」
這番話說的猶如金石落地，態度堅決，絲毫沒有了往日懦弱的做派。
春菊瞧著歡喜，忽然想起一事，便憂慮地道︰「小姐，難不成想一輩子呆在山野之間不成，日後府里總要接咱們回去。奴婢只是擔心您做了這些事情墮了自家的身份，要是日後他人知道，或會笑您親身耕作，釀酒做羹，還有，與陌生男子共居檐下，人言可畏，小姐不可不防。旁的人也就算了，奴婢只是怕若是傳揚到端木－－」
莊魅顏抬眼望向青碧如洗的蒼穹，淡然道︰「我自捫心無愧，宵小之輩的謠言自然不攻自破，清者自清，濁者自濁，小白一事我自有分寸，你日後不要再提了。」
春菊欲言又止，難過地嘆了口氣。
莊魅顏回頭招呼小白過來喝茶，小白似乎也知道春菊對自己心有成見，躲得遠遠地，只拿眼楮偷偷望著春菊。莊魅顏親自過去拉了他的手，他才磨磨蹭蹭挨了過來，拿起茶碗，一雙大眼楮討好似地往春菊臉上瞄來瞄去。莊魅顏知他心思，忍笑不語。
春菊雖然不喜歡小白，卻不願意拂了小姐的意思，見小白吃了茶，就嗔道︰「不能白吃了我的茶，你看小姐的手兒都累得傷了，磨出了血泡，你一個大男人也好意思在一旁看著。還不快去鋤地。」說著就去牆角撿了一個大個兒的鎬頭塞到小白手里，努了努嘴。
小白看著大鎬頭有點發 ，偏頭望著莊魅顏，莊魅顏一笑，把自己手里的小鋤頭遞了過去，低聲道︰「用我這個，去把剩下的土松了，去吧。」
小白立刻接了鋤頭，乖乖做工去了。
春菊有些不服氣，望著他的背影，說道︰「說他傻吧，可是奴婢叫他做點什麼，剝個蔥，剝頭蒜，他就推三阻四，不是頭疼就是肚子疼，可是小姐吩咐他做什麼，他向來是言听計從，只听小姐的－－到底是小姐有法子。」
莊魅顏含笑道︰「你且饒了他吧，他是一病人，在咱們家養著，無非多了雙筷子，多盛一碗飯，又不費什麼銀錢。」
莊魅顏覺得有些疲乏，起身準備回屋，才轉過身，卻听到有人在門口招呼。
「這位姐姐，敢問這里可是莊三姑娘的居所？」
春菊在門口回道︰「正是，您是哪位府上？找我們家小姐有什麼事？」
莊魅顏心中納悶，自己在這個偏僻的地方，除了江玉堂，並不認識什麼熟人，卻是誰來拜訪？
她回過頭，瞧見路邊停著一輛普通的家常平頂青釉車，門楣掛著粉紅色的簾子，分明是位女眷乘坐的車輿。看那名青衣小廝的扮相，車內人物必然是出身大戶人家。莊魅顏越發好奇。
不一會兒，春菊過來回她。
「小姐，鎮子上過來一位莊家太太，說是咱們府上的本家嫂子，特來拜會。」
莊魅顏的父親是家中的獨子，父母早亡，所以沒有正經親戚。不過莊家在祁陽鎮上是大家族，本家親戚還是有的，除了莊魅顏的父親在朝中做官，其他也有幾戶經商做買賣，算得上是本地的財主。只是，莊魅顏從小在京城長大，與這些本家親戚並無來往，今日忽然出來個本家嫂子，心里不知對方來意為何，並不起身相迎，反而走回屋內，吩咐春菊把人帶進來。
外間腳步響動，春菊挑開門簾，來人是名略顯富態的女人，模樣端莊，四十左右歲的年紀，穿著絳紫色緞子對襟大褂，下罩粉藍繡花長裙，大約是覺得冷，手里還抱著一個暖手爐。隨行的丫頭抱著一匹粉紅色素絹，兩匹白色羅紋布，還有兩包點心。
一進屋，眉梢也揚起了笑，腮幫輕輕抖動，臉上涂的那層厚粉便有些站不住腳的感覺。那女人極熱情地拉了莊魅顏的手，忙不迭地說道︰「好妹妹，我听二嬸母說你病的可重，要好好的靜養，就沒敢過來攪你。如今病可好些了？」
莊魅顏見她進門就與自己說長道短，母親就坐在炕上，她卻不去招呼，神情輕浮。再者提到的二嬸母必是在說府里的庶母劉氏，如此嫌貧愛富之人，心里已經有了幾分厭惡。
莊魅顏面上自不動聲色，悄悄把手兒抽回，含笑道︰「嫂子這是說哪里話，虧得記掛，魅顏的病好多了。鎮子上的江大夫說，還需好好調整。」
說著話兒便佯裝咳嗽兩聲，弄出嬌怯不勝的姿態。
她心中越發驚疑，畢竟不知對方與劉氏的關系如何，是否是來試探自己？難道是自己在鎮子上做得太過張揚，讓遠在京城的劉氏起了什麼疑心？