莊魅顏一邊說著家常，一邊讓春菊讓座奉茶。草屋簡陋，木凳破舊，那女人似乎不甚介意，一味地與莊魅顏套起了近乎。
她的夫家與莊魅顏是本家叔伯兄弟，名叫莊慶鴻，按輩分莊魅顏應該叫他一聲大哥哥。莊慶鴻在鎮子上開著酒樓，鄉下還有田產，日子過得不錯。如此說來，這女人跟莊府並不是什麼至親骨肉，只不過是她為人伶俐，去年莊府回鄉定居，她去內府拜會過當家主母劉氏，並沒有特別的交情。
兩人說了一陣子，茶水添了三回，味道已經淡了，莊魅顏見此人仍舊說些不著調的閑話，不免厭煩。
那位鴻嫂子忽然壓低聲音，用力探了探前身，湊近莊魅顏跟前，說道︰「三妹妹果然奇才，釀出來的酒連京城來的買家都贊不絕口。」
她忽然說到釀酒上面來了，莊魅顏暗暗警惕，不知此人是什麼意思，只好靜觀其變。
「嫂子說笑了，妹妹哪里會釀酒。」莊魅顏斟酌著說道。
鴻嫂子滿臉堆笑，得意地道︰「妹妹就不要哄我了，如今鎮子上人人都知道‘鳳凰窩’有位三姑娘，釀的酒特別香，前些日子京城來的大客戶不是從您這里取了六百壇好酒嗎？」
「是有這麼一樁事情，嫂子這趟來莫非是想要些好久帶回去，春菊，去給嫂子那兩壇新釀的‘七日醉’。」
那鴻嫂子連連擺手，笑得越發諂媚，道︰「三姑娘，有人托我送一樣富貴給您。」
說著，她從貼身的荷包里取出一張銀票，放在炕桌上，道︰「這可是五百兩的銀票，通寶錢莊，通換通兌。這銀票就是一點心意，若是三妹妹肯答應一樁事情，保證三妹妹以後有使不盡的銀兩。」
莊魅顏心中頓時雪亮，原來是做說客來的，心里十分鄙夷此人的下作，嘴里應付道︰「喲！這麼多銀子，莊魅顏哪里受得起！」
鴻嫂子以為事情得手，趁熱打鐵道︰「這銀票是劉家酒鋪的劉老板托我送給三妹妹，只要三妹妹以後幫他釀酒，六四分成，你拿六成，他情願只拿四成，一切成本都是劉老板掏錢，妹妹看可好？」
莊魅顏微微蹙眉，淡然道︰「原來是這樁事情，勞煩嫂子大老遠跑來，卻是辛苦了。劉老板一番盛情，魅顏只能道一聲感激－－魅顏已經與席家酒鋪的席老爹定過契約，魅顏的酒只供應給席家酒鋪，劉老板如果想買魅顏的酒，就請到席家酒鋪跟席老爹商議吧。」
一番話不亢不卑，不急不躁，既擺清楚了立場，又不叫面前的說客難堪。鴻嫂子見她斂了笑容，知道事情沒有轉換的余地，猶不甘心，補充道︰「劉老板說了，若是姑娘覺得不方便，把酒方子賣給他也行，價錢憑姑娘定。」
這句話實在無恥，莊魅顏怒火中燒，她冷然道︰「嫂子，這方子不是魅顏的，若是魅顏自己會造的，白給了嫂子又值什麼。煩嫂子說與那位劉老板，就說這方子是席家祖傳的，不嫌棄我一個外人，才叫我做的。我若是連人家的祖傳秘方也給賣了，豈不是叫嫂子瞧不起。」
這番話綿里藏針，鴻嫂子也是個曉事的，頓時臊得滿臉通紅，坐如針氈，忙起身告辭。
莊魅顏也不勉強，只叫春菊送出門口，臨走時，讓春菊領著小廝到酒窖里拿了十壇酒給她帶回去。那媳婦拿了酒，臉上的氣色緩和了許多，又與春菊說了些客套。
春菊回到屋里，有些不解，問道︰「小姐，那人恁的惡心，竟然說得出那樣的話來，虧是小姐忍得住，奴婢听得都來氣，恨不得給她兩耳光。這種人便是市儈之徒，見利忘義，咱們在這里住了快半年了也不見她來，現在听說小姐會了這個手藝，賺了銀子，又來巴結，真是‘窮居鬧市無人問，富在深山有遠親’。話說回來，也不知道那個姓劉的給了她多少銀子？值得她來說這個，真是臉面都丟盡了。」
莊魅顏嫣然一笑，不氣不惱，道︰「這種小人且由得她，這不是打發走了嘛。」
春菊撅嘴道︰「小姐還叫奴婢給她那麼多酒，這麼好的酒白給了那種女人。」
莊魅顏正色道︰「你這妮子的脾氣，以後要改改，縱然她是不對，卻終究是個客人，況且人家是帶著禮物來的，禮數不能失了。這樣的人，咱們交了未必就沒有用處。小人不能辦好事，辦壞事還是綽綽有余。」
春菊吐了吐舌頭，道︰「還是小姐想得周到，春菊記下了。」
莊魅顏含笑點了一下她的額角，嗔道︰「死丫頭，就知道摟錢，莫不是怕小姐我短了你的嫁妝？」
春菊臊紅了臉，跺了跺腳，擰身出了屋。
祁陽鎮，今日大集，街道上格外熱鬧。吃穿用玩，各家店鋪，擠滿了熙熙攘攘的人們，挑選著合適的物品。
忽地，從一家藥堂里傳來一聲驚天動地的慘叫。
「啊！」
人們一驚，只瞧見從藥堂門口擠出一個少年的半邊身子，剛邁出一條腿兒，身後就有七八只手緊緊抓住了他。少年眉眼俊俏，皮膚白淨，可憐兮兮地探出胳膊，絕望地嚷道︰「救我啊！我不要扎針！救我啊！」
眾人皆笑，听說過怕針的，卻沒見過怕成這樣的。
人被拖了進去，四五個人上前摁住，小白眼看著江玉堂手捏銀針步步逼近，嘴里慌亂地喊了起來。
「江玉堂謀財害命啦！謀殺，這是**果的謀殺……哥哥，江大哥哥，別扎針，暈針，我暈針，我沒瘋，我不傻，你看我清醒得很……你別過來，我警告你，別過來啊！不行，真不行，真的不行啊！哎呀！啊－－」
小白翻了白眼珠，十二分無助地仰著臉望著站在他頭頂的莊魅顏，喃喃道︰「娘子，救我！」
莊魅顏眉頭微蹙，看著他滿臉痛苦畢竟有些不忍，便對江玉堂說道︰「江大哥，您瞧他怕成這個樣子，會不會刺激太過，听听他剛剛都說了些什麼，滿嘴胡言亂語，完全不是平時的模樣，怕是不大好吧。」
小白聞言神情一振，很快又黯然下去，慢慢合了眼瞼。
莊魅顏驚疑地望著江玉堂，後者不慌不忙，十指翻飛，落針如風，很快在小白的胸膛，肩膀的穴位準確的插上銀針，同時安慰莊魅顏道︰「不怕的，我的第一針插在他的昏睡穴，現在已經睡著了。人都說‘兔子急了還咬人’，他這樣胡言亂語說不定也是本性顯露，說明本性未失，調養一段時間定能恢復過來。」
莊魅顏這才放下心來。
江玉堂扎完了針，洗了手，便請莊魅顏到里屋入座。
「魅顏妹妹，大哥今日要向你討一個人情。」江玉堂先起身做了個揖，含笑道。
莊魅顏一愣，道︰「江大哥，有什麼事您但言無妨。」