天色漸漸暗了下去，皎月初升，慘白的月光透過那個狹小的窗口投照在莊魅顏眼前的地面上。這里是縣衙大牢的牢舍，三面具是牆壁，一面是手臂粗的木欄桿，被粗大的鎖鏈牢牢鎖住。牢舍的地面是簡陋的青磚，牆角鋪了一堆稻草就算是莊魅顏今晚的床鋪了。
夜風吹進牢舍，寒意陣陣襲來。莊魅顏坐在稻草上，曲起雙膝，用兩只胳膊環抱著自己，頭輕輕擱在膝蓋上，月光就照在她的繡花鞋上。出于本能她向有光源的地方靠了靠，只可惜月光寒涼如水，不能給她帶來一絲暖意。
那位京城來的大人把她帶回衙門，一言未發，就讓人把她送進牢舍關了起來。她既不知道自己犯了什麼錯，也不知道自己會受到怎麼樣的懲罰，心中極為煎熬。此時她倒無心計較所處環境的好壞－－就算給她一張錦被軟床，她又怎麼能高枕無憂呢？
牢頭過來給她送飯，態度還算客氣，莊魅顏趁機向他詢問自己的案子。牢頭含含糊糊也說不清楚，只知道是那位京城來的大人的意思，據說是她釀的酒喝死了人，所以要查辦。
听說牽扯人命，莊魅顏著實嚇了一跳，她對自己的酒很有信心，知道絕不可能會喝出人命，其間必有蹊蹺。要說運往京城的酒，卻只有去年常買辦定的那一批「七日醉」，今年又訂了一批，要的是工藝稍微復雜質量更為上乘的老燒酒，還在釀制之中。
莊魅顏怎麼想也想不通，更讓她不安的是，這位大人竟然也不提審她，難道就這樣糊里糊涂給她定了罪？
她望了一眼月亮，剛好有一片烏雲飄過，遮著了月兒慘淡的面孔。
耳邊傳來一陣鎖鏈搖晃的聲音，有人在牢舍門口不耐煩地招呼道︰「莊魅顏！出來一下！」
莊魅顏一愣，不知這是要提審自己，又或者有別的什麼用意，心里不禁撲騰起來，一時間忘了回答，呆呆地坐在那里。
牢頭更加不耐煩，用力拉開木門，大聲沖她喊道︰「莊魅顏，走啦！喂！說你呢。」
「李記綢緞鋪」，大門緊閉，二樓的堂屋點了兩只燭台，昏暗的光線下，屋內的人都默不作聲，更顯得氣氛壓抑。江玉堂和席老爹坐在主位椅子上，席若蘭守在席老爹身後，一手扶著椅背，蛾眉不展，面露憂郁之色，憨牛兒，楊嫂，春菊坐在下首的凳幾上，春菊靠在楊嫂的肩膀上，猶自抽泣不止，莊容熙也坐在他們身邊，愁眉不展。
這時，樓下傳來一陣急促地腳步聲，大家立刻抬起頭來，江玉堂身體微微前傾，精神振奮，道︰「必是楊兄回來了。」
楊秀才氣喘吁吁小跑上樓，滿臉通紅，他一坐在離他最近的一個凳幾上，累得連氣都喘不勻稱，一個勁揉著胸口。楊嫂急忙倒了一杯茶給他，他顧不上客套，接過杯子一飲而盡，長長喘出一口氣，終于開口道︰「小可，小可打听明白了。」
大家都快急死了，一直就在等他回來細說莊魅顏的情況，偏偏他又犯了書生迂腐的脾氣，先要羅嗦幾句。憨牛兒忍不住喝道︰「你倒是快說呀，三姑娘怎麼樣？不是說問個話很快就回來了嗎？怎麼去了大半天還不見人影？衙門里怎麼說的？什麼罪名？」
他連珠炮一樣提了許多問題，楊秀才還沒來得及說話，春菊一旁也催問道︰「小姐有沒有受苦？人家都說進了衙門要吃板子，他們，他們有沒有難為小姐？你打點過沒有？千萬不能讓小姐受一丁點苦啊。」
莊容熙也跟著添亂，惶恐地問道︰「姐姐會挨打嗎？怎麼辦？」
連楊嫂一貫沉穩的人也撐不住催道︰「他爹，你倒是快說啊，三姑娘到底怎麼樣了？」
席若蘭蹙眉道︰「大街上的人都傳論說姐姐殺了人，到底怎麼回事？」
楊秀才也著急，大家你一句我一句，弄他也不知該從何說起來，最後還是席老爹老成持重，喝了一嗓子。
「大家別亂，讓秀才說。」
場面這才安靜下來，楊秀才定了定神，說道︰「我找人問過了，事情是這樣的。」
問題果然還是出在莊魅顏給常買辦釀的那六百壇酒上，常買辦把酒賣給一個大富戶，那富戶喝了這酒，竟然一夜暴斃，死因不明。
京城的常買辦已經被關押在大牢里，于是就供出莊魅顏。京城來的這個自稱叫「秦飛揚」的大人就是專辦此案的，因為是京城里來人辦案，地方官員只能協從，不得插手，所以縣衙里的人了解的也只有這些。據說這位大人性情古怪，只吩咐把莊魅顏關了起來，既不審訊，也不結案，大家都弄不懂他的意思。
楊秀才把自己打听到的情況一股腦全說了出來，大家這才發現事情遠比想象中的嚴重，如果是本地縣衙斷案，或者還可以想法子通融一二，這位京城來的秦大人，誰也模不清套路。楊秀才原來還想請那個親戚去說個情，那個親戚連銀子都不敢接，連連搖頭，說這個秦大人不好惹。
這下連席老爹這樣年紀大了的老人也不禁嘆了口氣。
一旁一直默不作聲的江玉堂忽然開口道︰「秦飛揚？可是京城第一名捕秦飛揚秦大人，御前五品帶刀侍衛。听說此人為官清正，斷案如神，若真是此人過來，倒不必擔心徇私舞弊之事，定會給魅顏妹妹一個公道。」
「公道？」春菊冷笑一聲，道︰「江公子您是沒瞧見，他進屋就要拿人，連個理由都不給。人都說衙門口難進，做官的吃了原告吃被告，若是沒有銀子打點，斷然不肯放人。」
江玉堂搖頭道︰「若是說別人我不敢保，這位秦大人絕對不會如此。」
「憨牛兒，魅顏每次釀酒你也是知道的，你覺得釀酒的時候有沒有什麼問題？」江玉堂不放心地向憨牛兒訊問道。
憨牛兒仔細想了想，道︰「咱們釀的酒又不是一兩天，鎮子上人人都喝過，就是咱們村子里的人也喝過，沒听說誰喝了有什麼不舒服的地方。況且咱們釀酒用的只有普通的米酒，又不是藥酒，什麼亂七八糟的東西也沒往里面加啊，怎麼可能喝死人？」
席若蘭也不服氣地說道︰「是啊，若蘭也喝過酒坊里釀的酒，這不也是好好的嗎？你說不說，牛哥兒？」
江玉堂點了點頭，道︰「我也知道，魅顏釀的酒不會有什麼問題，不過問一句，咱們身正不怕影子斜，相信秦大人會主持公道的。」
大家在爭論時，春菊卻一言不發，秀眉微蹙，像是想起了什麼似地，忽然向江玉堂問道︰「江公子，你就這麼確定這位秦大人辦案公道，斷案如神？」
江玉堂微微頜首，道︰「江某願以性命擔保。」
春菊眉頭一挑，眸中光彩霎時黯然，凝神道︰「奴婢記起一件事情，卻是有幾分蹊蹺。」
听春菊這麼一說，大家一愣，立刻把目光投到春菊身上。
春菊面色凝重，她思索片刻說道︰「牛哥兒，你是否記得，有一回鄰村幾個無賴偷喝了酒坊里的酒，竟然上吐下瀉，鬧騰了好幾天才慢慢養好了身體。」
憨牛兒想了半天，才恍然大悟。
「對，對！是有那麼一回，那是五里地之外的陳村幾個不成氣候的小子，听說咱們酒坊的酒釀的好，自己沒錢買，就起了壞心，從酒窖里偷拿了一壇，忍不住饞在野地里就喝了起來。後來被我帶著幾個人攆上，把他們好一頓教訓，若不是三姑娘說情，我非打死這幾個不成器的小子不可。」憨牛兒忿忿說著。
他皺眉想了想，又道︰「後來，好像是听說這幾個小子回家之後又吐又瀉，大病一場，莫不是在雪地里喝冷酒，受了涼吧。咱們喝著都沒事啊。」
春菊緩緩搖了搖頭，道︰「牛哥兒，你說錯了一件事情。」
憨牛兒有些模不清頭腦，大家見她說得鄭重，也有些疑惑起來。
春菊極輕地嘆了口氣，道︰「那次釀的酒只有那幾個小子喝過，咱們誰都沒喝，鎮子上的人更不可能喝過，因為那次的酒是專門釀給常買辦的。」
屋子頓時靜了下來，靜得可以听清每個人的呼吸，此起彼伏的呼吸聲讓人感到壓抑。
春菊垂了眼瞼，道︰「開始咱們听說這件事情都不以為意，就跟牛哥兒想的一樣，認為是雪地里喝了冷酒，喝壞了身子，再又受了一場驚嚇，自然不會想到酒的問題上來。現在仔細一想，怕是有些蹊蹺。」
江玉堂听春菊說的這個情況，劍眉微蹙，道︰「這也不能證明就是酒的問題，咱們就別胡亂猜測了。時辰也不早了，咱們先散了吧，明日我去衙門拜訪知縣大人再做定奪吧。」
大家一听，知道著急也沒有辦法，只能如此，便起身離開。
江玉堂喚住春菊，道︰「春菊姑娘，你找些你家小姐換洗用的衣服還有被褥給我，我明日帶給魅顏妹妹。」
春菊回道︰「是。」
兩人便一起往臥室走去。
來到臥室，見左右無人，江玉堂趁機問道︰「春菊姑娘，你現在可以說了。」
江玉堂見剛才春菊面色猶豫，顯然有些話不方便當著眾人的面說，就用了這個借口把眾人支開。
春菊道︰「小姐釀的酒，斷然不會有問題，這點想必江公子也是清楚的，只是人心隔肚皮，倘若釀好的酒里被人下了什麼藥，豈不就壞了！」
江玉堂連連點頭，嘆道︰「江某擔心地也是這一點啊。時間過了這麼久，若是辯解起來，怕是說不太清楚了。」
春菊不禁焦躁，帶著哭腔說道︰「江公子，你快想個法子，救救小姐，她身子嬌貴，哪能在那種腌地方呆著啊？」
江玉堂沉聲道︰「你別急，此事既然露出線索就不怕了，你再好好想想，誰最有可能做出這種傷天害理的事情，陷害魅顏妹妹？」
春菊蹙起眉頭想了半天，忽然想起了什麼，道︰「難道是那個人－－」
門外響起一陣腳步聲，有人急急推開房門，打斷了春菊的話，來人是楊嫂，她滿臉欣喜，進門嚷道︰「江公子，三，三姑娘回來了！」
江玉堂與春菊對視一眼，各自從對方的眼楮里看到驚喜的表情，春菊反應快一點，立刻叫了一聲，叫道︰「小姐，小姐回來了？！」
她緊緊抓著楊嫂的手，楊嫂連連點頭，春菊滿心歡喜跑下樓去。
江玉堂微微一笑，慢慢跟在她身後，也下樓來了。
在監獄里，牢頭連聲呵斥，才讓莊魅顏如夢初醒，慢慢站起身子，向門口走去。
走在點著火把的監舍通道，她滿心疑惑，便向走在前邊引路的年長牢頭問道︰「大叔，請問你這是要帶我去哪里？可是知縣大人要提審我？」
牢頭哼了一聲，道︰「跟著走你就知道了，哪那麼多廢話？」
莊魅顏知道就算再問下去也沒什麼意義，就抿緊嘴唇，默默跟在牢頭身後。過道里的火把靜靜燃燒著，發出「嗶啵」的聲響，散發著嗆人的煙燻味道。左右兩邊是暗黑的牢舍，里面一雙雙眼楮盯著自己，好似環伺在陰暗處等待伏擊的猛獸，隱隱有種不懷好意的陰謀感。
這條不過兩百米的甬道格外漫長，莊魅顏覺得自己走了許久。兩扇緊閉的監牢大門緩緩打開，樞紐發出難听的「吱呀」聲，在寂靜的夜里格外刺耳驚心。
「走吧。」牢頭打開大門，不耐煩地揮了揮手。
莊魅顏望著外面夜深如墨的天空，似乎有些不敢相信自己的耳朵，遲疑著沒敢挪動腳步。
牢頭卻不管她，轉身走進監牢，將大門緩緩閉攏。
夜間清涼的風輕柔地拂在莊魅顏臉龐上，她嗅了嗅空氣中熟悉的青草味道，終于如夢初醒。
人世間，唯有失去，才能體會到生命中曾以為平常的珍貴。
天邊飄著幾片薄薄的雲彩，偶爾遮住月亮，很快被夜風吹開。薄涼如水的光暈靜靜地照著眼前的空地上，莊魅顏看到遠處似乎有個人影，走得近了，她情不自禁擦了擦眼楮，最後確定自己不是看花眼了，才驚喜地大叫一聲。
「小白！」
站在月光下的那名男子，白淨英俊的臉上仍舊掛著慣有的天真笑容，傻得有些可愛，嘴角上揚彎成美麗的弧度，一雙明眸盛滿盈盈月光，無辜地眨呀眨。
他揉了揉鼻子，輕輕吸了口氣，道︰「娘子！」
莊魅顏第一次覺得小白笑嘻嘻的樣子真可愛，忍不住也嘻嘻笑了起來。她失態地跑到小白身前，堪堪站定腳跟，滿心歡喜猶如炸開了一般，卻不知道該怎麼辦才好，兩只手交疊在胸前，絞來絞去，掌心滲滿了汗水，黏糊得厲害。
「小白。」她開口輕輕叫了一聲。
小白搔了搔頭皮，答應著︰「嗯。」
「小白。」莊魅顏深深吸了口氣，然後緩緩吐了出來，她好想問問題，想問她怎麼給抓進去了，這樣子就算無事了麼，她釀的酒怎麼會喝出人命，她怎麼又忽然放出來了，是誰搭救了她，還想問小白你去了哪里，小白你怎麼回來了，小白你怎麼會出現在這里。這些問題擠來擠去，爭先恐後想第一個跳出她的咽喉，然而嘴角微微動了動之後，莊魅顏輕輕垂下頭。
「小白，咱們，回家吧。」
「嗯。」
月光照著兩個人的身影慢慢向鎮子上走去。
縣衙大牢就在縣衙後院，它的大門外是一條狹窄的胡同，莊魅顏和小白的身影慢慢消失在陰暗的胡同深處，他們並不知道，離這兒不遠有一座酒樓的後窗正對著這條胡同，那里有一雙眼楮靜靜地盯著他們。
縣城離祁陽鎮不遠，走大路也不過十幾里地的路程，抄小路只有七八里地，快走半個時辰就可以回到祁陽鎮。
「李記綢緞莊」頓時熱鬧起來，春菊和楊嫂忙著給剛回到家里的莊魅顏燒熱水，做飯，楊嫂說按規矩應該用什麼艾草薰身去晦氣，又說事起倉促，一應物件都不齊備，只能燒一鍋熱水，沐浴更衣，也算是頂過去了。
莊魅顏是經歷過生死的人，已經不信這些忌諱，但是看到楊嫂等人一片熱心，忙里忙外的張羅，只好順著她們。
春菊拉著莊魅顏的手，歡天喜地，不住口地念佛，擔心地問東問西，莊魅顏一一作答。
莊容熙興奮地圍著姐姐轉來轉去，他是小孩子，插不上話，一歪頭看見小白，頓時大喜，過去拉著小白的手。在村子里，小白經常領著他到林子里玩，無非就是掏鳥窩，捉兔子之類頑皮的事情，小白雖然年紀大他許多，卻因為心智混沌，頑皮起來與孩童無異，莊容熙年幼也不計較他的愚鈍，兩人興趣相投，頗為交好。
大約是家里吵得厲害，連已經睡下的老夫人也被驚動下樓，她雖然不知道發生了什麼事情，卻知道心疼女兒，絮絮叨叨叫著莊魅顏的乳名，含笑將她摟在懷里。
如此折騰一番，莊魅顏忽然記起一個人，扭頭看去，卻見江玉堂安靜地坐在角落里，微笑的望著他們，目光柔和。
莊魅顏趕緊過去招呼。
「江大哥，是魅顏讓你們受驚了，對不住。」
江玉堂笑道︰「魅顏妹妹卻說起客套話來，分明是存心讓江某坐不住，既如此，江某告辭就是啦。」
他半開玩笑，起身要往門外走，莊魅顏一急，拉住他的袖子，道︰「江大哥，魅顏不是那個意思。」
江玉堂呵呵一笑，道︰「我知道。你沒事就好，我也沒幫上什麼忙。大半夜的，你們也該休息了，有什麼事情我們明天再說吧。」
莊魅顏听了他的話，不禁蹙眉，驚異道︰「咦，江大哥，不是你幫我跟縣太爺說的情麼？」
江玉堂皺眉道︰「我確有此意，準備明日登門拜訪縣太爺，只是沒想到魅顏妹妹已經回來了。」
莊魅顏想了一路，覺得能夠幫上她大概只有江玉堂，江玉堂醫術高明，曾經給知縣老爺的父親看過病，因此她就認定是江大哥幫她說的情，她才能夠月兌身。但是看到江玉堂一頭霧水，並不像是偽裝出來的迷惑，莊魅顏也不禁糊涂起來。
她自始至終都沒弄明白發生了什麼事情，直到現在，才從江玉堂嘴里了解了一些情況。听他說起春菊講到的那個事件時，莊魅顏也陷入沉思，點頭道︰「卻是有那麼一樁事情，只是若以此斷定有人在我的酒里投過毒，未免有些牽強吧，就算是拿到公堂之上，未必能使人信服。」
江玉堂道︰「是呀。不過總算知道一點眉目，既然酒中有毒，就必有投毒之人，此事不宜聲張，咱們慢慢查一下，只要找出那個凶手，一切不就可以大白天下嗎？」莊魅顏嘆了口氣，閉上眼楮，點了點頭。江玉堂告辭離去，臨走前，瞅了一眼趴在桌子上大吃大嚼的小白，不由笑道︰「這家伙回來了？卻不知這些日子去了哪兒？害得你好找。」
卻听春菊正在盤問他。
「小白相公，你怎麼跟小姐一塊兒回來了？這些日子你去了哪里？小姐可擔心你了，生怕你在外邊受苦挨餓。這次可要乖乖的呆在家里，別再亂跑了。」
小白拼命往嘴巴里塞東西，腮幫鼓鼓，他瞪著一雙大眼楮，一邊大口吞咽著，一邊含含糊糊說道︰「……找不到娘子，小白找不到家，家里沒人了。娘子不要小白了……不要小白了，小白走了。」
他比比劃劃，大家連猜帶蒙听出了大概。小白在鎮子上跟莊魅顏失去聯系之後，自己又找回村子去，他也記不大清路，在山里走了好幾天，回到家里見家里鎖了門，那時莊魅顏她們應該已經搬到鎮子上去住。小白傻乎乎的，認為莊魅顏不要他了，也不知道在村子問問別人，垂頭喪氣離開村子，一直在山里轉悠。
春菊又問︰「那你怎麼去了縣衙？」
原本以為他糊里糊涂肯定說不上來，哪知，他眼楮一亮，立刻說道︰「一個騎馬拿刀的哥哥，讓我在那里等著，說娘子一定會從那里出來。」
江玉堂與莊魅顏對視一眼，從對方的眸中看出各自的疑惑。江玉堂自言自語地道︰「騎馬拿刀的哥哥，難道是他？」
兩個人同時喊了起來。
「楚大哥！」
江玉堂面色緩和，眉梢透出笑意，如釋重負，道︰「若是他肯幫忙，那就最好不過了，想必楚兄給你做了擔保，不然你也不能這麼快就從牢舍出來。」
夜深人靜，眾人回屋休息。
莊魅顏在臥室里翻來覆去，難以入睡。她與母親睡在一張床上，怕驚擾了母親，便悄悄披衣起身來到窗下。在外間的春菊輕輕咳嗽一聲，道︰「小姐，您睡不著麼？」
莊魅顏繞過屏風，來到外間，只見春菊已經下地給她倒了一杯茶，奉上前來。
莊魅顏接過茶杯，在椅子上坐下，嘆氣道︰「你也沒睡麼？天也快亮了，睡不著咱們就說一會話吧。」
春菊「嗯」了一聲，靠了過來。
莊魅顏拉她坐下，低聲道︰「春菊，你先番跟江大哥說的那件事情，你心里可有覺得可疑的人？」
春菊也壓低聲音，謹慎地道︰「小姐，村子的人老實巴交，與外界沒有來往，跟咱們更是無冤無仇，小白痴痴傻傻也不會有那種心思。若是說起外人，便只有他們了。」
春菊嘴型一動，正要說出名字，卻被莊魅顏擺手攔下，她沉吟片刻道︰「我知道你說的是誰，可是他們夫妻都受過我的恩惠……」
說到這里她嘆了口氣，心里不禁難過起來。
春菊知她心思，便道︰「人心隔肚皮，小姐，凡事還要提防一二才好。」
莊魅顏點頭道︰「我也知人心叵測，只盼著不是他們才好，我有個法子，明日與江大哥商議一下，必能逼出凶手。」
第二天，整個祁陽鎮轟動了。
「女酒神」的酒莊被官府查封，縣衙專門派了一隊差役來「李記綢緞鋪」的後院，莊魅顏等人並未出門，只是讓憨牛兒把大門打開。她們似乎提前知道這件事情，已經把酒莊的工人遣散回家，院子里顯得冷冷清清。
鎮子上的人們很久沒看到熱鬧，都好奇地擠在一旁圍觀。只見差役如狼似虎，把每一樣東西都貼上大大的封條，最後把大門一關，交叉貼上兩張蓋有官府印章的封條，最後還在「李記綢緞鋪」大門旁邊的顯要位置，貼了一張告示。
差役走了之後，人們圍在告示旁，指指點點起來。
原來傳言說，女酒神釀的酒害死了人，並非是空穴來風啊。
竟然牽扯了命案，這還得了！
「李記綢緞鋪」的大門仍舊敞開著，人們經過時，禁不住投來或是鄙夷或者疑惑的目光。已經是日上竿頭，往日這個時間段，綢緞鋪里人來人往，伙計們跑前跑後，櫃台前，結賬的，挑選花色的，丈量身材的，擠擠攘攘的人群，現在卻冷冷清清，門前羅雀。
做刺繡和裁縫的女工，有人稱病不來，有人說家里有事，只來了兩三個，被春菊說這幾日歇工也給打發回家了。
春菊回頭看看正在埋頭擦拭櫃台的楊秀才，閑著無聊把布匹挪來挪去的楊嫂，坐在櫃台上百無聊賴玩手指的小白，還有鎮定自如像個沒事人一樣歪在躺椅里讀書的莊魅顏。
她氣惱地撅著嘴巴楊秀才嚷道︰「秀才，別擦了，櫃台面快被你擦壞了。」
「楊嫂，你就不能歇歇嘛，布料要被你搬爛了。」
「小白－－」
楊嫂面色訕然，有些不太自然地笑著撩了撩額前碎發，復又低下頭。小白仍舊瞪著一雙大眼楮，眨了又眨，嘟起嘴巴「噗」了一聲，然後瞧向別處，一副不以為意的樣子。楊秀才慢條斯理擱下抹布，搖頭晃腦地笑道︰「春菊姑娘，你這就說的不對了，這個櫃台面是百年老楊樹做出來的，質地堅硬，每年都會刷上一層桐油，單純用抹布抹兩下怎麼會擦壞呢？再者說－－」
楊嫂輕輕拽了拽他的衣角，皺起秀眉，堅決地搖了搖頭，楊秀才挑了挑眉毛，乖乖閉上嘴巴，不再嗦。
春菊撅了嘴，挪到莊魅顏身邊，道︰「好小姐，都這時節了，您還有心情看書啊！這縣太爺也太不講理了，不分青紅皂白就把咱們的酒莊給封了，事情明明透著古怪，怎麼別人喝了這酒都沒事，唯獨那個什麼老爺喝了酒就會出事，說不定是那個老爺自己身體不好，剛好病發而已。」
莊魅顏放下手里的書卷，溫聲道︰「你慌什麼？這次京城來的秦大人卻是出了名的斷案如神，自然有法子。听說京城那位老爺已經驗過尸身，確實中毒無疑，面色烏黑，死得好慘啊！」
莊魅顏似乎心有不忍，連連搖頭嘆息。
春菊氣憤道︰「定是有人下毒無疑，絕不干咱們家酒的事。」
莊魅顏瞥了她一眼，眼神頗有埋怨之意，道︰「秦大人昨日與我說了，他也知道事有蹊蹺，叫咱們暫時別動聲色，另外好好想想，是不是惹了什麼仇家？」
言辭婉轉，語意含糊。
春菊蹙眉道︰「咱們一向本分守己，從不惹是生非，會是誰呢？」
說著話就連聲嘆氣起來。
莊魅顏站起身子，撢了撢衣角的浮塵，朗聲道︰「今日就歇一天吧，橫豎也沒生意上門。楊秀才，楊嫂，你們也跟著忙活了這些日子，今天得閑領著小游兒到大街上逛逛，這里有點碎銀子，拿去給孩子買些玩意兒吧，順便給家里的老人帶些點心吃食。」
莊魅顏把銀子放在春菊手里，讓她送給楊秀才夫婦。楊嫂有些不好意思，連連推辭，道︰「不敢收的，三姑娘對我們夫妻已經夠好了，既然店里無事，我就留下來幫著照顧老夫人，老夫人上次還念叨說我做的鮮蝦仁小餛飩好吃，今日就做給老夫人吃吧。」
莊魅顏一笑，道︰「改日吧，今天你們夫妻且先回家歇著，老夫人有春菊照顧，不礙事的。」
楊嫂還想說些什麼，卻被楊秀才暗中扯了扯衣袖，她疑惑地望了秀才一眼，終于還是沒有說出口。這個小動作並沒有逃過莊魅顏的眼楮，她只瞥了一眼迅速轉移目光，若無其事地望向窗外
楊秀才與楊嫂剛剛告辭離開，莊魅顏一使眼神，春菊立刻機警地跟到門口探頭看了看，回來伏在莊魅顏耳朵旁悄聲說了幾句話。莊魅顏連連點頭。
楊秀才與楊嫂穿過主街，他們租住的房子在鎮子的最外圈，還需再穿過三條小街，繞過一條胡同才能到達。剛轉過主街的路口，楊秀才忽然一拍後腦，懊惱地道︰「你瞧我這個記性，昨天的帳和銀子還沒交給掌櫃的呢？要是帳不算清，回頭再記混了怎麼辦？」
楊嫂也跟著著急起來，道︰「相公，那咱們快回去吧，千萬別給三姑娘添什麼麻煩才好，她的麻煩已經夠多了。」
楊秀才「嗯」了一聲，兩人轉頭走了兩三步，楊秀才猛然抬頭道︰「娘子，你先回家去吧，跟我一起回去你也幫不上忙。三姑娘心里挺亂的，不然也不叫咱們都回家，你這會兒去了，她嘴上雖然不說，心里也是怨的。」
楊嫂似懂非懂點了點頭，答道︰「那我還是不要去了，你也早點回家。」
楊秀才笑道︰「我知道，你快回家看看小游兒，這些銅錢你拿去給他買串糖葫蘆，昨天他還吵著要呢。」
楊嫂接過一把銅錢，那銅錢剛剛從丈夫懷里取出，還帶著溫熱，她輕輕握在掌心，嘴唇微微動了動，卻欲言又止，只是呆呆的看著丈夫消失在人群中。
她猶豫了一下，終于還是轉身往家的方向走去。
身後的牆角處，楊秀才借著人群的遮掩悄悄轉到這個隱蔽處，探頭望著自家娘子，眼看著她的身影越走越遠，最終消失不見。他慢慢回過頭，身體貼著冰冷的牆壁，微微仰起頭望著碧藍的天空，眉頭微鎖，神情憂郁。
他長長嘆了一口氣，仿佛下了很大的決心擰身向前走去。
然而，那個方向卻並不是「李記綢緞鋪」的所在。
楊秀才穿過幾條胡同，七拐八拐來到一家院落的後門。他謹慎地左右看了看，確定沒有人跟過來，這才小心地扣了扣門板。
「誰呀？」里面響起一個軟綿綿的女人聲音。
「柳姐兒，是我楊文才。」楊秀才低聲說道，「李大哥在不在里面？我有要緊的事情跟他商議，能不能麻煩他老人家出來一趟？」
這座宅院並不大，院子里只有一座小樓，不一會工夫，二樓的窗戶探出一張尖嘴猴腮的面孔，原來是李三。他瞟了下面的楊秀才一眼，嘬著牙花子，啐出一口痰，懶懶地道︰「有什麼事過些時候再說吧，老子眼下這樁事情才是頂頂重要的。你說是不是？寶貝兒。」
李三一邊說著話，一邊摟著身邊濃妝艷抹的女子，與她調笑著，兩人均是衣衫不整，實在不堪入目。
楊秀才垂了目光，低聲下氣地說道︰「李大哥，這事關系著人命，還請下樓一趟。」
李三罵了一句，「砰」一聲關上窗戶。不大會兒功夫，里面傳來女子撒嬌挽留的聲音，還有急匆匆下樓的聲音。門板轟然打開，李三胡亂套著衣衫，胸襟還敞開著，斜襟上的兩粒紐扣尚未扣好，右臉上還染了一塊腮紅印，他惺忪著一雙睡眼，惡狠狠地剜了楊秀才一眼。
「說吧，什麼事？」李三很不耐煩，「秀才你要是沒什麼要緊的事，老子非打斷你的腿不可，耽誤老子的好事！」
他斜了眼沖著二樓窗戶縫那張嫵媚地臉齜牙笑了笑，眼光迷離。
楊秀才面色蒼白，說道︰「李大哥，你要小可做的事情，小可已經做了，現在出了人命，他們似乎有所覺察，小可已經不能在酒莊繼續呆下去了，還請李大哥行個方便，讓我們夫婦回海邊打魚度此余生吧。」
李三似笑非笑打量著楊秀才，道︰「想走？容易啊！酒方子呢？你只要把那個丑八怪的酒方子弄到手，哥哥保你榮華富貴，這輩子吃穿不愁。」
楊秀才露出畏縮的表情，唉聲嘆氣道︰「李大哥，咱們不是說好的，只要把酒莊鬧出事情，讓他們家關門歇業就放過我們夫婦麼？您給的藥也太霸道，當時不是說好，只是讓人肚子痛幾下，不會鬧出人命的，現在……」
頭頂的老槐樹上「撲稜稜」飛走了幾只小麻雀，樹枝抖下幾片槐花殘瓣。楊秀才像驚弓之鳥一般，立刻退後半步，然後尷尬地站定腳跟，繼續說道︰「李大哥，現在驚動了官府，萬一讓那位京城來的秦大人查出什麼，于你于我都不太好。」
「放屁！」李三暴喝一聲，他輕蔑地瞪了楊秀才一眼，厭惡地說道︰「這關老子屁事，事情是你做的，禍也是你惹的，你的嘴巴給老子老實點。少說廢話了，今天趁她們家里亂，你就趕緊到她們家里翻一下看能不能找到酒方子，要是那個丑女人礙事，你就－－」
李三右手有力地比劃一下，眸中露出殺機，壓低聲音狠狠地說道︰「到時就說那個女人心里有鬼，畏罪自殺，衙門那邊哥哥自然有辦法打點，不會有事的，這樣一了百了。」
楊秀才被他眼中的寒光嚇到，雙腿禁不住顫抖起來，聲音也打著顫兒。
「李大哥，您放過我吧！」
他從懷里掏出一個小袋子，塞進李三的手里。李三掂了掂，感覺入手沉甸甸的，眉頭舒開，冷笑了幾聲。
「知道孝敬哥哥，是你知本分。跟著哥哥干，虧待不了你的。你要是弄不來酒方子，哼哼！到時別怪哥哥不留情面！」
楊秀才見此人貪婪無度，毫無人性可言，心有怒氣卻又不敢再跟他理論，眼睜睜看著他把銀子揣進懷里，欲哭無淚。
李三轉身回到院落，正要抬手關了木門。一道人影從他眼梢掠過，他心生警覺，轉過頭一瞧，只見院子中間站著一個彪形大漢，環抱雙臂，冷冷地盯著自己，目光鄙夷。
李三有些心虛，喝道︰「憨牛兒，你這是私闖民宅。」
憨牛兒沒有說話，一旁的老槐樹後閃過一個身穿白色勁裝的男子，個頭不高，腰間束了金色的腰帶，斜配了一把刀。楚易凡左腳踏在樹下的石凳上，右手摁著刀柄，左手看似無意地拍打著褲腳處的灰塵，面上的神情似笑非笑，叫人捉模不定。
「就你這腌貨也配讓爺私闖民宅來教訓你？殺了你爺嫌髒了手。憨牛兒，打個半死，拖去祁陽山里喂狼崽子。」
「哎！」
膀大腰圓的憨牛兒像老鷹捉小雞一般拎起瘦猴兒似的李三，毫不客氣上來就是一頓好打。拳頭揍到皮肉上的清脆聲中夾雜著鬼哭狼嚎的哀嚎，還有斷斷續續地求饒聲。
「楚爺，你饒了小的吧……哎喲！不干小的的事情啊……哎喲！那都是楊秀才做的……小的願意去縣衙作證……哎呦呦！」
大門沒有關，站在門口的楊秀才此刻化成一尊雕像，木然看著憨牛兒把李三摁倒在地，打得鬼哭狼嚎。楚易凡欣賞性地看著李三挨打，憨牛兒也正打得起勁，他們似乎忘記了楊秀才的存在。
楊秀才此時如果走開的話，恐怕沒有人會留意他，然而他的雙腳卻像生了根一樣，牢牢釘在原地，慢慢垂下眼皮，似乎不敢正視眼前的場面。李三的每一聲哀號都像扎在他身體上的刺，弄得他渾身不舒服。
李三的聲音越來越小，最後倒在地上不動了。憨牛兒停下手，踢了他兩腳。
「喂！別裝死！」
楚易凡彎腰從牛皮短靴抽出一把短刀，彈了兩下刃口，發出清脆的嗡鳴。地上賴著不動的李三「噌」一下爬起來，跪行兩步，哀求道︰「楚爺饒命！楚爺饒命！」
「真不關小人的事！毒是秀才下的，主意是劉爺出的，小人不過是做了個中間人，真沒想到會鬧出人命啊！劉爺的意思就是敗敗那丑丫頭的名聲，叫她別太得意了。誰承想呢？楚爺明鑒，真的不關小人的事。」
李三知道楚易凡是戰場上殺過人的軍曹，心狠手辣，如果真的把自己綁了，丟到山溝里喂狼，可是一點痕跡沒有，自己到閻王爺那兒也喊不了冤。所以他不等憨牛兒逼問，就竹筒倒豆子，把自己知道的全都說了出來。
楚易凡冷笑一聲，專心擦著匕首，輕蔑地道︰「沒出息的東西，殺你爺嫌髒了刀。憨牛兒，留下這樣的*材兒做什麼，拿麻袋裝了喂山狼。」
「好 ！」憨牛兒高聲應道，同時轉身找麻袋。
李三絕望地仰起臉，眼珠亂轉。人之將死，本能爆發，他猛然推開憨牛兒，豁了命地往門口跑，杵在門口的楊秀才被他推倒在地，仍舊一臉怔忪地歪在門檻邊，整個人像是傻了一樣，既不知道躲閃，也不知道疼。
憨牛兒怒吼一聲，撒腿追了出去，李三身體瘦弱，這又是逃命，跑得比兔子還快，等憨牛兒追出門口時，他早就竄出胡同口，沒命地狂竄。