隔壁庭院一棵老榆樹上輕身縱下一個人影，穿著海藍色的官服，身形碩長，眉目清秀，是位相貌俊美的男子。他狹長的丹鳳眼露出促狹的神情，舉起雙手輕輕合擊，道︰「楚兄好氣魄！」
楚易凡悠閑地走出門口，曬然道︰「捉拿賊子本來是你的差事，卻丟給我，你好悠閑！」
那男子不是別人，正是那位京城來的秦風揚秦大人，他笑吟吟地漫步走來，似乎對人犯的逃竄毫不介意。
不一會兒，累得氣喘吁吁的憨牛兒跑了回來，沮喪地說道︰「楚爺，那小子太滑頭，竟然給他跑掉了！」
楚易凡自信地答道︰「跑得了和尚跑不了廟，先不用管他。」
楊秀才失魂落魄地坐在地上，目光牢牢鎖定在面前的泥地上。憨牛兒來到他身邊，氣惱地質問道︰「秀才，你說你……」
「唉！」
憨牛兒氣得用力揮舞著他的大拳頭，重重砸在牆上，泥土簌簌而落。
楊秀才仍舊呆呆地凝視著眼前那一小片地方，眼珠也不會轉動了，整個人像死了一樣，只有鼻孔進出的氣息表明少許生命的跡象。
忽然，楊秀才看到自己面前出現一雙秀氣的繡花鞋，還有紋著精巧花邊的裙裾。他渾身顫抖起來，慢慢抬頭，然後如中蛇蠍之毒一般，迅速拜倒在地，把臉伏向地面，用袖子遮住頭頂，嗚咽道︰「掌櫃的，秀才我，我對不起您啊！」
春菊忍不住上前推了他一把，恨恨地罵道︰「秀才你還有臉嗎？良心叫狗給吃了。小姐哪里對不起你了？要不是小姐，你早就妻離子散，說不定連小命也保不住。」
楊秀才緊緊趴在地上，一言不發。
莊魅顏輕輕嘆了口氣，制止了春菊的指責，低聲道︰「秀才，事到如今，你若是肯將事情的原委說出來，或許還有補救的機會。」
楊秀才搖頭道︰「掌櫃的，秀才自知罪孽深重，罪無可恕，請大人將我帶回京城繩之于法。毒是我下的，人是我害的，與他人無關。」
看到這個傻秀才竟然把所有的事情大包大攬全部攬到自己身上，春菊氣得一跺腳，正要罵他，被莊魅顏暗中拽了一把，只得忍住。
憨牛兒卻沒忍住，惱火地道︰「秀才，剛才連李三那個混蛋都承認了，你還幫他瞞著，你怎麼這麼糊涂啊！」
楚易凡疑惑地道︰「秀才，你莫不是怕李三他們會害你，有京城來的秦大人為你做主，你不用擔心，只要你把事情源源本本都說出來，到時戴罪立功，秦大人會從輕發落你的。」
大家都在想方設法地勸楊秀才，誰知他執迷不悟，仰起頭來，望著秦風揚，倔強地堅持道︰「千錯萬錯都是小可一人的過錯，天網恢恢，法理昭昭，請大人將我定罪入案，以彰顯正義公道。」
秦風揚眼角微微上挑，露出幾分玩味的笑意，嘴里重復著楊秀才的最後一句話。
「以彰顯正義公道，好個正義公道啊。」
莊魅顏自始至終一言不發，面色如常，叫人猜不透她的心思。
胡同的拐角處慢慢露出半個身影，竟是楊秀才的娘子楊嫂斜倚在牆壁上，面如死灰，慢慢扶著牆壁向楊秀才走來。楊秀才看到楊嫂，用力咬緊下唇，不只是因為羞愧還是心虛，扭著頭避免與楊嫂目光相撞。
春菊看到楊嫂來了，急忙跑到她身邊，攙著她的身體勸道︰「楊嫂，你快勸勸秀才吧，都這時候了他還執迷不悟，幫著壞人隱瞞，這不是把他自己害了麼？」
楊嫂忽然站定腳步，自言自語地說道︰「是啊，這時候還不說清楚，這不是糊涂麼？」
春菊連忙點頭。
「就是啊，你快勸勸秀才，他若是受人脅迫，罪不至死啊！」
楊嫂抿緊嘴唇，似乎是鼓起所有的勇氣，加快步伐。「撲通」一聲跪在地上，連連磕頭。她卻不是跪在秦風揚秦大人面前替丈夫求情，而是跪在莊魅顏面前。莊魅顏面露憐憫，卻並沒有伸手攙扶，只是嘆了口氣道︰「楊嫂，何苦呢？有什麼話你就說吧。」
春菊不明就里，跟著說道︰「是呀，楊嫂，這事情秀才要是不說清楚，小姐也幫不了他呀，你該勸勸你家相公才是。」
楊嫂那失了血色的嘴唇輕輕哆嗦著，終于下定決心，說道︰「三姑娘，不管我相公的事，毒，是我下的。」
此話一出，春菊和憨牛兒驚呆了，楚易凡也是一頭霧水，莊魅顏平靜如常，秦風揚環抱著胳膊倚在牆壁上，竟像是個局外人在欣賞劇目。
楊嫂這句話一出口，便如釋重負，口齒也清楚起來，越說越流暢。
「我受李三那個畜生的指使，回娘家央求表妹幫我說情，因此來到三姑娘的酒莊幫忙。最初那畜生並沒有說要我做什麼，只是要我想法子混進酒莊。後來他又帶了人來酒莊鬧，我這才知道他是想找三姑娘的麻煩。」
「幸好，三姑娘足智多謀，不但把他狠狠治了一回，還幫著我們把相公欠他的債務也一筆勾銷了，三姑娘真是頂頂厲害的人物，團圓之恩，續命之義，五娘感激不盡。」
「經了那一場折騰，五娘原以為事情已經過去了，從此可以和相公游兒在一起過安生日子。誰知道過了些日子，我一個人去河里洗衣服，卻又遇到那個畜生，他……」
說到這里楊嫂胸膛起伏，氣憤異常，幾乎說不下去了。後來她定了定神，橫下心說道︰「那畜生竟然逼著我在三姑娘的酒里下藥，那時正好趕上三姑娘給京城的常老爺釀酒，他給了我一包藥粉，說是隨便往缸里撒一點就行，害不死人。」
「我……我一時糊涂就做下了這傷天害理的事情啊。」
秦風揚忽然插了一句，道︰「你說毒是你下的，那你一共往幾個壇子里撒過毒藥？」
楊嫂支支吾吾地說道︰「當時心慌也記不準，許是三壇吧，要不就是五壇。」
秦風揚笑了笑，道︰「到底是幾壇？」
楊嫂額頭滲出汗水，手兒緊緊抓著衣襟，慌張地說道︰「哦，我想起來了是五壇，六壇，就是六壇。」
秦風揚笑意更濃，道︰「六壇？不改了？」
楊嫂點頭道︰「不改了，就是六壇。」
話一出口，自己也知道此話有漏洞，頓時窘迫難當，臉都漲紅了。
秦風揚大笑。
一直沒有開口的楊秀才幽幽道︰「一壇，只有一壇，下的也不是李三給的毒藥，只不過是一點海草粉，最多讓人上吐下瀉，不會致命。」
秦風揚點頭道︰「果然是知妻莫若夫，楊馮氏的確下過毒，然下毒的只有一壇酒，這壇酒還沒有來得及販賣出去，就被‘嘴饞’的鄰村小子偷偷搬出去喝掉。‘鳳凰窩’一向安穩，從沒有外人進入，這些小子們如何能順利地溜進酒窖，還那麼巧偏偏就把下過毒的那壇美酒偷走了呢？這事情要是沒有人暗中引線如何做得成！你說呢，秀才？」
楊秀才垂著頭，顯然是默認了秦風揚的說法。
楊嫂吃驚地看著自己的相公，她完全沒想到自己的一舉一動竟然早被相公發現了，喃喃地說道︰「不錯，那畜生的話我一個字也不信，他說那藥對人體無大礙，我不放心，偷偷拌了飯拿去喂了一只野兔，結果兔子立刻就死了。我雖然蠢笨，卻也知道人命害不得，他無非是想給三姑娘找些麻煩，我就用海草粉代替藥粉，當時心一慌，就把一包海草粉全倒進一個壇子里了。」
「秦大人，不管怎麼說，這事情是我做的，不關相公的事，求您放過我家相公吧。」
楊嫂苦苦哀求道。
「大人，小可知道下毒的分量，每一壇酒中都有毒，喝少許不足致命，若是大量狂飲就可毒發身亡。」楊秀才挺直身體，大聲說道。
秦風揚的笑容越發令人捉模不透，說道︰「通共一個罪名，你們二人爭來爭去，倒是給誰好呢？」
「你說呢？莊姑娘。」他忽然抬頭向莊魅顏問道。
莊魅顏微微一笑，道︰「秦大人已有明斷，何必打趣小女子？」
秦風揚呵呵笑道︰「看來莊姑娘早就知道內中奧妙，那就听在下再細說一遍吧。李三脅迫楊馮氏下毒，楊馮氏只偷偷弄了點海草粉放進酒壇，卻被楊秀才發覺。楊秀才沒有聲張，悄悄誘使鄰村幾個混小子把酒偷出去，算是掩過此事。楊秀才並沒有善罷甘休，而是去找李三算賬，李三反而就此要挾楊秀才，逼著楊秀才再去下毒，並進一步讓楊秀才去偷莊姑娘的酒方子。楊秀才讓人捏住把柄越陷越深，無力自拔。」
春菊已經听得呆了，這時候才反應過來一點，沒頭沒腦地問了一句道︰「楊嫂和楊秀才為什麼要听李三擺布？那賭債不是已經經過官府裁斷不算債務了嗎？」
這也是秦風揚全部講述中唯一的漏洞，大家都迷惑不解地看著秦風揚，期望他給一個解釋。
秦風揚搖了搖頭，道︰「這我怎麼能知道，既然是把柄肯定是讓人難以啟齒的事情。」
他話音未落，楊嫂便咬牙切齒地說道︰「那畜生糟蹋了我的身子……說只要我幫他這個忙，他就永不跟任何人說起此事，可是－－」
淚水盈盈而出，楊嫂含淚道︰「自古道殺人償命，命債還需命來還，大人頭頂青天，千萬還我相公清白。」
說著就從懷里掏出一把剪刀，死命往自己心窩插去，她此次前來也是抱定必死之心，速度很快，旁人根本來不及阻攔。
莊魅顏大驚，道︰「楊嫂－－」
說時遲那時快，有一樣東西比所有人的反應都更快，「啪」地擊落了楊嫂手中的剪刀，大家定楮一看，原來是一塊小小的石子。
楚易凡望了一眼秦風揚，後者若無其事地拍了拍手。
楊秀才慢慢挨到楊嫂身邊，痛心地摟著她的肩膀，溫聲道︰「真是個傻女子，我們夫妻一體，若不是我一時糊涂賭博欠債，你又怎麼會受那種苦？說到底是我不好，連累了你。」
楊嫂連連搖頭，痛苦地蜷縮了身體，道︰「不，不，相公，我這身子……」
她是一個良家婦女，這樣的丑事對她來說是奇恥大辱，比死更令她難過。如果不是抱了必死之心，恐怕她根本沒有勇氣當著許多人的面把這些事情和盤托出。
如今人雖未死，心如死灰，了無生趣。
莊魅顏心有余悸，撫胸道︰「楊嫂，死倒是沒有什麼可怕的，人終有一死，卻是要為活著的人想想，游兒這麼小的年紀沒了娘該有多可憐啊！」
這下戳中楊嫂的最大痛楚，她立刻失聲痛哭起來，楊秀才摟著她的身子輕聲寬慰著。
莊魅顏見狀輕輕嘆了口氣，轉身而去，春菊自然緊緊隨著小姐，憨牛兒還模不著頭腦，在原地犯迷糊，被春菊回頭惡狠狠地剜了一眼，小聲喊道︰「喂，你還愣在那里干什麼？走啊！」
憨牛兒這才快步跟了過來。
楚易凡和秦風揚一前一後朝相反的相向走去，很快胡同里只剩下楊秀才和楊嫂，兩個人緊緊依偎在一起。
楚易凡跨步追上秦風揚，瞟了他一眼，朗聲笑道︰「神捕果然就是神捕，斷案如神，不過，區區小案子何須勞動秦大人出手呢？」
秦風揚眉角低垂，淡然道︰「在下也不太懂，看起來只是個小池塘子，一腳踏進去，卻是水深無底。死的只是無名之輩，犯案的也不過是販賣貨物的市井之徒，算不得什麼大人物。倒是這位莊姑娘有趣得很，聰敏過人，實在是罕見的奇女子。難怪那人連夜派了御風侍衛長大人來，叫在下不要過分為難姑娘。」
「御風大人？」楚易凡不禁動容，道︰「難道是那位‘天下第一快劍’的御風大人？能讓御風大人出面的只有他了！可是他那樣尊貴的人物怎麼會認識邊疆小城的一個普通女子？」
「是啊，在下也很是好奇，這是怎麼樣的女子？不但驚動了那位地位尊崇的人物，就連楚兄也親自為她登門拜會，不是很耐人尋味嗎？」
楚易凡有些尷尬，打了個哈哈，笑道︰「楚某不過是欠了人家一條命，連一個民婦都曉得命債難還，楚某人豈能置身之外。」
秦風揚的嘴角露出諷刺的笑容。
「是什麼樣的命債？楚兄越說在下就越發好奇了。」
「呸！憑什麼說給你听！」
「憑的是我們兄弟三年未見，憑的是今日你要請我喝一碗送行酒。」
「憑什麼請你這家伙喝酒？」楚易凡悻悻咕噥道，「你要走？怎麼這麼快，這案子怎麼辦？都沒清楚呀！喂！你別老是笑啊！你給我說清楚。」
楚易凡在後面吵吵嚷嚷，秦飛揚將手負在背後，微笑著昂頭向前走去，兩人的身影很快融入人群之中。
莊魅顏與春菊等人混在人群中，街道上仍舊一切入常，人們並不知道胡同里發生的事情。
春菊忍了很久，終于憋不住問道︰「小姐，咱們就這樣走了啊。那毒到底是誰下的啊？總是要查清楚吧。」
莊魅顏笑道︰「毒反正不是他們夫妻兩人下的，剩下的事情咱們外人也不方便再摻和，我相信秀才自己會處理。」
「那您怎麼確定不是秀才下的呢，秀才自己都承認了。」春菊還是不明白。
「傻瓜，秀才是答應了李三下毒，可是你想他連一點不能置人于死地的海草粉下到酒壇里，都要想法子從咱們酒莊里弄走，又怎麼會下毒呢？他只是敷衍李三罷了。」
春菊似懂非懂，憨牛兒還是迷迷糊糊的，插嘴問道︰「既然不是秀才下的毒，那他為什麼要承認呢？」
莊魅顏含笑不語，春菊瞪了身邊的傻大個子一眼，嗔道︰「這還用說，他肯定以為是楊嫂在他不知情的時候又偷偷下毒了唄，所以才爭著攬到自己身上。」
憨牛兒恍然大悟。
春菊自言自語說道︰「人都說‘夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛’，想不到秀才平時看起來窩窩囊囊，到了生死關頭還算是有點氣概。」
「夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛」這句話莊魅顏從來沒听說過，只在心頭默默重復著，她一抬頭發現自己離「李記綢緞鋪」已經不遠，母親在二樓的窗戶邊露出半邊身子，她的目光溫柔地望著天邊的雲朵，嘴唇輕輕翕合著，她又再唱首歌兒吧。
而在莊魅顏耳邊回響起的卻是一個厚實充滿磁性感的男子的聲音，那天他在小溪邊輕輕地吟誦著︰
葛生蒙楚，蘞蔓于野。予美亡此，誰與獨處？
葛生蒙棘，蘞蔓于域。予美亡此，誰與獨息？
角枕粲兮，錦衾爛兮。予美亡此，誰與獨旦？
夏之日，冬之夜。百歲之後，歸于其居。
冬之夜，夏之日。百歲之後，歸于其室。
悄然間，莊魅顏的臉霎那變得嫣紅如晚霞，連脖頸也變得通紅。她甚至沒听到憨牛兒和春菊的對話。
春菊忽然抓住她的袖子，連連搖晃，莊魅顏這才醒悟過來，自己覺得不妥，偷偷捂了面孔掩飾道︰「天怪熱的，你這妮子什麼事慌里慌張？」
春菊驚惶道︰「小姐，您快看，那些人圍在咱們店門口要干什麼？」
其實不用春菊解釋，莊魅顏自己也看到了門口的情形。
「李記綢緞鋪」門口熱鬧非凡，看熱鬧的人們圍得是里三層外三層。莊魅顏和春菊憨牛兒人好不容易扒開人群擠了進來，三人不由大吃一驚。
店鋪里好似遭了一場大洪水，又像是惹來了一群強盜，店里的東西被洗劫一空。那些好看的綢緞絲絹，掛在櫃台後面的成品衣衫，連櫃台上肚兜荷包之類的小物品也別人一搶而空，充當臨時櫃台的長桌被推倒在地，凳子椅子也倒了一地，繡了一半的絹布被丟在地上，那都是上好的布料，卻被人毫不憐惜地踩在腳底，污穢不堪。
店里亂哄哄地站了不少人，有些懷里抱著許多布匹，有些人手慢沒拿到，便與人搶奪起來，鬧得不可開交，還有幾個大漢涌向通往二樓的樓梯，正在跟什麼人爭執著。
樓梯口與二樓交接的咽喉處，站著一名女子，手里緊緊握著一截門閂，面對一群大漢，毫不示弱，秀氣的小臉露出倔強的神情，嬌喝道︰「你們今日誰要上這個二樓，就踏著我的身子過去，但凡我有口氣在，便容不得你們這些無法無天的家伙上來。」
雖說她是個弱小女子，可是拿出拼命的架勢，這些大漢還真有點不願招惹，就這樣下樓又不甘心，就這麼對峙著。有人罵道︰「臭丫頭，你管什麼閑事，你不過是她們家一個使喚丫頭，臭做工的，她一個月給了你多少銀子值得這麼賣命！」
「就是，看你是街坊鄰居還是一個丫頭片子，不稀罕跟你動手，就你這小身板不夠爺們一根手指挑的，惹火了弄死你個小樣兒。」有人嚇唬她。
那女子緊緊握著手里的門閂，這是她唯一可以依靠的東西，扁薄的嘴唇抿成一條線，一字一句說道︰「你們要鬧我管不了，想上樓，沒門！你們要找就找掌櫃的，樓上住著老夫人，驚了老人家你們誰也擔不起！」
樓梯上的人仍舊不甘心，慢慢向前擠了過去，樓梯不堪重負發出「吱呀」的聲音。
「啪！」一聲脆響，店鋪頓時安靜下來。人們不約而同把目光投到樓下的櫃台旁，卻是莊魅顏在那里昂然而立，目光凜然，她腳底下散了一地的白瓷茶壺碎片。
她的目光內斂深沉，靜靜地從每個人臉上掃過，凡是被她看過的人禁不住心虛，悄悄垂下頭，竟沒人敢與她答話。
莊魅顏心里憋了一口氣，她認得這些人，他們不是山里來的強盜，他們是鎮子上各家酒樓的老板還有他們的伙計，鄉下販酒的小販。這些人以前都巴結著，希望可以從她這里弄來更多的好酒，或者是最新出窖的新酒。
如今一個個像地獄里出來的討債鬼，眼勾勾地，卻又不敢正眼看她，暗地里偷偷模模瞅著她，嘀嘀咕咕地議論著什麼。
莊魅顏定了定神，把這口氣從肺里徐徐吐出，嘴角勾起一個傲氣的微笑，不卑不亢，朗聲道︰「諸位今日大駕光臨魅顏的鋪子，光天化日，這是要明搶麼！」
最後這句話鏗鏘有力，眾人到底心虛，相互瞧了瞧沒人敢吭聲。
樓梯上一位穿著黑色綢緞衣裳的男人，頭頂微禿，他扶著樓梯扶手，干笑兩聲，道︰「三姑娘，咱們都是做生意的，講究的是買賣公平。三姑娘你的酒出了問題，在京城害死人命，你還繼續把酒賣給我們，這不是擺明了坑人麼？」
他這一嗓子嚷著，眾人立刻隨聲附和。
「就是，你的酒我們不要了，根本沒人敢喝。」
「退錢！退錢！」
「就是，你把我們酒樓的客人都嚇壞了，還有人尋我們的不是。這是砸了我們招牌，毀了我們的生意，你得給我們賠錢，大家伙兒說是不是啊？」那男子趁機挑唆道。
「對，對，賠銀子！」
原本安靜的人群又開始騷動起來。
春菊氣惱地沖著那個男人喊道︰「胡老板，你這叫什麼話，誰說我們的酒有問題？那人命跟我們根本就沒關系，是有人在酒里下毒。」
那位胡老板怪叫一聲，立刻大笑起來，道︰「不打自招了吧。自己都承認是毒酒，這可怨不得別人。」
他身邊的伙計立刻跟著起哄。
春菊急得滿臉通紅，想要跳起來與他辯解理論，被莊魅顏拉住了。莊魅顏出奇地冷靜，微微抿起的嘴唇和微微挑起的眼梢，顯得神情剛毅。
她冷冷地道︰「諸位今天到我這里來，無非就是想要一個說法吧。」
她的聲音不大，然字字有力，頓時震懾住了眾人。
胡老板顯然沒預料到她如此冷靜，而且不與他在下毒的問題上糾纏，直切主題。愣了愣，他猛然點頭道︰「對，咱們大家伙兒就是來跟三姑娘要個說法的，這件事情在鎮子上傳得沸沸揚揚的，實在是鬧得大家伙兒沒法開門做生意。」
莊魅顏慢慢開口，道︰「中毒也好，人命也好，斷案是官府的事情，清者自清濁者自濁，若是官府查出來是我莊魅顏的酒有問題，該是什麼罪責，我莊魅顏定不推月兌，在此之前不論是誰想趁亂把這殺人的罪名硬扣在我頭上，莊魅顏決不答應！」
這番話說得合情合理，連胡老板一時也挑不出什麼毛病。
「那我們的酒都積壓著賣不出去了怎麼辦？」胡老板不放心地問道。
「是啊，我們小本生意，壓不起的。」這是人們最關心的問題，立刻有人隨聲響應起來，鋪子里亂哄哄的。
「我每日走街串巷，挑擔賣酒，賺的就是幾個辛苦錢，一家人就等著我每天賣完的酒錢買米下鍋，如今酒都賣不出去，叫我們一家老小怎麼生活啊。我也不想來……哎！三姑娘求您發發慈悲吧。」一位老漢竟然老淚縱橫，當眾大哭起來，聲音絕望。
莊魅顏深深吸了口氣，道︰「眾位不需慌張，若是覺得魅顏的酒釀的不好，就可以把酒退回來，我莊魅顏絕無怨言，只是－－」
眾人鬧鬧騰騰本來就是想來討銀子的，听說可以退貨，頓時高興起來，听莊魅顏說了一個「可是」，都怕情況有變，個個豎起耳朵。
莊魅顏頓了頓，嚴厲的目光從每個人臉上掃過。
「可是，有句丑話說在前面，今日你們退酒我照原價付錢，他日你們再想從我這里訂酒，需付三倍的價錢；你們若是肯與我共度難關，今日不來退酒的話，我莊魅顏感激不盡，而且日後永遠按照半價賣酒與他。」
半價賣酒，這個條件的確誘人，人們不禁有些遲疑起來。
胡老板撫掌呵呵笑道︰「好！三姑娘真是快人快語！有膽識，有氣魄，佩服佩服！退酒這是一樁，那給我們造成的損失要怎麼算呢？」
莊魅顏冷然道︰「如果官府查明確實是魅顏的酒有問題，莊魅顏情願包賠眾人一切損失。」
「只要是你的酒有問題，不管是被人下了毒也好，還是你的酒本身就有毒也好，都要包賠我們的損失，三姑娘是不是這個意思？」胡老板緊追不放。
席若蘭一腳踏進門里，聞言立刻高聲罵道︰「胡禿子，說這話你還是個人麼？被人下毒關我們的酒什麼事？」
胡老板嘿嘿一笑，面色一冷，道︰「這話卻又不是問你，你插什麼嘴呢？三姑娘，當著大家伙的面，你總是要給個交代吧。」
莊魅顏一咬牙，道︰「不錯，只要是我的酒有問題，不管是被人下毒陷害，還是其他什麼原因，一句話，我莊魅顏包賠到底。」
「好！痛快！」胡老板伸出大拇指，沖著莊魅顏比劃著，大搖大擺走下樓來。
「來，記著我胡老二的酒是五百壇‘胭脂紅’，另外還有三百壇還在您的酒窖里放著，三姑娘新釀的好酒，價錢可不便宜啊，一兩銀子一壇，姑娘可要算好帳啊，下午我叫伙計們送過來，到時可別忘了給銀子。」
說完他帶著他的幾名伙計揚長而去。
在他的帶頭作用下，原本有些猶豫的人們紛紛走上前來報數。
「我一百壇。」
「我五十壇。」
莊魅顏親自走到櫃台里，研墨潤筆，鋪開白紙，端端正正地一筆一筆記下。人越來越少，這時過來一名老漢，在櫃台前囁嚅半天，道︰「三姑娘，老漢……」
席若蘭在一旁急得如同貓爪撓心，卻又幫不上忙，看到這名老漢，立刻央求道︰「徐老爹，您老人家就別添亂啦，莊姐姐對別人怎麼樣我且不說，只說對您怎麼樣，您心里總該有數吧。年初您來她這里買酒還是賒欠的銀錢，過了一個多月才換上，姐姐一句話也沒責怪，不但給您酒，每次都給您多添一些，價錢算得最低。您可不能跟旁人一樣，在這時候往她傷口里撒鹽。」
徐老漢不敢看莊魅顏的眼楮，垂著頭，手里捏著一頂破草帽，唉聲嘆氣道︰「老漢知道，落井下石不是人干的事，可是……唉！老漢的小孫子最近病了……實在是沒了辦法。三姑娘，我昨天挑回去的兩擔酒已經破了封，您看……」
徐老漢十分難為情，支支吾吾起來。
席若蘭氣不打一處來，指著徐老漢渾身亂顫，一句話也說不出來。
莊魅顏卻抬頭笑了笑，溫聲道︰「不妨事，徐老爹你的酒就先擱在家里吧，我給你二兩銀子做本錢再去別的地方買酒。還有你們幾位，我知道你們都是小本生意，走街串巷賣幾個零錢貼補家用，都跟徐老爹一樣，銀子我先付給你們。」
排在最後躊躇不前的幾個人，衣衫簡樸，都是家境不好的小販，並非真心想退酒，只是實在壓不起本錢。听到魅顏如此允諾，不由笑逐顏開，領了銀子千恩萬謝而去。
眾人終于散去。總算良心未泯，他們臨走時把已經搶到手的綢緞布匹仍舊悄悄地放回櫃台上，只是擺放的亂七八糟。莊魅顏望著手里這張寫得滿滿當當的單子，忽然感到一陣眩暈，一個踉蹌險些跌倒在地上。
春菊離得最近，眼疾手快攙了一下。莊魅顏一手扶著櫃台，微笑著擺擺手，示意自己沒事。
春菊還是滿臉擔憂地看著她，猶豫半響，說道︰「小姐，你也累了半天，上樓休息一下吧。」
席若蘭也隨聲附和，道︰「姐姐，你也別太傷神，世間自有公道在，這些人是瞎了眼，只認得眼前利益。我認得那個胡禿子，他跟劉胖子是拜把子兄弟，當初他來酒莊定酒，爹爹就說要提防他一二，姐姐恁大意了。」
莊魅顏看了一眼賬單，胡禿子的酒最多，而且都是最好最貴的酒，她這時才記起每次新酒出窖都被他搶訂一空，弄的其他酒樓幾乎沒機會訂到新酒。她眯起眼楮，這事情越想疑點越多，像是預定好的陰謀，可惜自己經歷太淺，一時並沒能看破。
這些銀子林林總總加起來統共三千兩有余。莊魅顏手里根本沒有那麼多銀子，而且現在酒莊的生意沒法繼續經營，也沒有來錢的進項，一時間要她湊齊銀子，她哪里弄得來呢？
大家都犯了愁，一言不發。莊魅顏的目光越過所有人的肩膀，最後落在樓梯上的那個女人身上。莊魅顏強打精神，溫聲道︰「洪家娘子，辛苦你了。」
那位小娘子不禁紅了面皮，適才的潑辣勁全沒了，有些靦腆地捏著衣角，道︰「三姑娘，小女子守的是自己的本分，您叫我看一會兒家，卻弄成這樣子，是小女子沒用。」
患難見真情，這位小娘子大家也不知道名字，都叫她洪家媳婦。她年紀不過十七八歲，去年嫁到鎮子上的洪家，她丈夫有病，當時嫁過來就是為了沖喜，結果她丈夫的病越來越重，沒等過年就死了。婆家嫌她克死丈夫，肚皮也不爭氣，未能給洪家延續香火，就把她趕出家門。她回了娘家，娘家說嫁出的女兒潑出去的水，斷沒有在家住的道理，又把她給送了回來。
她流落無所，莊魅顏看她可憐，收在綢緞鋪里做刺繡活兒，晚上也住在綢緞鋪里。莊魅顏還讓春菊把自己不穿的衣服拿去給她，這小娘子平日里寡言少語，想不到緊要關頭卻有忠心護主的念頭，與那些平時巴結自己討要好酒，而在自己落難又翻臉無情的人們相比，實在是天壤之別。
莊魅顏心中感慨萬千，暗暗將她記在心頭。
春菊等人開始收拾鋪面，把被人們推倒的繡桌櫃台重新扶起，布匹一件一件仍舊放在櫃台上擺放整齊，掃的掃，擦得擦，大家低頭忙碌著。
春菊起身活動了一下有些酸疼的腰肢，忽然發現了一件事情，她望著空蕩蕩的櫃台後面，狐疑地問道︰「若蘭姑娘，你可瞧見我們家小姐去了哪兒？」
席若蘭正在低頭掃地，頭也不抬地說道︰「姐姐一直在櫃台里坐著發呆啊。」
說著話，她也抬頭看去，不禁「咦」了一聲。
「剛才還這里呢。」
洪家媳婦端著一盆水進門，便接口道︰「小姐剛上樓去了，有好一陣子了。」
春菊不太放心，扔下手里的抹布，蹬蹬上了樓，不一會工夫，她又氣喘吁吁跑了下來，伏在樓梯上朝下面喊道︰「小姐不在樓上，大家快幫忙找找。」
人哪兒去了？鋪子里又亂成了一鍋粥。
盛夏將至，山間的風清涼依舊，祁陽鎮東邊是遼闊的海洋，北靠祁陽山，氣候適宜，冬暖夏涼。祁陽山的頂峰積雪終年不化，即便是現在盛夏將至，那里仍是白雪皚皚一片。
莊魅顏自己悄悄繞出後門，獨自一人來到鎮子東邊一座小山崗上。她坐在靠近山崖的最外邊，抱著膝蓋靜靜欣賞著萬綠擁簇的祁陽山，還有遠處的銀白山峰，像白玉一樣晶瑩通明，在陽光下閃著明亮的光澤。
陽光明晃晃照在頭頂，莊魅顏坐得累了，雙臂舉過頭頂慵懶地伸展腰肢，屈起的雙腿很自然地耷拉在山崖邊緣，從側面望過去，似乎只要一陣緊風吹來就能把人吹下山崖，這情形讓人看了不禁膽戰心寒。
莊魅顏卻毫不害怕，她微微昂起頭，松開發髻，任憑風兒舞亂長發。
從這里向西可以俯瞰整個鎮子，向北可以望見祁連山，向東可以眺望遠處隱約可見的大海，視野開闊。這地方只有她一個人知道，有時做工累了她就一個人來這里靜靜坐著，景色賞心悅目，勞累和憂愁很快就隨風而去。
可是，今日不論微風怎麼吹拂，終究也帶不走她的憂愁，她不禁嘆了一口氣。
她該怎麼辦才好呢？
忽然有人在後面猛的推了她一把，她吃了一驚，身子不由自主便墜了下去。
「啊－－」