清晨，曦光溫柔地籠罩著無雙國的京城豐安，這座最繁華的城市，在寅時剛過的時候也是安靜的。
馬蹄踏在寬敞整潔的青石板上，發出清脆的聲音，不緊不慢。莊魅顏坐在馬車里，她今日的穿著比較莊重，一身織花錦緞的長裙，高聳的雲鬢上插了鏤空瓖碧玉的金簪，面色平靜，即使右臉上的紅痣如今也不能掩蓋她端莊大方的氣質。春菊的穿著也比較正式，她的神情微微有些緊張，左顧右盼。
原來她們今日要去的地方是皇宮。
春菊幾次撥開窗簾向外張望，莊魅顏便笑道︰「你急什麼呀？到了地方小成自然會告訴咱們的。不過是去一趟皇宮，又不是龍潭虎穴，你慌什麼？」
春菊垂頭笑道︰「奴婢這不是做夢也沒想到還能進皇宮開開眼界麼？听人家說皇宮里可氣派了，東西又講究，就連桌子角也是包金的。」
莊魅顏失聲而笑，望著春菊搖了搖頭。
她們這次進宮是要拜見莊魅顏的表姐，那位曾經在莊魅顏最落魄的時候施以援手的好姐姐，江芙白。四年前，江芙白作為官宦之後，再加上舅舅莊嚴元的一力周旋，終于以秀女的身份進宮選秀，所幸皇恩寵幸，如今已經做了嬪妃。莊魅顏早就有心去看望她，只是後宮內院，豈是想見就能見的。
按照無雙國後宮的規矩，嬪妃的家人如果要來進宮探望，必須提前跟內務府打招呼，由內務府安排具體的見面日期，並且一個月最多進宮一次，每次只限一人，另外還有許多諸如此類的規矩。江芙白听說莊魅顏回到京城也十分歡喜，前些日子她病的時候，江芙白還讓內侍出來探望過她，並且給她帶了些補品。听說她病好了，江芙白早就跟內務府打過招呼，盡快安排莊魅顏進宮，以便她們姐妹相聚。
想到這位五年來只是通過書信卻再也未見面的姐姐，莊魅顏心中泛起溫暖的感覺，也有些迫不及待起來。
她們從側門進入皇宮，小成和他的馬車自然留在宮外，宮里早就有兩名小太監守在那里，坐上寶藍色車廂的青釉車，穿過長長的甬道，一路上她們什麼景致也看不到，門簾擋得很嚴實，只能感受到車輛的微微顛簸。一進皇宮大門，其中一位年長的小太監就交代了一堆的規矩，簡單歸結起來，就是別看，別出聲，別亂走，一切听吩咐。
莊魅顏知道皇宮規矩不比民間，在這里稍有差池就會粉身碎骨，因此一切小心為上。
到了江芙白的「景春園」，莊魅顏看到偌大的宮殿里，正中的矮榻上端坐著一名穿著銀白色宮裝的女子，月復部明顯隆起，面容嬌好，儀態萬方，那不正是自己日思夜念的芙白姐姐麼？莊魅顏眼角一熱，趕緊上前跪拜。
一番禮儀之後，負責引見的內務府太監告辭出去，屋子里的氣氛稍稍緩和。
江芙白起身挽著莊魅顏的手，仔細端詳了一番，笑道︰「好久不見妹妹，越發出落的大方。前些日子到底是害得什麼病？我打發喜得旺給你送去的藥可吃了？如今好些了麼？」
莊魅顏有些拘謹，拿捏著不知該怎麼回答，剛開了頭，說道「回娘娘話」四個字，立刻就被江芙白打斷了。
「內務府的人已經走得遠了，這里沒外人，沒有那麼多規矩的。娘娘長娘娘短，可見‘一入宮門深似海’，連你也是如此見外麼？」
江芙白觸動情腸，眼圈微紅。莊魅顏環視四周，屋子里原來站了一堆伺候的宮女內侍，如今已經悄悄退下，她听江芙白說的淒惶，趕緊摟著她的肩膀兒，道︰「好姐姐，是我的不是！妹妹給你賠不是啦！任你打任你罰，千萬別生氣，氣壞了小皇子妹妹可擔不了這個責任！」
莊魅顏看到江芙白身子笨重，月復部隆起分明是懷了七八個月的身孕，怕她傷神，趕緊哄逗她。
一番話說得江芙白「撲哧」一笑，有些害羞地低聲道︰「別亂說，什麼小皇子，還不知道是男是女呢？」
「奴婢听老人說過，肚兒尖尖必是兒郎，肚兒平平必是婆娘，表小姐肚子鼓鼓帶尖，里面的懷著的肯定是皇子。」春菊跟著湊趣說道，她忽然發現自己話里的漏洞，竟然仍舊按照過去的習慣把江芙白喊做表小姐，頓時惶恐起來。
江芙白卻毫不介意，她只是微微嘆了口氣，臉上露出憂慮的神情，愛憐地撫模著自己的月復部，悵然道︰「是麼？我心里只盼著是個公主就好了，也可以平平安安熬過下半生了！」
春菊不懂江芙白的心思，莊魅顏卻很是清楚。無雙國的規矩與吳陽國不一樣，太子之位不論嫡長，擇賢而立。當今皇帝恩澤廣布後宮，可惜在子嗣上始終艱難，十幾個子女中皇子僅有三位，長子是當今皇後所生，論地位論年齡論家族勢力太子之位非他莫屬，皇帝一直未曾宣立太子，然眾望所歸，朝中上下皆以為如此。
江芙白父母雙亡，家道中落，能晉升嬪位已經是非常不易，所以對于她來說，生了公主自然比生了皇子安穩的多。
莊魅顏心念及此，便笑著與江芙白一起側身坐在榻上，輕聲安慰道︰「姐姐也別太擔心，不管是男是女都是皇家子嗣，也是姐姐的骨肉，我相信憑著姐姐韜光養晦的智慧一切都會平安的。我這里有些東西，姐姐先收著，以後說不定用得到。」
莊魅顏示意春菊拿過來一打紙卷，親自遞給江芙白，江芙白疑惑地打開一看，不由大驚，竟然全是一張張的銀票，價值不菲。
她色變道︰「怎麼這麼多銀子？姐姐－－」
莊魅顏柔聲道︰「姐姐只管收好，這些銀子來路很正，姐姐不需擔心。如果不夠用就讓喜公公去妹妹那里拿，我知道姐姐這里開銷大。」
江芙白也是非常之人，她釋然一笑，道︰「五年不見，妹妹必是遇到大造化了。既然如此姐姐也就不客氣了。」
她拍了拍手，帷帳後面閃過一個身影，是她的貼身宮女巧兒，江芙白把銀票交給巧兒收了起來。江芙白又與莊魅顏說起家常，兩人越說越開心，幾乎忘記時辰，不知不覺日已正中。
巧兒過來給她們倆續茶，趁機對江芙白說道︰「娘娘，午時快到了，內務府已經派人過來催了一次，被奴婢擋下了。」
江芙白親切地挽著莊魅顏的手道︰「今日外面的日頭不錯，妹妹好不容易來一次，也看看皇家御苑的景色，我陪妹妹到院子里走走。妹妹若是真心惦記姐姐，也不要別的，只要妹妹常進來看看我就好。」
江芙白言語之間盡是戀戀不舍之意，莊魅顏如何听不出來，她也是舍不得離開這位姐姐，兩人握著手來到外面的御花園。兩人走在花紅葉綠的園中，周圍景致雖然美麗，但是她們都無心觀賞。江芙白忽然記起一件事情，抿嘴笑了起來，盯著莊魅顏看了又看，弄得莊魅顏有些迷糊。
「姐姐，你這是？」
「妹妹，姐姐听說你要大喜了？」江芙白含笑道。
莊魅顏面色赫然，窘迫地道︰「姐姐！」
聲音嬌嗔，好像在大姐面前撒嬌的小女孩。
「姐姐可听說瑞祥王爺已經親自登門拜訪過了。咱們這位‘第一公子’卻是無雙國除了皇帝之外最有權勢的人物，可謂一人之下萬人之上，相貌人品自然沒的說，單說情意，也是最專情的人兒。誰不知道他對自己的結發妻子唐明國的明月公主一往情深，明月公主雖然不曾生育，瑞祥王爺卻始終不渝，不肯再娶，如今府里側妃也只有左丞相的女兒一人，若是妹妹你嫁過去，雖然也是側妃，卻好過在平常官宦人家的正室。若是你能給王爺添個一男半女，到時母憑子貴，王爺定然會對你另眼相看。」
莊魅顏默然不語，她知道江芙白現在跟她說的都是肺腑之言，也是一門心思地為她打算。這件事如果換在五年前，她一定會認為喜從天降，置身天堂，更會欣喜如狂。然而如今－－
她不由想起前幾日瑞祥王爺忽然登門拜訪她的情形。
那張溫柔的面孔永遠都是那麼平靜祥和，露出叫人溫暖的微笑，眸光柔順，完全就是一個讓人忍不住淪陷的陷阱，只要陷進去了，這一生就可以平安了麼？是啊！這男子給人最好的感覺，便是心安，無論天崩地陷，無論海枯石爛，這男子都會把你守在心窩最暖的地方，不會讓你受到傷害。
雪地遇險，她的命就是他救的，那時他們已經有了肌膚之親，在莊魅顏的心里早就芳心默許；匪徒行凶，也是他從那些禽獸手里救了她的性命，還有她的清白，如斯恩情，除了以身相許，她還有別的東西可以回報他麼？
但是啊！
莊魅顏也說不清自己的焦躁，自己的猶豫到底是因為什麼。偏偏那男子就是如此寬澤，他看著她低頭不語，只是微微一笑。
「若是魅顏不說，那我就只有等了。」
「我會等魅顏給我一個答案。」
望著那個俊逸的背影消失在園林綠樹的掩映之間，她的心悵然若失。
「喜歡一個人，就是想能夠跟他站在同一個高度。若他身在高高的雲端，那麼我就要打造一副天梯登上雪山之巔，與他共同俯瞰萬物眾生。」
他知不知道呢？她努力邁出的每一步，就是渴望將來有一天可以達到與他平等的高度，看到與他相同的風景。她努力付出的，也是為了這一刻，為了這一刻引起他的注意，讓他欣賞她的獨特才華，讓他對自己說︰「魅顏，來，來我身邊！」
這個信念默默存在她的心底，從未懷疑過，然而，在端木皓親自來府拜訪的那一刻，當他親口對她說出那句話的時候，她竟然有了一絲動搖。
就像江芙白描繪的那樣，嫁入王府，做一名默默無聞的側王妃，恪守婦道，將來為他生育子嗣，為皇室擴枝散葉，母憑子貴……這就是她想要的一切麼？這就是她的未來麼？那麼她的生意呢？她辛辛苦苦一手支撐下來的這份產業呢？還有，她的夢想呢？
莊魅顏從來沒想到，自己的內心深處竟然隱藏著這麼多的矛盾。端木皓曾幾次邀請自己回到京城，都被她一一婉拒，若不是因為弟弟進入國子監，即將參加秋闈，是弟弟莊容熙請求她回京城也好有個照應，或許她還會繼續呆在祁陽鎮。
這其中的原因她始終不明白，原來－－
「咯咯咯！」一陣清脆的笑聲打斷了莊魅顏的回憶。
此時，她們倆已經走到一片梅樹林子的盡頭，此時的梅樹綠葉茂盛，林間小徑彎彎曲曲，在枝葉的掩映下，即使听到對面的聲音，一時也看不清來人。
笑聲越傳越近，樹林間紅影飄閃，人已經到了跟前。
江芙白的隨行宮女巧兒趕緊行禮道︰「參見晴公主！」
晴公主站定身體，她臉上帶著頑皮的笑意，緊張兮兮地豎起手指示意她們不要出聲。
「噓！」晴公主一臉神秘。
江芙白本來也該打個招呼，看到公主這個樣子，不禁有些猶豫，大家都心生好奇，順著公主的目光朝她來的方向看去。