1928年。北平。
這是花枝胡同的一處小院。除了灰色的圍牆比旁邊的人家略高些，倒也沒有什麼起眼。講究些的人家雖不及豪門府邸在門前要放對石獅子之類，但也總要在門口掛個電燈或紅燈籠，清貧些的便喜歡貼些福字對聯的東西。而這處人家似乎毫不在意，半舊的大門上只貼了張豎條紅紙寫著顧宅二字。
這院子的主人叫顧小曼。這座院子雖然外面裝潢簡陋，院內卻是別有一番天地。倒不是說有什麼名貴的擺設，只能說這院內的風景甚美。霧蒙蒙的院子里，擺上了不少的海棠花，在風雨中搖搖晃晃。魚兒在小池塘里游得歡快極了，並不像人一般畏懼這雨天的一絲寒冷。柳樹細長的枝葉被風吹起，像少女的長發一般，在雨水的沐浴下，散發著清新的香味。
她的臥室雖不說豪華，但也絕不像平常人家的擺設了。光是那張夠雙人睡的軟床，便是普通的百姓買不起的，床上的鴨絨被一看便知是洋貨。梳妝台上放著一小瓶法國進口的香水，價值不菲。
淅淅瀝瀝的小雨已經將她吵醒了。雨水滴滴答答的打在窗子上，濺出一朵朵水花，又凝聚成一股股水流順勢而下。她不禁看入了神，仿佛盼望著這雨水可以沖走她心頭的陰霾。
咚咚咚。敲門聲雖輕，卻瞬間打破了這難得的寧靜。「進來。」放下窗簾，徑直的走到了梳妝台前。
「原來大小姐已經起來了。我來服侍大小姐更衣洗漱吧，早餐已經準備好了。」
劉嫂邊笑臉盈盈地念叨著，邊拉開顧小曼臥室的衣櫃。里面大約有三四件精致的旗袍，兩三件時髦的洋裝，唯獨有一套衣服顯得格格不入。那是件做工粗糙的湖藍色上衣，配上了條厚重的黑色長裙。這便是與北平其他的女中學生一般的制服。
顧小姐見劉嫂的神情有些不安，不禁奇怪。
劉嫂稍稍走近，壓低聲音︰「大小姐，老爺明日要回北平，咱們今天是否要回顧公館？」
她一愣，隨即有些冷笑。「你說呢？」
劉嫂撐傘將顧小曼送上了黃包車，直奔學校。她坐在黃包車上，長發用一條月白色的帕子輕輕挽住，只剩幾綹散碎的發絲自然的垂下，舉著一把精巧的油布傘避著雨水。顧小曼極力地保持著冷靜，心中卻是慌亂煩躁不已。恰巧路過了一個水窪，車輪碾過濺起了一片水花，將她嚇了一跳，就連頭發也被打濕了些。她顧不上理車夫的連連道歉，只是撇了撇嘴，繼續想著自己的心事。
北平第一女子中學。高大的歐式建築在北平城中顯得異常氣派。這原是個天主教堂，但改為女中後，添了些書香氣息，中西交融，倒也顯得有些古香古色。
「小曼！」才剛到校門，顧小曼還未來得及下車，便看見遠處的葉晴已經跑了來。她的短發微微過耳，前面留著一字式的劉海。長長的睫毛在劉海下撲閃著，眼楮笑成月牙般，小嘴一咧，甚是可愛。
「哎！」顧小曼急忙下車，整理了一下自己被雨水打濕的黑裙。還好這裙子顏色深，也並不顯得什麼。抬頭一看，葉晴的裙子也被打濕了不少，兩節女敕藕似的小腿也被濺了不少的泥點子。不過還好雨水已經停了，兩人收了油布傘便並肩往里走著。
葉晴與顧小曼關系很親密，雖然對于顧小曼的身份毫不知情。「小曼，你看，那是不是劉先生啊？」
顧小曼順著葉晴眼楮的方向一看，那正是教她們詩詞的劉先生劉延康。他並不是女一中的老師，只是近日原本教課的老先生身體總是抱恙，他作為那位老先生的得意門生，才來這里偶爾代幾堂課。他身著黑色的中山裝，扣子系的整整齊齊。這筆挺的衣裳又正配他寬厚的肩膀，顯得更加精神。後背頭梳得整整齊齊，渾身都散發著一種並不迂腐的墨水味。
「看來今日又是他來代課了。」顧小曼微笑道。
對于這位代課先生，顧小曼是頗有好感的。他雖然年輕，看上去不過二十五六，確是飽讀詩書，又有思想又有見識，相比于同齡空有一腔熱血卻不動頭腦的所謂「進步青年」，或者仗著一肚子學問的窮酸迂腐學者，都是很不同的。
光是這一點，顧小曼便對他刮目相看了。在顧小曼的眼中，劉延康才是真正的青年才俊，有膽識和氣量。再者，這劉延康的身世別人不了解，她確實調查的清清楚楚。他可並不是像其他的窮酸書生，出身清苦。雖然人人都說朱門酒肉臭，所以富家的少爺們也都是一概的紈褲子弟，每日不思進取只知花天酒地，奢靡墮落。而這劉延康卻恰巧是個例外。劉父本是山東鼎鼎大名的鹽商，不說富可敵國卻也是一方之霸，連顧家也要給他們幾分面子。而劉延康卻偏偏不願經商，偏要當個文人，即使家人軟硬兼施再三反對，他仍然意念堅定，只身來到北平教書。
雖說是反對，但劉家也算是開通。劉父馳騁商場多年，也是辛苦打拼的結果，雖然也重視兒子的仕途，卻也不比官宦人家那樣思想守舊。劉父是窮出身，雖然算是個經商奇才，卻也常常感慨自己識不得幾個大字，賺了再多的錢財，終究不是多體面的人。所以自劉延康五歲起，劉父便請了幾位學識淵博的先生，甚至還有前清上書房教阿哥們讀書的太傅先生認真指點自己的兒子。不想自己的兒子還真是塊讀書的料，竟然完全沒有從商之心。既然如此劉父也無法，只得默許著。當然，對外還是宣稱「養子不孝」，讀書竟讀成了個傻子。雖說這不是句好話，劉父也未嘗不是在炫耀自己兒子的博學多才。
如今劉家只得將希望寄托在了劉家如今年僅十歲的二少爺身上。不過如今的世道開明，二少爺劉延杭所受的大多是西方教育，說得一口流利的洋文，在經商方面也著實有頭腦，劉家上下也算是欣慰。劉延康是個明白人，嘴上不說卻也感激劉父在背後的支持，父子倆的關系並未因此惡化疏遠，反而是親近無間。
相比于與顧家往來頻繁的公子少爺們，劉延康的優秀自然更能得到顧小曼的尊重。
「是他代課就好。劉先生是位好先生，又有學識，又有耐心。哪像咱們原來那位老先生，動不動就要發脾氣。」葉晴撅嘴道。
「我看是因為你總是偷懶，才會這麼怕老先生。」顧小曼捋了一下散碎的劉海，笑意盈盈道。
劉延康正滔滔不絕的講著隱逸詩人之宗，可顧小曼卻沒什麼心思在往下听了。本來入世出世，拋離塵雜，返歸自然，正是顧小曼所愛。只是因為爺爺顧振雄昔日的話語又在耳邊響起︰「說是歸隱田園，淡泊名利。若非那些年卑躬屈膝，明爭暗斗，又何來那方宅十余畝，草屋八九間？他恐怕早就被餓死了！」
這就不得不提起顧公館的主人——顧振雄了。顧振雄年輕時只是個上海黑幫小混混，但由于此人極其精明，處世圓滑，很快便小有名氣，無人敢惹。
他確實是個精明的人。他知道在黑幫中打打殺殺不是長久之計，亂世之中更是難以生存，便試著轉行經商。他先靠著手中一筆豐厚的黑錢在上海嘗試著開辦顧氏錢莊，靠著自己的社會關系辦的甚是成功，後又兼營米業、布業等，商號遍布全國。雖然今日有了洋行，顧氏錢莊仍然是不得小覷。
顧振雄的成功讓不少人眼紅，又加上上海的確是個是非之地。于是顧氏錢莊稍有成就時，顧振雄便借說著上海雨季潮濕，年輕時打打殺殺給他留下了不少舊傷，發作時往往疼痛難忍，舉家遷到了北平——那時還叫京城。如今雖已年老，仍受黑白兩道的名流敬重。
此人名震四方，按說應該是位有膽識氣魄的漢字才對，但顧小曼卻總覺得即使如今顧家富可敵國，他卻還是那股子小生意人的勁兒——愛財如命，又敏感多疑。三年前，顧小曼的父親，長子顧淑林私自挪用錢莊的銀票與洋人做了些走私生意，事情敗露後使顧振雄大為惱火。他疑心兒子聚斂私財，一氣之下將顧淑林夫妻掃地出門，永不許再踏入顧公館一步。虎毒不食子，但他將顧淑林夫妻趕出顧公館後卻仍難消心頭之恨，對自己的另兩個兒女也終日疑心重重，索性各給了他們一筆錢，將他們全趕出了顧公館各自為家。
而唯獨顧小曼未受牽連，反而被扣了下來，說是怕一個不成器的父親帶壞了孩子，要將她留下來親自教導。父母至親骨肉分離，顧小曼雖不至于說怨恨在心，卻也總有打不開的心結。顧振雄常去上海處理生意，顧小曼對于父親的事情耿耿于懷，也不願被扣在這空蕩蕩的公館里，索性買了處清靜的小院，只要顧振雄不在，她便獨居在花枝胡同。
「顧小曼同學。」
猛地回過神，劉延康正在看著自己。「上課要集中些。」
「小曼？」葉晴一邊偷瞄著劉延康，一邊輕身問道，「你怎麼了？」
「沒什麼，我媽這兩天不太好。幫我請個假吧。」