外面雨不大，卻密得很，仿佛打在身上也很舒服。
「顧小曼同學。」顧小曼回頭，看到了劉延康。顧小曼平日雖算不上用功，卻不像今日上課時這般六神無主。她今日的心不在焉讓他覺得一定是發生了什麼事情。「顧同學，听說你母親身體抱恙，還好嗎？」。
「病總是要慢慢治的。急不得。」雖說顧小曼對于這位老師頗為敬佩，但在私下卻也不願與他的關系過于密切，畢竟自己的身份是不願意讓人知曉的。
「那就好，你年紀輕輕還要照顧母親，辛苦了。」劉延康微笑。
「先生有什麼事要和我說嗎？」。
「我在老先生那里見過一首詞，寫的甚有意境，後來才听說是你的佳作。年紀輕輕，真是可造之材。」
顧小曼低著頭，只想快些離開︰「我只是隨便寫寫，老師過獎了。」
「顧同學以後想做些什麼呢？想不想考大學呢？可以試試把你的詞發在報上，順便還可以賺些稿費。」听著他的喋喋不休，顧小曼的臉上沒有太多表情，可心里已經有些厭煩。顧小曼正愁著不願意回顧公館，實在是沒有心思听他說一些無關緊要的話。
「不太想。」她生硬地打斷他。
可是劉延康仿佛並沒有察覺到顧小曼的不快，仍在試圖說服她，「現在已經不是過去封建的年代了，女孩子的思想也應該開放了，不能還覺得女子無才便是德。女孩子應該讀書，掌握知識，所以讀大學是一件非常有意義的事情…」顧小曼不禁皺起了眉頭。這下劉延康終于意識到了顧小曼的不悅，識趣的停止了勸說。
即使她知道劉延康所言都是現在社會上的知識青年們的先進思想，她也知道對于一個能夠有幸讀書到現在的女學生來說，這是一條最好的道路。可惜，她並不是一個普通人家的女學生。
「你只是代課先生，自然不了解狀況。我母親病重，離不開人，現在的課業都很難完成，還想什麼讀大學的事情呢？既然沒有可能，何必花心思去想？」顧小曼嘴角掛著一抹苦笑，透露出深深的無奈。
不無奈又怎樣呢？即便她此刻說的話都是假的，可想法卻是真的。讀大學？那應該是去英國或者日本了吧。爺爺一心想讓自己經商，難道會讓自己繼續這樣的「無用之識」嗎？她的命運早就被安排好了，一切都沒什麼意義。既然沒有可能，何必花心思去想？
「嗯，是我冒昧了。不過，你這樣有慧根的女孩子，不繼續讀書真是可惜了。」劉延康顯得很失望，攔了輛黃包車便告辭了。顧小曼不禁有些懊悔，自己的消極之語也許傷了劉延康的一番好心。其實從小習慣了逢場作戲的她，本可以讓劉延康看不出任何破綻。只是她早已當劉延康是榜樣與知己，自然也沒有刻意的去費盡心思維持關系。
這個年齡的女孩子，生活本該是像葉晴那樣，在學校簡簡單單的捧著本書，識得幾個字，會寫幾首詞。在家便和母親一起做些女紅。也許不久後可以遇到自己心儀的男子，將自己在油燈下偷熬幾宿紅著眼楮繡成的手絹或荷包送出，相訂終身。而顧小曼的生活便比她們復雜了太多。圓滑處世這一套東西，她即恨，卻又離不開。
「大小姐，晨少爺來信了。」才剛剛進屋，劉嫂便迫不及待地告訴她這個好消息。顧小曼也顯得很是高興。
信中只是短短的一句︰「我在美國一切都好，不日內便可完成學業回國。願妻安好。」顧小曼撲哧一笑，像吃了蜜餞般開心。
劉嫂不識字，卻也猜到了顧小曼的心思。「是晨少爺要回北平了罷。」
「嗯，他就要畢業回國了。」
見一向有些冷漠的顧小曼笑的合不攏嘴，劉嫂也放大膽子開起了玩笑，「等晨少爺回來，小姐的親事是不是也…」
「劉嫂，你說什麼呢。」顧小曼羞紅了臉，但又止住了笑容。「爺爺不會同意的。」
張沐晨是顧小曼的青梅竹馬。若說相貌才學，那都是年輕人里拔尖的。若論家世，與顧家相差也不算很多。張家世代為醫，祖父為前清太醫院院判，醫術高明，頗得慈禧太後的賞識，也為子孫奠定了殷實的家境。父親雖不願入宮侍奉，但靠著真才實學救濟一方百姓，更有「神醫張衍」之名。到了這第三代，張衍便將張沐晨與同胞嫡姐張沁芳便被紛紛送往國外學習西醫，以求中西醫術融合，行醫救命。
顧小曼從未問過顧振雄的意見，卻也知道他一定不會同意。顧振雄與劉延康的父親可不一樣，雖然都是貧苦出身，不識幾個大字，卻從心里看不上那些飽讀詩書的儒雅之士。百無一用是書生，是顧振雄最信奉的。換句話說，沒有做生意賺錢的頭腦，其他便都不必談了。顧小曼每每想起都覺得刺心。
劉嫂的心中無限懊悔，怪自己一時失言。顧小曼是自己看著長大的，與自己的親生女兒無異，如今這情景怎能不心疼。只得勸慰道︰「這天底下的商人多是奸詐狡猾，老爺是心疼大小姐的，想必只是需要耗費些時日，最後必然還是會從了大小姐的意思的。」但說完後卻又覺得這話仿佛連老爺也罵了，想解釋卻又說不出話來。
還好顧小曼沒有上心︰「嗯。他雖無經商之才，但學有所成，家境寬裕，也不至于成為我的拖累。」事到如今也只能自己寬慰自己了。「爺爺明日便回北平，我總覺得又要出什麼事情了，也盼他早點回來為我分憂啊。劉嫂，我要出去給他買些東西。」
雖說搬出來獨住也有兩三年了，可顧小曼仍然是小姐，親自上街買東西也還是頭一回。從前就算出門，也不過是和幾個名媛聚聚，不是咖啡廳就是電影院，洋車接送。顧小曼是討厭這些排場的，好不容易出門一趟，卻一點不覺得自在，這兩年搬了出來又少了應酬，也算是清靜。若是上街還要帶上幾個丫頭，不僅人多眼雜，更是惹人注意。如今顧小曼執意獨自出門，劉嫂也勸不住什麼。
北平的大街熱鬧異常，街邊的店鋪讓人眼花繚亂。再加上這胡同小巷更是七曲八拐，顧小曼也明知迷路也是必然的。不過她走的地方並不偏僻冷清，即便走丟了叫輛黃包車回去倒也不難。
上午才剛下過淅淅瀝瀝的小雨，此刻倒是烏雲盡散，日光明媚，到處也都亮堂了起來，不再灰蒙蒙的。雖說這六月天有些炎熱，街上的人倒是真不少。顧小曼著了件雲白色的棉布短衫，配上深青色的確良半長裙，看不出什麼名媛的派頭。她舉著一把精致的絲綢陽傘，抵擋著刺眼的陽光，又不時的拿棉布手絹擦著額頭沁出的汗珠。
「哎喲，姑娘，您要買點什麼？」即使穿的不名貴，百貨商店的小伙計倒是也熱情得很。商店里的大風扇大概是廉價貨，又用了幾年，發出刺耳的聲音，嗡嗡作響。即便如此，店內也比外面要涼爽多了，一縷風撲到身上，身上不斷往外冒著的汗珠瞬間消停了。
「我…」天氣本就炎熱，伙計這一問，顧小曼更是滿臉通紅。要如何說呢？一個年紀輕輕的女孩子要給自己青梅竹馬的相好買東西，任誰也不好意思開這個口解釋。
伙計見她如此，有些犯楞。那掌櫃的是個中年人，正在帳台用粗壯的手指扒拉著算盤核對賬目。他有些大月復便便，肥大的耳朵上架了副圓片花鏡，正配那顆圓鼓鼓的腦袋。這掌櫃的倒是個開明的人，看這年輕小姐的表情便知道了個大概。「唉，你是怎麼招待的客人，」他斥責伙計道，「去一邊去。小姐是想給位先生挑東西吧？」
伙計本來不明就里，如今一听這話倒也明白了。他一拍腦門，「嗨，是小的頭腦不靈光！您慢慢挑！」便笑嘻嘻地站到一旁等待別的客人去了。顧小曼一听這話更是害羞，微微點頭。
給張沐晨的東西，自然是要精挑細選。掌櫃的推薦的東西無一合她的心意，讓她煩悶不已。正待走時，卻不知這炎炎烈日何時又變成了烏雲籠罩的陰天，幾顆豆大的雨點狠狠地砸在了商店的玻璃窗戶上。若此時出去定要淋得渾身濕透，顧小曼只得忍耐一番。
這雨來得很急，像一盆水潑下來似的。正在此時，商店里卻闖進來個衣衫襤褸的乞丐，差點撞在顧小曼身上。他顯然已經被雨澆透了，全身從上到下都滴答著水珠，髒兮兮的頭發也變得一綹一綹的。掌櫃的雖然脾氣不錯，見這人闖進來卻也拉下了臉︰「哎哎，小叫花子，要躲雨站在外面的棚子下邊去，我這地都被你弄髒了，快出去快出去。」
伙計也幫忙驅逐著那乞丐，那乞丐卻一個腿軟跪在了地上︰「老板，求您救命啊！」說罷從懷中掏出一塊紅瑪瑙葉子，雙手捧著哀求道︰「我的娘如今病重，正等著拿錢救命呢，這是我娘當年的陪嫁，還請您收了這東西換點錢給小的吧！」
掌櫃的听說他等錢救命，態度倒是緩和了些，可還是無奈道︰「這位兄弟，你走錯地方了，我這是商店，可不是當鋪啊！」
那乞丐泣不成聲︰「當鋪嫌我這東西個頭小，顏色又不純正，只用兩塊錢便要打發了我！我一看掌櫃的您就知道你是位善人，還請您救救我的老母親啊！」
掌櫃的不知如何是好，顧小曼卻定楮在了那塊紅瑪瑙葉子上。