陰沉的天空，沒有風，似乎一會兒就有一場暴風雪。一軒內不似往日的明媚歡快，紅旺的木炭在爐中 啪啪。沐宛初受笞三十杖，當場昏厥，不過現在總算清醒了。面前玉蘇悔怨不已、哭紅雙眼，紫瑛擔心不斷面龐焦灼。眾丫頭看到主子清醒，紛紛顏面遮掩淚花……
沐宛初溫暖一笑︰「我有些口渴……」一丫頭忙去倒水遞給紫瑛，沐宛初喝了幾口。「你們都回去吧，我沒事。」
丫頭們紛紛猶豫著退出去。「玉兒，你也受了杖笞，趕緊回去養著。」玉蘇搖搖頭，哭泣道︰「玉兒不礙事。都是玉兒該死，連累夫人……」
沐宛初搖搖頭︰「傻丫頭，誰連累誰還不一定呢！」握住玉蘇的雙手。「你既然不願休息，咱們說說話。」又吩咐紫瑛仔細給玉蘇弄妥帖。「當日赫夫人撞見的是怎麼一回事兒？」
玉蘇神色又黯淡幾分，低頭咬咬唇，「當日……在雪園遇見幾個丫頭小廝互相打趣，說葉……葉正與吉玉姐姐的坊間趣聞，杏兒強拉了我一起听……」玉蘇強笑道︰「確實很好笑啊。听完後我就回一軒……不料，」玉蘇猛頓了頓，眼中一直閃爍的淚光再抑制不住，「葉正追在後面一個勁兒的說‘對不起，對不起……’，我當是覺得更是可笑啊。‘有什麼對不起’？如果真的要說對不起，似乎也應該是我向他說對不起，是我不該常打擾他，以致于吉玉姐姐誤會……」紫瑛靠過去輕輕摟住她，玉蘇縮在紫瑛懷中哭作一團。
哭得久了，玉蘇抹一把淚水，笑道︰「其實我們真的沒什麼。當年我剛進府，其他姐姐們雖不打罵，卻也常常冷言冷語。他在府中很多年了，雖沒有明著幫襯我，可偶爾會很真誠地和我講幾句話……後來，上頭說要將我派到一軒。我還記得那天下午，夕陽特別好看，晚霞紅彤彤地映紅了半邊天。我回到自己的住處，發現茶幾底下壓著一張字。是他寫的，我認得他的字，總是那麼工整好看，可我就是覺得太秀氣！」玉蘇微笑著，「我當時心怦怦直跳，怪他為什麼要送這書信，可心里有又偷偷有些喜，縱然我那時只想好好做工。」玉蘇雖然笑著，可眉宇、眼中顯然是滿滿當當的苦澀。「‘春花秋月時節好，且期凌雲壯志酬’，」她反復輕吟著，「他到底想跟我說什麼？我思忖著，他應該是告訴我，他心中有凌雲志尚未實現，勸慰我們或者單單是我現在不要存其他心思！」
紫瑛听完，竟好奇地問了一句︰「那，那封信呢……」全然不顧沐宛初犀利的目光。
玉蘇搖搖頭，澀然一笑︰「我也不記得了。我當時覺得特別氣，我好端端的一個人，清清靜靜，你平白跑出來告誡我不要存其他心思算怎麼回事。我隨意將信一塞，幾天後便將此事忘得干干淨淨了。」
沐宛初靜靜听著，等了半晌沒見下文。「那後來呢？」
玉蘇一笑，淡淡道︰「後來我便來一軒伺候夫人了。見面的機會少，說話的機會更少，直到八月份。」說到此處她似乎有些不好意思起來。「那盆菊花確實是他送的。我路過沁園曲橋，一株株金菊亮地直閃眼楮，還有紫色的，白色的，紅色的……我站在一邊贊美了幾句，他便硬做主送我一株……那天我們聊得很高興……漸漸地，我也關心他的舉動……他不開心的時候，我安慰他；他頹落的時候，我會鼓勵他；他得了賞識，我替他高興，甚至有那麼一絲絲覺得，我應該更加努力……直到那天在雪園，一群人圍著他打趣，我才知道葉姬求過王爺，求王爺做主將吉玉姐姐嫁給他……」玉蘇望著十分關切的沐宛初與紫瑛，搖搖頭︰「他拉住我什麼都沒有說，除了一句句‘對不起，對不起’……然後就讓赫夫人撞見了。」眼淚又驟然泛起，「沒想到赫夫人一口咬定我們有私，拿出很久前他央求我做的繡帶等為據，還累及夫人你……」
沐宛初溫暖笑著，伸手輕輕撫模她，安慰道︰「不是跟你說了，我過幾天就會好，不礙事。」她想了想，問，「你對葉正究竟怎麼想？」
「如果在以前，只要他開口，我便願意等，我相信他永遠不會棄我。」
「那現在呢？」
「現在？」玉蘇搖搖頭，「當日大殿上，赫夫人質問我們是否有苟且之事，他只顧磕頭，稱‘絕無此事，我們之間沒有半點瓜葛……’，再看葉姬與葉姑鐵青臉色……我便知道，是我一廂情願了……」說罷，淚花又在眼眶里拼命打著轉兒。