吃飯的時候，何惜生向眾人了解伙食情況。大家都說太好了，以前做夢都沒有想到。北疆一向缺糧，平時大多數時間喝粥，工地除了早上是稀粥和饃饃，中午和晚上都是干的。另外經常還有野味加菜，以前除了打獵的人，百姓有幾個人能吃到野味呢？即使獵人的獵物，也是賣的多，吃的少。有個人還說，要是何爵爺昨天來了還能吃到老鷹。何惜生听說後，心里留了心，飯後打听了一下，找了些老鷹的硬羽，準備試做羽毛筆。
第二天，臘月初三。何惜生小心地試做羽毛筆。工地上沒有剪刀，就用刀削，削成鋼筆的樣子，再在石頭上磨，使筆尖不要劃紙，最後在手上試了下，還真能用！這個世界第一支羽毛筆誕生了！
可惜工地上不好找墨水和紙，何惜生不好進一步試驗。怎麼辦呢？何惜生就蘸水在木板上試了一下，覺得沒有問題。何惜生想了一下，這個時空蘸墨水還是在硯台里，只是一般硯台磨墨不多，蘸墨水不太方便。這個世界現在沒有玻璃這個問題太簡單，何惜生決定暫時用小瓷瓶，瓶口就用木塞。何惜生又想到磨墨不太方便，以後合適的時候再考慮制作墨水。
侍衛們見何惜生有事，自然不敢打擾，老老實實地練字。何惜生忽然喊一聲︰「來人啊！」幾人相看一眼，按照以前的規矩，只是一人上前。何惜生才反應過來，又叫︰「你們幾個都過來！」
侍衛們奇怪了，還是馬上走到何惜生面前。何惜生說︰「看見了嗎？這是我做的羽毛筆。這個還是可以寫字的。」然後何惜生給眾人講了羽毛筆的做法和用途，以及自己的打算。眾人自然大喜。何惜生又教他們制作，很快硬羽就用完了，又去把所有的硬羽都找來做了。何惜生叫一人回去，悄悄收集硬羽，每一種硬羽都試制一支，哪種硬羽的效果最好，以後就重點收集。還吩咐，此事不可聲張。大家都知道了，硬羽就不好收集了，也不好賣錢了。
何惜生又想，一般的小瓷瓶瓶口太小，蘸墨水不方便，還是要制作合適的墨水瓶。可以做陶質的，也可以做瓷質的。陶瓶價錢便宜，照顧普通百姓。瓷瓶價錢昂貴，勝在美觀，適合有錢人使用。何惜生就找來泥土，照前世的樣子用泥土捏了兩個圓形的墨水瓶。何惜生小時候也玩過泥巴，技術不怎麼樣，只要有個大體樣子就行。不過瓶口沒法用螺紋，就另外仿照前世注射的小瓶的瓶塞的樣子做瓶蓋，以後內里加熟牛皮墊子。如果帶走可以上下用繩子捆起來，墨水就不容易流出來。雖然麻煩，至少比臨時磨墨要方便些。
工地上有的是石灰。何惜生就去找了點石灰，加水化開，再慢慢添水，像和面一樣拌勻，再搓成條狀，放在一邊晾干。
又過了兩天，何惜生看壩基修築順利，估計還要五天即可完成，自己躲了兩天，還是得回去了，公事上要看看武庫令制作的水庫閘門的制作情況，私事當然就是太想念水仙了。還有一件公私兼顧的事——推廣羽毛筆。
回到太平關，何惜生還是先顧公事。何惜生趕到武庫令，檢查了閘門的制作情況。閘門是何惜生根據實際情況設計的，當然也借鑒了很多東西。每道閘門長一丈，寬五尺，內部是實心木板，厚一尺，外面全身包約兩分厚的鐵皮，四周覆以制牛皮。使用借鑒城門吊橋的方法開合。何惜生計劃的葫蘆峽外壩安裝五十道，內壩三十道。本想設置更大的閘門，可是運輸，安裝，以後開合都是困難，只好以小多來湊合。體積太大，數量太多，已完成了三十道。何惜生對工匠的辛苦做了表揚，希望他們繼續保持目前的效率。然後何惜生就回家了。
何惜生回到家，正趕上吃午飯。吃過午飯，梁氏不讓水仙洗碗。何惜生就拉著水仙回了房親熱。水仙只是讓著他滿足口手之欲，進一步就抵死不從。何惜生計劃下午還要出去，何況他這一生都不會強求水仙，只是想逗逗她。何惜生逗了一陣，說要寫字。水仙听何惜生主動說要寫字，又高興又驚奇。于是兩人進了書房。水仙上午寫了一會兒字，硯台里的墨還沒干。何惜生裝模作樣坐下，伸手去抓筆，還沒踫到筆手就縮回來，在懷里亂模。水仙還以為他哪里不舒服，焦急地問︰「老公，怎麼了？」「老公」這個稱呼是那天晚上中場休息時何惜生教她的，有人在叫「相公」，沒人在就叫「老公」。何惜生忽然眉頭一展，從懷里拿出一支硬羽來，遞給水仙。
水仙自幼生長在鄉下，梁虎又是獵人，這種老鷹的硬羽見過多了。水仙以為是何惜生送給她的，雖然不稀奇，但是代表了何惜生在外心里有她，回來就送東西給她。水仙高興地接過羽毛筆，發現硬羽的頭子被刀削過，也沒多想，就拿在手里把玩。何惜生本以為水仙會覺得奇怪的，現在看表情知道水仙會錯了意，不過也沒什麼，本來最終還是要送一支給水仙。
何惜生又拿出一支，蘸了墨，就在白紙上寫起他「學過」的字來。
水仙玩了一會兒，就打算收起來，抬頭看見何惜生寫字，驚訝得差點叫出來。她掩著嘴，呆呆地看著何惜生寫完「學過」的三百五十字。她想不到︰這硬羽還可以寫字！她老公寫的字還不錯！
何惜生寫完，抬起頭，看水仙還在發呆，笑著說︰「仙兒，你看怎麼樣？」水仙回過神來︰「這可以寫字？你會寫字了？」何惜生點點頭，然後告訴她，他是怎樣想到的，怎樣做的，這羽毛筆有哪些好處，這幾天又是如何努力地練字。當然練字經過純粹是胡編亂造，極盡夸張，在雪地上練啊，熬夜苦戰啊。水仙先是听得兩眼冒星星，然後又是水汪汪。何惜生有點心疼，不過不這樣不能圓謊，而且自己的來歷本事這個最大的秘密不知道到底要用多少謊言來圓。何惜生又說了自己要侍衛家人制作羽毛筆的事，水仙听了也非常支持，才明白這兩天那些人怎麼學習識字不積極了，經常見不到人，不知在忙什麼。學識字是那些人的自由，不願學當然不能強迫。何惜生本來還想說說粉筆的，想想還是等幾天再說，就吻別水仙，準備出門。
何惜生出了主房，喚過侍衛。侍衛回來時就被告知回家統計已制好的羽毛筆的數量，這時就報告說有六千多支。何惜生點點頭說，不錯，兩天做了那麼多；還要繼續制，有兩萬支就差不多了，以後再看情況；還要注意分類放。然後何惜生就去找劉智升了。
劉智升作為一省都督，平時閑得很。練兵有教頭，有老兵，只要沒有軍情就沒有什麼事。他行伍出身，識文斷字，卻又不附庸風雅。他是到太平關後才成親的，大兒子十三歲，小兒子十一歲。只要沒有公事，一般就在家教兒子練武。反正都督府也在軍營中，有什麼事其他人自然會找他。兒子學文是另有先生。兩個兒子也都是愛武不愛文，一叫寫字就撒嬌，說毛筆軟不拉幾的。先生拿這兩個小子沒有辦法，只好交給劉智升負責督促。劉智升也狠不下心來教訓。
何惜生見到劉智升時，劉智升正為兒子不想寫字而頭疼。見到何惜生來了，就揮手打發兒子離開。何惜生經常跟劉智升喝酒，與他的家人都很熟悉，也就叫住這兩個臭小子︰「小勇、小武，又不想寫字了？」小武撇撇嘴，不回答。小勇說︰「寫字有什麼意思？還是練武好！練好武藝，才能殺敵。大華古有武安邦，今有文定國，縱橫疆場，成為一代軍神，天下誰不敬仰？看古往今來，有哪個是靠讀書寫字讓人敬仰的？」一听就知道和劉智升平時的言傳身教有關。
「好！有志氣！不過——我看你們永遠都成不了軍神。」何惜生今天和他們較上了。劉智升听兒子的豪言壯語，也挺舒服，笑呵呵地在一邊不做聲。
「憑什麼？」兩個孩子眼里都是火氣，要不是知道何惜生是貴族，他們老爸又在，真想把何惜生揍一頓。
「武大元帥，文大元帥能成為一代軍神，不光是武藝超群，還有文韜武略，行兵布陣，訓練將士，料敵先機等等。只靠個人勇武是成不了大事的。」何惜生看這兩個小子還有點受教，繼續說，「不說遠的，就說這太平關。王勇中郎將曾跟隨文大元帥轉戰千里，立下赫赫戰功，如果不是年紀大了，個人武藝不輸于劉都督。劉都督只是來到太平關後滅山賊立了戰功。為什麼政王爺讓劉都督做都督，而不讓王將軍做呢？」
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