「不行！以後你不簽咋辦？你再忙，你已經來了。蔣大人在這里，有官府的人幫忙，簽合同很快的。不簽也行，我覺得工錢低了，希望提高工錢；還有，以後的工錢五天一結，最多十天一結。」工匠說。
天下哪里有這本書賣？周蘭山想了想，說︰「你們簽了合同以後農忙就不方便。你們大家都考慮考慮，核計一下，哪些要簽，哪些不簽。我也了解一下具體工種的工錢，還要跟蔣大人商量一下，做好準備。短工的工錢也等會兒再說。」
「好！我想，我們半個時辰能考慮好。希望你們半個時辰也能做好準備。早點辦好早點安安心心地干活。」說完，大家一窩蜂地跑到旁邊去商量了。其實大家根本用不著這時商量了，很多事情早就有計劃，只需要按照計劃實行而已。大家圍在一起還不是確認一下哪些人怎麼做，然後聊聊天打發時間。反正今天的活干不干，工錢已經結了。沒有多少人願意白干的。
合同的格式是固定的，內容寫完之後雙方和證人簽字畫押就行。證人可以不限制，只要雙方認可就行。為了得到更好地保證，多數合同的證人是官府。官府為了節約時間，一般都準備有大量的空白合同，只需要將其中的空白填好。經過官府的合同，官府都要存檔，萬一雙方哪一方的合同不見了，對方要違約，就可以翻查官府的檔案。當然，經過官府的合同，就要支付一定的手續費。
周蘭山和蔣光烈商議，希望合同盡量少簽一些，請蔣大人派回去拿空白合同的人回來說，空白合同不多了，暫時就簽這麼多，下次再說。蔣光烈心想，你還是不听勸告啊，那我可不管你的死活了。面子上他也不會得罪周蘭山。周蘭山的父親周子軒曾做過巡撫，同窗、同僚都很多，將來跟自己使絆子可不好。
第二天，九月初三，周蘭山到瓷窯轉了一下，看見來了很多人，放心地離開關內府，回太平關去了。他也知道損失非常嚴重，但是只要能到時交貨，這點損失不算什麼。如果到時無法交貨，那個損失就太大了。他問過管賬，管賬說了，只要人數減少在一百人之內，還是能夠按時交貨。
周振白吸取了吳大用的教訓，沒有去巡查。他對瓷器的生產過程、價格完全陌生，一大早就讓管賬給他詳細介紹。還沒介紹完，周蘭山又來了。把周蘭山送走之後，周振白繼續讓管賬介紹。突然，管賬大叫一聲︰「不對！」起身就往外跑。周振白覺得很奇怪，也跟著跑過去。
管賬跑到上釉的地方，一看，一個人也沒有。他剛才想起，釉缸是打破了的，上釉必須來找他在倉庫里拿。可是過了這麼久，沒有人來說要開倉庫拿釉子，肯定就有問題。現在明白了，上釉的人一個都沒有來。上釉的只有幾十個人，平時也呆在屋子里，根本不會有人注意。上釉是瓷器的一道必須的工序，技術要求也比較高。要說這里還找得到其他一些會上釉的人，可是技術太差了，要是不合格，損失更大。沒有合格的上釉的人，瓷窯根本無法繼續燒制。管賬連忙跑向各個環節，除了上釉的人，其他一個人也沒少。
周振白問他在看什麼。管賬就把情況告訴了周振白，然後說，他要查看一下合同。周振白明白了事情的嚴重性，立刻取出合同。兩人完全翻看了一下，沒有一個是上釉工。周振白問管賬怎麼辦？管賬說，必須去找上釉的人，請他們回來上工，最好還是派快馬去追東家，把事情告訴他。周振白倒不是剛愎自用的人，一方面派快馬去追周蘭山，一方面和管賬親自去請。
管賬也是本地人，人熟，地熟，每個上釉工的家在哪里都知道。兩人走了一家又一家，一連好多家上釉工的家大門緊鎖，四周人影都沒一個，兩人還幾次差點被狗咬了。終于走到一家，門半掩著。管賬叫了幾聲，總算听到一個老太太的聲音︰「誰呀？」兩人推開門進去，一個老太太躺在椅子上。
管賬連忙打招呼，可是老太太眼楮不行了，耳朵也不行了，只是反復念叨︰「誰呀？」側耳听一听，指指耳朵，表示听不清楚。這樣的人，肯定是不知道兒孫在哪兒去了。兩人耽誤了時間，還一點收獲也沒有！
兩人繼續走，還是一家家的大門緊鎖。走到一家，兩人看見一個少女走進屋子。周振白連忙打招呼「姑娘，姑娘！」管賬拉住他︰「沒用的，她是啞巴。」
已經走了大半的人家了，還是沒有一點消息，兩人也累得上氣不接下氣。管賬停下了，忽然，他說︰「我知道他們在哪兒去了！」接著又帶著周振白繼續走。
周振白邊走邊問︰「他們在哪里？」
「他們的交情很好，應該都在魏三那里。」
「魏三是誰？」
「被吳掌櫃打了的那個人。」
管賬猜得基本不錯，很多上釉工都在魏三家里，家人也打發出去走親訪友趕集去了。不過他沒猜到的是，已經有幾家已經連家人一起去關外府了。有個回鄉休假的士兵是王勇手下的，他已經向何伯爵宣誓效忠，手上有何伯爵的手令。昨晚他到何伯爵的馬車運輸隊去了一趟，運輸隊立刻安排了三輛馬車，今天一早就出發了。一來關內府運輸隊的馬車有些還沒回來，最重要的是何伯爵反用「添油戰術」，要求逐步撤離，一步一步把周蘭山逼到無路可退的地步。當然也有何伯爵的瓷窯還沒有建起，去的人多了也不好安排的原因。
管賬和周振白終于到了魏三家。遠遠的就听見屋內傳出歡聲笑語，顯得很熱鬧。走近了，驚起一陣狗叫。屋內有人出來。看見是他們，對屋里說了一句。屋里的笑聲都停了。
管賬和周振白進了門，看見大部分上釉工都在。管賬說︰「你們怎麼沒去上工啊？」
一個說︰「上工？上什麼工？昨天把工錢結了，你們沒有說還要請我們，我們以為不要我們了，也懶得去受氣。」
一個說︰「我想來看看魏三哥好些了沒有，沒想到多聊了幾句，耽誤了時間。想到去了還是要扣工錢，就暫時休息一天吧！」
一個說︰「我怕我的手腳慢了，去了扣工錢不說，還要小心挨打，就算了，以後還是另外找活做吧！」
一個說︰「昨天我本來想簽合同的，沒想到擠不過去，後來就沒有合同了。反正是短工，也不知道能干幾天，就不干了！」
一個說︰「我和魏三哥情同手足，我等他好完了一起去。」
更多的人不做聲。
管賬點了幾個人的名字︰「你們家里還有人在窯上干著呢，你們不怕掌櫃的不要他們做了嗎？」
一個說︰「我的兩個兒子都簽合同了，你們要下就下吧，干個半天一天的，得一個月的工錢，還真是值啊！」
一個說︰「我的兒子沒簽合同，本來想到關外府去看看的。可是快冬天了，就干一段時間再說。你們實在不要他了，我們爺倆都去關外府。」
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