不久，一個侍衛走進來︰「報，周府派人送來請帖。，，用手機也能看。」
劉智升拆開請帖，上面寫著，幸不辱使命，瓷器已經完全完成，正在送到太平關的路上。周蘭山請劉智升到天外天酒樓喝酒。如果劉都督的表叔到了，也一起去喝酒。
這說明，周蘭山派人隨時注意都督府，知道龔德勝已經到了。劉智升的心里非常不高興，周蘭山居然敢派人監視都督府。真是膽大妄為！劉智升深吸一口氣，把請帖給了龔德勝。
龔德勝看了一眼，說︰「好哇！有人請喝酒，太好了！」
劉智升說︰「我不想去。」
「不要錢的酒怎麼不喝呢？」
「沒想到，周蘭山居然敢派人監視我這里。我一想就有氣！」
「呵呵，何伯爵說過，敵人越是猖狂，我們越要打擊他的囂張氣焰！他監視你這里，說明他手里沒有資金了，急需要我們的資金。如果我們不去，反倒顯得我們心虛。只要能讓他出錢，多一文就是一文的事。何伯爵這次，是安心讓他掉一層皮。」
「不會吧！周蘭山至少有五十萬的家產，這次即使損失也不會太大。」
「不，何伯爵說過，周蘭山的家產雖多，大部分是固定的產業，不是現銀。上次給他十萬兩，連材料費的一半都不夠。加上他開支的工錢，他至少要墊付二十萬兩，基本上會把他的流動資金耗空。這次他要短時間拿出三十萬兩，必須變賣產業。太平關有多少人能拿出那麼多現錢來？就算他背後的人，三十萬兩也是一個極大的數目，也不要想在幾天之內送到那麼多的資金。」
劉智升略一想，還真是這樣。就叫人回話，稍後就去酒樓。
說得不錯，周蘭山一共墊付了二十多萬兩，其中有十萬兩都是從老家父親那里挪借周轉的。現在，周蘭山在太平關的所有產業都是嚴重缺乏周轉資金。如果再是幾天他拿不到錢，有的店鋪就只能關門了。
兩人到了天外天酒樓。周蘭山已經在樓上的雅間等候了。
天外天酒樓的生意早就不如以往了。凡是何伯爵傳出來的菜品，其他的廚師都沒有見過怎樣加工。周蘭山雖然去請了幾個名廚，也只能做以前傳統的菜品。名廚也不敢創新，怕一旦失敗，掌櫃責罵。而何伯爵的方法是，鼓勵創新，浪費一些材料沒什麼。自己人能吃就吃，實在不能吃，就算了。在服務態度上，也有很大的差距。周蘭山的店里，店員如果一天帶笑，掌櫃還懷疑你私下收了好處。收人不高，店員也笑不出來。何伯爵卻要求必須微笑服務。不管顧客對不對，都得把微笑擺在臉上。
酒桌上，雙方酒來酒往，都是笑聲不斷。龔德勝還說，資金多帶了十萬兩來，要是明天驗貨後各方面要求達標，還要繼續訂貨。周蘭山高興極了。
周蘭山說︰「龔大管家，下午貨就會送到，我想請你今日下午就驗貨。」
龔德勝更加確定周蘭山沒有資金了，拒絕了他。龔德勝說，明日早上驗貨，驗完就裝車運走。今日下午驗貨，走不了多遠，就得停下歇息，就要多出一部分開支。再說，需要的馬車可不少，太平關的馬車恐怕還不夠。驗貨也得把衙門的人叫上，當時簽約的時候是經過了衙門的，驗貨不叫上衙門的人可不好。
酒足飯飽，劉智升和龔德勝回到軍營的都督府。[]劉智升派人去找了巡撫衙門的相關經辦人，另外叫了馬車，要求第二天早上到周府集合。
十月初一，早上。龔德勝和劉智升帶人來到了周蘭山的府邸。出窯就價值四十萬兩的瓷器，可不是小數目。周蘭山的院子里都擺滿了。龔德勝還是笑呵呵地準備驗貨。周蘭山、劉智升都在一旁看著。
龔德勝一邊走一邊看，臉色越來越差。還沒等看完，龔德勝不看了，說︰「周東家，很抱歉。你的貨我不能收。至少有一半的貨不合要求。我拿回去可是交不了差的。」
周蘭山大吃一驚︰「怎麼會不合要求呢？你看這些瓷器的質量，完全是上好的瓷器！」
「周東家，你留著慢慢賣吧！我請衙門的人來作證。」
龔德勝叫衙門的人拿出合約，指著上面的條款說︰「我們要求的尺寸和花紋，是固定的。然而這些貨有很多都不合要求。」
衙門的人對著圖樣一看，確實有太多的不合要求。有的尺寸不一樣，有的花紋不一樣，有的兩樣都不一樣。周蘭山傻眼了，連忙叫周振白取出自己那份合約，跟衙門的對照，合約是一樣的，跟貨物比起來，確實達不到要求。
周蘭山再傻也知道被人算計了。圖樣要重新繪制後交給工匠制作，交下去的圖樣在半道被人修改了。或者是管賬，或者是工匠，再或者是有外人進入廠區換了。工匠鬧事，前後耽誤了幾天。自己派去的人，只有吳大用才經常進入工作區，他也不會注意到這些小問題。現在要查，也無從查起。而且，合約今天到期，拿不出貨，就必須賠償訂金的三倍，也就是三十萬兩白銀。周蘭山哪里拿得出來？現在他就連一千兩現銀都拿不出來了。
劉智升這才明白了何伯爵的最後招數。那麼多的工匠，都是何伯爵的人，還有回鄉探親的士兵，總共上千人，其中隨便哪一個人去換圖樣，都不好查。而且何伯爵手下有幾個高明的侍衛，隨便出動一個，也能辦到，不留下任何痕跡。沒有任何證據，怎麼去查？難不成還能把上千人關起來一個一個審問？北疆沒有哪個人敢這麼做！
龔德勝叫人出了錢，讓馬車都回去。沒貨了，還運什麼？不過這個損失，他還是叫衙門的人記好。如果周蘭山早說沒有合格的貨，他就根本不會叫馬車來。
周蘭山請求龔德勝把貨收了，總有些是合乎要求的吧！再說那些不合要求的也還是上好的瓷器，只是尺寸、花紋跟合約不同，價錢少些也收了。龔德勝搖搖頭，說︰「周東家，我對你的遭遇非常同情，不過我不能幫你啊！我的東家他們是幾人聯手做這筆大生意。我拿不到足夠合乎要求的貨，我的東家就會責怪我辦事不利。要是我拿回不合要求的貨，東家不扒了我的皮才怪！現在請你按照合約的要求，把違約金賠償我吧！這些貨，你另外找人處理，只要賣掉了，你吃不了多少虧。」
周蘭山又請劉智升說好話。劉智升說︰「周東家，我們都是太平關的人，低頭不見抬頭見。我也想幫你。可是我的表叔實在是很為難啊！你是百勝省最大的東家，三十萬兩應該難不到你。你先把這次賠償了，我再讓我的表叔回去跟他的東家求求情，看能不能解決你的這些瓷器。」
周蘭山肥胖的身子跪下了︰「龔掌櫃，劉都督，求你們了。我現在是沒有錢了！」
你打算面無表情地說︰「周東家，你這樣就不對了。請到衙門去說吧！」
周蘭山想撒潑，可是這里有衙門的人，更有百勝省都督劉智升，他撒潑有用嗎？只希望到衙門去，張志祥再幫他說幾句好話。
一行人到了巡撫衙門。張志祥听說後，立刻升堂。有劉智升在，狀紙都不需要。如果張志祥敢置之不理，政王爺立刻就會扒下他的頂戴花翎。
人證物證確鑿，張志祥自然不敢亂說。違約金是跑不了的，龔德勝今天的損失也不能少。不過張志祥也是老奸巨猾，他提議，給周蘭山幾天時間籌錢。龔德勝據理力爭，劉智升又從旁勸告。龔德勝最後答應五天時間。而且，他只要現銀，不收任何抵押物。他的家在京都，拿著太平關的房產地契也沒有用。既然張大人願意做中人，那麼到時拿不到錢，他就只好告張大人了。
周蘭山也找張志祥報案，希望能查出是誰在陷害他。張志祥知道也多半是一件無頭案，也只好先把案子立上。至于破案，那就不知道什麼時候去了。
周蘭山回到家，立刻給上司和父親發了飛鴿傳書，希望他們能夠幫助自己度過這一關。同時，廣發請帖，請在太平關的以前的那些商家，然後，他就呆呆地坐在書房里，等待回音。
太平關多大啊？才十幾萬人！排得上號的有錢人不到十個。周蘭山遇到的事就已經傳遍了太平關。周蘭山這次是栽大了！周蘭山一向強硬，跟他做生意總是大家吃虧。以前是不敢得罪他，現在還用得著怕他嗎？現在大家手里都沒有什麼現錢，能借多少給他？三十萬兩是肯定湊不夠的，大家自己的生意還得做哇！頂多三萬兩，太少了，他拿著也沒有用。再說，有人敢算計他，我們幫助了他，今後那些人再算計我們咋辦？還沒等周蘭山的請帖發到，大商人大財主們早就有了聯系，不管周蘭山會不會找他們借錢，都不理。
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