政王爺也有點埋怨自己。去年發現何惜生這個人才之後，就該把他拴在自己身邊，把他一直留在王府，不答應給他證婚。當時女兒是小了些，還沒滿十五歲，也可以給他們訂婚啊！今年年底，就十六歲了，明年就可以成婚了啊！或者，一直不提拔他，不重用他，不厚賞他，讓他一直做個鐵匠，也不會有這些煩心事。不過，那樣，自己還是華思政嗎？以公正馳名的華思政嗎？矛盾啊！
政王爺再次深深地反省自己。自己施行無為之治，現在已經證明是錯了。十幾年下來，北疆依然貧困不堪，人才凋零缺乏。如果自己有何伯爵那樣的眼光，那樣的智慧，北疆還會是這個樣子嗎？說不定早就是大華最富裕的地方。不，不僅僅是北疆，整個大華都會跟著富裕起來。政王爺心頭一震，當今天下，居然找不到一個能與何伯爵相提並論的人來！不論是文采、智慧、眼光。文定國大元帥的話又在耳邊回響，不能為我所用，就將他殺了。可是現在的何伯爵容易殺掉嗎？暗殺是不太可能了。劉智升已經說過，他在落馬坑的府邸根本不可能潛入。就是調動大軍，也不太可能一時半會兒攻進去。還有，可能調動大軍嗎？何伯爵現在的影響已經更大了，完全超過了自己。一旦調動大軍，必然引起民變，甚至可能兵變。當初何伯爵受辱的時候，他的影響還遠遠不及現在，軍營里就有不和諧的聲音。
王妃也確實努力了，教導華櫻要做淑女，還到處去探訪合適的少年男子。近段時間，華櫻也確實有了一些起色，也不怎麼撒嬌了，手工也有點像模像樣了。可是，北疆還是找不到合適的人選。要是何伯爵那樣的人才早出現五年，說不定北疆的人才也會隨之涌出不少來。劉智升的兒子才跟隨何伯爵的時間多久啊，就已經顯示出一些不凡之處來。可惜他們都太小了。女兒已經到了適婚之年，他們還有好幾年。
回太平關的路上，政王爺思量了很久，抬起頭來，看見華櫻還在那里沉思，臉上掛著淡淡的微笑。她在想什麼？不言而喻，她在想那個可惡的何惜生！政王爺的火氣一下子竄上來，然後又很快地壓下去。
政王爺輕柔地說︰「櫻兒，在想什麼呢？」
「沒……沒想什麼。」華櫻的臉漲得通紅。
這不是欲蓋彌彰嗎？政王爺的心里亂得很。算了，華櫻還小，還沒滿十六歲。以後還有時間慢慢轉變。實在不行，到時就送回京都，讓皇上賜婚當今天下才杰。我不信，整個大華都找不到一個合適的人。每三年一次的科舉，還有十年一次的武舉也不久了，那些人為了功名，沒有多少會早早安家的，從中選出那麼一人應該不算困難吧！
一行人回到太平關，張志祥卻並沒有直接回巡撫衙門，而是跟著到了王府。這是政王爺早就吩咐過的，有什麼事情回來再說。
華櫻去看王妃去了。今天那麼多稀奇事，華櫻要跟母親分享。政王爺和張志祥到了客廳。趕路近兩個時辰，大家都有點口渴了。喝了兩口茶，張志祥首先發表自己的看法。沒辦法，他是百勝省最高行政長官，專程參觀後不說出一些東西來，政王爺會看輕他。即使他不久就要任滿離開此地，甚至有人拋出了繡球，但是如果政王爺刁難的話，根本就沒有升遷的指望，甚至被打入候補，不知何年何月才能出頭。也有人露出了打壓何伯爵的願望。只要顯示出了自己的水平，政王爺再美言幾句，進京做侍郎就是水到渠成之事。
張志祥說︰「政王爺，我們今天看到了何伯爵修的學校和道路。不過我有點看法，這何伯爵到底是有意還是無意地在無形中向我們施壓。」
「哦，怎麼這樣說呢？」
「以前，百姓全民識字是所有人的捐資，而現在何伯爵是以私人的身份修學校，資金完全是他自己出的。我想以後會有人說，官府無能，連一個私人都比不上。而且我們注意到，何伯爵以後的路只修到關外府與太平府的交界地，不會再往這邊修。關外府是何伯爵的家鄉，何伯爵富貴不忘家鄉，為家鄉做出一些貢獻是可以理解的，可是就把我們推到了懸崖上。一條路，兩邊截然不同，百姓會說些什麼？何伯爵把他在太平關的府邸拆了，修什麼望興樓，還高達六層，這也不是掃我們官府的面子嗎？」其實張志祥還想直接說，何伯爵居心不良的，想了想，還是沒有說出來。
政王爺當然知道何伯爵為什麼要修那麼多房子。何伯爵早就告訴劉智升了，他要備戰，接收將來戰爭的難民。只是那個馬路，有必要修那麼好嗎？何伯爵一向不做無用的事，謀事長遠，或者現在還不到他說出真正目的的原因吧。至少馬路修寬了，以後要是蒙匈再來入侵，調兵運糧都要方便些。另外，路邊的堡坎修得牢實，就不容易有山石掉下來，阻礙交通，也是好事。想到這里，政王爺說︰「張大人，你能為官府、為朝廷著想，也是對的。何伯爵說過，只有找事給百姓做，百姓才能富裕起來。何伯爵的封地上用不了那麼多人，他想修什麼就修什麼。我看，明年的以錢代役完全可以和大華的其他地方持平了。學校的事我們太平關也可以修一座嘛！馬路同樣也可以修。反正，現在百勝省的錢也太多了，還真不知道該怎麼花。」
張志祥听了，知道政王爺現在是絕對不會動何伯爵的，也幸好自己沒說那麼直白，不然就要引起政王爺的懷疑了。他馬上又想到了新的辦法︰「可是，卑職實在不懂營建。」
「沒關系。我認為，何伯爵叫我們去看，就是想告訴我們，他有足夠的本事修建這些東西。只要我們願意，他可以幫忙。甚至，他可以把整個太平關重新規劃一下。太平關已經住不下了，現在的城門外就搭建了很多房屋，既不美觀，取石也破壞了城外的防御。以後條件好了，出生率會增加，夭折的會減少。人口增加，這太平關不修建樓房，還更無法容納那麼多的人。修兩層就可以增加住很多人。如果完全修三層，至少三十年內都不會擔心住不下。你抽時間同于鵬于大人商量一下，然後我們再合計合計。」
張志祥知道這已經無可更改了，只好點頭答應，然後告辭。
張志祥走後，楊建池從里屋出來。政王爺說︰「建池，你怎麼看？」
「回王爺，張志祥一直同周蘭山勾搭不清，還好在不敢太過明顯。上次他就行文要求蔣光烈對那些瓷器工匠施壓，就有點超出原則了。」
「算了，何伯爵也沒有說什麼。也不知道瓷窯的事情怎麼樣了，明天就應該是交貨的時間了。據說周蘭山的主子已經找到了大量人手來幫他，何伯爵這一次或許要栽個跟頭。」
「不會的，我已經听說了，何伯爵的人已經到了都督府，中午還同周蘭山一起吃飯。多數瓷器也已經運到太平關。如果何伯爵實在沒轍，在兩百里路上也會想辦法把瓷器破壞掉。既然到現在都沒有動靜，說明何伯爵還有暗招。這是大事，何伯爵不會掉以輕心的。」
九月三十，龔德勝上午就到了太平關，直接就到了軍營的都督府。
寒暄之後，劉智升問︰「龔大俠，我已經听說瓷器數量保證足夠，正在運到太平關。何伯爵真的吃得下這批貨嗎？」
「呵呵，劉都督，你還擔心你賺不到錢嗎？」
「龔大俠，那可是公款，暫時挪用不會有什麼麻煩，可要是用錢的時候拿不出來，就麻煩了。」
「劉都督，何伯爵應該跟你說過，他從來就沒打算吃下這些貨物。要說錢，何伯爵應該拿得出來，可是他是不會拿出來的。那樣不是讓周蘭山賺大了嗎？」
「可是，周蘭山背後有人幫他，給他派來了大量的工匠。何伯爵抽調工匠離開，並沒有給生產帶來影響啊？何伯爵不會派人在路上去破壞吧？」現在北疆沒有山賊，路上運輸基本不會請人押鏢。即使有護衛，也不會太多。瓷器是易碎物品，只要派人在路上攔截，或者把貨劫了，或者把貨毀壞，周蘭山都不可能及時交貨。
「劉都督，你想得太復雜了。要是真的派人在路上攔截，影響就太大了。北疆十幾年都沒有了山賊，到時查下來可沒有人扛得住。而且，大部分運輸的馬車，都是何伯爵的運輸隊。路上出了事，運輸隊可是要負責賠償的。那不是跟自己過不去嗎？至于怎麼回事，暫時保密。明天你就知道了。」
劉智升沒法了，兩人只好閑談。
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