終于，大家回過神來，沒有了哇！華櫻剛邁動腳步，王妃就拉了她一下。何伯爵也一向喜歡叫人傳話，這次能親筆寫信，就已經難為可貴了。
可以說，于鵬是最窩囊的府台。太平關是省府，有巡撫，上面還有一個強勢無比的政王爺，稍微大一點的事情都被攬走了，功勞、政績也被搶走了。本來不得志的他更不得志了。百勝省出了一個天才何伯爵，他卻連湊上前跑腿的機會都撈不著。他能做什麼？偶爾做一下巡撫的傳令兵，連給政王爺做傳令兵的資格也沒有。平時一般就處理調解鄰里糾紛，那些坊官廂吏做的事情。太平關的大小宴會還得到場，還得送禮。相比同是府台的劉健和蔣光烈，他參加的宴會和送的禮差不多要多三倍。因此他的日子過得相當拮據。他甚至想過，干脆辭官不做，去追日學校當老師去，甚至去蒙匈支教，日子恐怕還好些。不過那也只能想想算了。父母含辛茹苦，希望他出人頭地，他不能讓父母傷心啊！
于鵬在汪再興到的第二天就去述職，也大略介紹了百勝省的情況。汪再興晚宴的第二天，他又去了巡撫衙門，告訴汪再興何伯爵如今在北疆的地位和影響力，小勇兩兄弟的全部身份。汪再興被驚了一陣冷汗。我的乖乖！政王爺親自主持的總結會都不參加，連政王爺的面子都不甩，自己算什麼？汪再興是鄭家派來的，主要目的是幫助鄭家豪跟何伯爵搭上關系，掙大錢，為將來打擊華存悌，扶華存孝上位做準備。沒想到一來就差點得罪何伯爵，還是有點書生意氣啊！
汪再興也想過親自去拜望何伯爵，又擔心進不了大門面子不知往哪兒擱，就打消了念頭。以後慢慢想辦法吧！汪再興上任第一件事，就是調查了解百勝省的讀書人的水平問題。按例，三年一次科舉考試，今年就該舉行了。八月全省統一會考收取秀才，明年所有秀才都可以進京考進士，甚至隨後參加殿試。他早就听說百果省的百姓識字搞得很好，特別是太平關已基本完成。那麼百勝省讀書人的數量和水平是應該不錯的。全省太大，讀書人太多，先從太平關開始。汪再興通知了省學和府學的學正學官，太平府府台于鵬商議，近期舉辦一次太平關的文會。目的是促進儒生讀聖賢書，吟詩作文的水平，為即將到來的科舉做鋪墊。為了不和離任的張志祥發生關系，特別決定五月二十一，也就是張志祥走後的第二天舉行，地點就在巡撫衙門後花園。
于鵬和其他人都不好說什麼，連忙發布告。其實于鵬心里已經起了一種不好的感覺。他隱約得知，大量儒生都去關外府去了。有的還到蒙匈支教去了。據說，到蒙匈的儒生已經超過三百人。他們每年的收入不低于他當府台的收入，有的人甚至把家人也帶去了。趨利是人的本性，進士難考，百不取一，即使考上又能做什麼？只要不是前幾名，沒有關系，基本上是不會有任何官職的。
五月二十一，汪再興做了大量準備，請到了政王爺，還請到了飄香樓的兩大花魁。他本來想請文獻中的，可是就任晚宴文獻中沒有參加，說自己很忙，連請帖也不接。
辰時末，就有儒生來了。可是一直到巳時正，到達的儒生還不到十人，這怎麼開文會？汪再興的臉上很不光彩。于鵬等人不等汪再興發問，就去向來的儒生了解情況。來的儒生中，只有兩人是留在太平關沒有離開的。其中一人的父親多病，他不方便離開；另一人家底比較厚，不屑于教書，斯文掃地。其他的都是追日學校放旬休回來探親的，待會兒就得離開。據他們說，落馬坑的工匠都開始了學習各種技術，老師們也受到影響，努力學習新的知識，所以有的人旬休都很少回來。很多人放棄了科舉，當然就不會來參加什麼文會。
于鵬的臉白了，輕聲向汪再興匯報了情況。汪再興的臉成了豬肝色。地方官的政績跟科舉報考以及考過的人數有關。要是一個地方報考的人數過少，地方官肯定是不稱職的。太平關的儒生放棄科舉，可以想象，關外府更甚，最多只有關內府好一些。
政王爺起初也沒想到這個情況，後來很快就想明白了原因。他不由得苦笑，這個何伯爵給北疆帶來的改變太多了啊！可是，這樣怎麼行呢？要是大家都放棄了科舉，這官府還真的不好說話。就連政王爺本人，地位動搖的可能性不大，聲望可能也要有損吧！當然，政王爺對聲望看得並不太重，首先要百姓富裕起來才是正理。政王爺想起當初何伯爵的話︰詩詞，小道爾；當下重要的是雪中送炭，教會百姓識字，而不是錦上添花。
弄琴和舞柳相視一眼，心里早就明白了。她們的生意現在完全是靠商人們支撐，遠不及以前了。她們也彼此懷疑對方的身份，不過都不會流露出來。青樓女子，有幾人不是身不得已？她們的雙重身份，背後隱藏著多少難以敘說的心酸！兩人惺惺相惜，已經結成很好的姐妹。至于將來怎麼樣，誰能說得清楚呢？
汪再興猶豫了片刻，來到政王爺面前︰「政王爺，卑職無能！」
「算了！其實與你無關。你也初來乍到，不了解情況。就連我，也是始料未及啊！你看著辦吧，我回去了。」政王爺很快想到怎麼文獻中沒來呢？今天旬休啊！難道汪再興沒有請他？算了，我是管不了那麼多了。他帶著華櫻，離開了。
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