春之盛時，氣熱蒸騰。毒瘴之物亦有所滋生。
廿日，青州邊界縣郡頑疾肆虐，鄰郊也有所波及。離城十里內，一路閑置草房，破廟，住滿了些流離失所之人，皆是疾患加諸。
此次流疾來的突兀，所配草藥成效甚微。
天機閣內見機屯些尋常藥材，以備人心慌亂之時，有人趁勢積壓，以謀得暴力，四處尋藥不得。
寧清每日取些可久服避瘴之藥，按郎中所示，熬制成藥湯，去城際道觀，殘廟，給予那些患病之人，並同些雄黃蒼術，日日煙燻。城內百姓亦是如此，一時間，氣霧蒙蒙。
無奈毒瘴頗是厲害，單一草藥可防，卻不能根治疾患。
那日城外，寧三姑娘口蒙布巾，仍舊為那些患病之人，分布湯藥，並燃起些藥材，燻繞屋內，只是，面上添了些愁苦之色。看那一眾人，衣衫襤褸，面色委頓，暗黃，食則作嘔，便則不利，終日用藥，不見好轉，真不知該如何是好。
正心神黯淡的扶著眾人用藥，一灰色布衫男子匆匆入得廟中，也不見他四下環顧，只就近在一年長乞丐身旁蹲下。
寧清怕此人有惡意，趕緊放下手中藥碗，快步至他身邊。嘴半張著剛想開口，近看那人的舉動，一時頓在那里。灰衣男子此時正施銀針在那老人面上，身上。手法嫻熟，施力精準。
原來是位醫者。
「先生真是心善藝精。」寧三小主不由得夸贊道。
那位男子此時抬頭，一眼瞅去，年紀不大，圓圓臉，眉目頂多算清秀，不是出色的模樣，眼神倒是利人。此時，瞥到蒙著布巾的寧清，視線稍稍一頓，而後淡淡掃過，繼續施針。
病弱的老人，此刻，微微有些動作，嘴唇嚅囁著說了點什麼，隱約辯出像是「又煩勞神醫了。」
灰衣男子不見神色有異，只是使手安撫了下老者，不多言語。
寧清卻是心內波瀾大起。
神醫？青州境內能稱得上神醫名號的可是沒有別人，只李漣一個。難道眼前這位就是？
身形倒是像，面孔，差別太大，這也太青澀了些。況且听老人話中得知，這神醫似乎不是一日來此。
正在男子身上來回瞅著，冷不丁听他說道︰「你去把藥端來給他服下。」
寧清乖巧的將藥端來，給老人服下。
這聲音，是公子無疑。難怪前些日子听眾人談論神醫相貌，說是平平之姿。原是公子做了這樣的模樣擋著。江湖上易容之法早已不再是秘術，個中高手可將面皮做的薄如蟬翼。其貼附于面上，有如新生皮膚，極難辨出。想必李漣也是這般做法。不過細細審視了半天，也不見下頜耳根處，有何痕印。神醫精通事宜還真多。
「依公子看，此疾應當如何祛除。」既是認出本尊，也不必遮攔，眼下疫情危急，李漣應當有所見地，寧清如是問道。
李漣將針收了，抬手按在老人腕處，得出脈象，眉間略皺，對寧清口中公子二字，不覺突兀，想必也沒想在她面前掩飾什麼，「尋常藥草可行緩解之狀，就是你此時用的方子。近日診看之後，發覺也只是緩解之勢，不可根除。」
「那可有法子，這青州臨邊，已成蔓延之勢，若無可解之方，恐是要釀成大事。」寧清听言有些焦急。
「近日來查閱舊時醫書，得知多年前亦有此類流患橫行，最後終加了一味藥草，方得控制，正待去尋來。」李漣說著，繼續在破落的廟里，對其他人施診。
「哪一味藥？我去尋便是。」
「一種草，名為忸，生于陰寒之地，並不常見，只是在早年醫書內，有只字片語記載。此草藥性極烈，只需少許，燃後將其灰燼投入水中，與人飲之，佐以尋常藥物，即可祛除體內毒瘴。」
「陰寒之地，何謂陰寒之地？那忸草長什麼模樣？」寧清從未听說過這種草。
「現查得，城西十里，燕朱山下幽谷，有潭寒水，潭邊興許可尋得一二。若是可多得，最好不過。此草與雜草極其相似，不容分辯。今日一過我便動身前往。」
寧清思忖一番，明日，李漣要只身前往寒潭，路途嚴峻不說，他又不曾習得武藝，定是萬般困難。而只有神醫前去，才能尋得出這種草。不若，二人同行，也有個照應。毒蛇猛獸的不好說有沒有，至少一般危難可以對付，若是那草長在崖上，也能方便取得。
「那明日，我隨公子去燕朱山。」寧清篤定的說道。
李漣已經將廟內幾人看過，听寧清這般說，靜靜的看了她一眼，略一思索，點頭道︰「也好，藥草重要，慎重些得當。」
寧清沒料到李漣應下的那麼痛快，見他沒有阻撓，心內甚喜。
「那好，公子，明日我們便約于城西處，及早啟程。」
李漣點點頭，囑托幾句，收拾了手中物什，便與她辭別。
回了閣內，與官官一說，那廂只說是不放心，要帶人手共同前往。寧閣主這邊覺得勿需興師動眾，人手多了甚是累贅。商量一番，最終應允了派兩人隨著去，否則太過惹人矚目，恐再生出些事端。
燕朱山在城西十里外，地處偏遠少有人至，所以山上濃林密樹，路徑稀少，不是什麼好去處。那寒潭，據說是在山陰面，近腰間的密林之中藏著。
第二日，二人于城西出發，安排的車馬，也還方便。二人本多日不見，此時有共同所圖，倒也無尷尬之說。只一路閉目養神，偶爾談些藥草，醫理。
行至山下，馬車不便繼續，便差車夫尋個地方候著，二人連同侍從步行上山去。
時節已至，勞頓後本應多汗，這燕朱山林深幽靜，從山下尋得小徑繞上去，一路皆是松林樵木遮陽，只覺涼爽異常。況不時有鳥鳴長音，帶著羽翅飛過的撲騰聲，三姑娘心間偶有惶然，不覺往眾人身邊湊。
一路只見遍布樹葉，無干野草，沒有水潭跡象，便往山北模索去。
陰面不若山南氣燥，有些濕意，恐是就在此處。四人一行，並不多言，只是辨著山石潮濕，與樹木之所向，漸漸往山腰處去。
來時問過周遭居戶這潭所在之處，大體得知。幾番折返，前行中，終于尋到地方，
眼見著山石一過，穿林行進，一個深潭出現在幾人面前。此潭半掩于山腰一處淺穴間，加上林葉環繞，不見日頭，顯得格外幽深，似不見底。且奇異的是，近潭三尺內，寒氣逼人，直入骨血，且無濕氣，干冷之勢。三尺之外，只覺林間之暗涼氣息，偶帶著浮躁熱氣絲絲縷縷。
來回試了幾次，感覺甚是微妙。