靠河一村落，每盛夏佳荷時節，便有俊男靚女乘蓮舟采荷捕魚，歡聲笑語，情歌遍飛︰「遠山罷霧郁嵯峨，靜水無風也自波；莫言春度芳菲盡，別有中流采芰荷；荷葉羅裙一色裁，芙蓉笑臉兩邊開；亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。」
一片歡悅綻放生機，荷滿船，魚滿倉，載歌行，揚棹歸。
一稍長漁夫自知年歲已過，也不與年輕人摻和，只是笑笑，顧自捕魚，撒下網如平時一般使勁一提，卻提不動，不由一驚︰「莫非今天是什麼好日子，讓我捕到大魚。」
狠命拉，卻重如大石，無法拉動，回頭向身後船上的年輕人道︰「小李子，快幫大叔拉拉，網到大東西了。」掩不住欣喜之色。
小李子一听也樂了︰「真的，奎叔。」慌忙移船相近，「奎叔你運氣真好，今天我們打的死魚為多，大都腐爛，也不知怎麼回事。」說話間已至奎叔船上，幫忙一起拉。
小李子也覺重︰「哎呀，好沉呀，奎叔該不會網到什麼寶貝了吧。」二人卯足了勁，提起一大摞水草包繞的東西，有一人多長，而且散發出陣陣惡臭。
二人累得直喘氣，小李子迫不及待︰「來，奎叔，看看什麼東西，怎麼還這麼臭。」將水草撥開，卻模到一團腐肉，「啊——」嚇得大叫一聲，猛一往後躲，「砰——」地摔入水中。
奎叔覺得奇怪︰「是什麼東西把你嚇成這樣。」畢竟年長，將水草大部分刨開，已是露出腐跡斑斑的人形，「啊——」這一驚非同小可，將漁船都引過來了。
是一具腐尸，全身上下皆腐爛流膿，臭不可聞，尤其在烈日暴曬下更甚，村民們皆掩住口鼻不敢近前，奎叔和小李子仍驚恐不已。
村長是一中年儒者，斂眉道︰「看他腐爛成這樣，一定在水里呆了不少時日。」
奎叔哆嗦道︰「村長，趕緊報官吧，這尸體不能再留在咱村。」
小李子也道︰「是啊，是啊，怪不得今日我們打的魚大多腐爛，原來是他在作怪。」
「不對。」村長手撫長須，「你們天天打魚，怎麼只有今天才打到腐魚，而且是今日才把這腐尸撈上來，照理說這樣的腐爛程度也得要十天半個月。」
眾人聞言更是心驚，村長嘆道︰「唉，此尸來路不明，且容貌已毀無法辨認，若報了官，官府定又會來我村瞎鬧騰，懷疑我們是凶手，那時我們便不得安寧了。凡死者入土為安，將他秘密掩埋。今日之事誰也不準透漏半字，否則嚴懲不怠。」儒中含威，不愧為一村之長。
這建議沒有誰不同意，更沒有誰願意惹上人命官司，男丁們齊力動手，抬到密林中。此地隱蔽深邃，應該不會有人知曉。坑已挖好，小李子氣得踹了尸體兩腳︰「今天真是晦氣，怎麼就遇上這倒霉事兒。」奎叔忙道︰「少埋怨了，趕緊埋吧。」又左右觀望，確定沒人。
小李子氣不過，又狠狠踹了兩腳，陽光從密林中透射，照在尸體上，顯出幾分詭秘。
眾男丁七手八腳將尸體重重扔進坑里，有幾人拿著鐵鏟要鏟土，一束陽光掃射至尸體臉部，尸體突地睜開雙目。奎叔端著一鏟土，不禁嚇呆了，目眥盡裂；眾人也看到了，一動不動，突一聲尖叫︰「快跑啊，詐尸了。」眾人方回過神，慌忙逃竄，只恨爹娘沒多生幾條腿。
尖叫之聲不絕于耳，皆是恐慌驚嚇過度，不久便消逝。空林中愈顯陰森，尸體雙目冷峻，含碧有神，根本不像死人之眼，閉了閉雙目，眼含怨恨與無奈。
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飛鳥過盡，輕風乍起。良久，一人影出現在密林中，行動緩慢，臉上布滿灼傷，是文成杰。見大坑及旁邊鐵具，驚詫之余趕忙走近，一見坑中之人，「啊——」也嚇得坐倒在地。任何人只要見到此人，皆認為是腐尸，已完全不具人形，而且人成這副模樣幾乎不可能活著。
半晌，文成杰壓抑住內心恐懼，緩緩爬上前，正觸那雙冷目，不禁心下一顫，然心中稍安，證明坑中是活人，但不忍看。若說她如何淒慘，那坑中人更是慘不忍睹。
文成杰抿抿嘴，半天蹦出幾個字︰「你……還……好吧。」腐人不語。
文成杰費力將腐人拉出來，月兌下自己的外衫將他包裹住，腐人目光冷峻無絲毫改變。
文成杰環顧四周，沒有人煙，便將腐人背在背上，近是匍匐前行。無須多少言語，不知作何想法，文成杰要救此人，同是天涯淪落人，或許上蒼便要讓他們相遇。
流水之畔，樹蔭之下，陽光漏泄，星光點點，時有蚊蟲飛蠅。
文成杰用紗布將腐人全身包裹好，腐臭難聞，文成杰幾次差點作嘔，況烈日炎炎，蒼蠅群蟻總往腐人身上粘，任文成杰怎麼驅趕都不絕。
腐液仍滲出紗布，然臭味大減。文成杰無法想象，眼前之人到底有何毅力，身體被殘毀成這樣還能活著，令她又驚又憐，即使此人堅持不了幾天，也要陪他走完最後一程也行。
腐人只有雙眼能動，聚集怨憤與不甘，想來這便是支撐他到現在的動力。文成杰又用干部擦拭流出來的腐液︰「我不知你是誰，你也不能說話，但我很佩服你，被人害成這副模樣還能挺著，真的很了不起。」似在對腐人說或是自言自語︰「相逢即是緣，我們算是同病相憐吧。我現在這樣子便是遭世人唾棄的，承天不在了，我也無家可歸，真有一死了之的打算。」
不時去溪邊將布洗淨，來回往復擦洗，腐人看著她，眼神復雜不知作何想法。
文成杰道︰「看著你，我突然覺得我還有活下去的勇氣和必要，原來我並非最落魄可憐之人，不是一無是處，至少我還能照顧你。」
「我不知道你的名字，那我給你取一個吧，以後和你說話叫著方便。」想了想道，「此前心如灰，久旱逢甘霖，就叫你甘霖，是你給了我活下去的勇氣，就如大旱之天忽然下了場雨，給人以希望。」不有一絲苦笑。
「大概世間在沒有比我們更為適合的苦命搭檔了。」眼中閃過淚光，「好久都沒有這樣和人講話了，真的挺好。」流下兩行清淚，竟是嗚嗚哭泣，郁積了許久的悲痛，今日總算找到一個哭訴的對象，雖然這個對象出了听之外什麼都不能做。
「承天——承天——」仰天哭喊，「你听到了嗎，想不到就因為一個白衣人，讓我們付出這麼大的代價，陰陽兩隔，為什麼上蒼要這般對我們，為什麼不讓我陪你一起去了……」
森森林木，唰唰作響，回音消散，又留下嚶嚶泣聲……
許久，文成杰恢復平靜，轉頭看向甘霖︰「對不起，我不該這般沖動。」又擦了把淚痕，道︰「我叫文成杰，以後我們就呆在一起做朋友吧。我不知道你還有多少日子，也不知道我們今後的路該怎麼走，但至少我們都能相扶相持。你願意嗎？」。甘霖眼神未有任何表示。
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時至晌午，烈日炙熱，焦躁難耐，尤其乞丐堆，破敗不堪，臭氣燻天更顯煩躁；男女老少、體弱病殘擠在一破屋中，皆是鶉衣百結，身垢面膩，各自佔一偏偶，或懶散躺著，或捉虱子；或呼呼大睡喊聲震天，或有女子輕撫懷中孩子入睡。
文成杰也在其中，處一狹小角落。甘霖躺在身旁，膿液流了一地，文成杰正忙著給他揩拭。看著甘霖，極為心疼，膿液腐臭味引來蒼蠅粘附，時時「嗡嗡」作響。
近旁有一肥頭大耳，滿身污濁的男乞正大睡，蒼蠅不時騷擾他，朦朧中用手揮趕，可仍不斷。男乞被擾醒，氣憤異常，破口大罵︰「哪來這多死蒼蠅！」聲音挺大，把文成杰嚇了一跳，縮著頭沒敢看他。
男乞左顧右盼，見手上已沾了膿液︰「媽的，這什麼東西這麼臭。」抬頭一見文成杰二人，已明白蒼蠅根源，叫罵道︰「怎麼把死人也放進來了，難怪今天晦氣。」氣勢洶洶。
眾人也隨他聲音瞧向文成杰二人，文成杰顫抖道︰「對不起，我……我哥是生病了……」「什麼破病！」男乞吼道，「分明是死了，還流尸水。」撲過來抓起甘霖便往外拖。
文成杰忙攔住他︰「我求你了大哥，我哥真是病了，求你別趕我們出去……」聲淚俱下。
「一身的膿，還能不死，別髒了大爺的地盤。」不由分說，舉起甘霖，重重摔出門去。文成杰氣小力弱，怎能阻止肥壯的男乞。「甘霖！」嘶聲叫道，沖出門去。
眾乞丐噤若寒蟬，若無其事，仍各自做自己的，男乞叫罵不喋︰「晦氣掃把星，若今天老子財路不好便找你算帳。」屋外強光照射，文成杰流著淚，無可奈何，想至樹蔭處。此地是一乞丐窩，屋里屋外陰涼處皆是乞丐乘涼，看著文成杰二人，目光嫌惡，怎肯讓他們近身，都趕他們，文成杰不敢硬來，只得坐在甘霖身邊，在烈日下替他擋些陽光。
「走好運了，走好運了……」遠遠听見有人叫喊，只見一乞丐興沖沖跑至，眾乞丐都望著他，破屋中的人也出來，肥頭大耳的男乞道︰「大疤，喊什麼喊？」
被稱為大疤的乞丐氣喘吁吁，斷續道︰「走……城里來了個……尚書大人，大張旗……旗鼓要……救濟城中乞丐……」眾人一听高興萬分，躍躍欲試。
「真的，快走！」男乞大喜，拔腿便跑，不一下能跑的都跑了，只留下一些病殘之人。
文成杰見他們都走了，忙將甘霖拉到樹蔭下，笑道︰「你在這兒等我，我也去看看。」說完起身瘸步朝眾人方向走去。甘霖看著她遠去方向，緩緩閉上雙目。
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街上人頭攢動，只因今日吏部尚書黃參視察浙江杭州桐廬縣，雖浙江等地物產富饒，人居安良，然乞討之人卻不比外地少，便在此散些錢帛周濟。
知縣府邸前方擺了四張長桌，坐了四個中年書生，雙目炯炯有神，器宇軒昂。桌上擺了筆墨紙硯，別無他物。長桌前站了一溜侍衛，阻擋乞丐近前。
眾乞丐議論紛紛，不知其何意。府邸右旁搭一簡易帳篷，內坐一儒袍中年人，眼神嚴厲，面色冷峻，輕髯繞嘴周，手持折扇半搖半扇；其旁坐一身穿官服的中年人，眼色慌亂，不時看向儒袍人，不知所想。身穿官服之人是知縣府尹，而儒袍人便是吏部尚書黃參。
黃參見眼前的乞丐，有的拭汗滿含期盼，有的囁嚅面含慍色，有的皺眉急不可耐，偏頭向身旁一侍衛道︰「開始吧。」
侍衛面向眾乞丐，大聲叫道︰「今日我們吏部尚書黃大人來此視察，體恤民情，給窮苦百姓散發財帛。」「多謝尚書大人！」「尚書大人真是好官！」「青天在世！」人群吶喊不絕。
侍衛又道︰「大人功德是彪炳千古，但也請各位遵照規矩，不得亂來，每次允進四人，若有鬧事者，重刑四十大板！」聲音宏亮嚴峻，眾人不敢有異言。
沉默少頃，侍衛道︰「各位先排成四隊，按順序來，若有人超前，便不給錢。」眾人聞言忙東奔西突，都想搶前面的位置，然不敢扭打，可肥頭大耳的男乞身材高大，搶佔第一位，後面人自覺排在他身後，不敢與他爭。
很快，四隊列站好，文成杰排在男乞那一隊的最後，侍衛一說開始，便放了四名乞丐進來，至四名書生桌旁。書生問男乞︰「姓名為何？可識字？」
男乞道︰「小的王五，不識字。」書生邊寫邊道︰「會做什麼活計。」
「不會！」王五竟爽快答道。書生見他一身橫肉，四肢健全，話聲粗魯，沒有好感，然還是道︰「可願尋個差使。」
王五先是一愣，道︰「我好好當乞丐，有吃有喝有錢拿，干嘛找差使，不找。大人，不是說給錢嗎？怎麼問了這麼多問題還不給啊？」書生將寫好的一頁紙交給身後小廝，不緊不慢道︰「我們送無形金錢你不要，老夫也莫可奈何，回去做你的乞丐吧。」
王五一听火了︰「好你個老不死的，敢耍我！」正欲發作，然見周圍森森侍衛，只得悻悻走了，途中罵道︰「媽的全是騙子，都是騙子！走啊！沒錢領！」東推西壤，另外三人中有兩人願找活兒留了下來，還有一人隨王五走了。後面照常進行，近百號人，走了一半多。
文成杰汗流浹背，等了近一個時辰，總算輪到她，早已月復中饑渴，書生問同一問題數十遍，早已煩臆，懶散問︰「姓名？可識字？」
文成杰答道︰「小女子文成杰，識字。」書生抬眼看了她一眼，未作驚狀，其他人也不乏有識字的，便隨意遞給她紙筆︰「把名字寫上。」