花魁大賽選址在臨江仙對岸，那里有個極其開闊平整，歷年花魁大賽，多在此處。主辦者裴元度早早的就搭好了台子，台子與河面相接，即是舞台，又是碼頭。到時候各家的姑娘們乘著精心裝飾的畫舫從水上過來，到了台子上再棄舟登岸，于萬眾矚目中款款而來，水光燈光下，可謂是搖曳生姿。為了防止當天江上船只擁堵，妨礙佳麗們登場，長安府尹那邊還派了漕運司來協助管理，有了官府的支持，大會自然辦的更加空前。
日子越是臨近，陳媽媽和煙眉就越是緊張，加之先前定好的妝容又和別的姑娘重了，事到臨頭再改，自然是手忙腳亂，整個夜芳樓都鬧得雞犬不寧。煙眉也知道那天是大日子，也知道青兒的曲子好，所以往常嫌隙也不管了，學曲的時候務求完美，兩人倒比從前爭鋒相對時和睦多了
「姐姐，你可知道當天都請了什麼人做仲裁？」趁著煙眉歇嗓子的功夫，青兒開始打听。
煙眉也十分關心仲裁的人選，這關系到當天的比賽是否公平，是否對自己有利。見青兒問，放下茶盅皺眉道︰「按照慣例，會有五人擔任仲裁，裴元度是少不了的，肯定有他。再來……謝家大公子謝尋林；幾位進士相公；還有金陵來的茶商劉貴明；做絲綢生意的葉明軍幾位老爺，都有可能。究竟是什麼人，現在也沒個準信兒。」
青兒听了，也暗自皺眉，果然蘇青主不參與這樣的事兒了麼，難道是因為做了官，不便參加了？早知如此，便不該勸他做官，不然他來找煙眉，說不定就遇上，將自己救出去了。
其實青兒哪里知道，不但蘇青主，連帶梅敦，兩人這兩個月來為了找她，食不知味、睡不安枕，哪里還有心思去赴這花魁盛會。梅敦還有個姐姐和恩師管著他，要死要活的拘束著；蘇青主則是連皇命也不听了，只差將長安京給翻了個底朝天。
「忘憂預祝姐姐旗開得勝，實至名歸。」青兒的祝願十分真誠。只有靠煙眉參加花魁大賽，在眾人面前將《滿庭芳》唱出來，蘇青主才能尋到線索。蘇青主最喜用《滿庭芳》的曲牌，這一首乃是他在寧州時所做，並未示人，青兒也是路上幫著整理書稿才知道。
「我再唱一遍，你听听。」煙眉看了一眼青兒，疑惑這丫頭莫不是真的腦子有問題。陳媽媽買了她來做窯姐兒，她學得用心；自己曾害過她，教自己唱曲兒也一樣用心，難道她不知道心里不氣不恨？
七月初七，方到末正，陳媽媽便帶著煙眉、秀林、福全幾個去了畫舫。青兒與月見，自是沒有資格去的，陳媽媽怕青兒介意，還安慰了一番才走。臨出門又將陳嫂子叫到身邊，耳語了幾句。陳媽媽帶著人一走，整個夜芳樓都空了。
「听說啊，今兒有四十多位姑娘參加品花大會呢，京城里數得上名號的，都去了。」陳嫂子回到院子里，搬了椅子在月門口坐著，見青兒正巧出來如廁，便拉著要聊天。
青兒只得停下來笑道︰「這幾日就听見媽媽和姐姐們說這品花大會，都不知道是怎麼回事呢。」
「你年紀小，哪里知道這些。這品花大會一年一度，不過是讓那些個有錢的老爺們耍樂罷了，要是哪個姑娘奪了花魁，那可是身價倍增。去年那個妖嬈，論容貌並不比咱們煙眉姑娘強多少，可她就當了花魁，你可知是為什麼？」陳嫂子說到這里，故意一頓，引青兒來問她。
「是為什麼呢？」青兒只好問道。
「還不是因為她是蘇公子的相好。」陳嫂子說話的樣子，顯得很不服氣，吃虧的倒像是她自己。
「這又是怎麼回事呢？」青兒只得繼續追問。
「說起蘇公子，這京城誰不知道啊。年紀輕輕，長得又俊，說是學問也好，以前也常來煙眉姑娘這里，不過自打今年回了京城後，便不曾來過了。當年妖嬈就是因為蘇公子的關系，又在品花大會上唱了蘇青主專門為她制的曲子，才奪了魁首。听說蟲娘姑娘大不服氣呢，兩個姑娘後來還起了爭執。」陳嫂子說起這些是非，面上神情活靈活現，大有神采。
「原來如此，那蘇公子為何只給妖嬈寫曲子詞呢？我听說煙眉姐姐與他也是極要好的。」青兒微微笑著問，一派不通世事的天真。
「還不是因為她會裝狐媚子哄男人唄。為這個煙眉姑娘沒少生氣，偏生那妖嬈是個不知進退的，仗著蘇公子寵愛，驕橫得不得了。」陳嫂子滿臉嫌惡的說，卻忘記了這夜芳樓的姑娘嚴格上來說，每一個都是專司裝狐媚子哄男人的。
「原來是這樣……嫂子我內急，過會再來听嫂子說道。」青兒見陳嫂子說不出什麼有用的消息，匆匆去了。
從茅房出來後，青兒並未立刻回屋，自己找了個石凳子坐下，托腮凝思。若說這世上除了陳媽媽之外，還有誰盼著煙眉奪下花魁桂冠，那就一定是青兒了。陳媽媽與煙眉此時應該已經到了賽場，此時也不知是在畫舫準備，還是已經在參加初賽了。按照賽制，最後只有二十位佳麗能在晚上的品花大會上爭奪花魁的殊榮。煙眉能否順利出線，決定著青兒的曲子會不會廣為傳唱。「神佛保佑吧，讓煙眉拿到花魁。」
青兒明知以煙眉的色藝，進入前二十強是無疑的，可是心里就是焦躁不已，恨不得親自到現場為煙眉助威。青兒看了看守著月門的陳嫂子，暗暗嘆氣，有這巡海夜叉在，這院門兒都出不去。想來陳媽媽究竟是防著自己……
青兒獨自在石榴樹下坐著，凳子還沒做熱呢，就見晚香玉拉著玉簪急急的跑了過來。
「求姐姐救命。」兩人跑到青兒面前，二話不說便一起跪下。
青兒皺眉，自己都到了這個地步了，還能救命？「起來吧，好好的干嘛跪著，別人還以為我怎麼你們了呢。」
兩人沒听出青兒話里的不滿，反倒磕頭磕得更厲害了。「求姐姐救命吧，這事只有求姐姐了。」晚香玉不住的說。
青兒皺著眉，有些不明白，再見晚香玉熱辣辣的目光看著自己，滿眼的期待；又見玉簪在一旁垂首哭泣，楚楚可憐，便大致猜出是怎麼回事。想必是初一那天考試，玉簪那副蠢鈍不堪的樣子叫陳媽媽生氣，所以再無心栽培于她。玉簪初時還懵懂，等待教導她的姐姐傳授她那些個謀生本領時便什麼都明白了。眼看就要接客，玉簪慌了，晚香玉又不忍與她分開，想必兩人便想起了在陳媽媽面前很受寵愛的青兒……