八月初八，平安京城外蘇家外宅，蘇大公子的居所念慈居門前，冠蓋雲集。這一天，除了早已言明必到的京城謝家的謝二公子，謝三小姐外，大長公主與清侯之女思遠小姐；華相的孫女雲屏小姐，安國公的孫女沁蘭小姐；戶部周侍郎家的芳菲小姐這幾位一等一的名媛千金也蒞臨念慈居，貴賓之多，難以一一道來。
謝尋意因答應了做陪客，與謝尋道一起來了個大早。念慈居里人手有限，兩人把自己平日里用的丫鬟也帶了來幫襯。趁著其他客人還沒來的功夫，兄妹倆跟著蘇青主在園內四處轉了轉，捷足先登飽覽園內勝景。
謝尋道見了蘇青主諸般布置，不住的嘆息︰「珍珠如土金如鐵，也不過如是。未免奢靡太過了。」
蘇青主笑道︰「我母親所遺的錢財放著不用也不過是讓別人花銷了去，不如讓我來作踐。再則為了表妹，也算不得作踐。旁的不管，你只說這園內景致，可還入眼？」
謝尋意道︰「若要我說，奢靡還在其次，這諸般布置上所花費的心思機巧，那才是叫人嘆服。不知是蘇家哥哥的手筆，還是表小姐的意思？」
蘇青主指著復廊和水榭道︰「外面這些是我帶著人做的；屋里那些則是舍妹為迎接今日的貴客們準備的。里面的東西大多是她從江南那邊兒帶來的。」
謝尋道也忙說道︰「四月里你說表妹要來，人未至，東西卻先到了，說的就是這位表妹了吧？」
謝尋意看了看他哥哥，又看了看蘇青主，笑道︰「原來如此，可惜這位表小姐我卻不曾見過，也無人听說過。」
蘇青主笑道︰「她遠在江南，你們如何知道。趁著今日，不就人人都認識了麼？」
三人說話間，又走回了蘭堂，見旁人還未至，謝尋意便對蘇青主笑道︰「我今日幫了這樣的大忙，不知蘇家哥哥怎麼謝我？」
蘇青主無賴道︰「你原是看在你二哥的面子上才來的，我何須謝你，只記尋道的大恩便是。」
謝尋道也一唱一和︰「如此芥末小事，妹妹卻這樣介懷，難怪聖人言女子難養。」
謝尋意見自家哥哥不幫自己，頓時起來就追著她哥哥打，謝尋道連連求饒方才罷手。
「三小姐果然勇冠京城，打得堂堂謝二公子落花流水。」蘇青主揶揄他兄妹二人，不想尋意卻從案上拿起一柄如意就敲在他頭上。
「今日便讓你們記住，不但女子難養，還女子難敵呢。」謝尋意傲然說道，臉上滿是得意與親昵。
謝尋道不住點頭︰「謝三小姐所言，自然不差，小的們記住了。」
三人說笑著，丫鬟進來稟，客人已經到了牌坊外，眼看就到了。
「我在門口迎著，你們先在蘭亭，人多了就去對面的竹軒。若是小姐們想走走，邊讓丫鬟們帶著，往寫秋齋那邊兒引。」謝尋道說完，匆匆便去了。
今日在門口迎客的是管事劉仁貴和蘇七，客人來了，這二人先上去問安見禮，引至照壁後小姐們方下馬車。下車後又有蘇家、謝家的嬤嬤迎候著請進門，蘇青主則玉立庭內等候嘉賓。小姐們見過蘇青主後，若是遇到相熟之人便結伴，再由丫鬟引至蘭堂、竹軒兩處。由將蘭堂東面、竹軒北面二十多間廂房布置出來以備小姐們路途勞頓需要小憩。
未免路上炎熱，小姐們大多趕在了午初前，不過一個時辰的功夫，念慈居里便熱鬧起來。不但來了十余位小姐，再加上他們各自帶的丫鬟婆子，足足有六七十人。
最先來的，是周芳菲與安沁蘭，兩人最是要好，今日也是結伴。
「真不是蘇家的表小姐是什麼樣的人物，盡讓尋意妹子做陪客。」周芳菲是個八面玲瓏的人，待人接物親切間又顯出不卑不亢來，許多家世遠勝于她的小姐也願意與她結交，又因太後接她入宮伺候過，更隱隱有些女中翹楚的意思。
「不管是什麼樣的人物，有周姐姐在定然是被比下去的。」謝尋意笑著，左右挽起周芳菲與安沁蘭，請二人進蘭堂坐下，依次問了安國公和周侍郎安。方上了茶水，丫鬟又進來說誰誰家的小姐到了，謝尋意只好告罪去迎。
今日齊思遠來的不早不晚，見蘇家周到，心里也很是贊許。進了門見蘇青主親迎，言談舉止莫不瀟灑閑適，暗暗和自己兩個哥哥想必，也覺得不分軒輊。
「尋意，我可是看你的面子，若是那什麼江南來的小姐是個俗人，我可當場就走的。」齊思遠來京城不過一年，但卻是京城里首屈一指的人物。她的母親是陛下的親姑姑大長公主，父親則是堂堂的一等毅勇侯清侯齊穆。思遠小姐生的明艷動人，性子也灑月兌不羈，不愛與京城里的鶯鶯燕燕姐姐妹妹的虛情假意，今日若不是尋意邀她，便是蘇青主親自去請，也是不會到的。
謝尋意悄悄吐了吐舌頭，暗道不好，蘇青主的什麼勞什子表妹見都沒見過，若真難登大雅之堂，連帶哥哥尋道和自己一起丟人，那可糟糕。
「你就當是幫我的忙吧。蘇大公子乃是我哥哥的至交好友，打小也是認識的，他的為人我信得過。你若是嫌聒噪，先找個清靜地方坐著，你是知道的，但凡你在，便有人要上來親近。今日我是陪客，斷是閑不了的。」尋意說著，見月牙在一邊探頭探腦，忙叫過來道︰「月牙兒，過來。今日你們家請客，你不幫忙，卻在哪里躲懶，真是該打。」
月牙與尋意是極熟悉的，笑道︰「我並不是躲懶，是表小姐叫我來看看客人可都到了，她好預備東西。」
尋意捏了捏月牙的圓臉道︰「這是清侯家的思遠小姐，今兒的貴客，你幫我帶她去靜妙堂歇著，我過一會子再去找她。」
思遠搖頭道︰「你真是個無事忙，攬下這樣的事。也罷，我且幫你應酬著吧，一個人去什麼靜妙堂有什麼趣味。」
「喲，姐姐們來得這樣早。倒顯得我來遲了不恭。」一邊說著酸話，一邊進來的，是今日最後一位客人，華相的孫女華雲屏。華相名為華思危，乃是先帝的參知政事，有一女，也就是如今承康皇上的生母華太後。
周芳菲因與華雲屏同在太**里住過，起來牽了她的手拉著她坐下，笑道︰「你原比我們遠，遲些也沒什麼，只是出來晚了難免炎熱，你瞧這鬢角，可不是都出汗了麼，快擦擦吧。」
安沁蘭一貫不喜華雲屏的做派，只不動神色的把臉扭過一邊與旁人攀談起來。
「怎麼有她？」齊思遠微微皺眉，悄聲問道。
謝尋意無奈的笑道︰「如今誰能比得了她，怎能不請？你只認她做個棒槌，看笑話便是。若是她招惹到你頭上，咱們自有手段。」
兩人說著話，忽覺四周靜了，再一看原來是謝尋道進來了。蘭堂里本來滿是鶯聲燕語，一見有男子進來，千金們都閉口不言。有相熟的點頭致意，有不認識的不過看了看便匆匆垂首。
謝尋道團鞠了一躬，朗聲道︰「見過各位小姐。今日賞荷盛宴，謝某今兒權充知客，主人命我來請各位貴賓移玉芙蓉榭，各位請。」
華雲屏因是太後的寶貝外甥兒女，平日里驕縱慣了，也不管周圍各家小姐看著，也不管面前的是謝家的二公子，架子很足的扶著自己的侍女站起來微昂著頭道︰「那你帶路吧。」
周芳菲知道華雲屏的為人，便看著謝尋道，等謝尋道的目光落在她臉上後，露出理解的微笑，客客氣氣的說道︰「有謝二公子做知客，我們也倍感榮幸，請帶路吧。」話說完，與周芳菲交好的安沁蘭幾人便都站了起來。
華雲屏見眾人以周芳菲馬首，心里老大的不樂意，當著人不好發作，只寒著一張臉跟了過去。
「她平日也這樣？」思遠很看不慣華雲屏的做派，落在後面悄悄問尋意。
尋意輕輕一笑，「從前還好些，自從太後接她入宮住了幾日後，通身的氣派便起來了。咱們先看看那江南來的小姐是什麼樣的人，若是惹人厭惡的話，咱們就不管，任那華雲屏鬧騰；若性子為人還好，那怎麼便成人之美，如何？」
思遠笑道︰「別人待咱們以貴客之禮，咱們也該有為客之道。只要蘇家禮數過得去也就是了。那華雲屏做得好個春秋大夢，我只悄悄告訴你，那是痴心妄想。」