張若瑤雖也夠上秀女年齡，只畢竟不過十三，在家又是個受寵的獨女，沒什麼嫡姐庶妹跟她勾心斗角，自然也缺乏培育深沉心思的土壤，所以性情仍是十分爛漫。歇了一會兒，見文氏與自己母親坐著只拉扯閑話，也沒興趣听，拉了善水出亭便往花圃邊去。善水帶出來的貼身丫頭白筠與張若瑤的丫頭也一道結伴跟了過來。
張若瑤興致勃勃指指點點，善水也被開得奼紫嫣紅的牡丹看得目不暇接。兩人慢慢走得遠了。善水抬頭，見身後那亭子已經看不見，日頭也稍偏西了。怕文氏她們要回去找不著人，正想叫張若瑤一道掉頭，忽然見這園子里的一個管事僕婦笑著靠了過來對自己道︰「姑娘，你家哥哥湊巧也來了。知道你在，說有幾句話要說，叫我傳個口信，他在那邊等你。」說著指了後右手邊的那處回廊。
善水順她手勢看去，果然遠遠見到薛英立在那里朝自己在招手。跟張若瑤說了句，叫她在原地等片刻，便獨自繞過中間的幾個花圃朝回廊走去。
「妹妹氣色不錯。可見要時常出來走走，整日悶在家中不好。」薛英對著走近的善水笑嘻嘻道。
自己的這個哥哥，比她雖大了兩歲，今年快十八，長得也是人高馬大一表人才。只在善水看來，卻覺著像自己弟弟。見他今日一身墨綠騎馬裝束，打扮得和京中那些豪門子弟無二，略微皺眉道︰「哥哥，你今天是不是又與那些人混一處了？」
薛英揚眉道︰「瞧你這話說的。什麼叫混一處？大家不過是一道去南山行獵而已。」
善水知道他素來喜好結交。當然這是好听的說法。說難听點，就是四處鑽營攀交。從前也委婉說過他幾次。只畢竟，一來他是兄長，二來，這就跟她現在修煉無為一樣。人的性格或某種想法一旦定型，便很難再改了。現在見他听不進去，便也不提了，只問道︰「你怎麼會到這里？叫我來要說什麼話？等下我就要回去那邊亭子了。要不你跟我和娘一塊回家？」
薛英忙擺手，笑嘻嘻道︰「你跟娘回去就好。我一個男人跟著你們有什麼意思？我也沒什麼事，只是曉得你今天在這里，回來路過便進來探一眼。」
善水道︰「那我便先走了，免得娘她們等。」
「等等……」薛英見她轉身要走，忙伸手攔住，往四處看了下，見無人，這才壓低了聲，笑道，「妹妹，鐘頤也來了，就在廊子後，他倒是有幾句話想跟你說，你過去看看？」
善水有些驚訝，看向他身後的廊子角，果然竟看見太師府上的小兒子鐘頤正探出半個身子，兩人遠遠四目相對，鐘頤眼前一亮，剛朝她露出笑，善水已經沉下了臉，轉身便走。
薛英沒料到她會翻臉，哎了一聲，追兩步，見自家妹子的淺綠背影已經過了花圃，瞧著是不會停腳了，無奈回頭，見鐘頤一臉失落，只好朝他走去，道︰「子息，我妹子膽子小。先前不曉得你也在，這才被嚇住了。你莫怪。」
鐘頤是年十七，比薛英小幾個月，是當朝權臣鐘太師的小兒子。因太師夫人中年意外有孕所得，自然極是疼愛，恨不得摘星給他才好。從前與薛英也沒什麼來往，兩人這幾個月來漸漸來去頻繁，還有個緣故，便和善水有關。
按說薛善水平日深居簡出，便是出來身邊也有人跟隨，跟鐘頤是八竿子打不到一處。他卻為何對她動了心念？說起來也巧，還是數月前的事了。那時候鐘頤的一個妹子鐘可蘭十五歲生日。她以前與善水略有交情。薛家雖不是什麼顯赫門第，薛笠因了大儒身份，在京官中聲望卻頗高，所以善水也接到了邀帖。到了日子便過去太師府賀壽。正巧遇到了鐘頤，頓時驚為天人，從此便對她念念不忘，這才注意到了薛英。薛英不似他老爹那樣，只做學問，是個一心往上的人，只恨沒什麼好機會。見太師府的小公子垂青，自然賣力結交。二人各懷心思一拍即合，這才來往頻繁起來。
鐘頤等了許久，才終于又得見佳人一面。雖不過遠遠打了個照面她便轉身而去，只對于正懷春的少年來說，也是老大慰懷了。盯著前面那道越來越小的淺綠背影，出神片刻，忽然道︰「薛英，你妹子也在選秀之列？」
薛英心微微一跳。他等了許久，等的就是他這句話。立刻點頭。
鐘頤嗯了一聲，也沒心思再閑逛了。他心中已經慢慢打定了主意，一定要把薛善水求來許配自己。
他雖年輕，又受家人寵，但也不是完全不通世故。之所以敢這樣想，也是有緣由的。他父親是當朝正一品太師，位列三公，上頭有兩個成年兄長，都在京外手握一方藩鎮兵權。他的嫡親姐姐是當今的皇後。鐘家權勢當朝已然無人可匹，不大再需要靠他與什麼女方聯姻來鞏固門第之威。他完全可以低娶。就算父母不應允，他還可以去求當皇後的姐姐。這個姐姐比他大了二十多歲，對他極是疼愛，幾乎是有求必應。只要他放段懇求，一定會順了他心意。況且，以薛家在朝中的清譽，薛笠又素來不結朋黨。結這樣一門親事，父母想來也沒什麼理由絕對不應。
鐘頤越想越是興奮，恨不得立刻就進宮去求皇後了，轉身便往園門大步而去，薛英忙跟了上去。
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善水被剛才那一出弄得心里有點郁悶。倒不是她現在變得有多古板，而是她這個哥哥做的這事實在不靠譜。這明擺著就是要拉縴。這又不是她原來的那個現代，哥哥可以私下替妹妹做媒。若被人知道傳了出去，她往後就不用出去見人了，她爹的多年清譽也要毀于一旦。心中倒有些後悔起剛才不該和張若瑤離開亭子了。
善水攜了張若瑤匆匆回亭子，見母親文氏與張夫人果然正起身要走。面上便露出了笑，一行人如來時那樣出了白露池的園門，兩家人各登上自家馬車，張家的在前，薛家的在後，車夫各自趕著往南城門去了。
白筠和另個文氏身邊的張媽媽一道坐後面那輛小馬車，這里只母女兩個。
文氏心情不錯，只大約有些乏了，並沒怎麼說話。善水想了下，也不提今日在白鹿園里遇到兄長的事，只對文氏道︰「娘，哥哥這幾個月都忙什麼，你和爹可曉得？」
文氏道︰「再小半年便逢大比，你哥哥要參考。自然是要用心學業的。」
善水知道文氏對薛英也是自小寵愛，這才養出他散漫的性子。忍不住道︰「娘，我卻見哥哥近來只跟京中一些子弟廝混在一起，書反倒沒踫幾下。爹要是曉得了，必定要怒。娘你還是提醒下哥哥的好，叫他收斂些，免得哪日被爹曉得了，惹他怒氣就不好了。」
文氏被提醒，也覺這些時日兒子早出晚歸不大見得著面，點頭道︰「你說得也是。你爹是啟元十五年的探花，咱們薛家世代書香，連你的功課也時常得你爹的夸贊。偏你哥哥的心思卻不肯用在學業上。你爹如今身子沒前幾年穩實，這回若再考不好，怕他要氣到。回去了我便敲打他……」嘆了口氣，又道︰「他就是快成親的人了，還整日的叫我不省心！若像柔兒你這般听話，娘這一世也就功德圓滿了。」
柔兒是薛善水的小名。當年她出生時，薛笠給她取名「善水」，化自「上善若水」，又從中得小名「柔兒」。這小名，也就父母家人曉得並叫喚而已。至于文氏口中提到的薛英婚事，乃從前與欽天監許監正府上所訂。監正也是個正五品的閑官。這什麼鍋就配什麼蓋。薛笠自己一心做學問，給兒女婚事找的親家自然也是相類。兩家門第倒也相當。約好下半年等大比之後，就把親事結了。
善水對父母還有薛英這個哥哥感情很深。見自己一番話惹得文氏愁煩，不說又不行，只好又勸了幾句。正說話著，忽然覺到身下馬車一陣劇烈晃動後戛然而停，母女倆頓時滾作一堆往車廂口去。善水怕文氏年紀大摔傷，慌忙想伸手去抱住她，不想自己卻先滾了出去，天旋地轉之間，整個人已經被甩到了地上，連著滾了好幾圈，這才停了下來仰面朝上。
地面是填了黃泥碎石的官道。這一甩又打滾的，善水只覺後腦一陣劇痛，閉了眼楮半晌反應不過來，等終于有些緩過了痛，耳邊已听到身後官道之上有馬蹄飛馳而近的聲音。
自己正躺在路中間，真要被奔馬踩一腳，不死也要吐口血。她可不想這美好人生就這樣被一腳踩癟。趕緊掙扎著想起來。
白筠和張媽媽已經從後面車上驚惶萬分地跑了過來相扶，文氏也剛穩住身子，驚叫一聲，也不用人攙了，幾乎是跳下馬車，朝善水飛奔而來。
那幾騎馬已經到了近前，大約是見路被阻，馬鳴噦噦聲中停了下來。
「柔兒，你怎樣了？你沒事吧？」
文氏驚慌失措地扶住已經從地上坐起的善水，白著臉顫聲問道。
善水只覺後腦生疼，伸手模了下，手心已染血跡。
怪不得這麼疼，大概正好磕到了小石子，後腦勺已經撞破。好在看這血量，應該不是大洞……
算她命大。這要是磕出個大洞，得個破傷風什麼的，就算有張若松那樣的醫生未婚夫，只怕也就一命嗚呼了。
善水忍住痛，皺眉被扶著慢慢從地上爬了起來，退到一邊道︰「我沒事。不過只擦了點皮。先給人家讓路吧。」
她說話的當，並沒看向那幾匹馬上的人。
文氏看見她手心里的血，哪里還管擋了人家的道，失聲大叫道︰「還說沒事，都出血了！」抖著手模出帕子去堵她後腦勺。
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馬上停下的正是安陽王霍世瑜一行。他急著入城，遠遠見道上摔了名綠衫少女，待策馬近前，道路被擋，起先略微有些不耐。身後侍衛見狀，正要上前驅趕開，霍世瑜忽然瞧見那輛馬車車廂橫梁上有「天章閣薛」的木銘牌——實在是洛京中大小官員過多，故而各家都在出行馬車上訂銘牌以被人辨，約定成俗。立刻不敢怠慢。
薛笠是他少時太學的經師。如今雖不再去太學，只每年節次之時還會備禮送去拜賀，偶爾得空也會去天章閣拜會恩師，請他指教下自己的書畫之作。現在見到這銘牌，便猜這應是薛家家眷。下馬近前了些，問道︰「夫人可是天章閣薛大學士的家眷？」
文氏正顫抖著聲音問女兒身上別處有無摔傷。听見人問，這才扭頭看去。她從前曾遠遠見過霍世瑜，認了出來。一怔，等反應了過來，忙點頭，又喚了聲「殿下」，少不得先撇下善水，只能先朝他見禮。
善水之前沒見過安陽王，听文氏這樣叫喚，抬眼見這青年身佩龍飾腳踏宮靴，便也猜出了身份，只好忍著疼跟著文氏一道要見禮。
霍世瑜已經一個箭步上前，虛托住不叫行禮。目光飛快掠過善水身上。
他是薛笠的學生，但還是第一次見到授業恩師的女兒。見她一身碧衫，更襯得雪膚花貌，容色逼人。大約因了方才的跌倒受傷，此刻眉尖略蹙，面上微帶痛楚之色，瞧著卻頗有另一番動人之色。
霍世瑜身為皇子，美人自然見過不少。他也並非之人。但薛家的這個女兒，一見之下，仍禁不住多看了兩眼。再見到文氏手上帕子已染血跡，眉頭一皺，朝趕車的車夫看了去。
車夫薛大見自己闖了禍，又正撞到安陽王跟前，早嚇得面無人色地跪在了地上。一見他皺眉看向自己，便磕頭顫聲道︰「殿下，饒了小人！都怪我一時大意，未留意前面路上有個坑，馬一腳踏入竟折了腿，這才害姑娘摔跤。罪該萬死，饒了小人吧！」說罷連連磕頭。
薛大是薛家的老人了，平日也頗穩重，善水母女出行都是他驅車。善水見他嚇成這樣。且這安陽王身份雖貴重，卻也不過道上偶逢而已，便道︰「薛大叔起來吧，我不過磕了點頭皮，回去擦下藥就行。沒什麼大事。」
文氏見女兒替薛大說話，便也叫他起身。薛大卻畏懼這皇子威勢，伏地仍不敢動。
霍世瑜再掃一眼善水，見她一雙明眸正望向自己，喜怒不辨。心中竟忽然掠過一絲怪異之感。知道她這是在示意自己開口。便皺眉道︰「起來吧。」
薛大如逢大赦，這才抖著腿起身。
霍世瑜到了馬車前看了下，見轡馬跪于地上不起，曉得腿骨是折了，回頭對自己的侍衛方俊道︰「把你的馬暫換到這里。」
方俊立刻恭聲應了，牽馬上去與薛大一道換轡。
文氏忙道︰「多些殿下美意。我母女心領。後頭還有輛車，一道擠下便是，不敢勞煩殿下。」
霍世瑜看了眼薛家後面的那輛，不過是下人所乘的小馬車，笑道︰「師母言重了。我自小受老師教導，恩情深重。今日既偶遇，這又不過是些須小事而已。薛姑娘瞧著有傷，師母還是快些帶她回去診治下為妥。」
文氏對這玉雪人般的女兒自小便如心肝肉地疼寵，她自己也穩重，連跌倒擦破皮都沒有過，何曾見過這樣磕了後腦出血的事？早心急如焚了。現在見這安陽王既然也這樣說了，再顧不得別的，忙道了謝，扶著善水便往馬車去。
霍世瑜目送背影，忽然道︰「煩請師母回去見了老師說一聲，就說我過幾日登門拜訪，拾敘老師對學生的舊恩。」
文氏有些驚訝，回頭看一眼，見他神色鄭重，忙應了下來。
霍世瑜見那淺綠身影被扶著上了馬車，車門關閉，她卻始終未再回頭看一眼。一直目送馬車離去。這才對靜候在身邊的方俊道︰「你再留下，順道把這路坑給填平了，省得再有人路過誤傷。」
方俊一怔，卻也很快應了下來。霍世瑜這才翻身上馬，領了余下侍衛一道往南城門飛馳而去，很快追上前頭薛家的馬車，縱身而過。
文氏坐在車里，善水正把頭伏在母親膝上。听到車外一陣如風馬蹄聲過，文氏模了下善水的頭發，自言自語道︰「從前只遠遠見過這安陽王一兩回，听人說他並不自傲身份，頗會禮賢下士。今日一見，果然名不虛傳。受了他的幫，還馬之時不好孤零零只牽了馬回去，總要備份禮。只他這樣的人物，尋常的也拿不出手，送什麼倒有得想了……」
善水閉目不語，任文氏絮叨，也未搭話，心里只是沮喪。
今天出門前，真的該翻下黃歷。先是遇到自家那哥哥做的一件鬧心事，現在又差點摔斷脖子。不止後腦勺還針扎樣的疼，剛上車時還發現連手心膝蓋都蹭破了皮滲著血絲。
血光之災啊……她心里哀嚎一聲。記得從小到大，她就穩穩當當，連走路也沒摔過一跤。今天卻忽然這樣跌個大跟斗。莫非預示著自己往後有大變故？趕緊的，回去了洗個柚葉水的澡，驅驅霉氣才放心。
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