胡經歷顯見是心情不錯。宣授了聖旨，見薛笠還呆怔不語雙眼發直，以為他是被這從天而降的喜訊給砸成這般失態，也不以為悖，打著哈哈笑道︰「永定王府世子年少有為，端的是人才出眾。薛大人得此佳婿，實在可喜可賀。大人往後平步青雲，可別忘了提攜胡某一二。」
薛笠終于回過了神，壓下滿腔震驚與不安，勉強露出笑臉應對幾句。待送走了胡經歷等人，回到中堂，抬腳跨過門檻之時，腳背竟被勾住，若非身後薛寧眼疾手快相扶，差點便要撲倒在地。
這一夜，薛家徹夜難眠。
薛笠凌晨仍未回房，只獨自閉門坐于書房之中。善水與一臉倦怠的文氏到了書房前，見里頭漆黑一片。
「老爺令勿相擾，小人不敢進去。」
守在門口的薛寧也是一臉擔憂。
他是薛家的一個遠親，年輕時便舉家投奔薛笠。因行事穩重忠心耿耿，一直掌著薛家內外之事。
善水看向漆黑的兩扇門格，想象父親此刻在里的樣子。長長呼吸一口，透出自己胸中的悶氣之後，從身後張媽媽的手上接過托盤，低聲道︰「娘，你先回房歇息，我送進去吧。」
文氏知曉丈夫脾氣。這時刻，自己未必比這女兒更能說得上話。嘆了口氣，道︰「也好。你爹就听你的。你勸下他吧，好歹飯是要吃的。」
善水目送張媽媽與文氏打著燈籠離去，端了托盤到書房門前，正要叩門，听見里頭父親的聲音已經傳了出來︰「柔兒嗎？進來吧。」
邊上薛寧忙幫著推開虛掩的門。善水舉步跨了進去，站在一片漆黑中時，听到窸窸窣窣聲，燈火亮了起來。從一團昏光到顯亮，見薛笠雙手交握，靠坐回了書案之後的方椅上。臉色晦暗，雙肩垮垂，驟然仿佛老了數歲，再無從前那如魏晉名士般的儒雅與瀟灑。
善水到他身前，將托盤里的一碗雞脯面筋端到他面前，掀開蓋，熱氣騰騰。
善水道︰「爹，你肚子餓了吧？這是女兒剛去廚房里親手做的。你最愛吃的面筋。先用麻油炸，再用清水煮掉油膩。生脯就切成薄薄的片，配上蘑菇和韭菜。你以前說吃起來有你小時候在越地老家後山打來的野雞味道呢。女兒我是沒嘗過老家野雞是什麼味兒，不過爹現在可以再吃吃看，是不是還有那個味道？」
薛笠心中如有石墜，此刻便是天上的龍肝鳳髓也難以下咽。現在見善水這樣立于身前，望著自己盈盈笑勸。一張芙蓉面上竟尋不到半分怨艾之色，怔怔望了片刻。
比起這個永定王府世子霍世鈞，薛笠現在更願意要一個像霍世瑜那樣的女婿。
霍世鈞小時，撇去皇帝對他的厚愛，他本身在一干皇族子弟中便出類拔萃，風頭隱蓋他人。聰敏過人、讀書過目不忘。他曾對這學生很是喜愛。但那只是小時。後來等他漸至少年，京中交際圈中便開始暗中誹議這位世子的各種非常行事與鐵血手段。等數年前那一場震驚天下的涼山之戰後，敵國雖聞風喪膽，但他這個昔日學生的魔名從此深入人心卻是板上釘釘的事實了。
薛笠平日自成一派，頗有古時魏晉風範，更不多議朝政。雖也痛恨叛軍在華州一十五郡犯下的獸行，但對霍世鈞這種以牙還牙以血還血的做法，還是覺得過于殘忍。自此對這昔日學生好感全消。可是現在萬萬沒有想到，他養了十六年出落得像一朵嬌花般的女兒，現在竟然就要落到了他的手上。
霍世鈞絕不是善水的良配。但現在她卻要被人這樣強行摘擷而去。而他這個做父親的卻完全無能為力。他原本以為她會哀戚傷心，想不出該如何去安慰她。沒想到她反這樣溫言撫慰自己。
「柔兒，爹無能……」
說出這一句，薛笠便再也說不出別的了。
善水抬起父親的手，將筷箸放入他手心，笑道︰「爹你為我做得已經夠多了。有你這樣的爹，是我一輩子的福氣。爹你可別把自己餓壞了，女兒會心疼的。」
燭火之下，她面帶淺笑，眸光盈盈地望著。薛笠終還是依了她，舉箸進食。善水便起身到外頭蓄水的老壇子里取了一壺山泉，回來引火焙茗，小泥爐上的水很快開始泛出魚眼之泡， 作響。待薛笠放下筷箸，水已沸騰，善水泡了一盞父親慣喝的雨前龍井，送到了他手上。
薛笠啜一口清髓茶水，獨自悶坐了半夜積出的胸中郁懣也似散了些。見女兒拖了張椅托腮坐于自己身畔，笑問茶泡得如何，終于還是忍不住又道︰「柔兒，你若心中難過，只管哭出來便是。爹雖沒用，卻不會不讓你哭。」
善水面上笑意漸漸消去，放下托腮的手，坐直了肩背，對著薛笠道︰「聖旨既然已下，我嫁什麼人，斷改不了。哭有什麼用？且我也沒想哭。只是想著趁出嫁前，再好好侍奉爹娘。以後怕就沒多少機會再能像現在這樣給您端茶遞水了。」
薛笠被她一番話听得心中慰貼無比，只是先前的那絲傷感卻也更加濃重，皺眉道︰「我雖空有些許薄名，卻也不至于會叫這樣門第的人家惦念到你頭上。那世子小時雖是我太學的學生，只多年沒有往來。爹想來想去，始終想不通永定王府怎會與咱們扯上關系？」
善水靜默不語。
傍晚時分得知這個消息之後，她一開始確實懵了，等反應過來，一陣震驚和憤怒之後，看到父母這樣子，自己反倒漸漸先冷靜了下來。畢竟不是真正在溫室里養大的。現在心里雖還十分別扭，但有一點卻十分清楚——從今往後，自己必須要嫁入王府，與那個名叫霍世鈞的男人綁到一處去了。
皇命不可違，這個天下沒人能說不。敢說的人，都已經掉了腦袋在地下安息。所以現在，與其還為這事情捶胸頓足，倒不如多想想以後該怎麼辦。
薛笠的疑惑就是她的疑惑。
自己先前的那幾樁爛桃花，並非無中生有，都是有根有源的。比如鐘頤，是自己哥哥在一邊攛掇。比如霍世瑜，那是因為路上偶遇。雖然有點不可思議，但好歹是對過眼的。現在輪到這最後冒出來的永定王府，善水想來想去，實在想不出有什麼淵源能讓對方注意到自己。她因為與張若松算是青梅竹馬兩家早有結親意願，沒必要再跟著母親外出交際，所以鮮少露面。在京中官家女眷的交際圈里，實在是默默無聞排不上號。
她又飛快梳理了下自己這半年來遇到的人和事。要說特別，也就前些天在普修寺里遇到的那一對行事有些神秘的主僕了。現在除了那婦人姓葉外，自己對她還是一無所知。忽然又想起那天送她到山門時，她臨行前拍了下自己手，欲言又止的那種神情，整個人瞬間驚了起來，月兌口問道︰「爹，你可知道永定王府里的王妃？」
薛笠道︰「王妃自王爺去後，便一直深居簡出極少露面，京中鮮少她的消息。」
善水忙又問︰「那她父族是不是姓葉？」
薛笠道︰「這倒听說過，確實是葉姓。當年她父親曾任太僕寺卿，中年病去後，因膝下無子，葉家這一脈便弱了下去。你為何問這個？」
善水一陣發怔，又是一陣苦笑。只覺從頭到腳全身皮膚冒出一陣細細疙瘩。
原來如此……
本以為妙計可月兌身，卻哪里想得到不過是一頭又扎進了另個漩渦，可笑自己卻渾然不覺。
「爹……」
善水長嘆一口氣，把前些時候在普修寺偶遇的事說了一遍，最後道︰「想來想去，也就只有這可能了。我遇到的那婦人便是葉王妃。」
薛笠難掩訝異︰「竟會有這樣的事！」半晌頹然道︰「莫非這真的是天意？我把你送去普修寺，本是想讓你避開煩擾，不想竟叫你這樣入了她的眼……」
善水也是恨不得大叫數聲撓破南牆才好發泄心里的郁悶，卻也只能壓下情緒，對著自己父親笑道︰「看來果真是天意了。說出來好教爹放心，我與那葉王妃處了些日子，她雖身份高貴，人卻不難相處。如今聖旨既然下了，咱們愁煩也是沒用，傳入別人耳中，反倒多惹口舌是非。爹只管和娘一道高高興興把我嫁出門便是。」
薛笠望著言笑晏晏的女兒，心中百感交集，再說不出別話。
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善水把薛笠終于勸出書房，自己回了屋子躺下後，雖已是四更天了，黑暗之中卻了無睡意。
她剛才在書房里那樣勸慰薛笠。其實不論是薛笠，還是她自己，都清楚一點︰背上永定王府世子妃這個身份，絕不是件輕松活兒。撇去與皇家牽扯不清的各種關系和王府里的林林總總，就拿她往後要同床共枕的那個男人來說，光這一點，就足夠壓得人透不過氣了。
霍世鈞其人，太有名了。就是因為太有名，連她這種從前對他沒半點興趣的人，也知道了關于他的不少事。
幼時聰敏，得皇伯父寵愛，造就了一副跋扈的性格，所以目中無人，我行我素，鐵血手腕，殘忍冷酷……沒一個好听的形容詞。只他卻是大元權力中心里奇異的一個存在，受京中豪門與地方軍閥關注的程度甚至勝過他的堂弟安陽王，這一點毫無置疑。並且……
善水還知道，這位不可一世的龍衛禁軍統領，他還獨霸洛京城里最負盛名的那個著名美人，飛仙樓里楚惜之。
她現在可以斷定，那天她與霍世瑜在山道之上說話時，對面遇到的那個黑衣男人，應該就是她未來的丈夫霍世鈞了。回想起自己當時經過他面前時，他投來的那種目光，善水忽然後背一陣發涼。
這是一種什麼樣的運道？就像玩牌，她本來以為自己手握一把穩牌，至少可以爭個中游。沒想到轉眼之間，這把牌被人出千，變得其爛無比。
抓著這樣的滿手爛牌，她該怎麼玩下去？
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