天還很早，出來時才五更中，換成現代時間也就凌晨四點多。寶石藍的夜穹之上，一輪圓月朗朗懸于天邊。四對王府家人在前打著通亮的牛角燈籠引路，一行人迤邐往王府大門而去，耳畔萬籟俱寂，只听到靴履落地的颯沓之聲。
薛家資財有限，住宅自然是往玲瓏匠心的風格里布置，與這永定王府相比，便如其中一角。善水一路行去，見亭台樓閣、軒榭廊廡，數度曲折，這才從自己住的兩明軒到了王府大門前。禁不住回頭望一眼，身後烏沉沉屋宇連綿不絕，飛檐翹角高低錯落。起伏的輪廓映在深藍天幕之上，遠看就如靜靜趴伏在地的睚眥狴犴，望之令人森然生畏。
善水跨出包了銅釘的高高門檻，登上一輛五駕翠蓋珠纓八寶車，霍世鈞騎馬，王府儀衛正馮清引導在前出發而去。
永定王府離皇城東前的宗廟並不遠，路也平坦。善水獨自坐在寬大的車上，沒覺片刻便停了下來。踩著杌子被扶下車的時候，看見霍世鈞正勒馬停于一側，目光陰沉地投向自己。只裝沒看到，垂下了眼瞼。
皇家宗廟，佔地廣闊。宗人府經歷司的官員與宮中太監早等候在前，引了世子夫妻踏著兩邊蒼松翠柏的白石甬道往廟堂而去。等到戊夜末的鐘磬聲響，東方正泛出第一絲的魚肚白。霍世鈞在前，善水稍落後一步，男東女西，隨了禮官的唱聲入了大殿，待行到香煙繚繞的焚池之前，霍世鈞停下腳步，二人便並排而立了。
這是善水第一次見識了所謂的皇家威儀。大殿里香燭輝煌，低垂著錦繡帳幕，神主第次高列其位，牆後懸著自太祖以來的皇冑遺像。善水草草溜過去一眼，見男的都是披龍腰玉，女的華藻端莊，一色差不多的樣子，也分不清誰是誰。只跟了身邊的男人，隨耳畔禮官的唱領之聲，從太祖及元後開始，行兩跪六叩之禮。
這霍氏建朝至今，已逾百載，作古能位列此殿的皇族直系自然不少。可憐善水不停叩頭、起身，起身、叩頭，重復不下百次，從開始的東方泛白一直叩到天光大亮，到後來已經頭昏腦脹不辨方向，完全只是跟著身畔那個男人在進行機械動作了。加上昨夜睡眠又少，等終于叩完最後一位永定親王，她作古的公爹後，從墊團上起身站直，眼前一花，身子便跟著微晃。
一只手飛快從側旁伸了過來，一把扶住她臂，頓時有了支托，這才沒摔倒在地。定楮看去，見扶住自己的正是霍世鈞。只是此刻他眼楮並沒看她，盯著對面他父親的遺像，側臉瞧去，神情淡漠。大約是感覺到她立定了，飛快地便撇開了手。
善水略感尷尬，偷眼看下邊上，見四壁立著的禮官侍從等人都似一只一只的偶人，表情木然。仿似並無人注意到自己方才那差點出了狀況的一幕，這才略微松了下來。等禮畢終于隨了前頭男人的背影往殿外去的時候，心里剩下的唯一感嘆就是皇族難當。尤其像她這種草雞變鳳凰的，上來第一天就給你個下馬威，看你服也是不服？
善水重登上馬車，從宗廟入宮的路上，心中的忐忑漸漸濃了起來。
跟剛才拜那些不會動的畫像牌位不同，現在要去拜的，是這個天下活著的女人里頭最尊貴的一個。
穆太後，她從前在閨中時也听聞過她的名聲。估計老皇帝要是懦弱體差，她野心也夠大的話，說不定也就弄成周武第二了。可惜這位太後並無力壓男子的雄心，等兒子德宗繼位親政之後，她便退居後宮修身養性。
話雖如此，善水卻仍覺空前壓力。干坐在馬車里難熬，無聊之時只好又搬出那套搓腳丫理論來麻醉自己。貌似真的還有那麼一點點的用處。等馬車停在了皇城太極宮的承天門前，她已經認命，只等著精神抖擻地去給這位著名的女強人獻禮磕頭了。
皇宮里馬車禁行，卻有步輦，善水登上四人抬的華蓋步輦，霍世鈞棄而不用，只是當頭沿著宮道大步而去。又是一陣七拐八彎，見沿途皇宮景象磅礡，與今早趁了黑糊糊看過一遍的永定王府又有些不同。等終于下了步輦，抬頭見一座殿宇前高懸藍底黑字的頤寧宮豎匾，知道終于到了，微微屏住呼吸。
宮門開著，早有太監宮女在候，見人來了，有疾步入內通報的，另者便前來引導。
霍世鈞並未回頭看善水，只繼續往里而去。他一步邁開便有善水兩步。善水跟了他，既不能小跑追壞了形象，又不好拉下太多，免得落入那些宮人眼中難看，這一段路走得是別扭，剛才在宗廟里被他扶一下生出的些許感激之意也煙消雲散，心里把他罵了個狗血噴頭。一直到了長春閣前，才見他停下腳步，轉頭傲慢地看了過來。
善水趕了上來，只望著前方，見一位著了藍袍的大太監笑容滿面道︰「世子世子妃請隨奴來，太後早等著了。」
善水定了下呼吸，隨霍世鈞入暖閣。撲鼻一陣檀香息，定楮見中間是位鬢發花白的老太太，穿件石青色四龍萬福萬壽褂。下首左右分坐兩個婦人。左邊的著了繡五爪金紋龍的袍褂，右邊的則是五爪蟒紋褂。立刻便知道，自己一下子便見到了這後宮中地位最高的三位了。中間穆太後，左邊是鐘皇後，右邊的則是李淑妃。三人中太後閑閑地靠坐在一張黑漆鋪墨藍錦墊的寶椅上，眼楮微眯，目光正掃過來，面上不大見笑，倒是鐘皇後與李淑妃都笑容滿面的。邊上站侍了高矮十幾個的太監嬤嬤宮女，一室全然無聲。
善水不敢多看，立刻垂著眼楮，跟著身邊那男人到了預先設在地上的兩個圓蒲前，听見他道︰「孫兒世鈞攜了新媳婦，過來拜望皇祖母，盼皇祖母鳳體祥和，安樂宜年。」說完便行叩跪之禮。
善水經過早間練習，早熟了這一套，忙跟著，一舉一動，分毫不差。行禮完畢，四下仍是寂靜。用眼角風窺了側的霍世鈞，見他目光落在前面一架青綠獸鼎的圓月復之上，神色一片平靜。
善水忽然有一種感覺。座上的那位老太太仿佛並不喜歡這個孫子。而霍世鈞仿佛也習慣了這一點。
有了這種感覺，善水一下覺得這暖閣里空氣更是凝重，甚至感到一絲尷尬，巴不得早點退出才舒服。
片刻之後，她終于听見上頭有個蒼老卻隱含力道的老婦人聲響起，平平道︰「都起來吧。你二人往後須記鳳協鸞和，衍嗣承息。」
霍世鈞恭謹應了，便與善水起身。又朝皇後與李妃各見禮。完畢，善水便從身後一太監手上接過帶來的新婦贈長輩的開箱禮，恭恭敬敬雙手各奉了上去。太後的是件實地萬字曲水簇錦團花祥雲鳳褂，皇後的是柄團扇，李妃是件抹額。
若是嫁入尋常官面人家，敬給親族長輩的，一般也不過是自己親手繡的扇套、香囊、大小荷包，或者抹額、鞋墊之類的小件。男家親眷眾多的話，則這些針黹未必就都出自新媳婦之手，表個心意到了便是，大家心知肚明，也不會有人拿這計較什麼。只如今這座上的卻是太後。文氏當初曉得這婚事定後，便不敢怠慢，打听到先前皇族里新婦習慣贈褂，不**兒落人于後，自然也這樣準備。只當時婚期急，不過三個月的時間空余，文氏心疼女兒，不欲讓她為這辛苦操勞，只叫她得空隨意做些小件便可，余下她自會準備。這最重要的大件便請了當初教善水繡活的宮廷繡工司出來的師傅做。那師傅趕了將近兩個月，這才出來這件氅褂，繡工繁復，前後紋樣精美，堪稱繡件中的上上之品。
果然，這褂子剛被呈上，便吸引了眾人目光。穆太後身邊的那丁嬤嬤展了開來到太後面前，指著上頭繡樣笑道︰「我年輕那會兒在繡坊里也待過些時候，那會兒怕也繡不出這樣齊整的花樣。世子妃這般年歲便有如此手力，可算難得。」
太後賞了片刻，看一眼善水，臉上微微露出絲笑，唔了聲，道︰「難為這孩子，有心了。」
善水謙道︰「多謝皇祖母謬贊，實在愧不敢當。皇祖母莫嫌棄粗陋便好。」
皇後看一眼立邊上一語不發的霍世鈞，也到近前看了幾眼，贊兩聲，道︰「早就听說世鈞這媳婦蕙質蘭心，今日一見，果然處處拔尖。連出來的繡樣都賽旁人。瞧這鳳，要飛出來了，雲便跟能飛升似的，不曉得都各用何針法所繡？」
善水微微抬眼，看一眼皇後，見她笑吟吟地望著自己，仿似無心之問。心中微微咯 一下。
鐘皇後借了贊最後這樣發問，看似隨口，實則頗有用心。曉得善水婚期籌備得急，哪里會有什麼閑功夫去繡這樣費工的活件？且這繡活，正如方才丁嬤嬤所言，非個中好手不能成。這薛家的女兒看著不過十五六歲，繡工還能精到哪里去？斷定這褂十有十是借花獻佛而已。鐘皇後本就不是個心胸寬坦之人，因了各種緣由，她對今日這一對新人心中實在有些抵觸。且後宮女人最易心理失衡，繼而入刁鑽詭道，便是身為皇後如她也是一樣，這才忍不住故意這樣問了一句。料定她到時答不出來，或答得勉強，也就是告訴眾人，這新入門的孫媳婦敬給太後的開箱禮不過是旁人代工敷衍，全無孝敬之心，這還不似被打了臉一般難看？
善水飛快看一眼霍世鈞，見他眉微微皺起，神色里已經顯出一絲不悅。再看太後，卻並無打斷的意思，反倒頗感興趣般地把目光投向自己身上，她邊上剛才說話的那嬤嬤也笑吟吟地望了過來，知道都是在等自己開口了。
這褂上的繡活雖不是出自她手，且她動手的話，也繡不出這般的錦繡。只畢竟是從師過那教娘的，對她用針自然了然于心，這卻難不倒她。便稍稍靠前一些，伸出手指著繡面道︰「回皇伯母的話，確實用了各異針法。雲紋為突顯屈曲不直，須用旋針，沿接針之法用短針盤旋而刺，如此則勻密不露針腳。這展翅丹鳳，則視其不同部位施以相應針法。繡這鳳背時，先用鋪針，再以刻鱗針繡羽鱗，如此毛色豐滿有層次。繡頭頸處時，羼針才能令調色和順餃接自然。至鳳尾處，則是虛實整散結合，如此才得鮮活效果。此外以正搶針繡花團，扎針繡鳳爪，諸如此類等等，不一而足。佷兒媳婦雖不過管中窺豹，手法也粗拙，只用心卻是十分十的。」
她說完，邊上那丁嬤嬤雖不語，只看著她的目光里倒真多了幾分佩色。
鐘皇後沒想到她應對如流。點頭笑了下，道︰「確實用心了。」看了眼自己被贈的團扇，又呵呵笑道，「這褂子想必極是費工。嫁入皇家，親眷長輩多。不過三兩個月，你一人便要準備這麼多的針黹，實在難為你。果然是個能干人。」
善水見這皇後不依不饒，定要頂住自己不放，簡直失了長輩風範，與她兒子霍世瑜更無半點母子之相，壓住心中的厭意，微微笑道︰「皇伯母這是取笑我了。當著皇祖母的面，我也不敢撒謊。當初我雖用心趕做這些敬奉尊長的開箱禮，只確實如皇伯母所說，留給我的日子急了些。說所有的針黹都是我自個兒親手做的，那自然不是真話。只今日攜了來敬奉皇祖母與二位皇伯母的，卻確實是我自個兒一針針做出的。皇祖母是我夫君至親，且我從前在閨中之時，也早听聞過皇祖母的巾幗英名，心中十分敬服。如今有這樣的機會能叫我親近，我又怎不會傾盡全力？」
太後眼中終于露出自善水進來後的第一絲贊色。丁嬤嬤早看了出來，忙笑道︰「瞧瞧，太後、皇後，還有個貴妃娘娘，受了世子新媳婦的開箱禮，只顧樂，卻不肯賜賞，傳出去還不叫人笑掉大牙？有什麼趕緊的都拿出來。」
鐘皇後面上帶著僵笑順著台階下。善水跪下，受了太後賜的一雙老白玉鐲，皇後的是根紫玉如意，那一直沒怎麼說話的李貴妃笑著道︰「太後和皇後都出手大方，我卻是個小氣拿不出手的，你可別嫌棄。」遞過來一支翡翠纏金絲的簪子。
善水一一接過叩頭道謝，曉得今日這一關應該是過得差不多了。微微側頭看向霍世鈞，見他本恰巧正望著自己，等見到她看向他，立刻飛快挪開了視線，一張臉又繃了起來，稍緩，只朝太後道︰「皇祖母想必是乏了，孫兒與媳婦不敢再相擾，這就告退了。」
太後看他一眼，唔了聲道︰「去吧，府里頭還成堆的人等著你們去拜。如今娶了媳婦成了家，便和從前不同。往後須得好生待她，莫再像從前那樣，想什麼便是什麼。」
霍世鈞眼皮微微垂下，恭敬地應了一聲。兩人便相偕一並退出了長春閣。
他二人去了，皇後與李貴妃再陪片刻，便也先後告退。丁嬤嬤見太後盯著手邊那件褂子出神，便道︰「太後可信方才那世子妃的話？」
穆太後收了目光，對著自己的心月復人露出絲笑，隨口道︰「是不是她親手刺的，又有什麼大干系？」
丁嬤嬤哦了一聲，靜待她後頭的話。果然听她又道︰「皇後能坐懿德宮，不過是先帝在時，尚需仰仗鐘家而已。似她這樣的心性，能掀什麼大浪？連關雎宮的那個，都要比她有本事。我方才沒攔著，不過是想看下這女娃如何應對而已。」
丁嬤嬤笑道︰「有其父必有其女。這位薛家的女兒，我瞧還不錯。」
太後慢慢道︰「是個聰明的女娃。看人看眼楮。許多人極聰明，一聰明，就生不該有的野心。一有野心，眼楮輪轉間便會泄了他心中想法。難得這孩子聰明，我在她眼里也看不到那種東西。你也曉得，鐘家如今有些不知收斂，皇上頂著滿朝壓力，遲遲就是不立世瑜為太子，為了什麼？這兩年與世鈞交好的世琰反倒漸漸有些入他的眼。他自然有他心思，我這老婆子看著便是。只實話說，我對世鈞這孩子，總不能完全放心。但願她往後能替我這老婆子綁住些他，別叫他有一天真學孫猴子樣鬧翻天，那才是我福氣了。」
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善水出了長春閣，沒穆太後那一雙看似混沌實則叫人倍感壓力的眼楮盯著，頓覺周身暢快許多。這地方，以後只要可能，她是絕不想再進第二回了。看見霍世鈞便如來時那樣，甩了她在前頭走，她便登上步輦一直乘到承天門，在他側旁冷眼注視之下，被侍人扶著默默登上馬車往王府里返。
王府用來會客的上房里，一改平日的靜悄，此刻熱鬧得緊，霍氏各房長輩同輩里的女眷都已紛至而來，只等著從宮中返回的世子夫婦來見禮會面。
薛家祖籍越地，族人里做官的也不多，大部分都散在老家，與薛家也就年底時通信往來。善水還是頭一回經歷這樣的陣仗。一入上房，滿眼便是珠翠繞身的女人們。昨夜來鬧過洞房的那些大部分都在，還增了不少陌生臉孔，全部目光都齊刷刷落到了自己身上，含著各種或明或暗的評估與打量。
她現在就是當仁不讓的女主角。
這樣的待遇讓她頭皮發麻，身後卻無退路，只能頂著壓力上。
霍世鈞陪著善水，朝笑容滿面的王妃先跪拜敬茶，過了一套禮儀，再受幾個平日較親近的長輩婦人調侃幾句之後，便丟下善水去會男客了。善水接下來的這一天時間，先是不斷的下跪起身、贈禮受禮，後又與各房同輩的嫂子姑娘們請安相認，一直到了天黑宴後，與王妃一道送走留下吃了茶的最後一撥女眷們，又送看起來與她同樣疲憊的婆婆先去了青蓮堂歇息，這才回自己的新房。
屋子里已經掌了燈。善水一進內室，連衣服也沒換，立刻便撲在了榻上，把頭埋在枕中，含含糊糊地道︰「不行了，腰要斷了，趕緊的替我揉揉。」
跟了來的林媽媽忙坐到她身側，一邊伸手替她揉著後腰，一邊低聲心疼道︰「可不是我嚇唬姑娘你，听說今日不過只來了頭撥的客，都還是霍姓父族的近親。接下來還有王妃那邊，太後那邊，再是稍遠些的親眷。這一天下來你就成這樣了，再幾天可如何是好？」
磕不完的頭，說不完的話，停不下的笑臉，往後幾天還要這樣度過，接下來就是嫁妝歸置，兩明軒里被遣來給她的王府丫頭婆子們的安置……都是些繁瑣，她要落腳前卻必須一一理清的事。
善水嘆了口氣，閉上眼楮，又想起自己那位小姑子。
不過是個十二三的小姑娘，站在王妃身邊時，看自己的那眼神，卻怎麼瞧怎麼不對勁。
「姑娘可舒服了些？力氣是要再大些，還是正好？要是肚子餓了，叫丫頭去廚房瞧下送點吃食來。」
林媽媽心疼她，百般體貼。
「嗯嗯……不想吃。這樣正好。媽媽你對我可真好……」
善水申吟了一聲。決定暫時拋開這些。她現在很累，什麼都不想吃，人懶得動彈，連腦筋也不想轉。只想這樣睡過去，等睡飽了醒來，她就又力氣再去應付新的一天了。
在她肩背上揉動的手挪開了。善水听見林媽媽喚了聲「世子爺」，聲音里帶了略微的怯意。回頭看去，見她已經從榻上起身退到了一邊，霍世鈞不知道什麼時候進來了。
「都出去。」
他盯著還趴榻上的善水，開口只說了這麼三個字。任誰都瞧得出來他的情緒。
林媽媽有些不安地看了眼善水，見她沒反對，朝屋里本正準備服侍善水落妝換衣的白筠雨晴使了個眼色，幾人便悄悄退了出去。
善水忽然有些懷疑從前听來的那些關于他的傳聞。
她知道他現在在想什麼。但他要是都這麼把情緒直接掛在臉上，見人就咬，到底是怎麼一路混到今天的？
善水慢慢從榻上坐了起來，沖他微微一笑，嘆了口氣，埋怨道︰「我剛入你家門第一天，人生地不熟的，我又膽小沒見過世面，你就真放心這樣把我一個人丟在那群七大姑八大姨堆里，不怕我被人欺負了去？」
善水說了這話，見他神色一僵，知道是被自己噎住了，心里頓時覺得痛快了些。
他一早在入宮道上，陰了張臉丟開自己只撒腿在前，必定早落入那些太監宮人眼中。別看他們裝得個個仿似睜眼瞎，說不定明天洛京交際圈里就會暗中拿這事來說道了。
連個面子都不肯替她裝一下的新婚丈夫，回家了她在屋子里還跟他客氣什麼？反正分寸她自會把握。
「換成別人我自然不放心。只是你，把你丟在虎狼堆里，我也一千一百個放心。還有什麼是你擺平不了的？」
他盯著她，冷冷說道。
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