初八日，個人便已有了自己的歸屬。一行四人中，陸雲容因為那一手的好針線，被分配到尚宮局。那里活計雖然繁雜，卻不用出體力，倒也很適合她；薛如馨本就伶俐，她又使了些錢，分配到尚儀局；而一無所通的孟羅綺卻分配到尚宮局為司簿女官！
而我，則分配到宮中最苦累最骯髒的浣衣局。原因是我不會刺繡，字也不識得幾個。陸雲容和薛如馨對我的遭遇同情不已，紛紛掏出從家里帶來的珠寶首飾，預備為我賄賂掌事太監，為我另尋好處。
我淡笑著制止她們，一來我們剛入宮，根基不穩，總要留些體己錢，尤其是陸雲容，她家境一般，能為她湊出這些錢來已經實屬不易；二來，浣衣局雖然活計粗重，卻也是離皇帝最遠、最適合我隱藏的地方。我入宮只是想見見我的女兒清念，不想再與那個人有任何瓜葛。
好言相勸半晌，她們才依依不舍的起身。陸雲容眼中含淚，我笑著安慰她︰「傻丫頭，都在一個宮里，何須如此？快別這樣，看著倒像是生離死別似的」。
陸雲容吸了下鼻子，眼淚落了下來，我一點點幫她拭去。薛如馨也蹙著眉︰「那姐姐若有事，一定要來找我們，千萬不要見外。」我點點頭，將陸雲容的手拉過，放在薛如馨掌上︰「容兒性子溫和，卻也容易吃虧，你若得了閑，多多照料她。」
薛如馨點頭答應︰「浣衣局地方潮濕，活兒又辛苦，姐姐務必保重身子。」
「好妹妹，姐姐都記住了。時候不早了，我們也該分開了，免得去晚了受責罰」。送走她倆，我也收拾自己的一點東西，同幾個一樣被分到浣衣局的宮女隨著掌事嬤嬤走。
宮女入宮多半都被分到「六尚」之內，即︰尚宮局、尚儀局、尚寢局、尚宮局、尚服局、尚食局。而浣衣局雖表面上是宮中一處收管奴婢的處所，然而每年初入宮的女子即被送往浣衣局的並不多，那里主要還是收容一些獲罪臣僚的家眷和一些犯錯被貶謫宮女，專為各處做粗活兒的宮人內侍洗衣。
浣衣局位于皇宮西北角，推開陳舊略顯腐朽的兩扇木門，一股潮濕氣夾雜著酸腐的味道撲面而來。我皺了皺眉，繼續往里走。除了院門通往前面的一條石子路，滿地皆是濕滑的污泥。地上放著好幾個大木盆，宮女們的雙手已凍得通紅，卻仍然快速洗著堆積成山的衣服。
浣衣局掌事太監吳良身著半舊的圓領綢布袍子，正坐在椅子上曬太陽。見掌事嬤嬤帶著我們進來，一下子彈起來，小步跑到掌事嬤嬤面前，諂媚道︰「哎呦，不知嬤嬤大駕，有失遠迎，還請恕罪！您老快這邊坐！」
「不必了」，掌事嬤嬤面無表情︰「這些都是新入宮的宮女，就交給你了」，說完轉身就要走。
吳良忙攔住她，笑道︰「嬤嬤難得來一趟，奴才也沒什麼孝敬您的」，說著將袖中的一個布袋子塞到她手里︰「以後還求嬤嬤多疼疼奴才」。
「那是自然」，掌事嬤嬤接過他手里的東西，快步走了。
她一走，吳良立刻朝我們板起面孔，帶我們走進了住的屋子。不過是一大一小兩間屋子，外面的屋子里放著一張長條木桌，邊角處有些磨損，油漆也掉落了，露出白花花的木碴。上面放著一只粗黑的大茶壺，幾個零星放置的茶杯里還殘留些絳紅色的茶汁。
里面的屋子隱約散發著霉味，一鋪長長的火炕上放著宮女們的被褥。我們分到的被褥，都是先人剩下的，因為潮濕而變得沉甸甸的。對面的窗戶紙經過一冬天冰雪寒風的洗禮，變得脆弱不堪，幾處還破了洞。
吳良並不給我們喘息的時間︰「你們幾個就住在這里，把自己的東西歸置好就馬上出去干活兒，誰也不許偷懶」。
匆忙將東西收進櫃子里，便隨著她們一起出去洗衣服。我坐在小凳上，手一伸進水里，刺骨的寒意迅速自手上傳遍四肢百骸，我不禁哆嗦了一下。實在忍受不住，將手拿出來攥緊，哈著氣取暖。
「不許偷懶！」厲聲訓斥從頭頂響起，我抬起頭見吳良正盯著我，忙低了頭，慢慢將手一點點伸進刺骨冷水中。
他在上面看得死，我不敢偷懶，只得咬著牙一下一下搓洗著手中的衣服。一陣風吹過，雙手仿佛刀割般疼痛，帶著渾身都跟著戰栗起來。似乎不管我怎麼賣力，面前的衣服仍然不曾減少，然而我想的卻是明日清念的生辰。
我仍記得當初懷著她時，正逢納蘭家獲罪收監，身邊只有吳嬤嬤陪著我，她竭力安慰我。元景整日忙碌不見蹤影，我卻已聞到了血腥其，畢竟納蘭氏赫赫揚揚幾十年，嚴重威脅到了先帝的威望，他恨不得馬上滅了納蘭家。吳嬤嬤百般隱瞞，我還是偶然從一個小丫頭口中得知了消息︰納蘭家滿門抄斬！
我心中大慟，卻仍舊強撐著，為了我的孩子。清念出世時，吳嬤嬤抱著她，笑道︰「是個小郡主，太子妃終于不必擔心了」。清念的確因為是女孩而可以存活下來，而我作為納蘭氏的族人，卻必須死！之後清念卻被接入宮中撫養，並得到先帝的百般憐愛！
所謂仁善，不過是掩蓋暴虐的手段！帝王，卻是連戲子也比不過︰戲子做戲，不過為了滿堂觀眾；帝王做戲。
戲子不怕被拆穿，帝王卻怕！
這是帝王的悲哀，是否也是上蒼的報應，為了帝王的虛偽暴虐？
一輪彎月躲在雲後，洗完最後一件，雙手已經麻木，渾身的酸痛到了極點。慢慢挪進屋子，桌子上一片杯盤狼藉。我走到里間，倒在自己的褥子上，強撐著給自己蓋上被子，昏昏睡去
一夜黑甜，睡意朦朧時，被一陣聲音吵醒。強睜開眼，原來同屋的宮女們已經起來了。我略動一下，渾身的骨頭似要碎裂一般，四肢和肩膀酸痛難忍，連頭都有些昏沉。掙扎半晌，才算爬起來。吃了幾個冷饅頭，便隨眾人出去干活了。
我捶打了下酸痛的肩膀，將提上來的井水倒進大木盆里，里面的一盆衣服，還有身側的兩大筐，就是今日要完成的。
我看著自己原本白女敕修長的手，被冷水刺激得通紅，蝕骨之痛一波波襲來。我卻必須咬牙強忍著，這條路是我自己選的，無論什麼樣的苦都要忍下去，別人不會心疼我，我也沒有一條退路！
吳良在房前坐了會兒便出去了，我瞅著眾人不注意，也悄悄地溜了出來。听宮人們說，清念一直由先帝賢妃徐氏代養，元景登基以來也一直隨著她住在寧德宮。
元景在先帝諸子中，排行第三，比順恪太妃所生的廣陵王元興小三歲，皇次子與元景同母，也為莊獻皇後所出，未滿月即殤，故而未曾命名。听說莊獻皇後身子素來羸弱，皇次子之後幾年才懷上元景，生產時卻因難產雪崩而死。元景因是嫡子，所以滿月之時便立為皇太子，先帝憐憫他生母早喪，將其交由賢妃徐氏撫養！
先賢妃徐氏，據說她天資聰穎，三歲能文，五歲能賦，更寫得一手瀟灑俊逸的梅花小楷，譽滿京城的才女，性子更是溫柔賢淑，所以先帝冊其為賢妃。她與姑姑處得極好，從前道姑姑的幻雪閣時，時常遇上她，我對她亦有幾分印象，她很美，不似姑姑那種動人心魄的美，而是溫柔婉約中帶著幾分文雅的氣質和淡淡的書卷氣，仿若一盞香茗，唯有細細品味，方能探知她的美好！
元景登基後，封她為純裕貴太妃，清念仍由她撫育。想必元景也知道，清念由那樣德才兼備的女人撫養，對她有百利而無一害；而純裕太妃唯一的女兒又遠嫁大蒙，將清念交由她來撫養，也是對她年老孤獨的一種慰藉！
從浣衣局走到寧德宮，足足花了半個時辰，到那里時，已近中午。寧德宮前很冷清，甬道兩旁的植物倒是十分旺盛，爬山虎爬到高高的宮牆上，只有枝葉間的空隙里才能看到幾點朱漆的色彩，紅玫瑰、白玫瑰、紫藤蘿，還有各種叫不出名的花在一片片綠色的襯映下，燦若織錦！
光從外看，便可知這里的女人是何等的雅致月兌俗，清念果然是有造化的，元景為她尋了個好地方，也尋了個好人！我將自己隱沒在碧綠的植物里，以我的低微身份，是不可能踏入寧德宮的，那便只能在這里死等了。
寧德宮中隱約有聲音傳來，我側耳細听，恍惚听見什麼‘生辰’、‘果子’，我了然，清念的生辰自然含糊不得。清念雖有一半納蘭氏的血脈，卻是元景唯一的子嗣，更得先帝賜名、抱養宮中，單憑這個，宮中自然沒人敢輕慢了她！
太陽越來越毒辣，我隱沒在花木叢中，四面蒸騰著的水汽悶得我極不舒服。我抬起手想擦了把汗水，卻發覺連手心也是濕漉漉的！五年了，那個在我月復中呆足了八個月、我卻至今無緣擁抱一下的女兒，我竟有五年不曾見她！
忽聞一陣歡笑聲，我忙將自己隱藏得更深一點。透著植物的縫隙，我看到遠遠地一行人向這里走來。一身明黃色龍袍的元景，牽著清念的小手。我看不清他的表情，卻能想得到他臉上的溫柔慈愛。
心砰然一動︰清念，我的女兒！
那個小小的紅色身影，像一小團火苗，蹦蹦跳跳的漸行漸近，直至消失在寧德宮門口。我用手扶住牆，身體卻重重滑落在地上，似乎渾身的力氣都被抽走，唯有淚水肆意流淌。我只是想看看她，想看看過得好不好，又怎能妄想其他呢？
從地上站起來，一步步走向浣衣局，在那，還有許許多多的衣服在等著我。
「你是誰？」
我猛然一震，清念！我回過身，怔怔的看著她一路小跑過來。她全身沐浴在正午燦爛陽光下，大紅色軟緞長袍上，金銀絲線交錯繡制而成的團福團壽熠熠生輝！我木然蹲，與她平齊，輕吟出她的名字︰「清念」
「咦，你怎麼知道我的名字？」
我一時失控，竟伸手抱過她，將她緊緊摟在懷里，撫模著她烏油濃密的頭發，顫聲道︰「我不但知道你的名字，還知道今日是你五歲的生辰，對不對？」
清念呵呵笑了︰「對呀，你真聰明！」
我發覺她是一個人出來的，不禁一愣︰「你怎麼自己跑出來了？跟著你的嬤嬤呢？」
清念湊近我神秘兮兮道︰「因為我是偷著跑出來的。」
「偷著跑出來的？」
清念趴在我耳邊小聲道︰「其實我早看見你了」。
我一驚，她看到我了，那元景呢？清念繼續道︰「我看見花架底下有一雙鞋，我就知道有人」。我噓了一口氣，若是那樣，依元景的身量，是不會看到的。不過我倒沒想到，清念小小年紀，就如此沉得住氣！
「清念真聰明，那答應我一件事好不好？」
「你說！」
「就是對任何人都不要說我們見過面，包括父皇」
「好！」清念一口答應，伸出她的小指︰「我們拉勾！」
我伸出有些紅腫的手指勾住她肉乎乎、玉鉤般的小指︰「我們一言為定，誰都不說！」
我捧起她稚女敕的小臉，笑著看她，眼前逐漸泛起水霧。上一次見她，她還是個在襁褓中的嬰兒，現在已經會說會笑了！
「過了今天申時三刻，清念就五歲了，我送你一個禮物吧」，說著貼近她，在她胖嘟嘟粉撲撲的小臉蛋上烙下深深一吻，眼淚也不受控制的滴落下來，清念，我的女兒，清念，你會不會感覺你面前的人很親切，我就是你的母親，你知道嗎？不，還是不知道的好！
我猛地起身，快步向前走去，讓她在自己懷里多停留一刻，我就會多一分不舍。胡亂抹了下臉上的淚水，我加快了自己的步子
吳良的臉色很難看，這也在意料之中︰「奴婢在當值期間，私自離開浣衣局，實屬不該，請公公責罰！」
吳良冷笑一聲︰「責罰？你倒是說說，該怎麼責罰你？」
我無言以對，只得屈膝跪了下來︰「任憑公公發落」。
兩籮筐的衣服被悉數傾倒在跟前︰「這些加上還有外面你沒洗完的，不洗完不許吃飯不許睡覺！」
我抱起跟前的衣服︰「奴婢遵命！」
坐在小凳上，看著面前的兩座小山，莫說吃飯，大概今晚連睡覺都成奢望了。我手中搓洗著衣服，眼前總是浮現出清念的笑臉，才五歲就生得這樣標致，將來必是一個小美人兒！公主不會陷入奪嫡紛爭，有元景的寵愛足以讓她安穩度日。來日元景再為她尋得個好駙馬，這一輩子也就這樣過了。
洗完一筐衣服，我倒掉木盆里的髒水，站起身捶打了一下酸痛的腰，提著水桶去浣衣局井里提水。好容易提上一桶水，我扶著井口喘著粗氣。
一陣劈啪聲，我抬起頭，是寧德宮的上方正在放煙火，一個個小小的亮點急速上升，到了天空中倏然綻放，光焰奪目。而那煙花卻並未散去，而是漸漸匯成幾個字︰恭祝安國長公主千歲千歲千千歲
我仰著頭看那漫天絢爛，似笑非笑，轉過身提著水倒進大木盆里