隔幾日到寧德宮正殿請安，至門口時，光听里面的聲音便知來人不少。心下不由犯難，元景不在，一群女人在一起多半是互相攀比，攀比家世，攀比相貌，攀比榮寵，其實都是一群可憐人，又何必五十步笑百步？只是已到這里，便不好抽身回去。只得硬著頭皮進入。果然純裕太妃坐在泥金百福圖屏風前的寶座上，正與沈凌煙話著家常，余者嬪妃除了孟羅綺與禁足的趙昭容，皆按次序一溜雁翅坐在金絲楠木椅上。
久未露面的安淑儀也在，一身藕白色衣衫，看著倒清爽。她近來頗為安分，只是不知這安分是暴雨前的安分，還是一輩子。彼此廝見過，我在自己位置上坐下來。寧德宮宮女奉上茶，我接過來，拿著蓋子閑閑刮著茶水上的浮沫，笑道︰「今兒人難得齊全，倒像誰下帖子請來的。」
沈凌煙笑道︰「妹妹說笑了，只因過幾日便是七夕節了。雖不是什麼大節日，皇上卻很重視，囑咐本位好生準備著。本位也留心看了看，只有瀲灩池的荷花開得最好，浮碧亭也寬敞，所以本位準備在那開宴。妹妹來得剛好，本位就不必派人特意告知了。」
尋常宮宴我並無興趣，尤其是這樣的節日，我也不想與元景踫面，因為笑道︰「當真不巧了，頭幾日與孟采女已經去瀲灩池觀賞過荷花了。就如貴妃姐姐所言，也不算什麼大節日，不過是找個由頭大家聚一聚罷了，嬪妾還要照看清念•••」
話音未落，安淑儀已冷哼一聲︰「什麼由頭不要緊，要緊的是皇上也在，昭儀妹妹怎能不去搶了這風頭呢？」
我仍舊輕笑著︰「嬪妾倒甘願將這風頭讓與安淑儀呢。」
安淑儀白了我一眼，扭過頭去︰「那要多些昭儀妹妹了，不過本位並不稀罕。」
楊秋宜側過頭，聞言笑道︰「這樣的闔宮宴飲已許久不曾有過了，大家聚在一起，見面三分情，也免得彼此關系疏遠了。長公主又不缺人照看，昭儀若不去，可不是浪費嬪妾的心意麼？」
元景素來不在這些節慶之事上多留意，我揣摩她話中之意，竟是她提議元景大辦這個七夕節的。我與元景明面上只是帝王與寵妃，而實際上卻是結發夫妻。回想起上次他來寧德宮的光景，加之楊秋宜的一番話，元景似乎想借著這個七夕給彼此一個台階。由此想著，便笑道︰「楊姐姐如此說，本位若再不去，就太不通情理了。」
楊秋宜點點頭︰「這便是了。」
沈凌煙亦笑道︰「如此甚好，原本孟采女有孕不便去，趙昭容又禁足。妹妹若再不去，也就冷清了－－－－－妹妹臉色不大好」，她注視于我︰「看著也清減了些，妹妹雖照看長公主，卻也要顧及自身，好生將養。」
我還未開口，周才人已先笑道︰「貴妃姐姐有所不知」，她看著我嬌笑道︰「昭儀的確清減了些，卻也不在將養不將養」，言罷眨眨眼，言下之意人盡皆知。
純裕太妃皺了皺眉，輕咳了聲，卻並未開口。
從前我得寵時便是專房之寵，又有元景百般愛護，眾人雖怨我恨我，卻也無可奈何。今日我一朝失寵，自然是人人恨不得在我頭上狠狠跺上一腳才肯罷休。只是我怎肯如那俎上魚肉般任那利刃般的唇舌分割殆盡？
「周妹妹倒是風采如舊，甚至更勝從前！只是前日听說周妹妹的堂叔因參奏沈大人被降職。本位還以為此事會牽連到妹妹呢，如今一見妹妹，才知竟是本位多慮了。」輕抿了口茶水，我仍舊笑意盈盈︰「不過既是妹妹的族人，好歹也是妹妹的臉面，況且言官參奏朝臣本就是稀松平常的事，妹妹跟皇上撒個嬌就算過了。」
我閑閑擺弄著腰間香囊的穗子，偷覷了周才人一眼。她面色黯淡，微微不悅的看了眼沈凌煙，卻並不說話。**嬪妃地位與家族榮辱息息相關，出身低微之人位分自然不高，也不受重視。周才人入宮兩年仍舊是個不入品級的御侍，大封**時才得了才人這個位分。
「後妃不得干政乃是祖制所定」，沈凌煙看了眼周才人，微笑道︰「周才人是明白事理之人，自然不會在這些事上惹皇上煩心！」
周才人面色稍緩和些，我仍是噙著笑意︰「貴妃姐姐說得對極了，正因為周才人如此明事理知進退，所以姐姐管束起來也省卻了好些心思。」
沈凌煙笑得有些不自然︰「妹妹說笑了，眾姐妹都是自家人，理應和睦相處，何來管束一說？本位雖然先前將趙昭容禁足，卻也是事出有因！」
「原是妹妹錯怪貴妃姐姐了」，我看了眼外頭︰「這時候，妹妹該回去教給清念些功課了，就先告退了！」我躬身施了一禮，便退了出來。
翠荷得知我要我準備去參加七夕節的宮宴，頓時喜不自勝，早早的便替我準備首飾衣衫。我站在桌案前懸腕臨帖，見她在跟前走來走去，忍不住道︰「這炎炎夏日，本位只穿那件流光素錦的外裳就好，你不必準備什麼！」
翠荷嬉笑道︰「昭儀天生麗質，自是不需要準備什麼的，只是眾人皆在，也不能錯了禮數，奴婢也趁此將昭儀的首飾衣衫好生整理一下！」
我嗔怪道︰「那你去外間整理，這樣走來走去本位心都亂了，還怎麼寫字？」
翠荷答應著出去了，我看著宣紙上的五個大字︰春江花月夜！寫字可以靜心，最近一陣卻覺得字寫得大不如前，總有些潦草的痕跡。我將從前的字紙一張張鋪開來，細看了看，唯獨少了那張蝶戀花的字紙。我又細翻了翻，竟也沒有。想是翠荷收拾桌案時，被風吹去了也說不準，不想也罷。
「昭儀戴這副翡翠葉子的耳墜子，還是戴這副鏤空夜明珠的？」翠荷拿著兩副耳墜子在我耳垂上比劃著︰「依奴婢看，還是這個翡翠葉子好看，昭儀覺得如何？」
「眼前已有一頃荷田，再戴這翡翠葉子的反倒不配。這鏤空夜明珠的雖難得，白日戴著也不顯出彩」，我打開妝奩底層專放耳墜子的多寶盒，精心挑了半晌，揀了一副銀扁花托赤紅珊瑚珠的墜子遞給翠荷︰「就這副吧，用紅的！」
翠荷接過來，笑道︰「昭儀膚若凝脂，用紅的更顯嬌媚；況且這紅色珊瑚珠肖似紅豆，紅豆生南國，春來發幾枝。願君多采擷，此物最相思！如此最好不過了！」
我扭過頭笑著啐了一口，道︰「你這蹄子，誰告訴你這些話的？想是你在宮里呆得久了，心也不安分了，明日本位便奏請皇上，把你趕出去配個侍衛官或者老太監，看你怎麼辦？」
翠荷笑道︰「昭儀最疼奴婢，定然不會如此，如若不然，奴婢怎敢和昭儀這般？」說話時，翠荷已經幫我戴好墜子，又拿過玉梳為我梳個回心髻。
她知道元景與我皆喜歡素淨妝扮，故此在發髻上斜插兩對白玉瓖珠簪，正中別著掐絲珠花，一顆顆珍珠不過米粒大小，色澤瑩潤中散發著淡淡的粉色光芒，一排垂珠流蘇顫顫垂于額前。
我起身換上桃紅色彩繡映日荷花的齊胸襦裙，胸口顏色略深的一朵荷花開得極是嫵媚，配上珍珠白修身大袖衫和茜色纏臂紗。對鏡一看，自腰以下，裙擺陡然變得寬大，既顯楚腰嬛嬛，又見裙帶生姿，亦如荷花盛放！
又不是頭一次見他，可不知怎的，此刻站在鏡前如同待嫁之女一般羞澀不安，又擔心妝容不得當，又擔心相貌不夠美，忍不住憂慮道︰「這樣成嗎？」。
翠荷半跪在身後為我整理著裙擺，笑著贊道︰「昭儀本就貌美，又精心妝點一番，便是嫦娥仙子臨凡，也難及得上昭儀萬一呢！」
我又羞又喜，紅著臉笑罵道︰「就你會說話，嘴上抹了蜜似的！快些走吧，看去晚了又教人說閑話！」
走到瀲灩池邊，因通向浮碧亭的回廊窄小，轎輦無法通過，所以只能走去那里。浮碧亭已收拾妥當，桌椅杯碟茶器都已擺好，亭子頂端以絲絹與料器做成的葡萄葉子與果實覆蓋住，沈凌煙又命人搬來幾棵葡萄樹，將葡萄藤纏在朱漆柱子上，紅綠紫三色混在一起，絲毫不顯突兀。
葡萄有多字之意，民間過七夕時，閨閣女眷也多半在葡萄架下祈禱、做針線或是嬉戲，沈凌煙也算是別出心裁。嬪妃已到了大半，唯有正北朝南的御座仍舊空著。我緩步走入亭中，彼此見過禮，便在自己位置上坐下。
沈凌煙見我一身盛裝，笑道︰「妹妹今日妝扮可謂是國色天香，莫說是男子，就連本位見了，也平生出幾分憐愛。」
還未開口，周才人的話已緊跟了上來︰「正是呢，昭儀姐姐如今也難得見皇上一面，眼下節氣好，時機也好。昭儀姐姐如此聰明，怎會不好好把握？」
楊秋宜溫聲道︰「周妹妹的外裳也不錯，定是新制的吧，依本位看，年輕人本就該如此，方不失天家氣派。」
周才人話中挑釁意味兒已十分明顯，只是她一小小才人，既不得盛寵，又無顯赫家世，唯獨那一張利嘴，如那廁中蚊蠅一般，雖不能傷及人身，卻著實令人厭惡。我放下茶盞，漫不經心道︰「周妹妹年輕貌美，自然勝過本位萬千，本位也祝願妹妹早日晉封為美人，方不辜負妹妹這花柳之姿！」
我自盤中拈起一枚龍眼，笑道︰「本位忘了，周妹妹這才人之位是大封**時得來的。不過這也不打緊，若來日孟采女為皇上誕下皇嗣，皇上一高興，沒準又會推恩與**，到時候妹妹可就是名符其實的美人了。」
周才人微微不悅，卻仍未失態︰「提及孟采女，嬪妾倒有一事不明︰孟氏不過一朝承幸便有了，昭儀姐姐獨承雨露一年有余，這身子怎麼•••」話到此處，她不再說下去，只拿帕子掩口偷笑。
雖然已對子嗣無望，如今听著這赤果果的諷刺，心中仍是酸澀難言。強展眉頭，神色忡然，似是自言自語︰「這也是個人的福氣，本位在子嗣上福薄，所幸皇上肯厚待本位，將長公主過繼到本位名下，即便皇上一輩子不見本位，本位也不覺得孤苦難捱！」
「長公主最是乖巧懂事」沈凌煙笑著接過話頭︰「可見皇上還是心疼妹妹多些，將長公主交由妹妹撫養！清念這孩子自便聰明伶俐，妹妹也是真心疼愛。若是先元懿皇後在天有靈，也可以瞑目了，說不定還會感激妹妹對清念的照拂呢！不過姐姐的佷兒養在寧熙堂陪伴姐姐，姐姐也就不孤單了。」
我看她漸漸暗淡的神色，心底的恨意使我仍不打算就此放過，我看著她無名指上的金瓖翡翠蓮蓬荷花戒指，笑道︰「姐姐的戒指好生別致！」
沉默許久的安淑儀輕哼一聲︰「那可是皇上所賜，自然是好的！」楊秋宜扯了下嘴角，仍舊低頭喝茶，眾人一時也噤了聲，我亦隨著笑而不語！
沈凌煙怡然一笑，凌雲髻上的四對翠鳳珠釵步搖輕輕顫動，珠玉踫撞發出的清脆聲音悅耳動听︰「本位平日打理**，雜事繁忙。侍奉皇上的時間遠遠少于諸位妹妹，戒指固然是好」，她說著又看向我︰「不過和妹妹得寵時，皇上賞賜的那些首飾相比，也不算什麼吧？」
沈凌煙如此得意，也是有緣由的。我雖身處寧德宮，對朝堂之事卻也並非一無所知。頭些日子朝臣參奏沈奕的折子絡繹不絕，皆被元景一一駁回，並竭力為沈奕分辨，為此還貶了兩個言官，其中一個便是周才人的堂叔！不過周家的人也真是怪，佷女在宮中攀附著貴妃，堂叔卻在宮外參奏著貴妃之父！
而沈凌煙只看到沈氏一門烈火烹油般鼎盛繁華，卻參不透物極必衰，強極必辱的道理！我定了定神，笑道︰「貴妃姐姐這話說得不對，皇上賞給妹妹的，不過是些稀松平常的金銀首飾罷了，賞給貴妃姐姐的戒指才算是寓意深遠呢！」
沈凌煙微微蹙眉︰「妹妹此話怎解？」
「蓮蓬乃是多子的象征，皇上將此戒指賜予姐姐，顯然是對姐姐寄予厚望呢，姐姐也該在這事上多留留心，別讓皇上的心意白費了才是！」
沈凌煙登時冷下臉來，一向撐著的得體的微笑也垮下來，看向我的眸中多了些怨恨。我卻有些詫異，元景只有清念一個公主，**妃嬪除了孟羅綺皆身無所出，況且楊秋宜入侍最早，也未嘗有孕。我不過說了那兩句話，她何至于如此？
「昭儀太放肆了，這話豈是你可以肆意混說的？」
冰冷的聲音突兀的從身後響起，我不禁一怔，回頭一看，忙隨眾人離座俯身見禮︰「嬪妾參見皇上！」