元景瞅著她不在屋的功夫，笑道︰「‘碧芙’這名字可是你給取的？」
我點點頭，一面剝了一瓣蜜橘遞與他︰「是啊，三郎覺得如何？」
元景見我遞過一瓣蜜桔，也不伸手來接，只張口探著脖子過來。面上一紅，又不好直接撂在他面前的銀碟子里，只得伸長胳膊直接放入他口中，元景滿意一笑︰「這個名字甚好！本意和先前的‘翠荷’一樣，听著卻雅致許多！那丫頭生得也清秀，倒還配得上這名字！朕瞧著她比以前愈發精明能干了，可見是你教得當的緣故。」
我掩口笑道︰「嬪妾是教得當，三郎御前可是缺著個能干的人伺候著呢，不如嬪妾割愛，撥去龍翔殿給三郎，如何？」
元景搖手笑道︰「罷了，朕沒那福氣受用」，他頓了頓︰「只是‘碧芙’這二字，朕記得出自廖融的詩句︰碧芙蓉笑水宮秋，可是這句？」
我微微頷首︰「正是廖融的《退宮妓》」。
元景默然半晌，輕聲道︰「你如今竟也在這些詩書上留心了」。
剝著蜜桔的手頓了一下，溫聲道︰「長夜漫漫，無事可做，看些書卷打發時間也好！」
一只手伸過來，將我手握住︰「你怪朕？」
我笑著搖搖頭︰「怎麼會？」
「原是朕疏忽了你，你便是怨朕恨朕都是應該的！」
反手將他手握住，溫婉一笑︰「三郎能給嬪妾的、應該給嬪妾的都已經給了，嬪妾很滿足，無怨無恨！」
元景搖頭，喃喃道︰「這不夠，這些還不夠•••」
大節下，不願意糾纏于這個話題，便找著話頭支開，元景見我有意，也隨著我說下去。又坐了會兒，便快到家宴的時辰了，我便去里間換衣梳妝。
敷好脂粉，又拿梅花形紅珊瑚花鈿貼于眉間。肌膚似雪，花鈿嫣紅，看起來分外嫵媚。宮中女子多流行梳高髻，碧芙為我梳了個大方的朝天髻。她將紅寶石做蕊的赤金掐絲垂珠鈿花為我簪于鬢上，又為我簪上赤金和合如意簪一對兒，鎏金串花戲珠步搖一對兒，珠玉累累，寶光爍爍。
雖華麗了些，卻也甚合我意。俗語說先敬羅衣後敬人，在宮中，雍容華貴的外表，有時也是武器。我原本常用素淨顏色，待人又寬和些，故而得寵時便罷，一旦失寵，便人人都可以踩到我頭上來。
翠荷端量了下我在鏡中的影像，從一旁拿出大紅色新春吉祥長條錦盒︰「昭儀才去寧德宮不久，石總管差人送來一對簪子，說是皇上命他來拿給昭儀的，讓昭儀今日的家宴上戴著。」
我接過來打開一看，不由驚了下，里面裝著一對累絲嵌寶餃珠金鳳簪，那兩只金鳳通身用純金雕琢而成，鳳尾上的羽毛絲絲縷縷，細致入微，赤紅寶石瓖嵌成金鳳的雙目，鳳口中餃著一串細小南珠，下垂一粒嫣紅色珊瑚珠。
如此華貴大方，唯有皇後才可享有此物。我合上蓋子，菱形磁鐵扣搭‘啪’的一聲，「此物甚是貴重，本位不敢僭越，收起來吧」，將盒子放于桌上，從鏡奩中挑出幾只珠翠寶石簪子在頭上比劃著。
碧芙不解︰「昭儀為什麼不戴？既然是皇上命人送來的，皇上不覺得僭越，別人自然也不敢說什麼！」
待要說話，門口傳來元景的聲音︰「這丫頭果然伶俐」，一面說一面動身進來。碧芙見他過來，微施一禮，小步走出去。我對著鏡子沖他一笑︰「盡會躲在門後看人梳妝，真真是個促狹鬼！」
他慢慢走近，我已插戴上一對兒白玉嵌紅珊瑚珠雙結如意釵︰「既然來了，就幫著看看，嬪妾戴得是否端正。」元景並沒有看我頭上的首飾，只將桌上的錦盒拿起打開，溫聲道︰「怎麼不肯戴？是不喜歡麼？」
「喜不喜歡，嬪妾自己也不知道，只是這簪子太貴重，唯有皇後才配擁有，嬪妾並不配戴！」
「朕不覺得僭越，自然就沒人敢說什麼！」
垂下眸子看著紅木妝鏡台上的細細紋理，挺直了脊背，平靜道︰「皇上不覺得僭越，是因為皇上偏愛嬪妾，嬪妾卻不敢恃寵而驕！昔日漢高祖寵愛戚姬，戚姬不守妃嬪本分，幾番以下犯上，以卑犯尊，對皇後呂氏無禮，更欲謀奪太子之位！後惠帝登基，呂太後將戚姬囚于永巷苦勞舂米，再後又斬其肢體，扔入廁中，稱人彘！」
元景一蹙眉︰「你覺得朕對你的感情，是寵嗎？」。
「自然不是，只是•••」
「你怎就知道朕不會立你為皇後？」
回身將他手握住，輕聲道︰「皇後也只是一個位份而已•••」
「因為朕是皇帝！」他輕撫著我的臉，指間的溫度透過薄薄的胭脂，一點點沁到心里︰「皇帝可以有佳麗三千，可是唯有皇後才是皇帝的妻子。或許她不夠嬌媚，或許她不夠美，可她仍是皇帝的妻子，生可同衾死可同穴的唯一一人！「
他看著黃銅菱花鏡里兩人的鏡像，目光遙遠，似乎什麼也沒看，又似乎只專注的盯著什麼︰「朕怎會立別人為後，百年之後留下你受制于人？朕記得朕娶你那年，朕十八歲，你才十五歲，少年夫妻，結發三載，這份情，朕永世不忘！」
「記著便好」，輕聲呢喃著︰「你記著，我便知足了•••只是，嬪妾還有一事相求，今年家宴，嬪妾只安守本分，依例坐在嬪妃席上便可」。
「你既覺得這樣好，朕依你便是」，他輕輕摩挲著我領口的米珠祥雲如意紋飾︰「朕不想你求朕，一輩子都不想•••」
元景攜我至合歡殿時，諸位嬪妃都已到了，大食國的羊絨地毯，長長的從門口一直伸延到元景的御座前，皇後寶座虛懸著，余下地毯兩側朱紅雕漆矮幾一溜兒雁翅排開，上面按著眾妃位分擺放著幾個大紅戧金攢心捧盒，並一些杯碟酒器、果品菜肴。後面的紅漆楠木交椅上，整齊的搭著杏黃色刺繡新春吉祥椅搭。殿又擺放著些時新果品和幾瓶紅梅，正中央的紫銅鍍金八面蛟龍浮雕大鼎里，焚著味道極其淡雅的撒馝蘭香，既不至冷清，又不破壞殿中的花果脂粉香！
我一面看著，一面暗自佩服沈凌煙，每年的大小筵席都要如此精心布置！然而不由得我多想，沈凌煙已帶領諸人紛紛跪了一地，華服窸窣，珠玉泠然，甚是悅耳動听！我忙將手從元景掌中抽出，向後退了兩步，彼此廝見過方才入座。
昨日方從靈泉宮回來，不過是才離開了兩個月，乍一見到宮中諸人，竟覺得有些陌生，眼下的鶯鶯燕燕，似乎都像是離我而去了很久的過往，竟讓我覺得有些不適！除了趙昭容禁足，孟羅綺身子不便，仍舊呆在柳風軒中養胎。安淑儀傷寒未愈，卻也撐著來了，厚厚脂粉也掩去幾分病容。
別人倒也罷了，唯獨如馨，她一身華貴的桃紅色彩線捻金絲密密繡著寶相花紋，翻領上繁復的翟鳥紋飾，更添幾分雍容之感。她端坐在桌邊，面上得體的笑意中，透著一絲絲得意。她的確是應該得意的，元景雖對我倍加珍愛，卻並未因此而冷落了她，身後又有沈貴妃做靠山，她自然風頭正勁！
酒過三巡，便傳了歌姬舞姬，紅衣綠裙，窄腰大袖，玉動珠搖，舞得滿室生春。眾人濟濟一堂，亦是歡喜和樂。與鄰座的楊秋宜干過一杯，待要正身坐好時，只覺得上方兩道目光直直看向我，側過頭去，但見元景執著玉杯，正溫情款款看著我。一時間只覺得面紅耳赤，忙向四處看了看，好在眾人皆專心觀賞歌舞，並不曾注意到我。如此場合，帝妃眉眼傳情極是不莊重，遂向他搖搖頭，又掃了眼周圍。元景會意，只沖我笑笑，便側過臉不再看我。
我也坐正了身子，輕撫著微微發燙的面頰。心下稍安，不料卻在舞姬裙裾衣袖間的空當，遙遙見如馨向我舉杯致意。看她面上別有深意的笑容，料定她必是看到了，心下不禁羞怯難當。又想到頭些日子我失寵于皇上，她便幾乎與我斷了來往，有些不悅，卻也不好當即拂她的面子，也只得舉杯還禮，爾後便專心听歌觀舞，不再看她。
歌舞完畢，仙韶院的歌舞伎徐徐退出。元景將手中玉杯輕放到桌案上，不溫不火道︰「年年都是這些靡靡之音，毫無一點新意，當真無趣！」
此言一出，沈凌煙嘴角上噙著的大方得體的笑意登時冷凝住，精心妝點過的粉面一點點變白，眾人也都寂靜下來，我也垂頭默默坐著。半晌沈凌煙才起身走到地中央，欠身施禮︰「嬪妾無能，還望皇上恕罪！」
元景無謂的揮揮袍袖，明黃色袖口上的團龍在半空中一閃︰「罷了，你也不必急著請罪，這除夕每年都要過，能弄成這副樣子，已經很難為你了，歸座吧！」
沈凌煙這才直起身子，小步回到座位上坐下，面上端莊得體的笑意卻再也維持不住，只垂眸默然坐著。或許元景只是一時牢騷，卻可能會使她在新年間心懷愁緒。念及此處，不由對她生出幾分憐憫來。
「皇上」，一聲溫軟嬌語，如馨已起身，溫婉含笑︰「今日除夕，本是團聚的好日子，依嬪妾看，梅園的花兒開得正好，不如，咱們就來個擊鼓傳梅吧，誰接到了梅花兒，就挑著自己擅長的表演給大家看！既熱鬧有趣，又是個極好的意頭兒，皇上覺得如何？」
元景垂著眼瞼，似乎心思根本不在此，漫不經心道︰「也好，就依你！」
如馨對此卻渾不在意，仍舊嬌媚一笑，吩咐貼身宮女去梅園折梅，又傳了門外服侍的宮女將嬪妃們的桌椅圍成圓形。片刻，那宮女果真折了枝開得繁盛的紅梅回來。元景拿在手里看了看︰「雖少了些韻味，然擱在今日，卻也不錯，就從皇貴妃開始吧！」說罷一甩手將那梅枝拋了出去，沈凌煙在座下一揚手，寬大的袍袖似是一片紅雲飄過，穩穩接住！
青衣女官面向牆壁擊鼓，那鼓點時急時緩，眾人傳遞那梅花亦隨著鼓點慢一陣快一陣，傳至兩遍，那鼓聲戛然而止，眾人一看，那一枝嬌艷的紅梅恰恰被如馨拿在手里。她似是有些無措的樣子，粉女敕的櫻唇微微僵住，兩頰卻悄然升起一片紅暈，端的是人比花嬌！