大半下午的，老馬家來了幾個人。湖灣的小木、翠香、榴英、菜花和枝子，听說馬家丫頭這兒有活干，想著來說說，整點活做做。
甄肥肥心里也很歡喜，能將生意拓展到周邊，還能幫襯幫襯這些人家，怎能不讓她高興？當下就帶著她們到了經過改良的繭庫，提了幾床被子出來。
日頭西斜，馬家的小院子里，幾個婦人圍坐一起，嘻呵談笑著。甄肥肥坐在中間，低著頭彎著腰，一下一下地拔著針，偶爾抬頭看向她們，眼里盛滿著溫和的笑。
甄肥肥最喜歡鄉村的黃昏，這是一天當中最為安詳的時候。夕陽西下，農夫唱晚、牧童騎黃牛、稻花香里說豐年，最寶貴的是那份安寧、那份洋溢在嘴角眉梢的滿足與喜悅。
「財妹子，俺來這麼久，咋沒看見你家星星餒？」小木打破了短暫的寧靜，掃了掃屋子四周問道。
「星星他……」
「你說星星這孩子也是，有好久沒上俺那兒了吧？前兩年他走還不利索的時候，常上我們家，跟小全子玩得可好了。一天瘋到晚，不是玩泥巴，就是吵著砸鍋。一玩就忘了時候，還是你家劉哥兒上完工回來去給抱回來的餒！這娃大了點反而還生分了，我前兩天還在跟翠香姐講，是不是我以前對星星那孩子尖了，上我那去也沒麼東西給他吃，懶得去我那兒了？」
小木是馬回村有名的快嘴，她一說話根本就沒別人什麼事，村里人給她取了個外號，叫「麻雀」。從來到現在，她嘴里什麼財妹子、翠香姐、英嫂子、小菜花、枝丫頭輪流說了個個兒。人家都知道她性子，也沒太搭理她，專心學著甄肥肥手上的動作。
甄肥肥笑了笑，還真不知道怎麼回她。
不經意地一掃。瞥到了趴在門板上，認真研究著手中活計的菜花身上。
她不止一次听老婦人說起過，菜花是個可憐的女人！年幼的時候爹娘就在一場大火中燒死了，當年那場大火整整扯了一條街。燒死了無數的人，菜花的爹娘就在其中。菜花當時跟女乃女乃在河溝邊討草，躲過了一劫，之後便進入了漫長的逃荒季節。女乃女乃臨死前，將她托給馬回村一戶人家做了童養媳，從此菜花就留在了馬回村。
顯然，翠花多舛的生命到這里並未結束。她嫁了個脾氣暴躁又爛賭成性的丈夫。對她更是無半點憐惜，輕則怒罵，重則拳打腳踢。甚至有好幾次吉子脾氣上來了，抓起家里靠的扁擔直接就往菜花身上招呼，菜花疼得在地上直打滾，哀嚎聲令聞者心驚——
村里人常說吉子，讓他對自個兒的女人好點。吉子是個啞脾氣，最看不得別人管他的事。一句「老子的女人，老子管，打死了也是我自個兒的。天王老子到這里來講都沒用」就把所有到這里講和的人頂得老遠。
菜花是個蠻實的姑娘，雖然很瘦，但是看起來很結實。皮膚黝黑，濃眉大眼，盡管還沒入冬，菜花的手已經開了一道又一道的裂，鮮紅的血肉從里面翻出來，讓人忍不住心中一怵。長年勞作與虐待，早已把菜花磨得不成人形了，更不用說像個女人！
甄肥肥有點心酸。同是女人，同樣吃過苦。命運強加在她身上的痛苦已太多，難道還要讓她在未來的每一天都要受這樣的苦？
「財姐，咋的了？俺臉上有髒東西？」察覺到甄肥肥在看她，菜花不明所以地模著自己的臉問。
甄肥肥搖搖頭，拉過她的手。
「很疼吧？」那口子外翻。還帶著沾水過後的慘白，放在手里燙得慌，顯然是剛割傷就沾了水。
「不疼，俺習慣了——」菜花畏縮地收回手，偷偷往袖里塞了塞，怕嚇著了人。
「咋弄的？」
「沒啥，就扎柴把子的時候被刺刮的，留了點血，這會兒沒事了……」菜花靦腆地笑笑，這個妹子應該是個心善的，她嘴里關心的口氣不是假的。
扎柴把子？甄肥肥有點遲疑，菜花的傷明明就是被刀子割的，不像是刮的啊？
「沒事？你看這樣子咋叫沒事，手刮傷了，還沾水，都發炎了。刮到了也不曉得敷點藥，家里沒藥，山上的草藥到處都是。扯一點放嘴里嚼嚼，然後敷個腿上，血立馬就止住了。就那路邊的止血流，一扯一大把，抬抬手的事兒——」
菜花怔怔地抬頭，凝視著甄肥肥，過了好久才輕輕開口道︰「敷那些東西干啥，反正用不上，回到家還有碗等著俺洗、豬等著俺喂、鍋等著俺燒，仨個小娃等著俺幫洗澡餒……」
菜花是個實打實地村里姑娘，與眾多馬回村姑娘一樣，從小沒讀過什麼書。再加上平日里活太重，與其他人交流不多，說起話來總讓人覺得很僵硬，平板。
甄肥肥沉默。
「那要不要我幫你包一下……」過了好久，甄肥肥才找回了自己的聲音。
「不包，俺不包……俺一點都不疼……財姐兒，你別看它樣子嚇人，俺真的、真的一點不疼，真的——」菜花極了，想抓又不敢抓甄肥肥的手，把甄肥肥弄得是一頭的霧水。
就包扎一下上點藥，又不是啥大不了的事兒，值得菜花這麼緊張？
「好好好，咱不包、不包——」甄肥肥拍拍菜花的手，讓她不需要緊張。
枝丫頭搖搖頭。這個菜花被吉子給打怕了，怯懦得像只小貓兒似的，手刮傷了沒得吉子點頭，連包都不敢包。女人活到這個份上，也真是可憐！
小木將枝丫頭的表情洞之眼底，眼楮轉了轉，喲呵道︰「枝丫頭，你翻過年來有十六了吧？」
「十六啦！」
「是個大姑娘了，嬸像你這麼大的時候武兒都生出來啦。菜花更要早，別看她上個月才滿二十，娃都生了仨。咋樣，你也老大不小了，講婆家沒有啊？」
枝丫頭望了望幾個人投過來興味的眼色，不好意思地低下頭，臉霎時就紅了。
縱使枝丫頭性子再怎麼潑辣好強，提到婚事還是情不自禁地羞怯。
「喲，哎喲喲！臉紅了，你看臉紅了，這有門哪！」翠香是個愛湊熱鬧的主，當下立即跟著起起哄來。
「這個我曉得、我曉得！昨兒個我上胡嫂子那兒去討點大醬吃吃，她笑咧了嘴兒，偷偷跟俺講王屋的小木匠有意思討她家閨女，重陽那天還給她家送了好幾塊餈粑呢！听胡嫂子的意思，小木匠早就看上她家閨女了，逢年過節的大母雞老往她們家送，就等著枝丫頭大一點點頭了……」榴英嬸搶著開口，臉上有為自己知道村里那麼多事的滿足。
這下枝丫頭的頭徹底埋胸口上，看不見她臉上是啥表情。不過從她紅得充血的耳朵來看，她的臉一定比天邊的夕陽還要火紅！
「哎？這個小木匠就是王屋陳家的小木匠，他上面是不是還有一個兄弟啊？」翠香忽然問。
「是有個兄弟，小篾匠！」小木隨口答道。
「這個小篾匠就是娶了沙嶺嘴吳家小寡婦的那個？」翠香再一次求證。
「嘿，還真有這麼個事！」小木放下手中的活計，現在才反應過來兩人還有這麼個關系。
「听說吳家的那小寡婦已經四嫁了？」榴英大驚小怪、擠眉弄眼的問。
「嘖嘖嘖，你講這小寡婦進吳家門才多久，又給搭上小篾匠了……克死了一個、兩個，第三個還不消停，人活要臉，樹活要皮。剛被吳家趕出來，眼淚都沒干哪，轉眼就勾搭上了小篾匠……」翠香拽拽小木，曖昧地眨眨眼。
枝丫頭抬抬頭，訕訕縮在凳子里，臉上有點不好意思。
甄肥肥手中活頓了一下，皺皺眉。
小寡婦？為什麼從她們嘴里听到這個字眼會這麼刺耳呢？
「嗯，也對……不過你講那小篾匠到底圖她哪頭 ，好好的一個小伙子，有手藝，家里也有點底子，什麼樣的好姑娘找不到，非要找個寡婦？！要是我王榴英的兒子，他要趕往那女人那兒死，我打斷他的狗腿！」
「哎喲，王姐兒，你別光在這兒放狠話了。撂狠的誰不會，你家小穩子講老婆的那會兒，直接逮著雞拎著豬肉就過去了，哪問了你這個做娘的意思……」
王榴英頓時不吱聲了。
「咱也不能盡說那小寡婦，要說她一個女人也不容易。大老遠地嫁到這邊來，家沒蹲熱男人就死了，你讓她一個女人在這兒怎麼過？不能種田不能挖地的，在家里等著餓死啊？老黃一死，啥也沒為她留，她干甚要為人家老黃守一輩子的寡？人家還年輕，村里沒講老婆的小伙子多得是，要再講一個還不是勾勾手指的事兒？別人家的事，咋就別跟著在這兒攙和了——」翠香仰著頭，陰陽怪氣地幫「打著短」。
「什麼叫守不住哇？你看財妹子，守劉女婿不也守得住？劉女婿死了快年把了，財妹子不也沒啥動靜，你問問她，可還有招人上門的打算？」
甄肥肥手一抖，慢慢抬起頭。(未完待續)