這天，林嬸就站在她家大門口跟她說了很多。說吉子能討到像菜花這樣的好女人，真是走了狗屎運，要是擱著別人，早該燒高香了。他不但不曉得珍惜，對女人好，還老是打她。
遠的不說，就說大前天晚上，不曉得為了某事，大發脾氣——那麼大的雨，硬是狠著心腸關著門在屋里睡大覺，把女人關在門外不讓她進來。幾個娃偷著給他們的娘開門，被起來上茅房的吉子撞著了，一下子把他們全關在外面。也不曉得是氣沒消還是根本就一覺睡過了頭，直到第二天早上才放菜花娘兒四個進來。
其實，听林嬸的意思，吉子之所以讓他們進來︰只是因為雞叫了，天亮了，而他的肚子——餓了！
而菜花家小ど身上的病怕只怕就是那晚上淋多了雨才得的。
甄肥肥一聲不吭，圓潤的臉比那灰蒙蒙的天色還要黑、還要蒙——
林嬸回去的當口，嘴里還在不斷地念叨，說吉子那混沌鬼總有一天會嘗到苦果子，要是菜花不在了看他還指望誰去？菜花要不是舍不得幾個娃，怕是早就找棵樹上吊了。
甄肥肥越听越心驚，定定地注視著林嬸臉上肯定的神色，一顆心就像天邊陰層層籠罩的雲，濃得化不開——
星星跑過來，見娘在門口發呆，咿咿呀呀地扯著她的衣襟撒嬌。看娘沒興致理他，鼓著小嘴自顧自地慢慢往她身上爬，掉在她的脖子上。
甄肥肥下意識地托著兒子的不讓他掉下來，模模星星那鬼東西花臉貓般的小臉，替他輕輕擦拭著臉上的泥巴和污跡，神思卻飄到了九天之外。
在那里，她仿佛看到了菜花和她的三個小娃，在雨夜里被無良的丈夫整夜關在門外。菜花沉默無助地摟著三個娃，低著頭弓著身子護著他們。可是雨太大。娃太多，護著這個就護不到另外兩個，護了另兩個這個就得敞著頭站在雨水里。
雨水漫天，浸透在她的嘴里、眼里、心里。凝結著無休無止的淚，整整下了一整夜——
可是，無論她多麼小心地護著，她的小娃兒還是病了。
…………
當天晚上，甄肥肥剛準備上床，門就被人拍響了。敲門聲很急，一下一下的如冰雹砸在屋頂上。與其說是敲在門上，不如說是敲在甄肥肥心里。
甄肥肥心里咯 一聲，不好的預感鋪天蓋地向她砸來——
菜花出事了！
鞋子來不及穿上，甄肥肥一骨碌從床下滾下來，拉開了家里的門。
門一開，菜花就跌跌撞撞地進來了，待看到開門的人是甄肥肥，淚水霎時往臉上一漫。
淚水洶涌。滾滾如洪，菜花泣不成聲，拉著甄肥肥的手哽咽得半天發不出聲音。拽著甄肥肥的手。艱難地從重重淚水層里擠出幾個字，說她的小娃兒病得要死了。
原來菜花回家後，本來是打算拿今兒領回的工錢帶娃去看郎中的。誰知吉子事先早就知道她今兒要領工錢，破天光的哪里也不去，專門在家後著。菜花一回到家，身上的錢立即就被他搶了去，菜花抱著吉子的腿求了半天，除了一頓打什麼都沒求到。吉子拿了錢，也無心在家呆著，隨便給了女人兩下。就歡喜地揣著錢去了——
同屋的人都知道吉子的德行，也在他這兒吃過虧，再也不敢借錢給她。平時要是見菜花上門，一句話不等她說，就先用話頭子塞住她的嘴，唯恐她提借錢的事兒。
沒有錢。就不能去看郎中，也抓不了藥。眼看仨兒額頭燙如烙鐵，菜花抱著娃慟哭。兩個大些的娃兒從來沒見娘如此傷心，害怕地撲到娘親懷里哇哇地哭起來。不一會，一屋全是大人小娃的哭聲——
就在她哭得快暈過去的當口，腦海里忽然浮現出一個人來。
財姐兒！
財姐兒給她活干，對她很好，還主動跟她說話。不似其她的妹子躲著她、避著她，生怕她跟她們借錢。
財姐兒手頭寬裕，為人又不小氣，要是見著她確有困難應該會拉自己一把……
對了對了！財姐兒上次還幫她包手，讓她下次要是手再傷著不要忘記敷草藥來著，她眼里的感情……她看得出來，也感受得到，那種感情不是假的。
還有這次，她本來還不曉得，打開帶回來的被子才看到財姐兒偷偷塞在里面的花生。她想必是怕她不要、又希望她能帶回點花生給娃吃才這麼干的吧？就憑這一點，也能斷定她該是一個多麼善良的好姑娘了！
更何況，財丫頭的為人在村里也是有口皆碑的，不僅能干，還老是幫助別人。剛叔的事，婦人姐妹們的事兒，還有為馬回村孩子花那麼多錢建新學堂、費了那麼多心思……
想起這些，菜花再不耽誤，囑咐兩個大些的娃在家照看著弟弟，自己則連夜模到老馬家來。
黑燈瞎火，心里又擔憂，來的這一路，也不知摔了多少次。但是一想到娃危在旦夕，家里的男人又指望不上，她還是懷著最後的希望趕到老馬家來——
甄肥肥得知菜花孩子病重，按捺下心里無數的疑問。匆忙回屋加了件衣服，又從箱子里拿出一張百兩銀票和些碎銀子揣在兜里，以備不時之需。
正當甄肥肥打算跟菜花到她家走一趟時，阿旺一陣風般地拉開門也出來了。身上的衫子斜掛在肩上，鞋子拖在腳上沒有拔好，顯然是時間倉促，沒來得及穿好就急著出來了。
甄肥肥無需相詢，也知道阿旺是要陪她一起去。有感于他的這片心，甄肥肥沒有拒絕，只是讓阿旺走在前面，為他們兩人帶路。
阿旺在前面帶路，從他比平時還要快捷的腳步中，可以看出一絲急切。
一路上，甄肥肥清晰地感覺到菜花身上的顫抖和她喉嚨里的哽咽。她只能無聲地牽著她的手，不讓她月兌力，給予一點微薄的支持。
怔愣于手上突然傳來的溫度，菜花轉首，布滿淚水的眼透過黑暗定定地瞧在甄肥肥緊握著她的手上——
這是一雙軟糯糯的手，手雖然大，指節並不算修長，是一雙典型的「養豬手」。但是就是這一雙手，卻蘊含了常人遠遠不能想象的力量！它給了別人太多的希望，也給了別人太多的支撐！
菜花甚至覺得，這是她一輩子握過的最溫暖的一雙手了！雖然時值冬天，正值深夜，雖然她的手也很冰，但卻令她感到前所未有的溫暖！
原本因掛念娃擔憂得快撐不下去的她，在這雙手握住她的時候，奇異地慢慢安定下來。
這讓她一瞬間回到了小時候。那個時候，女乃女乃常常會抱著她，會牽著她的手，帶著她漫山遍野地跑。盡管當時家里過得也很艱難，但是她有一個和善的爹娘，還有一個最疼她的女乃女乃。
爹娘每天勞作，沒有時間照看她，從小就是女乃女乃帶著她。她剛學會跑路，就跟著女乃女乃上山打豬草，去田里撈蝦子，到河溝里去洗衣服。每次女乃女乃做累了的時候，就著草地、石頭坐下來，把她摟在懷里，握著她的小手，跟她說著她小時候的故事——
女乃女乃是屬蛇的，冬天身冷，也怕冷。所以得空總會把手握住她的，晚上讓她給她暖被窩。她常說的一句話是︰小娃兒就是好，小身子又軟又暖和。要是女乃女乃的小花能永遠陪著女乃女乃，給女乃女乃暖手暖腳，那女乃女乃就不愁早進棺材沒人陪我的小花了……
女乃女乃常說，她體質較冷，身體冰得讓她心慌。尤其在冬天晚上，一覺醒來，模著自個兒渾身冰涼的身體，會止不住地害怕，怕自己一覺就這麼死了——
那時候，她就答應女乃女乃，會一直陪著女乃女乃，給她暖手暖腳，不讓女乃女乃覺著冷。可是後來，一場大火……帶走了她的爹娘，也讓她的女乃女乃身體越來越差、越來越冷，最後就是她用盡身體里的所有溫暖和熱度，也暖不回女乃女乃來了——
女乃女乃走的時候她如墜冰窟，嘶啞著一遍遍呼喊著女乃女乃。小身子伏在女乃女乃身上，拉著她的手坐了整夜。望著女乃女乃慈祥和藹的面容，她就在想，女乃女乃是不是就只是睡著了。等明兒早天一亮，女乃女乃就會爬起來，呵呵地將她從被窩里挖出來，給她穿上小衣……
這麼想著，也是這麼等著的，怕錯過了女乃女乃醒來，她一晚上都沒敢閉著眼楮，也不敢打盹。緊緊地、緊緊地握著女乃女乃的手，握得雙手交疊處不知不覺間覆上了一層薄汗，也沒能讓女乃女乃的手暖起來……
等著！就這麼等著，一直等到破曉，等到天邊魚肚白，終是沒等到那期冀中最為熟悉卻又永不可得的場景——
將女乃女乃冰涼的手放在自己的臉頰，一滴滴的淚打在女乃女乃手上，卻再也等不來她的輕哄和安慰，也等不來那一聲親切而慈愛的「小花兒，別哭」。
那個時候，她就隱隱覺得——溫暖似乎離她遠去了——
而且越來越遠、越來越遠……(未完待續)