師父讓救的人是個女人（胭脂灰內容）。除此之外，姓甚名誰什麼樣貌一概不知。臨出門前，師父一邊歪在小屋回廊上拈著根狗尾巴草逗狗一邊懶洋洋擺手道︰「你們去了四海客棧就知道了。」令小烏鴉頗有跳上去「啊嗚」狠狠咬他一口的沖動。
看起來，師父的散漫不著調又達到了新的高度……
望著已然空落的客棧大堂，小烏鴉百無聊賴地翻弄著茶杯，青玉四方的杯子在橫木上轉如陀螺，卻是靜得不見半點聲響。掌櫃伙計都已睡去了，諾大個堂廳不見半點人影，寒氣直破瓦梁。
忽然，有冷風猛灌進來。
門板吱呀對開。
一抹火紅身影映入眼簾，輕紗飛舞，帷帽遮面，不急不徐得猶如平常過客，在這戚寂黔夜中，愈發顯得妖嬈詭譎。
小烏鴉低頭看著，陡然瞳光一漲。
瞬間的指尖驚顫，那只茶杯便直直墜落下去。
她頓時慌了，一顆心幾乎要從嗓子眼里跳出來，下意識撲身去截，卻被人死死拽住。
沈謙左手攬著師妹，右手屈指輕彈，霎時，一道勁風已襲向還墜在半空的玉杯，「叮」得一聲，正正將那只杯子擊飛出去，碎在門邊櫃台腳下。
起止不過瞬息。
紅衣女子聞聲扭頭向門口回望，只看見一地碎裂青玉。她狐疑環顧四下，眉尾如刀，朱唇也抿成一線，目光在四角暗影間來回，似要將這濃夜看穿，終于還是不得破綻。她又將這空蕩蕩的大堂打量一番，便在正中尋了一張桌椅，揮袖拂塵坐了下來。就在她左手，按著一口三尺長劍，劍身似比尋常劍品細些，劍鞘樸實無華，與劍柄渾然一體，隱在紅雲廣袖中，仿佛一枚銀針。
屋角梁上，小烏鴉被沈謙捂著嘴，發不出半點聲音，直急得一雙水潤的大眼楮轉個不停，忍不住抬手用力去掐師兄胳膊。
沈謙倚在梁角層疊的陰影中，一言不發地任由她亂掐，只按著她不松手，視線卻靜默地焦灼在那紅蓮盛綻般的人兒身上。
縱然紅紗掩面，依就只需一眼也能認得。
這深夜造訪的女子，竟是謝小樓。
師父特意命他出關來救的女人……竟是小樓（胭脂灰內容）！
可小樓為何會深夜來這四海客棧？
蘇大哥呢？大哥又怎會讓她一個女子如此孤身犯險？
一時思緒波瀾，涌過了千萬個念頭，終還是只得歸落在心底無聲之處。沈謙闔目靜了一刻，再睜開眼，已是風平浪靜。
整個四海客棧不見半點光亮。
謝小樓便安靜坐在清冷大堂正中，宛如一株封凍在黑夜中的火苗。
約模又過了一盞茶功夫，竟有人聲嚶嚶飄來。
那是一個女人的笑聲，似嬌且媚，忽遠忽近地蕩在夜晚濕冷的空氣里，伴隨著「嘶嘶」的詭異嗡鳴。
謝小樓忽然玉立而起，旋身拂袖。
只見數縷銀光從她指尖散出，幾乎同時，三道飛來黑影便被攔截于近身之前。再定楮看，卻是三條竹筒粗的花斑青蛇被銀釘釘在地上，三角尖頭，扭動的蛇信仍舊腥氣不散。
「哎呦，看來我家的美人們蘇夫人也甚是喜歡呢，竟用了這輕易不肯出手的秘銀釘來招待。」那藏在黑暗中的女人依舊「咯咯」笑著。
「幾條小蟲，沒得髒了我的劍。」謝小樓挑眉冷嗤。
這樣態度反而令那女人笑得愈發開心，「今夜風清雲淡，怎麼蘇夫人臉色卻這樣差？噢，想來是月影不知輕重，竟然勞蘇夫人久等，惹夫人不高興了。」
謝小樓眸光沉冷，顯然早已強壓怒火，傲然哼道︰「藏頭露尾的鼠輩，就憑你還不配和我說話。讓練謀親自出來見我！」
此言一出，妖冶笑聲立刻戛然。
整個四海客棧頓時靜如深淵。
一個苗人裝扮的女子在二層木梯轉角處現出身影來，靛藍色的短裙剛剛好遮住圓潤挺翹的雙臀，將兩段蜜色的修長大腿在外，纏繞在她身上的青蛇便似她的紋身，又仿佛她肢體的延展，在黑暗中「嘶嘶」吐露著危險的訊息。她款擺著步步走近，眉目間是嬌態慵懶的輕蔑，仰臉用錐子一樣的下巴指著謝小樓，輕笑︰「如此夜深人靜的好時辰，我家少主自然是在歇息，要不——蘇夫人明日請早？」
人人都知謝小樓最恨「蘇夫人」這稱呼，這苗女偏要左一聲「蘇夫人」長右一聲「蘇夫人」短，明擺著故意要她不痛快。
謝小樓已然把掌中劍緊攥到骨節泛白。
苗女名叫月影，是南疆黑苗蠱毒師練謀座前一把硬手，最擅尸蠱蛇毒，近月余來在洛陽地界上已犯下幾條人命。黑苗信奉蛇神，原本就與中土眾教違和，近年來又屢屢進犯，與中原武林摩擦不斷，互相皆是血債累累。謝小樓雖不承認自己是洛陽蘇家的媳婦，但畢竟人在洛陽，無論如何也容不下這魔夷妖女在眼皮底下如此放肆，早想設法除之。
然而反是月影先找上了謝小樓，一封戰書釘在胭脂樓護院小廝的腦門上，那可憐小廝的五髒早被尸蟲吃空了。
如此欺上門來挑釁，叫謝小樓如何咽得下，自然定要來會這妖女一會。月影手段凶殘，又最擅暗算害人的勾當，單打獨斗恐怕並無勝算謝小樓其實心知肚明。但她生性剛烈執拗，絕不屑與蘇凌瀾求援，寧肯獨自冒險，也要爭這一口氣。「你不必拿話激將我，有什麼本事只管使出來。今夜若不能拿你腦袋去血祭冤魂，我謝小樓也沒打算再回胭脂樓！」她既如是說了，眉宇間已見了殺氣，就要揚劍出鞘。
未曾料，月影卻跳上木欄輕打了一個呼哨。
應聲，幾條漆黑的影子便在她身後立了起來（胭脂灰內容）。
不是別的，竟是五個「不死」。
所謂「不死」乃是黑苗巫蠱之術的產物。蠱毒師先以活人之血喂食蠱蟲，直喂足七七四十九日後，使該人將蟲服下，蠱蟲便會融入其人筋絡血脈，繁衍裂變，將人變作刀槍無用水火不侵的「不死」。據傳早年黑苗與白苗相殺時，黑苗王曾以此邪法煉造八十一「不死」將軍，幾乎屠盡白苗族人。但「不死」之術卻極難練成，其所需之蠱蟲本就世所罕見，又需得蠱毒師以本身之真氣精元化煉，倘有半點差池，反會為蟲所噬，非道行高深之蠱毒師不敢輕行此術。而今月影竟攜了五個「不死」來此，分明已不是月影要在洛陽砸胭脂樓的招牌，而是練謀要取謝小樓的人頭。
縱然謝小樓再如何膽大，見了如此陣仗，仍不免色變。
那苗女見了謝小樓肩頭微顫，不禁大笑，蛇一樣斜斜盤在欄桿上，軟聲曼嘆︰「蘇夫人不單單是中原第一的美人，更是聞名遐邇的劍客，素來出手狠厲，听聞半年前在揚州，有個酒館小廝不過是喊了鄰桌的娘子一聲‘蘇夫人’就被一劍削掉了舌頭，月影一介番邦弱女子，不帶足了幫手，怎麼敢來赴會呢。何況——」她忽而一頓，眼角掠過一絲狡黠波光，「蘇夫人不也帶了幫手在上頭麼？敢問梁上那一位打算幾時下來相認呢？不如就一並見了免去恁多麻煩呀。」
此言一出，謝小樓又是微微一怔，也不由抬頭向層疊黑影間看去。
這夷女竟識得出還有旁人氣息。
橫梁上，小烏鴉早已悔得直揪頭發。果然她不慎掉落那只杯子還是露了馬腳，早知如此當初就不該貪玩，可如今再如何悔也晚了。怎麼看這個妖精一樣的黑苗女人都不是個好東西，一會兒放蛇，一會兒又整出這麼幾個人不人鬼不鬼的怪物，今晚恐怕難有善了。
好在這妖女雖然厲害卻也只看穿了她一個。如今只要她跳出去頂了這缸，大師兄要出其不意拿下那妖女還不易如反掌？
小烏鴉雖說是個二八少女，卻也從小受得教導，頗有幾分好漢做事好漢當的英雄膽氣，外加她原本還心懷爛漫，總覺得有大師兄在便萬事不愁，當下一咬牙就打算往下蹦，誰想又被沈謙按住了。
沈謙也不與她多說，只示意撤退地輕輕在她肩頭推了一把，縱身已跳下地去，單手持刀正擋在謝小樓面前。
他一身的黑衣，斗笠遮面，來得無聲無息，整個人便仿佛從濃夜里幻化而出。
謝小樓只得見他背影，瞳光一漲，張口發不出聲音，竟是呆住了。
月影看著眼前這不知從何處來的男人，卻是「咦」得驚出聲來，愣了一瞬才恍然猛醒，揚手便將纏在臂上的青蛇向小烏鴉藏身方向釋去。
說時遲那時快，但覺一道寒氣閃過，那條青蛇已從半空墜在地上，兀自頑強地扭了幾下便不動了。正是在蛇身七寸處有一道細不可見的光滑刀痕，漿液緩緩滲了一地，卻還維持著完整模樣，連半段蛇皮也不見破損。
而沈謙掌中那把刀仍就猶如原封，竟似從不曾出鞘。
嬌媚笑意冷凍在月影艷麗的臉上，一點點褪去。「好快刀！倒是月影失敬了。敢問尊駕是哪條道上的朋友？」她站直了身子，清嗓問時手已下意識按在了腰間那條金鱗鞭上。
沈謙不應話，只攔在謝小樓身前，紋絲不動。
「看來尊駕是瞧不起月影區區夷女不肯奉上名號了。」月影挑眉冷哼一聲，語聲也隨之硬氣起來，「今夜原本是我與謝小樓的事，不想累及旁人，但你既然肩寬自傲，就休怪我手辣！」說著一聲厲呼，已揚鞭向沈謙襲來。
幾乎同時，那五個不死已一擁而上，兵分兩路，兩個從旁相協月影，另三個卻齊刷刷奔謝小樓而去。