轉眼又三年，柳梢新綠（胭脂灰2章節手打）。
洛陽城中上上樓，滿座賓客正圍著個說書郎，各個聚精會神，掌心茶冷也無人覺察。
那說書郎身材瘦小，一身灰黃色的短打，削肩長臂，猴兒般靈靈盤膝坐在張長案上，左手里還抓著塊酥紅的木瓜，當真口若懸河。
「驢老三素來是個膽兒橫的，鋼刀破風就向蘇凌瀾撲了過去（胭脂灰2章節手打）。蘇大公子哪里容他近身，揚手一揮衣袖——」
才說到此處，忽地他右耳尖上猛顫了一下，猶似嗅著了腥風的子鹿，整個人都不易覺察得繃緊起來。
他側臉向樓下一望。
只見長街人潮中，一個身著黑袍頭戴斗笠的男子正不急不徐向這茶樓走來。
說書郎抹臉吐了吐舌頭，舌尖上打了個轉兒，一拍過板石，沖看官們笑道︰「欲知後事如何，諸位還是且听下回分解吧！」言罷，也不管驚回神來的賓客們如何叫喚，腳底抹油一出溜已跑得無影無蹤。
他在深淺小巷中穿梭游走，矯捷如狸，飛檐走壁猶似無影之燕，直到確信身後沒人追上來，才停下舒了一口氣，用力拍拍胸口。「還好我遛得快呀，想抓我，哼，沒那麼容易！」他臉上掛著得意的笑，兩三口將剩下的木瓜塞進嘴里，吃淨了，搓手一抹鼻子，大搖大擺抬腿要走。才邁開步子，忽然後頸一痛，整個人已懸上了半空。「哎呀，好疼！」他忍不住嗔出聲來，話音未落已又被人在後心拍了一掌，喉頭一松一顆小胡桃大小的喉核已順著真氣被吐了出來，再開口竟是好甜美清脆的少女嗓音，「大師兄大師兄，快放我下來啊！我錯了我知錯了！真的疼死我啦！」她焦急地踢著雙腿，卻是一派撒嬌討乖的腔調，一面嚷，一面可憐兮兮地抬眼向那正揪住她後領不放的人看去。
這副眼眸濕潤鼻尖微紅的模樣，縱然滿臉塵灰，亦是楚楚動人。
黑衣男子暗嘆一口氣，不忍心，松手放她下地，皺眉責備︰「師父是讓咱們來洛陽辦事的。才半日不留神，你又遛出來胡鬧。」他戴著斗笠，肩頭頸上的黑布巾高高圍起，將樣貌遮得嚴嚴實實。與那假扮說書郎的小師妹截然相反，他的嗓音低沉而沙啞，滲著陰寒之氣，若非他生得頎長精瘦腰身直挺，單听這聲音，恐怕任何人都會以為他是個虛弱老者。
小師妹滿不在乎地抹了抹臉上土灰，反而親昵地一把抱住師兄胳膊，狡黠笑道︰「有什麼關系嘛，反正我也就是四處逛逛，又不會闖禍。倒是大師兄你，做什麼這麼*的亂緊張？莫非是故地重游難免觸景傷情睹物思人呀？」她說著彎下腰去，探著腦袋去看那張藏在斗笠下的臉，「咯咯」得笑聲如鈴，「難得師父終于肯放你出來了，又偏巧是來洛陽，大師兄，你當真不去看一看謝姐姐麼？」
「還說你不闖禍。」那大師兄完全不理她這般挑釁言辭，仍低著頭，就著刀鞘在她頭頂一敲，問道︰「做什麼跑去上上樓編派蘇大哥的是非？也只有這些閑吃茶的才相信蘇大哥會和驢三動手。」
「是是是，名震江湖的蘇大公子怎麼可能屑于跟驢老三這種貨色計較吶？」小師妹揉了揉腦袋，不甘心地扮個鬼臉，閃身卻又跳到矮牆上去了。她坐在牆頭，靜不住地搖晃著修長雙腿，嘟著嘴抱怨︰「大師兄你啊，要我說只有你才真相信蘇凌瀾是什麼正人君子大家之後呢！反正我就是討厭他嘛，假惺惺地裝好人，非奸即盜，偽君子一個。」
她說的認真，竭力繃起老成神情，卻分明是二八年華的天真純色。師兄聞言，終于略抬起頭，迎著她目光看去。他也不反駁，只是靜靜地說︰「跟我回去，不要耽誤了師父交待的正事。」陽光一瞬閃過，那雙深藏于斗笠之下的眼楮竟是死一般的灰白，不見半點光華。
見他不搭茬，小師妹訕訕地從牆頭跳下來，雙手抱在腦後，不甘地踹著地面上零碎的小石子，低聲嘟囔著︰「師父只是交待咱們今兒晚上去救一個人，又沒說咱們得一整天悶在客棧里不許出門。」模樣著實悶悶不樂得惹人憐愛。
師兄無奈，抬手輕撫了一下那顆小狸貓一樣毛茸茸的腦袋，嘆道︰「等事情辦妥了，任你玩三天再回去。」
「真的？」幾乎是立刻，小師妹就蹦了起來，扭頭兩眼放光地把一根白女敕小指伸到師兄面前，催促地打著彎兒，「說話算數不許反悔！」說著，也不等他回應，兀自就興沖沖抓了師兄的手來安心地牢牢勾住了，而後，竟是迫不及待地拽著他一路飛奔。
男子瘦而寬大的手猛然與少女血色瑩潤的羊脂紅酥交握在一處，映著春日暖陽，愈發顯得那如雪蒼白的膚色異樣非常（胭脂灰內容）。
這客棧名曰四海，是當今天下第一的招牌，各州府要地均有分號，廣迎八方賓客，生意做得紅火。四海客棧門前皆有旗幟，上書「海納百川」。老板是重義氣的豪客，若有江湖朋友前來投靠歇腳，一概救急無二話。一說老板原本便是江湖中人，四海客棧正是某個幫會的轄下據點，也曾有人想要探究這位幕後老板究竟姓甚名誰，可惜盡是毫無頭緒。又有人傳，四海客棧是洛陽蘇家的產業，連著武林第一大家的情報網絡。蘇大公子從未承認，卻也從未否認。久而久之，江湖人便當他是默認了。
四海客棧十有**是洛陽蘇家的地頭，師父卻偏讓他們來這里守一個人，小烏鴉心里原本有八百個不樂意，卻也拗不過大師兄對師父的唯命是從。
自打三年前謝姐姐嫁了蘇凌瀾，大師兄便遵從師命在山中閉關，連她也瞧不上一面。一晃三年，大師兄變了太多，尤其是樣貌，以至于，師父喚她和大師兄一起來洛陽時，甫相見，她當真嚇了一跳，幾乎不敢相信眼前這人竟是她自幼為伴的大師兄沈謙。然而，下一刻，心底卻又有另一個聲音明明白白的告訴她，大師兄其實一點也沒變，一樣的溫柔，一樣的心善，一樣的依然掛記著那個名叫謝小樓的女子。
三年不見天日，方一重歸自由，第一個要去的地方就是洛陽，還偏偏是四海客棧。真不知該說師父是太善解人意還是太不近人情才好。
小烏鴉雙手托腮，若有所思地看著正抱臂靠在門邊閉目養神的沈謙。她已恢復了少女的裝扮，穿著鵝黃色的襦裙，發鬟上的桃花水女敕鮮靈，愈發襯得那張略帶稚氣的小臉明麗非常。
沈謙卻仍舊戴著那頂斗笠，即便是在屋內也不月兌下，約二尺長的唐刀就擺在身側，觸手可及。自從離了鳳歌，他便不再使劍了。
小烏鴉隱隱有些不安。
印象里，昔日的大師兄雖然也常常沉默，但從不會有這樣拒人于千里之外的冰寒氣息。「大師兄，既然你決意不打算去看看謝姐姐，為什麼要答應師父來走這一趟呢？明明也可以索性推給二師兄、三師兄他們啊。」她水潤的大眼楮里留露出困惑，忍不住終于還是不解地開了口。
沈謙倏地睜開眼，卻似全然不曾听見師妹疑問一般站起身來，低低喚了一聲︰「葭兒，該走了。」
「大師兄！」小烏鴉不滿得鼓起腮幫子。她原本是個孤兒，幸得師父收留，葭兒這名字應該是師父起的，但她的本家姓氏卻是無從知曉了。只是她生性頑皮，總閑不住地四處亂跑，一點也不似個文靜千金，反而男孩兒一般常把自己弄得滿身泥灰，三師兄便給她起了個綽號叫小烏鴉，年頭一久，人人見著她都「小烏鴉」長「小烏鴉」短的，弄得她自己都只好習以為常，只當自己真是一只小烏鴉算了。
除了師父之外，還會這樣喊她「葭兒」的，也只有大師兄而已。
大師兄願意喊她的名字她雖然歡喜，但這跟大師兄如此再三敷衍著不肯回答她的提問是兩回事。
「你不敢去見謝姐姐分明是你根本還沒放下！」她噘著嘴，負氣吐出這心里話。她實在是不太明白。原本，她以為大師兄是一定會和謝姐姐在一起的，誰想謝小樓卻忽然嫁了蘇凌瀾，而大師兄竟一閉關就是三年。一定是發生了什麼，一些沒人和她說起的事情。這才是真正令她不快的所在。被排斥的孤獨感促使她不斷地強撲上去，盤根問底地企圖掘出真相。
沈謙靜默一瞬，回頭看住正使性兒的小師妹，灰色的眼里不見一絲光華波瀾。「我不去見謝姑娘是因為不能去。這跟師父交代的是兩回事。」他平淡應了一句，從容猶如萬般種種真已水過三秋，低沉語聲里卻又見長了嚴厲，「人命關天，不可兒戲。跟我過來。」他也不多言，轉身推門徑自先走了。
小烏鴉呆了一瞬，惱恨地直跺腳，卻也無可奈何，只得心有不甘地快步跟了上去。