伏夏的燠熱隨雨季的南撤而退去，九月的帝都，秋風乍驚，寒意漸起。
宰輔府邸中的楓葉也紅了，不時有一兩片悠然飄離枝頭，落入碧池中成為錦鯉游嬉的玩伴。
濃郁的藥香伴隨著陣陣咳嗽從房內傳來，廊下侍從與醫者的身影已是換了一撥又一撥，宰輔大人的病情依舊不見好轉。
自從四月遇刺便纏綿病榻，加之年事已高，對國事仍親歷親為，昔年矍鑠健壯的宰輔大人如今已是江河日下。
「大夫，你是說……」宰輔夫人服侍一旁，神情憂郁悲愴，「夫君大人他……」
「唉！宰輔大人春秋已高，又勞累過度，遇刺一事更是讓他舊疾復發。」白發蒼蒼的醫者沉重嘆息，收起了藥箱，「草民無能為力，還望夫人另請高明！」
中年美婦垂首望向躺在病榻之上奄奄一息的老人，眸光既憐且悲，她執起他枯瘦的手，放到自己耳畔，呵氣如蘭︰「還記得嗎？你曾經對我說過，無論發生什麼事，都不會丟下我一人。可如今……」
室內藥香浮動，簾幕低垂，錦衣華服的美艷夫人輕移玉步，赭色絲紗裙裾滑過地面窸窣作響，她抬眸看向醫者︰「你是帝都最資深的醫者，既然連你也無法醫治夫君大人，那你以後也沒必要吃這碗飯了。」
「是是……」白發蒼然的醫者維諾應道，卻悚然一驚，「啊！不！不可以啊！草民上有高堂下有稚子，不行醫何以為生啊？還請夫人體諒！」
「救死扶傷是醫者的天職，如今你卻推三阻四，留你何用？」馮媛蹙眉冷哼，輕揮衣袂，「看來，得把你送到到離心院靜養。」
所謂離心院，是府中最荒冷偏僻的一處別院，任何家僕不得靠近，連日常打掃也是宰輔夫人親自完成。有次一個新來的小丫頭走錯了路，闖進了離心院，翌日便消失了。宰輔夫人對外宣傳其乃暴病而亡，在對死者家屬施以大筆錢財後，勒令眾人不得宣揚。久而久之，離心遠成為府中一處死亡禁地，黑暗、不祥、恐懼而詭異。
沒有人知道這座神秘的別院里究竟關著什麼，只知道一旦踏入，再難活著出來。
在朗朗乾坤之下硬生生豎起一堵籬牆，離群索居。隔絕的，不知是人世的悲苦，還是內心的荒蕪？
答案，只有自己知道。
帝都城外，十里官道上，鐵蹄如雷。
「邊關急報！」騎者手舉信函，高喊著奔入內城，一路煙塵滾滾。
已近午時，可帝王寢殿內依舊死寂清冷，九重華帳如天河般層層垂瀉，阻隔了日月光風，主人不知身在何處。
傳令宦官小跑著進來，卻不敢攪醒帝王的春夢，只得立在帳外一遍一遍道︰「啟稟陛下，玉關急報！八百里加急！」
約莫燃了半柱香，一個聲音才在空曠的大殿內響起，說不出的懶散隨意︰「不是還有宰輔嗎，他在干什麼？」
「宰輔大人重病在床，已無法處理國事。」宦官懇請道，「還望陛下……」
「哦。」帝王漫道，「那就司徒將軍吧。」
「陛下！」宦官卻是冷汗涔涔，自從皇後薨後，陛下的記憶怎麼越來越差了，「司徒將軍……二月已經病逝了。」
「……是麼？」帝王撥開帷幔，露出微醺倦怠的眼眸，「一個個都死了，就剩朕一人？」
「陛下！」宦官慌忙跪下，渾身戰栗，「陛下洪福齊天，定當永享尊榮！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
大殿外宮娥宦官侍衛齊齊跪伏下去，呼喊聲排山倒海般一浪高過一浪︰「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
「呵！」大殿的主人，不，這個國家的主人卻在黑暗中爆發一聲冷笑，對著虛空徒勞地伸出手去，喃喃低語，「蘅苕……」
只是一剎那的恍惚，眼前驀地升起那個清麗絕俗的姿影，卻是天人兩隔的迷幻。
徒擁莽莽山河，高踞榮華之巔，卻是永生的寂寞。
在帝王沅接到玉關的八百里急報時，已是日薄西山的宰輔也收到了一封密報。
寄信之人，毫無疑問，凌醉。
「果然，不出我所料啊！」借著床前昏暗的油燈，林素先吃力地舉信讀完，「蔣浩成這個逆賊，狼子野心！」
「又怎麼了？來，還是先吃藥吧！」宰輔夫人捧盤走來，在他床邊坐下，喂他吃藥，卻被一舉推開。
「唉！」垂暮之人重重嘆氣，將信紙湊到燈上燒毀，「玉關守將蔣浩成私結寧王，甚至暗中招兵買馬，準備反戈帝都啊！」
「那……那怎麼辦？」馮媛擔憂道。
「此事關乎著我大靖的江山社稷，皇上卻對此不聞不問，而我已是風中之燭，說不定哪天一睡就不起了……」
「呸呸！」宰輔夫人急忙以縴縴玉指覆上他那干澀枯槁的唇，「不許你胡說！你死了我怎麼辦？你說過要陪我一輩子的！」
「夫人啊！」薄暮之人苦嘆，「只怕我的諾言要成空了。」
「怎麼會呢？」馮媛定定看著他，柔聲勸慰，「哪有那麼容易成空，我們還有二十年好活呢！」
「是啊！」林素先握住她的手，混滯的瞳仁中泛起一絲亮光，「人生苦短，哪怕一年、兩年、二十年，也要好好兒活。」
入夜，帝都深宵禁，萬戶靜無聲。
朱雀大街上，一道人影一閃而過，趁著夜色的掩護，在屋檐上疾走如飛，幾個起躍消失在一處高樓中。
那里，司徒將軍府。
「敕造將軍府」的金字匾額早已被取下，昔日光耀的門楣如今已黯然失色。這一族的榮辱興衰，隨司徒將軍司徒南的意外身亡而大江東去，轉瞬成為昨日繁花。
想來世間萬物也不過如此，月虧于滿時，物衰于盛時。任何人事，達到了頂峰之後，將以比其成長更迅疾的速度消亡。
才九月，帝都剛剛進入秋季，但夜晚已是冷氣逼人。
夜行人對司徒府的布局極為熟稔，徑直拉開一道暗格，閃身進入冗長的地道。
司徒府的地下，赫然建有一個巨大的密室。
磷光微閃，指引著來者的方向。終于，走過一段漫長的通道之後，一間富麗豪奢的房屋出現眼前。室內，燈火煌煌，案前，人影靜穆。
「義父，我回來了。」來者一襲青灰色夜行衣緊緊裹在身上，如同鯊魚皮水靠，「您交代的事，俱已辦妥。」
「卉凡，很好，你總是不會讓我失望！」案前的人擱筆抬頭，明亮的燈光映出他的臉——刀痕遍布，駭然可怖，眼神卻冷亮如鷹隼，直刺人心，這赫然是已經「死去」的司徒南將軍！
「義父過獎了，只是有一事孩兒尚不能明白。」卉凡低首，年輕英俊的臉上除了恭敬便是毫無表情。
「什麼事，說！」軍人命令道。
「有關玉關守將蔣浩成私通寧王一事，帝都早已鬧得是滿城風雨。」卉凡稍頓，「只是孩兒不明白，義父為何在如此緊要關頭擱置蔣浩成，而去理會一個初出茅廬的新任參將？」
「你是說凌醉？」司徒南負手踱步，沉吟了半響，「他可不是一般的人啊！在三年之內，由小小一個捕快升為朝堂的五品大臣，若沒有靠山，怎能如此平步青雲？」
「靠山？」年輕的武將思索著，「他不是宰輔林大人一手提拔的嗎？」。
「如果只是這樣，事情就再簡單不過了。等那老頭子一歸西，他自然就完蛋。可是——」司徒南看著這個一手栽培的義子，眼神深邃，「就是怕他的背後另有其人。」
「誰？」卉凡簡短地發問。
已經「死去」的大將軍幽幽吐出一口氣︰「皇上。」
卉凡赫然一驚︰「怎麼可能？義父不是已經……」
「所以我才要詐死，只為了打消他的猜忌，也讓我們的王圖大業更好地實現。」司徒南緩緩道，「只有外界都以為你已經消失了，你做起事情來才能得心應手、一舉成功。這個道理，你懂嗎？」。
卉凡思索了一陣，拱手施禮︰「恕孩兒愚昧。」
「也罷，你現在還年輕，等你像我一樣歷盡風雨，個中道理也就不言而喻了。」司徒南按著腰，復又坐下，「人老了，這腰痛的疾病，也愈發嚴重了。」
「哪呀！義父正當盛年呢！」卉凡冷峻的臉上浮起一絲微笑，「孩兒還期待義父的王圖霸業能夠成功，全仰仗義父了。」
「哈哈！」久經沙場九死一生的將軍長聲大笑，忽然想起了什麼，「對了卉凡，義父總想找一處安寧美麗之所頤養天年，你可是從江南來的，那里風物如何啊？」
他如遭雷擊，仿佛在剎那間被萬千箭鏃穿胸而過，心底最深處的秘密就這麼赤果果地暴露在日光下，鮮血淋灕。
那是他最美好的韶華，亦葬有他最深重的回憶。
不願忘記，更不願回想。
那個水紅衣衫的少女，蕩舟而來，戲采蓮葉間，言笑晏晏︰「君家何處住？妾住在橫塘。贈君青玉葉，君願同舟否？」