白帳半掩遮眉黛，離別無言送，雁悲鳴，誰懂？
寒霜斜拍冷雨下，愁緒心底埋，紅顏哀；何惜？
雁谷，從赫拉族通往玄都的必經之路，狹道窄而細長，近日不斷的風雪染白了滿山。將原本的青綠，用一片素裹取代。一陣蹄聲打亂靜得出奇的谷底，隊伍從遠至近！一輛，二輛，，，，十八輛馬車緩慢劃過到陝道，在一尺厚的雪地里輾下長長的車印。
駛過的馬車與蓬帳是淨白，每輛車有隨車二十人余人，他們身著的白色簑衣，因抵檔這雨雪已經濕透，一行人都只顧前行，無人交談，顯得極為詭異。
領隊的男人身穿戰甲，騎在一匹棗色的大馬上，佩劍上烙著金色的「策」。他環顧四周。突然抬手，整個車隊頓時停了下來。這時，這男人俯下頭，向著馬下一位副將打扮的耳語幾句。少許後，副將便轉身朝著馬車里的人大聲說道︰「各位姑娘，我們今晚暫且在此扎下帳蓬，露宿一晚，等劉將軍回來後，明早再起程。」
聲落，最後一輛白馬車，車內人微嘆一聲！撥開簾子，緩緩從車上步下。麗兒見狀，立刻跑過來迎著，嘴里還嘮叨著︰「小姐，小心！」
「不礙事」戚商淡淡的笑著，抬頭往前望去。馬車的主人已紛紛步出車內，皆是容貌姣好的白衣妙齡少女，看上去差不多也都是十六、七歲左右，本是青春無憂的時候，卻個個愁容滿面，毫無笑意！
每年初冬，鯤昭國主之令！各族需精挑年定童女一名，供行金冊，王妃之選。雖說皇城一入，深似海！但能入屏中選，本也是榮耀之事，只可惜這一年一大慶，恰正是屏中少女這夢魘之始。
鯤昭國國主！八歲登基！執政第十年，南王皇叔判亂，鯤昭國國主差點命喪皇宮，幸被一眾忠黨死護，從宮中逃出，一路流竄，被逼冒死闖入蹤林－－上古女巫禁地，企求女巫賜予神力復國。一年後，率神兵一路戰無不勝駛入皇城，奪回國權，將南王處針刺之刑而亡，南王家眾皆無一幸免，皆處以極刑後棄于亂崗。
而上古女巫則不知所蹤，其所居蹤林也在一夜之間樹木盡枯，女巫族人因此分散各地。僅得女巫貼身女婢一直隨鯤昭國主在側，現正是鯤昭國的國師－－－眾人稱其名︰雲
鯤昭國國主復國以來，治國雖算有道，但性情殘暴，眾人略不敬且，輕則鞭刑，重則族人不保。每逢冬立，即命各族獻少女一名，蒙面入宮，選其一冊為王妃。時至十七年，中選嬪妃皆在大婚之時，被國主親手射殺，無一幸免。
民間傳聞，當年國主入蹤林，上古巫女憐其身世，留他在林中避世，但國主不甘無爭于世，求神力被拒後，心生歹意，將巫女虐殺，取其巫術、法力于身。上古女巫不曾想好意收留之人，會下此狠手，待明白時已晚，僅用盡最一刻的心絲留下詛咒以克制國主。
詛咒的內容是克制什麼，無人能知！有人猜測，國主忌憚這詛咒應驗，每年選送童女一名向女巫的靈施術，平施女巫臨死前的念！而這所謂大選，名為選妃，實為祭品。
夜，幾位屏選少主在護軍的安排下，已進入扎營的蓬帳休息，幾團篝火在營帳中心閃著，巡軍來來回回。三更本應是寒得空洞，突然，帳外哭叫聲打破這夜的陰啞。戚商應聲而起，其它的少女也都驚醒，大家面面相向，片刻後有人弱弱一聲︰「看來還是捉回來了！免不了皮肉之苦」，然後，就是一連串嘆惜聲。
莫風華，被劉將軍連夜捉回來逃者！事實上，這一路上她已非第一人，但無一例外，最後終還是被護軍擒回！盡管哭叫著，臉帶梨花，惹人憐愛，護軍一路拖著她，綁至樹上，完全無視幾處的劃傷。劉將軍站在前面，臉上一派的陰冷︰「膽子挺大，前面那些個逮回來的結果，看來是沒嚇到你是吧！」語畢，一計狠鞭揮去，留下一道血痕在莫風華的身上。
此時的風華已身力透支，僅哀痛一聲，細若游絲。劉姓將軍再次揮起手正準備舉鞭再下，，，，「將軍不打算回皇城復命啦！」身後的聲音，讓他停下。
劉將軍轉過身，戚商一襲白衣輕紗，秀發半垂，襯得若影若現的火光，美得極致！「這麼晚，姑娘應該在帳里歇著，風寒露重在這，不妥！」劉將軍似笑非笑著應著。
戚商微微一點頷首︰「外面的動靜這麼大，想歇也難眠，不如出來看看！」
「姑娘要管？」劉將軍瞄了一眼眾少主休息的營帳，接著說︰「眾小主都知明哲保身，即便一路你們是姐妹情深，但姑娘這麼聰明，不會不懂！」
「懂，」戚商淡淡一笑，應聲道︰「戚商，當然懂！只不過請劉將軍听小女一言，之後這第二鞭揮不揮，全由劉將軍自便！」
劉將軍站直身，略頓一下︰「請說！」
「我們離皇城還有多久路程？」戚商問
「二天」劉將軍回
「上次受過劉將軍鞭刑的小主，多久才能自己走動？」
「這，，，一個月！」劉將軍低聲回道。
「劉將軍受皇命，護眾小主進宮，雖說懲戒情有可原，但一頓下來，這一時半刻難愈！在途中倒也無妨，可進了皇城，入了宮，大選之日缺一位，，，，，」戚商頓了頓，︰「將軍，，，，當如何解釋！」
劉將軍未語，表情甚是尷尬！戚商見狀，一側身半據鞠首道︰「將軍施刑，無非不過告誡他人勿效訪，這皇城在眼前，想再逃也是難上加難，不如就此罷了，明早趕路要緊，也好盡早日回城復命！」
停半刻，劉將軍狠瞪了莫風華一眼︰「好，且罷！」言畢，一揮手，護軍解下樹下的風華，隨劉將軍離開。
風華已經不支倒地，戚商見狀半跑過去，扶起，輕聲說︰「我們回去！」
一路蹣跚回到帳內，戚商將莫風華扶至床邊，起身從隨身的物品中，拿出藥瓶一支，遞給表情已經僵直的風華！風華未接！
戚商將藥瓶緩緩放入風華手心，半握住。半晌，只听風華悶悶一聲︰「多謝！」
「何苦！」戚商在風華耳邊輕輕嘆
半晌，風華才呆滯的半抬頭望向戚商道︰「逃，是死；不逃，也是死！我只為一賭，也許還有生機一線！」
「生機？」戚商望著風華，停頓半刻後問道︰「你的宗親有多少人？」
含著淚，風華頓下，回道︰「一百七十三人」
「加上你一百七十四人！」戚商站起，轉身背對著莫風華，輕聲道了一句︰「你該慶幸，劉將軍將你帶回來！，，，，，，不逃，一命；逃，一百七十四命！」之後，就緩緩回到自己的床榻
而後，戚商听到風華的失聲而泣！戚商知道她已明白，天下，莫非皇土，不要說從來無人能逃，哪怕可以避開一時，只怕屆時身首異處的，不光自身，還有宗親一眾，何忍！
這是他們屏選之女的命，逃不了，也避不開
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晨，如舊！車隊已經開始上路，一切平靜如常。似乎昨晚的不眠夜從未有發生過，谷底冷的氣息，沒有任何的鳥啼，唯有一支孤雁在上空盤旋著，偶爾幾聲鳴叫，很不合時宜！
車內竹簾半掀，戚商微探出頭，車外的麗兒見詢問道︰「小姐，怎麼啦！」
「天上飛的是什麼？」戚商問
「鳥呀」麗兒答道！
抬頭看了片刻後，「是雁！」戚商的收回微仰頭對著麗兒說︰「失群的大雁！」
「哦！」麗兒似懂非懂的應了一聲，戚商坐回車內，繼續道︰「山谷的天氣這麼冷，大部分的雁都應該早就飛往更暖和的地方了吧，這只，，，，，大概是迷路掉隊，，，，，，怕是，，回不去了！」
听小姐的聲音，似乎又在善感，為一只鳥，在麗兒看來實在不值當，立馬接話說「回不去就回不去吧，小姐不要掛心！進了皇城，小姐要掛心的多著呢，咱得想想，怎麼把舞曲練熟，怎麼能讓在朝百官一律稱好！咱先把自家管好啦，鳥的事就先別理啦哈！」
麗兒的半調調話，讓戚商不禁苦笑一聲，縱有斷腸千萬千，也是萬縷千絲不成篇，麗兒又怎能懂得，這雁的宿命雷同如這十八女子，離別，離散，回不去且飛不遠！一見，怎能不傷情，怎會不感念。
麗兒，從小被赫拉族長買來侍候、與戚商陪練的侍女，生性純樸、善良，雖然作為貼身的女婢，是大皮了一些，但自小伴戚商左右，似主僕也似姐妹，也是如此，此次進宮選親，族長特意挑了麗兒前往陪同，也是希望戚商最後這段日子多一份舒心。
至于，麗兒口中所提的把舞曲練好，是所有屏選之女在大殿上真正的，唯一的，也是最後的生機。國主雖然嗜血成性，但其酷愛音律，曾下昭書天下，王妃之選可在殿前任選樂器彈奏三曲，只要百官齊贊，就可獲免死牌一枚，可免自身，也可按持牌者意願免任意他人一次。這一枚可助屏選之女逃出生天金牌，過去十七年給了少女希望，期待奇跡，可惜的是，奇跡一直沒有出現。
劉將軍似乎加快的腳程，離開雁谷的陰冷，天氣越暖代表越近皇城。傍晚，這隊人馬已經通過市集，來到離皇城的最後一站驛站。一切接待事宜已經安排，今晚，他們將此一宿，明日將正式步入皇城－－－玄都！