到了蓬恩殿門外，申伯弛施了一禮請千緋稍候，便進去通報。
千緋回了句「有勞申公公」，便立在門外等候。
她仰頭看著蓬恩殿門上的那塊巨大的金匾上三個蒼勁有力的金字，那還是先帝親手書寫，雖是勁力有余，卻顯霸氣不足，和這莊嚴的，專屬陛下接見軍國大臣的殿堂有些不符，這種字體若是擺在皇帝書房，安心休養之所還妥當一些。心里盤算著，等皇帝哪天得空了，便上奏此事，請他親自書寫一塊新匾替換。
「請六公主！」先是遠遠的一聲稍小的傳喚聲，接著又是一聲稍大些的，是由遠及近的，直到傳到門外的禁衛。
千緋拎起衣擺，由銀兒攙扶著走進了殿門。蓬恩殿的外殿規模，僅次于每日早朝的行龍殿，是皇帝臨時召見內臣的所在。殿闊十間，深五間，地面鋪著黑色大理石地磚共九九八十一塊，寓意九九歸一，每塊都是人工精細雕琢，光亮卻不澀不滑。門窗下部的木板上雕有仙鶴騰雲的圖案，象征長壽祥和，上部是鏤空的菱形花格，接榫處安有牡丹綻放的鎏金銅葉。
殿深處有九步台階，兩旁有兩只金漆寶象，昂首怒目栩栩如生，台階上一把黃金龍椅，雖不如行龍殿的龍椅大小，也是純黃金雕琢。椅背上浮雕有二龍奪珠，龍眼是采用的上好的遠邦進貢的珍珠，而那顆珠子則是稀有的鴿子血。殿內的牆壁上，彩繪著數百條形態各異的龍，有的蟠臥雲中，有的騰空跳躍，有的掀波翻浪，有的噴火吐電。
真是一座華美絕倫，嚴謹肅穆的宮殿，一旦踏入其中，便會由心底生出一絲敬畏之感。千緋整理了衣衫，環顧了一番卻不見皇帝的身影，于是邁著步子朝著內殿走去。
內殿偏小，有紅漆楠木書案一座，桌上文房四寶齊全。四壁雪白，沒有圖案裝飾，僅有幾條金色幔帳懸在屋中，似是遮蔽陽光的作用，殿正中的獨腳仙鶴金香爐中，飄著絲絲白霧，燻著一爐龍涎香，殿右上方，掛著一副哀號大陸的鹿皮全圖。而皇帝此刻正站在那副圖前，巍然不動。
千緋環顧了一番，見殿中已無旁人伺候，便知皇帝退了左右，于是也轉頭對銀兒小聲說︰「你在門外候著。」
銀兒點頭離去之後，她便跨了進去，並伸手關上了殿門。
「父皇，兒臣來了。」一聲輕喚，皇帝便轉了身。他已褪下了朝服，身著一身簡介的純黑絲緞錦衣，白色絲線繡有祥雲圖案。頭上也無冠冕，僅用一條金色絲帶束發，絲帶上嵌有六稜形翡翠。
皇帝微微一笑，將左手伸了出去︰「既無旁人，不必喚朕‘父皇’了。」
看著皇帝稜角分明的臉上，那慈愛的笑意，那深邃睿智的眼中透出的光彩，千緋扯開嘴笑開了，喚了一聲「爹爹」，便奔向他的身邊，將右手搭在他的手心。
「糖糖。」皇帝握住那只縴細的小手，將她拉到自己的身邊，又側頭打量了她一番道，「朕給你取名‘緋’，卻最喜歡你著綠色了，像極了河畔的綠柳。」
千緋靠著皇帝的手臂，心里暖如艷陽。
「糖糖，今日叫你過來，是有事同你商議。」皇帝拉著她一同轉身，面對著那副巨大的鹿皮地圖。
千緋也直了身子，注視著地圖問︰「爹爹，是有新的事態吧？」
「同糖糖議事就是舒服，不必繞彎子。」他這個女兒從來不像大臣一樣先拍一通馬屁，也不會像皇子那樣因懼怕自己而裝謙虛，直截了當切入正題，倒可以讓自己的思維更加活躍，腦中思路清晰。
皇帝指了指天豐國的西南處，說︰「恐怕，不光是南蠻的問題了。」
天豐與南蠻十六國聯盟，已經打了幾百年了。之間的根本矛盾還是社會制度的問題。以南蠻為首的南方多民族國家集團，采用農奴制度，他們尊崇巫術，以巫教治國，實現政教合一，生產都以游牧，漁獵為主。而北方以天豐為代表的中央集權國家集團，信奉佛教，以法治國，百姓農耕采伐，興修水利，圈養牲畜，所得以賦稅形式上繳國家，定期服兵役和徭役。融合了宗教問題的政治，這種矛盾幾乎是不可調和的，巫術崇拜，和佛教信仰，讓雙方的價值觀，世界觀有著極大的分歧。數百年過去了，仗依舊在打著，且越打越烈，仇恨一代勝過一代，都企圖消滅對方，統一大陸。
而自從神威皇帝婓焱登基之後，他天才的戰略手段使得南蠻十六國聯盟倍感壓力，尤其是十八年前奪下了三座大城，更讓南方陷入了巨大的危機，數年來不敢再與天豐有大規模的戰爭，局部的一些小戰也都是節節敗退，而最近已經是固守不出的狀態了。照理說，現在的形式應該是偏向天豐一邊的，可皇帝為何這般憂慮呢？
「糖糖，耶奇格死了。」皇帝對千緋說。
千緋瞪大了眼楮︰「耶奇格死了？」
「是的，他死了之後，新的帝王就是他的兒子吉吉特已經即位。這個吉吉特可不像他父皇那樣只有匹夫之勇。他的智慧和才干可不在朕之下，南蠻國民稱他為神的兒子。他若在位，必然會有不得了的作為。這對我們來說，是個不小的威脅。」
千緋也皺起眉頭，怪不得父皇近來接連接見武臣，原來真的有新的事態。那南蠻雖然因為戰事不利有些衰退，但大國之基尚在，加上又來了一位頗有才干的新王，想必真的有些嚴重。
「爹爹，吉吉特有些什麼動作嗎？」。
皇帝點點頭︰「你來看。」說著指了指地圖上天豐的南部，「自從拿下了菿州，溉郡，隆巢郡這三個大城，我們的戰略防線也向南推移了數百里，而這里……」他的手指落在西南部，點了兩下接著說，「崇谷州，便成了我們最為重要的中部戰備補給站。」
千緋的眼神隨著皇帝的手指，也落在了崇谷州的所在。崇谷州位于天豐的西南部，又地處天豐腰部位置的邊境，與盟國昴人國、毗南國，摩楮國等七個國家相臨，其中和昴人國的邊境線是最長的。崇谷州地勢平坦，氣候宜人，且物產豐富，有「北方糧倉」的稱號，還是哀號大陸北方最為重要的商業城市，這里四通八達，猶如蜘蛛網般幾乎鏈接整個大陸的交通要道，官道，商道，補給道，大部分都在這里經過。
「莫非，南蠻在打崇谷的主意？」千緋皺起眉頭。
「吉吉特還真是讓我不敢小覷。」皇帝說著，又指了指崇谷的西方，那正是與崇谷相臨的昴人國，「據朕派駐在昴人的探子來報，吉吉特最近差了信使去昴人國，而昴人皇帝司馬藤虎那個老狐狸竟然接見了，並且和那信使長談了整整一夜。」
「可爹爹，昴人畢竟是我們的盟國，司馬藤虎不會公然撕毀和約，與我們為敵吧？」
皇帝冷哼了一聲︰「小小昴人，也敢與我天豐為敵？那司馬藤虎都是半只腳踏進棺材的人了。不過，吉吉特怕是開出了相當誘人的條件吧。若他們與南蠻私通，勢必會成為崇谷的威脅。倘若我們與南蠻開戰，大軍南下之後，昴人趁機偷襲我崇谷補給重地，隨後東進切斷我南北補給線，南北一旦月兌節，大軍就將陷入絕地，不可不防啊。」
千緋也憂上心頭，向前邁了一步，走近到地圖前仔細查看，猛然發現崇谷與昴人的邊境之處，有一段用虛線標注的狹長地帶，竟將天豐與西南鄰國隔開，規模不小，便問︰「父親，這里是什麼地界？為何用虛線標識？」
皇帝看著千緋的背影，眼神有些迷茫，眉頭微微一簇，心頭有一絲不安，卻僅僅一瞬，沉默了半晌才回到︰「這里是，虎倚山脈。這里不屬于任何一個國家，故而用虛線標識。」
千緋突然眼前一亮回頭看著皇帝說︰「爹爹，這山脈如此綿長，我們何不利用起來，作為阻擊昴人的屏障？」
「糖糖……」看了那雙亮晶晶的眼楮，皇帝突然露出一個看不出明意的笑，然後稍稍轉開了視線，似乎有些閃躲，皇帝手指摩挲著這地圖上的狹長地帶，壓低了些聲音說︰「這虎倚山山上，有個獅虎寨。糖糖，你應該也听說過吧？」
「听是听過的，不過都是民間傳記里提到的，江湖上的事，兒臣並沒有特別關注過。」
皇帝點點頭︰「過去的獅虎寨，只是個被官兵打壓，被百姓唾棄的小小土匪窩，五年前新任的寨主上任之後，這寨子竟一躍成為哀號大陸赫赫有名的大寨。這不是沒有原因的，這寨主定下了一條規矩，不管是哪國，哪族的流人，只要需要一個安生地的，盡可以上山，都拿你當兄弟姐妹。所以，這五年間，許多犯下過大案，被流放驅逐，卻個個身懷絕技的人相繼上山落草，人數和實力逐漸壯大，讓這個小小的土匪寨子，瞬間在江湖上有了響當當的名號，月兌離任何國家的管轄，獨立在大陸。
各國政府都是憂心忡忡，仗不是沒打過，不止一個國家希望能清剿了這批匪徒，不過，虎倚山自古易守難攻，四面環水，山路蜿蜒曲折，且多虎獸蟲蟻，加上土匪們熟悉地形，擅于狩獵戰，游擊戰，山中還有高人通曉佔星相術，據說山中的陷阱陣法縱使千軍萬馬也難傷他們半分半毫，可能連人影都沒找見，便會全軍覆沒。而且，軍人只想殺敵立功，而土匪們卻能把命豁出去，自然拿這個虎倚山沒辦法。」
听到這里，千緋接過話頭說︰「難道就不能招安嗎？若是為我國所用，那西南邊境就可以安生了啊。」
「正如你所說，懷柔策略各國也都試過了，不過這幫土匪可不吃這一套。而且，朕與他們並無淵源，想利用他們，怕是不易啊。」
千緋咬咬唇角，她是很少見皇帝這般為難的模樣，心覺疼痛，只好說︰「爹爹也不須太過擔心，船到橋頭自然直，現在事態尚不明朗，吉吉特的目的，司馬藤虎的目的，我們也是猜測罷了。況且我大國實力雄厚，就算他昴人反了，我們不須懼怕。」
皇帝微微點頭淺笑，手拍拍千緋的肩頭︰「糖糖也不用為爹爹擔心，確實如你所說，我們畢竟身在遠都，不知其實，現在為了猜測而庸人自擾，毫無意義。」
見皇帝笑了，千緋也就不再擔心，接著說︰「爹爹，我們現在需要更多更確實的消息，尤其是昴人國的消息，對于我們自己，就需要暫時改變積極主動的進攻姿態，轉為修身養息，調整新的部署靜觀其變。」
「和朕想的一樣，糖糖。」皇帝拉著她的手，手再次落在地圖上崇谷州的位置說，「三日之後，你隨朕去一趟崇谷。」