今天子式微，五大世家咄咄逼人。天健九年季秋，因吳相國父喪丁憂事件掀起朝堂紛爭。少年天子欲保相國留任奪情，白、石兩大權貴以勢相逼，天子怒而退朝。
荒涼的冷宮中，鐘昊長期積壓的怒火隨著腳下的肆意，終是現出了一絲裂縫，幾乎是突兀的，他忍不住低吼道︰「欺人太甚！」拳頭眼看就要撞上身旁蒙塵的案幾，一白皙修長的手突然緊緊的握住了他的拳頭。
鐘昊眼一抬，虎視眈眈的瞪著面前恭身而立的江戶竹，冷笑道︰「江統領好個威風，你眼里可還有朕？」
江戶竹是他從小一起長大的伴讀，兩人交情甚好。鐘昊心中不是不知道他忠于自己，只是剛朝堂之上，坐著天下最高貴的寶座，也只能眼睜睜的看著尊嚴被人狠狠踩在腳底下，他不甘心。自從父皇去世後，鐘昊一直以為自己足夠隱忍，他告誡自己羽翼未豐，除了隱忍圖謀，再無他路，可再一次面對這般的羞辱，他還是恨，控制不住的破壞和毀滅。
「臣不敢。」
「不敢，」鐘昊手指著京東巷的方向，凌厲的說道︰「你問問那些世家，問問他們眼里還有沒有朕，這次是逼朕讓吳相國丁憂，下次是不是直接逼朕禪位，好廢了朕自立！」
鐘昊大喘著氣，重重的踢翻了身前的案幾。
見自己的主子兼兄弟怒火散了大半，江戶竹恢復了以往的隨意，他笑著走到鐘昊的身邊，親密的拍拍他的肩膀，隨意又堅定的說道︰
「那我可真去告訴那群老頭啦，有你好看的時候。這也好，你用不著心懷大順，民安民富與你何干，朝廷烏煙瘴氣，也由著五大世家斗法去。最打緊的是，到時候你不是我主子，咱們一道喝酒樂得自在，也省的被太後說佞臣惑主。」
「前有惡狼五頭，後是懸崖百丈，老四，我們一開始就進了死局，無路可退。有江南吳家、江家給你陪葬，夠本了！」
鐘昊即位前是四皇子，私下里，江戶竹常常喜歡叫他老四。鐘昊听著他的混賬話，氣極反笑，心中的那股子火氣也消了透徹。江戶竹相貌堂堂，生來便該是風流倜儻，手執羽扇的翩翩佳公子，真是投錯了胎，居然生在了武臣家中。偶爾露出幾分文臣的風姿，倒要被他爹耳提面命。
「既然無路可退，那便只能神魔不懼，遇神殺神，遇魔殺魔。」一精神矍爍，穿著素衣的老者便出現在密室中。吳昕清風滿面，不見絲毫局促，反倒笑吟吟的看著面前年輕的帝王。
吳昕是看著皇上長大的，這一路的辛苦，他都看在眼里。皇上文韜武略，胸懷天下。他是托孤重臣，是帝王老師，在他面臨著原籍丁憂的惡劣局勢，皇上徒勞無力。形勢不允許他暴露自己的實力，不能以強力手腕，鎮壓那些訕君賣直，意圖逼宮的權臣。
「皇上可是收到了百官的聯名合奏？」
想到老師和自己目前的情形，鐘昊自嘲的點了點頭，百官聯名無非是為了逼迫自己就範，昏庸無用的草包在看到這些冠冕堂皇的奏折後，自然應該滿足他們的要求。「老師可有辦法逆轉目前的局勢？」
吳昕搖了搖頭，「這幾年暗中的那些事，五大世家真真假假都听到了些風聲，也不知誰有這個能耐，居然促成他們聯手逼我離職。這下即便有法子順利奪情，丁憂也已勢在必行。這些日皇上與他們干耗著，大部分官員便消極怠工，癱瘓了許多機構，政令難以施行。世家心太狠，無所不用，北方三地的救濟糧也還扣在他們的手中，再這樣下去，樓京人心惶惶，京都大亂之後，地方還不知會出多少岔子。我一個行將就木的老匹夫，竟值得他們拿北地上百萬性命這麼大的手筆。」
江戶竹盯著鐘昊，見他低著頭並沒有發怒。眼中的憤恨已然平靜下來，眸中看不見任何神光，黑 的一片。案幾上的拳頭卻是用力緊握著，指節發白。再抬起頭時，便說道︰
「老師，五大世家各有所圖，我們由著白石兩家做大，又刻意削了寇家的勢，白家囂張，其他世家本就不和，他們的關系早不復當初。老師平日盡力交好成家石家，甚至還安插了不少人進去。就在看到這個奏折之前，我一直以為我們的時機到了，那群人狗咬狗，成家石家定然會在這個時候拉攏老師，沒想到卻是促成了他們的時機。老師，對不起，是我的大意，低估了對手才造成如今你進退兩難。」
吳昕擺擺手，不甚在意的說道︰「皇上無須自責，這些個老狐狸之間的默契遠比我們想的要牢固的多。殺子奪妻之仇也能如此安然的放開，我們輸得不冤。這些日子，我已重新部署了一二。禮部侍郎周元澄可用，若是幾家想換下吳川，皇上可應了，將他調去閑職。其他吳門士子，接下來都會遭到一波彈劾。皇上無論如何都要保下吳舟和吳馳。兵部的林時有幾分大才，但是名位不高，時機合適的話，皇上可放權在他手中。最重要的是接我相位之人，白家定然是要舉薦成安，石家會用薛猛，另外三家態度不很明朗。皇上可將北方糧災一事交予二人作為試煉，功成者為相。如此便可緩上一段時間，這段期間先讓吳舟暫居相位。」
江戶竹忍不住嘆氣︰「大順終是找不出一中立之人。如此一來，我們在相位埋下的暗線在成安、薛猛上位後，必然會遭到清洗。若是轉移，損失也不可估量，最重要的是，我們便喪失了對五大世家的制肘，屆時更加被動。」
鐘昊見老師沉吟不再言語，不禁也皺了皺眉頭。
「老師心中可是有了人選？」
吳昕目光清明，忖度了幾秒，終是搖著頭苦笑說道︰「成家嫡子成司浩，同先帝交情不淺，曾有傳聞說他便是先帝手中暗夜羅的暗主。此人很有急智，在五大世家中都有幾分情面。他早在樓京事變前便舉家離京去了武夷郡，先帝駕崩時才回來見了一面，之後這些年也少有回京。若能得此人相助，定然是好的。只是可惜，他已多年不問政事，隱居去了。」
鐘昊江戶竹一听世間當真有此一人，不由得大為好奇。鐘昊恍惚想起了以前在父皇身邊，確實有這麼位叔叔存在。但他離京多年，又不理政事，真有如此神通，讓五大世家甘心引為相國。
吳昕看著兩人略帶懷疑的目光，又想起了些舊事，想到舊事中的故人大多面目全非，便緘口不提，只是游離著目光，低吟︰「若他願意，必然可以做到的，那可是個從不缺意外和光環的人啊！」