谷凡想，她不能拖著不去顏家。
捫心自問，若是有人在給自己惹出那麼大的麻煩後，轉身就避而不見，就算不咬牙切齒，那以後必是再無交情了。
谷凡回到屋里，把封好的罐子打開，好生攪拌一番，再次封好。能不能成事，就看它了。
隨便吃了點東西，谷凡便往顏舒家走去。
谷凡的心里很是不安，上前的拍門的動作都不如往常那麼干脆。
開門的還是顏舒，臉色淡淡的，看不出什麼不高興，當然也看不到什麼高興的樣子。
必是惱了。
谷凡陪著笑臉走了進去，顏舒也沒有了前幾天的熱乎氣，只是說她要的刺玫花都摘好了，封在壇子里，若是想用，就去自取。再者花期已經過了，以後也無花可采了，總共只得了五壇子，好歹也是它了。
一番話下來，谷凡好生羞愧。
這麼個情況，顏舒還惦記著幫她摘花，她卻因為一點流言就止步不前，相比之下，人品高下立分。
谷凡連連道謝。
顏舒應了聲，也沒有多話。
谷凡看著顏舒艷麗的容顏上帶著幾分倦意，臉色也有點蒼白，沒有血色，便知這些天是何等的辛苦。
「謝謝你，顏公子。」谷凡再次說。
這次顏舒有點不耐煩了，站起身來就想走。
谷凡接著說︰「對不起。」
顏舒停下腳步，轉過頭來，睨著她，「對不起，你有什麼對不起我的？」
「這些天，我听到一些傳言。」谷凡坦言，然後就看到顏舒的臉色變得更加難看，恨恨地轉過臉去，不再看她，「其實我早就想過來，只是我卻不知該不該過來，我怕被人看見，傳出更難听的話來。我一個女人倒不怕這些，卻沒的污了你的清譽。」
「你既然怕了，為什麼又要來？」顏舒的聲音很干澀。
谷凡站起身來，走到顏舒身前，「這兩天我一直在想，究竟是我來對你的傷害大，還是不來對你的傷害大。我思來想去，就算是我過來有些不妥，這些錯卻是應該由我來承擔的。而且我也不想你認為我是一個沒有擔當的人。」
顏舒在嗓子里輕笑了一下，低低地說︰「你有擔當如何，無擔當又如何？對于我這樣的人來說，傳言是一種傷害，但卻不是可以擊垮我的傷害。你擔起你應當擔的，但是到我這里也不見得會減弱半分。其實，你來與不來，都不重要。來了，我認你這個朋友；不來，也不過是少了一個說話的人。就是這樣而已。」
「既然你認我這個朋友，那麼以後不管有什麼事，都讓我與你分擔吧。」
顏舒听到了谷凡的話，不是那種信誓旦旦，而是一種坦然，心里卻驀地一松。他雖然說得輕描淡寫，但那些流言怎麼會對他毫無影響？只是他已經習慣一切都自己擔當罷了。沒有希望，便不會有失望。
「好，既然你這麼說了，那以後也不要再叫我顏公子了，沒有哪個朋友會這麼稱呼的。」顏舒轉過身來，看著谷凡。
谷凡輕聲說︰「那我叫你舒兒可好？」
顏舒嘴角上揚，又緊緊抿住，「我爹才這麼叫我！」
谷凡笑起來，往前一步，站到顏舒對面，「那就當我佔你便宜了。反正——你的便宜，我也佔了不是一星半點！」
顏舒愣了一下，反駁道︰「誰讓你佔便宜了，你不要胡說！」
谷凡向後退了兩步，笑道︰「好吧，我沒有佔你便宜，是你佔我便宜了！」
顏舒又是一愣，看著谷凡笑得曖昧，突然想起一事來，頓時羞得捂住了臉。
谷凡只是笑，也不說話，就是一直看著顏舒。
顏舒恨恨地一跺腳，轉身躲回了屋里。
谷凡捂住口，呵呵笑個不停。
來這里這麼時間了，還是頭一次這麼開心。
顏父出來的時候，看到的就是谷凡聳著肩、捂著嘴偷笑的樣子，心里說不上是個什麼滋味。
這樣一個來歷不明的女人，讓他身為父親，怎麼放得下心來。
可偏偏這樣一個女人，卻難得地讓舒兒時喜時憂。
舒兒是他的兒子，舒兒的變化怎麼躲得過他的眼楮。
可是他又能說些什麼呢？
是他與舒兒的娘沒有睜開眼楮，為舒兒訂下了那麼一門親事，只想著李家小姐人物英挺，從事的米行生意又是最穩妥不過的，卻哪里知道，未等舒兒嫁過去，自家便敗了，還讓舒兒受了那麼大的污辱。
這幾年來，舒兒基本上沒露出過什麼真心的笑容，那些流言蜚語也從來沒有斷過，難得有一個人能讓舒兒開開顏，還說願意與舒兒一起承擔，他還能阻止嗎？
顏父神情復雜地看著谷凡。
谷凡終于覺得有點不對勁起來，一抬頭便看到顏父看著她的神情似喜似悲，頓時如一盆冷水澆到了身上。
她太得意忘形了。
這個家里，並不是只有她與顏舒兩人。
還有一個長輩。
谷凡很清楚，自己剛才的言語舉止有多麼輕佻，這讓一個長輩會怎麼想？
谷凡站直身子，一臉尷尬與驚慌。
顏父看著谷凡，心里卻有自己的一番計量。
這谷凡相貌是不錯的，但可惜不夠陽剛英挺，不是一個會讓男人安心的人。但她說起話來，溫柔斯文，又不像是個孟浪之輩。她雖然答應要與舒兒一起面對流言，但她實際並沒有直面過流言的傷害，她能不能抗住，尚未可知。
且待且瞧吧。
「谷小姐，請坐。」顏父指著石凳，請谷凡坐下。
谷凡忐忑地挨著石凳邊坐下，一副等候審判的樣子。
顏父倒不由地笑了。
谷凡被笑得臉紅了起來。
顏父擺擺手，示意她不要緊張。
「谷小姐，雖然咱們認識沒有多長時間。但我觀小姐是一個有赤子之心的良善之人，舒兒能認識你，也是他的運氣。」
谷凡听到這話，心里卻有點發冷，這話的架勢分明是欲抑先揚啊。
果然——
「但是，谷小姐畢竟與我們相識尚淺，若說我真的信任谷小姐，也談不上。相信谷小姐也听說過我們家的一些事，舒兒他娘就是因為過于輕信，才導致這樣，舒兒年輕，我卻不能不為他多想……」
話剛說到這兒，就听嘎吱一聲，顏舒的房門打開了。
「爹——」
顏父擺擺手，示意顏舒不要插嘴。
「你看那刺玫花在那兒擺放著，只當是多輕易的事，可知因你一句話，舒兒這幾日走了多少路？四平山上刺玫花雖多，可為這幾壇花，舒兒怕是走遍了這四平山！單只這份心，值不值得小姐高看一眼？」
顏父看了顏舒一眼，又望著谷凡，「這些話舒兒是不會同你說的，但舒兒不說，我這個當爹的卻不能不替他說。不管谷小姐是怎麼想的，該讓小姐知道的，我還是希望小姐知道，小姐心里自有計量。」
谷凡看著顏舒，微揚起嘴唇，「顏伯父，有些事不說，我也是知道的。但是小女說過的話，卻也不是隨便說出口的，自會對自己的話負責，這一點伯父無須擔心。至于其他的，話說得漂亮，也不如做得漂亮，伯父且看。」
顏父點點頭，也不多說，只留下谷凡與顏舒兩人。
顏舒咬了咬嘴唇，半天擠出一句話，「你說的都是真的？」
谷凡微頷，「自然是真的。」
「既如此，我且看著。你若騙我、你若騙我……」顏舒的眼圈泛紅，搖搖頭，「你且回去吧。我要想想、想想……」
谷凡輕聲道︰「我先回去了，你早點休息！活不要做得太晚，眼楮要緊。」
顏舒背轉過身，抬手輕拭。
谷凡又看了顏舒的背影一會兒，才離去。
其實顏父不說，谷凡也知道那幾壇玫瑰花的份量有多重。顏舒白天上山為她摘玫瑰花，晚上還要挑燈做繡活，眼楮都熬紅了，臉色也差得很。
原本谷凡只以為是流言的傷害，現在想想，其實遠不止。生活的重擔同樣壓得顏舒快挺不直腰桿了。
谷凡回到脂粉鋪，拿起小木棍，悄悄算著一筆賬，如果這次的試驗成功了究竟可以帶回多少收益。
算過來算過去，谷凡覺得不容樂觀，這筆錢還是太少，想做什麼事怕也是不夠的。只是現下，她也沒有別的好主意想。
脂粉鋪里的日子還是那樣，不忙，但總有事情要做。
谷凡想起自己那一手見不得人的字，這天有了空閑，便央胡掌櫃找幅字貼來，想練練。
胡掌櫃也沒有拒絕，只是問︰「怎麼想起來練這個了，可是覺得這小小的脂粉鋪施展不開拳腳？」
谷凡陪笑，「哪能啊，只是想到小時憊賴，空度了不少時光，不但字認得不全，一手字還是見不得人。現在晚上無事，練練也是好的。」
「練練也好。」胡掌櫃還是很贊成的，「這個月，咱們東家可能就要回來了，說不得到時要到鋪子里來，在東家面前露個臉也是好的。」
谷凡駭然，連忙說︰「我可沒有這個意思。」
「有本事的人，誰也屈不住，這個你放心！」胡掌櫃鼓勵了一下，轉身進了里面。
冬子好奇地問︰「谷凡，你識字啊！」
谷凡解釋，「也認不得多少，那一手字更是見不得人。」
冬子有些羨慕的意思，武二倒是沒有表現得有多意外，「你若說你不認識，我才驚訝呢。」又對冬子說，「我早說過了，谷凡與咱們不一樣。」
「這話是從何說起，都是鋪里的伙計。」谷凡可不想因為這一點小事，與她們生分了。
武二淡然道︰「谷凡，你也不用這麼小心，我們也沒有別的意思，只是一個人能做多少事，其實心里還是多少有數的。你好，我們為你高興，沒有看別人比自己本事便心里不痛快，暗里使壞的。姐姐不是那樣的人。」
「武二姐嚴重了，我沒有那樣的心思。我也只是希望咱們姐妹能夠相互扶持，走得更好更穩，將來可以護及夫兒，如此而已。」谷凡特別欣賞武二對家人的照顧與體貼。
武二點點頭，「我省得。」
冬子在一旁說道︰「我也這麼想的。」說完目光熱切地看著谷凡。
看得谷凡渾身一抖，不由縮了縮身子。
當天晚上，冬子見沒了旁人，只她與谷凡在東廂，便過了谷凡這邊，同她說話。
「谷凡，你可知道，那日胡掌櫃為何要你去給李家送脂粉？」冬子猶猶豫豫地說。
谷凡看得出冬子這話說得很是艱難，又有點不好啟齒的意思，不由暗自猜了猜，面上卻不動聲色。
「這卻不知。」
冬子在谷凡身邊坐下，悄聲說︰「其實是胡掌櫃試探你呢。」
「試探，這從何說起？」谷凡不覺得自己有什麼值得別人這麼小心的。
「真的。」冬子急道，「這可不是我胡說。」
谷凡看著冬子，緩聲說︰「可以告訴我為什麼嗎？」。
冬子嘆了口氣，「其實大家都是這麼過來的，胡掌櫃她並不輕信任何人，而你又是外鄉人，胡掌櫃也怕有什麼不妥，所以格外小心。讓你去李家，也是讓許二公子相看一下。雖然面上不顯，許二公子為人很是精怪，武二也說過，從前是常到鋪子里來的。咱們東家同大小姐一起出門了，就格外關照二公子外照看一些。胡掌櫃也是征求二公子的意見呢。」
谷凡恍然，「那個點心有什麼說道。」
冬子笑道︰「自是比較滿意。後來二公子來鋪子里時，我無意中听到他同胡掌櫃說起你，很是知情識趣，也守規矩，難得的是也沒什麼閑話。看看是否可堪大用。」
谷凡沉思著，這個評價說好是挺好的，但也透露出一個問題，需要格外觀察。
也許礙著是外鄉人，又是獨自一人在此，很難讓人相信，畢竟顏家的前車之鑒尚在眼前。
谷凡不覺得自己有多大能為，可以影響到許記。于她的私心里，能得一份相對富足的安穩生活就好了，要闖出多大的天，她是想也沒想過的。
從本質上說，谷凡是個小女人。
谷凡轉著自己的小心思，卻也沒有忘了冬子來說此話必有用意，「冬子，謝謝你告訴我這些。」
冬子被谷凡謝得有點不好意思了，期期艾艾地說︰「我早想和你說了，只是這種話畢竟不好開口。」
谷凡拍拍冬子的肩膀，「我明白的。」
「其實，我還有別的話，想同你說。」冬子眼一閉，快速地說出這句話，好像怕說慢了，就再也說不出口了。
谷凡鼓勵道︰「你說。」
冬子吐出一口氣，慢慢地說︰「谷凡，武二有句話沒有說錯，你一定會同我們走上不一樣的路。我沒有恭維的意思，我只是想說，沒有人願意一輩子只當個伙計的。」
谷凡看著冬子，發現今天的冬子的確與往常不一樣，她的身上有一種想要出人頭地的渴望。
「我也一樣。」
「但是我家窮，我不識字，沒念過書，我也沒見過外面的世界，不知道自己能做些什麼，又該做些什麼。但我不想這樣下去，當個沒出息的脂粉鋪的伙計，一文要掰成兩半花。脂粉鋪給的工錢不算少，但也絕對不算多，這樣下去，我永遠也賺不夠娶夫郎的錢。雖然我總是笑話武二，其實我也是很羨慕她的，她有一個好夫郎，她疼他，我覺得這是應該的，但就是嘴欠，總惹她不高興。」
冬子轉頭看著谷凡，「谷凡，那一天你一定要去看刺玫花，我就知道你一定想到了別人想不到的事，所以我覺得我應該幫你，我想著，幫你也許就是在幫我自己。我幫你打掩護，我真的一點抵觸都沒有。」
「好妹妹，謝謝你！」谷凡誠心地說。
冬子搖搖頭，「我真的不是听到二公子他們的話，才過來討好你，也不是想著你發達了，提攜妹妹一把。我是想著，如果我可以跟著你學習一些事，那麼我的眼里就不會只是這一個小伙計。谷凡，如果你一直在許記做下去，那我不說什麼，咱們依然是好姐妹；但如果有一天，你決定自己做些什麼，請不要忘了叫上妹妹，妹妹也是服得下辛苦的。」
「好的。」谷凡點頭承諾，「如果我離開，要做什麼，一定叫你一起。」