秋之將盡，萬物也枯。
死谷中卻是另一番景象，依然是一派欣欣向榮之景。崖壁處，有瀑布倒懸，擊谷成潭，匯成小流，蜿蜒遠去。流水過處，有奇花異草，雜生其間，岸邊草地平緩，偶有野花點綴，好一幅清雅墨畫。
你坐在水邊看風景，
看風景的人在身後看你。
流水偷取了你的笑靨，
你偷取了別人的夢。
綾溪走進這幅如夢如幻的畫時，看到的就是這麼一副場景。
沉默寡言的無面似乎永遠適合站在畫面的最邊緣，靜靜地看著畫中的人兒，即使她的焦點極少落在自己身上。
再遠處，碧波蕩漾的潭水里盤坐這兩人，正是從地宮里救出來的上官麟和景鳶。
太陽高懸，寒意卻濃，更別提這古怪的潭水，簡直冰冷刺骨。
兩人只穿件褲衩，的皮膚雞皮疙瘩起了一層又一層，上官麟更慘，內力本就低弱，又受盡蠱蟲折磨，哪里受得住，一直鬼吼鬼叫地抗議著，岸邊打坐的殘影起初還不是睜眼看他幾眼，後來干脆充耳不聞，任他的哀號申吟響徹山谷。
綾溪平素少話，卻最是了解殘影的性子，知她安靜不語時，最不喜別人打擾，因此悄悄駐足，站到無面左邊，無面微微扭頭，綾溪報以一笑，便將焦點投向前方。
「嗚嗚，上帝呀，佛祖呀，觀世音美女呀，聖母瑪利亞啊，神哪，快來救命呀。可憐我年紀輕輕，竟要英年早逝，怎麼對得起亞當夏娃，還有那誰，偉大的宙斯……」
「閉嘴啦！」景鳶第無數次警告無效，但時間未到，他亦不能動，只好無奈地向岸邊的殘影求救，「親愛的主子呀，您再不吭聲，小鳶鳶就要被煩死了。」
一直閉著的眼楮這才睜開，但僅是淡淡的瞟一眼水中的二人，散了的焦距，不泄露一絲心緒。
綾溪見她動作，這才快步走過去。
「如何？」殘影仍是坐著，淡淡開口問道，不過頭微偏了偏，黑色的面紗勾勒出柔美的側臉線條。
「小築峰有報，前日夜里，元宗帝薨，三、四、六、八王子等府邸一夜間全被滿門抄斬，四王子僥幸逃出，下落不明。翌日，太子西門頡登基，布告天下，聲稱景鳶、若心小姐還有麟公子謀害元宗帝，望四國協助追殺，並下了討檄，宣稱要我雪寂割地以示賠禮道歉。毒長老發現若心小姐出走，便趕往淵皇宮，且已秘密告知藥老，想必藥老已趕了過來。」
綾溪的語速不快，一席簡單明了話講完，大家都安靜著，連一直在鬼哭狼嚎的上官麟都住了嘴，一副若有所思的樣子。景鳶卻鄙夷了他一眼，「少裝啦，小樣兒。」
不錯，連「小樣兒」這無意中講的詞已經開始活學活用了。上官麟掀起眼皮，還以一個甜甜的媚笑，把個正在努力提高翻白眼技術的景鳶噎到。終于將他一軍，上官麟暫時忘了身在苦海，哈哈大笑起來。
綾溪被那兩人逗的一笑，眼角卻瞥見殘影輕輕搖了搖頭，細長的眼角揚起，竟是在笑，雖然只是瞬間，心思細膩的綾溪心里卻是一陣感慨。天絕多年，多久不曾見殘影如此容易就能被逗樂了。
身處高處，眾人除了唯唯諾諾、阿諛奉承，便是左聖跟著使蕭遠和刑罰長老鄒互的後邊，捏造些子虛烏有的證據上奏彈劾。即使殘影從不反駁，蕭逸亦不表態，如今的天絕暗潮洶涌，再不復曾經的無與比敵，怕也令她早就冰冷的心愈加失望罷。
「還有呢？」沒有情趣用在殘影身上似乎有些過，但此時再好不過，滿心期盼來點浪漫氛圍的綾溪只能暗嘆，還是主子最了解自己，于是繼續一本正經的道，「宮主有令，討檄一事，茲事體大，詔您即刻回宮商議。」
四國百年來相安無事，雖然有時因為爭奪附屬國發生摩擦，但遵循以和為貴的原則，到不至于鬧成大的沖突。此次淵國居然動用了與戰帖同等嚴重的討檄，無意于來個先禮後兵，一旦雪寂給不了滿意的答復，淵國便有足夠的理由聯合其它兩國向雪寂宣戰。
淵國土地貧瘠，百姓生活大多處于中等水平，因此主事者歷來對其它國的耕地覬覦不已。但即便吞並小國，若非充足的理由，定遭世人譴責，壞處極大。百十年來，天下還算太平，淵國雖想盡辦法吃掉周邊的小國家，但同處西邊，生活狀況都差不多，有的甚至窮困之極，倒過來需要國庫補助，淵國偷雞不成反蝕一把米。踫上這麼兩三個之後，淵國吃一塹長一智，越過西邊，把主意打到東部的地盤。
棲鳳雖好欺負，但除了多點積溫與水，也不見得比淵好到哪。昭耕地最多，國最富裕，自然，兵力、國防弱不到哪去，挑戰昭，只會自討沒趣。
至于雪寂，卻不好說。要是二十年前，淵國定要仔細斟酌一番，現在卻如此囂張地發布討檄，一方源于綠尊，而雪寂的現狀也是個不容忽略的因素。
雪令萬慶二八五年秋（雪寂慣例，均不采用皇帝年號紀年，而是沿用建國始便按序紀年的方法；萬慶即已經有一萬年。），老宮主立下遺詔，封原四護法之一殘影為影王，尊右聖使，輔佐新主。此詔一出，眾皆嘩然。有好事者探其出身，不過是個流落妓院的孤兒，歷經慘淡，終于混入雪寂，從一名殺手，一夜躍居萬人之上。
每個年代都不乏愛八卦的人，八卦到殘影身上，對于其麻雀飛枝頭的幸運，更多的卻是不屑與鄙夷。試想，一個連扔進妓院都沒男人踫的女人，得丑成什麼樣子，估計能當上金牌殺手也是靠那張臉把人給嚇死的。
當然，這些無關緊要的，多說無益。
言歸正傳。新主蕭逸才華橫溢，吟詩作畫，無所不通，又喜游山玩水，但治國之道，卻毫無興趣，且自幼體弱多病，因此朝政之事，多半扔給兩位聖使。
久安必亂，久盛必衰。
神秘了太久的天絕，外人也許無以察覺，雪寂之眾卻是心中了然。
國泰民安，百姓富足。那些選拔繼位者的嚴格苛刻的要求漸漸變得不再那麼重要，選賢任能慢慢被嫡親繼承並最終被完全取代。
公天下變成家天下，本也不足為奇。難得的是，國土太廣，資源太足，民眾太少，生活太好，鮮少發生什麼大災大難，生活安逸得令人無所事事。似乎因此，歷代宮主，于國事漸漸心不在焉，政績平平，卻喜美言阿諛、好美色、任人唯親。隨著屈指可數的幾個賢臣良將相繼離世，高明幾靜的朝堂逐漸被一群接一群的庸官佔據，賢明慧德，漸行漸遠。由此便不可避免的帶來天絕的衰敗。
老宮主與這些醉心靡靡之音之輩相距不遠，按理沒什麼可歌功頌德的，唯一值得驕傲的，便是臨死前一紙詔書，驚動天下。
算不上臨危受命，但被丟到這樣一個位置，面對滿朝凌亂，殘影無法坐視不理。像每一個忠心耿耿的朝臣一樣，內朝外綱，無不處理的盡職盡責，有業有績，無可挑剔。偏偏官場渾濁，清蓮不染，久而久之，這個大染缸定容之不下，尤其無靠山，無兵權，注定被排擠彈劾，且愈演愈厲。
殘影本就不是多話之人，群臣無理，她懶得理會，只是礙于先帝遺言，不得不勉強呆著，收拾爛攤子。然放眼天絕，積雲重重，光明何在。