春闈由禮部主持，一般定在二月中旬，海寧離京城甚遠，是以梁智淵與許則仕早早就出發了。自他們走後，姜姨娘每日里請神拜佛的，柳氏為了顯示自己這個嫡母的慈愛，也弄了一尊白玉觀音放在屋里日日參拜，至于她請的是什麼願，就沒人知道了。若嵐晚上過去，只听到她在房內輕聲念︰「阿彌陀佛，菩薩保佑，我那未來女婿可一定要金榜題名啊。」末了，又加了一句︰「就算他落地了，也別叫二房的小子高中。阿彌陀佛。」
過了幾個月，梁曄與姜姨娘心頭開始著急，在家里等了又等也不見喜報傳來，突然聞得許家來了消息，許則仕高中。許家是一片歡騰，柳氏也大喜過望，未來的女婿高中，看不順眼的庶子卻落了地，真是老天有眼，她立刻又縮進屋子里拜佛磕頭。
梁智淵落地了，他回來的時候滿臉風霜之色，神情懨懨的，梁曄倒是想得開，從未有十五歲就考中的先例，也不算丟臉。兒子的才學擺在那里，再努力三年必然能金榜題名。姜姨娘卻是神情黯淡，梁曄這幾日都到她房里去陪著。姜姨娘趁機又訴說了一番擔憂之情，便哄得梁曄又掏出大把銀子。柳氏聞得，氣得七竅生煙︰「那可惡的狐媚子，活該他兒子落地！」
會試過後便是殿試，許則仕不負眾望，一舉奪魁，高中探花，欽賜進士及第，當場授予翰林院修撰一職，從六品，只比梁曄小了一級。這下許家徹底歡騰了，柳氏愈發興奮，恨不得廣派米糧，炫耀一把。被梁曄及時阻止了，人家高中，要你發米糧搞什麼慈善，再說他是本地知州，絕不能讓家屬私下派發糧食。
大盛朝的科舉和若施印象中不同，取前三甲，賜進士及第、進士出身、同進士出身。其中進士及第者三名，授翰林修撰；進士出身者三十名，授翰林編修；同進士出身者四百名，等候朝廷安排，當個主簿或外放縣官。並且，一甲進士及第並不是每次科考都有的，例如今次，許則仕雖然中了探花，卻是考生中的頭名，其上並無狀元與榜眼。
原來，皇帝在十幾年前對科考制度做過修改，凡進士及第者，必由皇帝當面考問，必須見解獨到，胸懷策略。假如皇帝認為沒有這樣的人才，當年的一甲就空置。自從皇帝頒發了這樣的詔令，「三鼎甲」的位置也愈發尊貴，考中者立刻上任，由朝廷在皇城附近安排府邸，院子雖不大，卻可以掛上「狀元府」、「榜眼府」和「探花府」的牌子，當真是光宗耀祖。許則仕之前，只出過兩位這樣的新制探花和一位榜眼，至今還無狀元出現。
若施也是在許則仕考中探花之後，才听梁曄說了這些，皇帝這麼做，很明顯是為了加強手中的權力。來到這里三年，她也慢慢弄清楚了大盛朝的事，這里和若施原來的世界一樣，有孔孟，有秦漢，只是隋朝的歷史出現了偏差，隋煬帝是個十分英明的皇帝，原本短命的隋朝居然發展了兩百多年。隋末軍閥割據，混戰中原，最後軍閥貴族齊氏勝出，改國號為盛，定都洛陽，傳至第三代，也就是當今聖上景鴻帝，遂遷都燕京，改名盛京。然則，齊氏雖然稱帝，手中的皇權卻不鞏固，以清河崔氏為首的五大世家，繁榮千年，人才輩出，姻親廣布，他們的子弟基本都入朝為官，形成了一股龐大的世族勢力。
為了鞏固皇權，皇帝只好從庶族中挑選人才，與世家形成抗衡之勢。一甲的選拔方式大大提高了庶族官員的地位，而擴大三甲進士名額則提升了庶族入仕的數量。若施了解到，許則仕之前的幾位進士及第者無一不是朝中新貴，並且他們都出身庶族。若施想，難怪梁曄不想與榮國公府結親了，那劉家在五大世家中排行第二，又出了一位皇後一位貴妃，隱隱有超越崔家之勢，鋒芒太盛，始終不能叫人放心。
晚間，梁曄把若雅叫到書房，有些事情和柳氏說不明白，他想來想去，直接和女兒說最為合適。
「雅兒，則仕賢佷這次高中，你有什麼看法？」梁曄捋著胡子，低聲問。
若雅一頭霧水，不明白父親的意思︰「高中探花自然是好事，女兒沒想到許公子才學如此出眾，自聖上頒了新的詔令，共舉行五次新制科考，能得此殊榮者，連許公子在內，僅有四人。」
梁曄搖搖頭︰「不然。我原先看許則仕為人穩重踏實，才許了你過門，盼著你一生平平順順。可如今看來，他卻是個心中有抱負，隱忍蟄伏的。跟著這樣的夫君，你日後少不得要為他操心。」
若雅雖然聰慧，到底是女兒家，哪懂得這些朝政大事，只見梁曄眉頭深鎖︰「主考官喜歡格律齊整的文章，我看了他殿試當天寫的文章，文風斐然，引經據典，論述頭頭是道，可筆鋒卻不夠犀利，並無其他出彩之處。聖上的旨意，殿試前十名由聖上親自問策，這時他卻得了聖上親睞，你道為何？」
若雅答道︰「必是他先前藏了拙，卻在聖上面前盡展鋒芒。」
「可不僅是藏了拙，還藏了心。」梁曄笑道︰「這小子好有心機。聖上改科考之制，原本是為了打擊世家的勢力，拉攏庶族官員。他挑選的三鼎甲，依我看，文才不一定最好，卻都是滿懷抱負，敢想敢做之人，他們哪一個不是聖上拉扯的大旗，手中的棋子，哪一個不得為了聖上站出來與世家抗衡。雖然他們是朝廷新貴，榮寵在身，可那千年的世家也不是好惹的，一個不小心把自己搭進去，聖上也不見得會施以援手。所以我說，則仕那孩子有大志向呢，敢拿自己去賭。」
若雅略略沉思，跪在地上給梁曄磕了三個頭︰「父親明示，女兒謹記在心，自古女子出嫁隨夫，既然許公子有此抱負，雅兒必當助他一臂之力，不管將來結果如何，雅兒都甘之如飴，絕不會怪任何人。」
梁曄將女兒扶起︰「好孩子，委屈你了，我和你娘將你低嫁，本是想讓你可以過得舒舒坦坦，沒想到如今成了我們高攀，則仕還是個心氣高的，日後如何就全憑自己的造化了。」
若雅再一拜︰「父親如此為女兒憂心，女兒實在慚愧。我只恨平日里讀書不多，不解朝政大事，不然也不會如此無知，女兒望爹爹不吝賜教，教我明辨形勢。非女兒不守婦德，實是深恐自己無知，為許家、梁家招來災禍。」
梁曄想了又想，終是點頭︰「好吧，雅兒也是聰慧女子，胸中頗有見地，爹便與你說一說，只是出了書房，你不得透露半字，可否？」
「女兒知道。」若雅欣喜萬分，再次磕頭。
「世家的勢力之大，遠非表面上那麼簡單，當年曹丕稱帝，也要拉攏世家，以九品中正制得了世家的支持。到如今，雖說世家已不如前，實力仍不可小覷。除皇族外，我朝有五大姓，清河崔氏、太原王氏、範陽盧氏、慶安劉氏、滎陽鄭氏，其中以崔氏為首，劉氏次之，其余三家不得與其比肩。太後娘娘就是出自清河崔氏，先皇後和如今**掌權的劉貴妃出自慶安劉氏。世家之強，遠非庶族可比，聖上深諳其中道理，只有世家才能抗衡世家。聖上為了打擊實力最強的崔氏，故而抬舉劉氏——當今太子也是劉氏外孫。」
見女兒听得認真，梁曄嘆氣道︰「我憂心，並不是憂心如今，好歹聖上還是支持庶族官員的，怕只怕太子上位，來個秋後算賬，那些出頭的鳥兒就麻煩了。」
若雅越听越驚心，不覺後背發了一陣冷汗，沒想到許公子一個小小的翰林修撰，芝麻大小的六品官也會牽扯這許多事。
「不過，世事也不盡然，太子優柔寡斷，幾個皇子又野心勃勃，各恃實力，再加上聖上想打擊世家之心已久，到時候事情怎麼發展還不一定。聖上雖然抬舉劉氏，卻也防著他們，你想，太子出自劉家長房，同樣生了兒子，還有個厲害養子的劉貴妃卻是出自劉家四房，這兩家能齊心協力麼？則仕是個有抱負，也有心機膽識的，爹別的不怕，就怕他攪進儲君大事。贏了，滿門榮華，輸了，雞犬不留。這小子的心思，我瞧你未來公公也不知道呢，你將來勸著他點，莫要下全本去賭，萬一輸了，丟的可不是錢啊。」梁曄深諳官場變化，只是他生性謹慎，一慣奉行中庸之道，從不在政治上做大買賣。
「可是，我們梁家不也是庶族，叔祖雖然是侯爺，可那也是靠軍功起家的，並無半點背景。」
「所以聖上寵愛你的堂姑，慧妃娘娘，就是想拉攏侯爺。總之，朝政大事不是一時半會兒講得明白。楊先生講史論，你得空就和妹妹們一同去听課，長點見識，自己也好好琢磨琢磨。像你九妹妹，雖然年紀小，于史論一道卻十分有見地，每回交的功課都能講到重點。楊先生說她聰慧明澈，心底透亮，只可惜性子軟綿了。我也看過她的功課，看不出這悶不吭聲的小丫頭竟然擅長辯論，而且行文嚴謹，條理分明。」梁曄想到小女兒替柳氏選婿的那個辦法，自己拿來處理公務也用得上，唉，可惜了是個女孩，若是個男孩，可不就是個年少聰慧的正經嫡子。
但女子始終是女子，思及此處，梁曄又道︰「只是，我得提醒你，女子不可干涉外務，對夫君勸說即可，切忌自恃聰穎，莽撞行事。為父如今教你這些，也不過是希望你日後與京城女眷交往，多幾分機靈警惕，莫要給夫家添亂。」
若雅垂淚道︰「父親教誨，女兒感激不盡。」