「小姐！我把柳條采回來了。」銀月笑意盈盈地把竹籃舉到寧櫻面前。竹籃里裝著幾捆柳枝條，幾片細長的柳葉從竹籃的小孔中落下來，落到寧櫻的繡花鞋面上。
「寒食節快到了，趁現在有時間，我們把它編成柳圈。」寧櫻從竹籃里拉出一條長柳條，將它繞成圓圈狀。
蜀國清明之日不吃煙火之物，只吃寒涼的東西，所以又俗稱寒食節。到寒食節那一天，蜀國的北方人只吃事先做好的麥餅、棗糕，南方人則是吃青團和糯米糖藕，而頭戴柳條圈、在門前屋後插柳枝條，是蜀國人懷念先人的風俗習慣。
寧櫻一邊和銀月編織著柳條圈，一邊思考著柳青木夫婦的陵墓事宜，皇上已知柳青木是被冤枉，按道理說，這幾天就應該下詔書公告天下，說明丞相夫婦是被誣陷錯殺。她連著幾天出去打探，也不見詔書動靜。
「到寒食節那一天，我們就可以光明正大的拜祭相爺和夫人了，以後再也不用擔心有人來打擾他們的安寧。」把編好的柳條圈放到桌子上，銀月心有感慨。
「不要高興得太早了，那個昏君不知道是不是另有什麼心思，到現在還不下詔書。」寧櫻擔心地說。
銀月飛快地用手捂住寧櫻的口，驚惶地睜大眼楮︰「小姐！這樣稱呼皇上，被人听見，可是死罪。」
突然透不過氣來，寧櫻拉開銀月的手，呼了呼氣，「怕什麼？」
她猛地站起身來，目光盯著竹籃中的柳條，語氣堅定︰「我要進皇宮，找昏君問個明白。」
皇宮里城門十五，外城門十八，門門守衛森嚴，普通人想進去是難上加難，寧櫻去太子府找司徒清，想叫他帶自己入宮，侍衛卻告知她，司徒清這幾天都在皇宮內，沒有回府。
寧櫻叫銀月向她表姐借來一套宮女服，喬裝入宮。她對守宮門的侍衛說自己的出入宮手牌掉了，並給了他們十兩銀子，叫他們通融。
侍衛見她穿著宮女服，倒不疑有他，打開門放了她進去。
一路穿過層層城門，沿著司徒清上次帶自己來的路線行走，直至到了後花園，寧櫻提在半空中的心才放下來。
「你是誰？」一個尖尖的聲音在她身後響起。
寧櫻轉過身來，一個公公模樣的中年人站在她面前。
她從容地向公公福身行禮，學著宮女的腔調道︰「稟公公，奴家是新進宮的宮女，安排在燕妃身邊侍候，燕妃這幾天身子不舒服，吩咐奴家帶個口信給皇上。」
公公皺眉掃視寧櫻幾眼，這個宮女雖是面生，她說燕妃身子不舒服倒是不假，听說燕妃前些天從太子府回來後，整天神思恍惚，茶飯不思。
燕妃是皇上最寵愛的妃子，他自然不敢得罪，手中的拂掃一揮，用尖細的聲音說︰「皇上正在御書房，既然你是新進宮的宮女，想你也不識路，你跟我來罷。」
寧櫻竊喜，低首跟在公公身後。
公公的步伐猶如女子邁步，細步慢踱，寧櫻跟著他走過幾個大大的拱形門，拐過幾條彎彎曲曲的石徑，一路琳宮梵宇，最後來到一間碧瓦朱門的房前。
公公向守在門口的幾名侍衛頷首，要寧櫻在門口等候，他先入內稟告皇上。
不知等了多久，公公才出來，向寧櫻一揮拂掃︰「進去吧！太子和侍郎都在內與皇上議事，你要速稟速退。」
知道司徒清在里面，寧櫻更是沒有猶豫，穩步跨過雕著暗花的門檻。
皇上的御書房偌大寬闊，書架上一層放書，二層放著各種瑪瑙和翡翠雕成的擺物，分類隔開，書桌上擺放著各種大小的毛筆，毛筆柄皆是用黃金打成，書房牆壁上掛著一塊寫有「明鏡天下」的金邊裱紙。
兩個宮女立在皇上身邊奉茶，司徒清和王闢蒙分別坐在皇上的左右側。
王闢蒙一眼已認出寧櫻，見她一身宮女打扮，詫異過後，他向司徒清看了看，司徒清也看到了寧櫻，他驚訝地把手中的白玉茶杯放下，剛想開口詢問，寧櫻已走到皇上面前，從容道︰「小女子叩見皇上。」
「是你！」皇上的臉色都變了，他心虛地將目光投過一旁，「你來干什麼？」
「小女子此行何為？不用多說，皇上也知道。」見皇上明知故問，寧櫻有點惱火，「我爹娘的冤案既無昭雪，皇上為何遲遲不公告天下，一拖再拖？」
皇上到底是皇上，縱然有錯，仍不望保持龍威，他擰緊眉頭道︰「如若聯公告天下，丞相是被陷害，大臣和國民定會對聯失望，怪聯不加調查就將丞相斬首，你叫聯的顏面何存？」
他緩和了口氣，繼續對寧櫻說︰「寒食節之前，聯會命人把丞相的陵墓修好，公告天下之事，還是日後再議。」
「請問皇上，為了顏面，是否人人都可以黑白不分，是非不明？」寧櫻感到怒火心中燒，她手指向牆上的「明鏡天下」裱紙，冷聲道，「既是如此，皇上在書房內寫這四個字，不是讓小女子看著好笑嗎？」。
「大膽！」皇上震怒地站起來，用力手拍書桌，桌子的毛筆全部骨碌碌地滾落到地上，「來人啊，把她拖出去折了！」
書房外的十幾個帶刀侍兵全部沖入來，雖是與自己無關，房內的兩個奉茶宮女嚇得全身發抖，跪伏在地上。